Глава 225. Смена сезона

В отличие от других учебных заведений, Лэйром управляли сравнительно молодые люди, поэтому здесь время от времени устраивали довольно забавные мероприятия.

«Отборочный экзамен в Пятёрку трансцендентных кадетов Ха Сокму».

Например, вот такое.

Изначально «Пятёркой трансцендентов Кальйована» называли тех, кого лично выбирал председатель Союза Кальйован: вне зависимости от места в мировом рейтинге, человек должен был обладать такой чистой боевой мощью, чтобы в одиночку противостоять батальону сверхлюдей.

В Лэйре идею упростили и привязали к имени директора Ха Сокму.

К экзамену допускались только второкурсники. Пять лучших по итоговым результатам получали звание «трансцендентного кадета».

Что-то вроде сертификата. Или строки в послужном списке. Обладатели этого звания могли доказывать свою ценность одной короткой фразой: «Имеет квалификацию трансцендентного кадета».

На именную табличку им даже клеили специальный значок.

Проходишь мимо такого человека — и невольно думаешь: «О, а он ничего».

Вот только самим кадетам мероприятие не нравилось.

Из-за названия.

— Фу. До чего же кринжово. Серьёзно.

Команда «Моти» — Ю Ёрым, София Воркова, Ким Джиин и Хисаки Содзиро — сидела в кафе.

София возмущённо скривилась.

— Они там совсем, что ли, древние пердуны? «Пятёрка трансцендентных кадетов» — кто вообще придумал такое название?

— Вот именно. Что за слово-то такое…

Ким Джиин с совершенно серьёзным лицом согласно кивнула.

Для подростков и молодых людей примерно от середины тинейджерского возраста до двадцати с небольшим выражение «Пятёрка трансцендентных кадетов Ха Сокму» звучало так, что его было неловко произносить вслух.

— А по-моему, лучше, чем какое-нибудь сухое официальное звание. Разве не звучит довольно круто? Доказательство того, что кадет превзошёл стандарт…

— Господи, что за отаку…

— Э? Джиин. Но это ведь не просто пустая вывеска. Если бы я вошёл в Пятёрку трансцендентных кадетов, у нас в посёлке наверняка вывесили бы баннер. Значит, для квалификации с такой силой и авторитетом название вполне…

— Эй, Содзиро.

— Хай?

— Каждый раз, когда ты начинаешь вот так говорить, мне всерьёз хочется выгнать тебя из команды.

— Эт.

— Мне тоже.

— П-погодите.

— Типичный отаку…

— Типичный отаку. Содзиро, пожалуйста, заткнись.

Набравшего обороты Содзиро дружно осадили София и Джиин. Он сразу сник.

— Жестоко…

А вот Ёрым сегодня была непривычно молчалива. Остальные наконец посмотрели на неё.

— Ю Ёрым. А ты что думаешь?

— А? Что? Я?

— «Пятёрка трансцендентов» звучит пиздец как по-стариковски, да?

До сих пор молча тянувшая кофе Ёрым ответила:

— М-м. По-идиотски.

— Вот!

Только прозвучало это как-то без души. София, накручивая длинные волосы на палец, внимательнее посмотрела на её лицо, а Содзиро вдруг высунулся вперёд.

— Кстати, Ёрым. А ты сама пойдёшь?

— А? Куда?

— Куда ещё? На экзамен трансцендентных кадетов. Если ты участвуешь, считай, одно из пяти мест уже занято.

Ёрым задумалась.

Доказывать свою квалификацию она уже успела, заняв первое место в рейтинговом соревновании.

В Лэйре собрались сильнейшие молодые сверхлюди своего поколения.

И среди них она доказала, что достаточно сильна, чтобы представлять весь курс.

Так зачем ещё одно подтверждение?

Соперников всё равно не будет.

Само соревнование теряло смысл.

— М-м. Мне лень.

— Хе-е. Вот это уровень. Может выбирать, какое первое место ей брать, а какое нет.

Жаль было только одного: она так и не сразилась с двумя сильнейшими первокурсниками.

Ён Тхэха из семьи Ён.

И Тир Брзенк, сын Оскара Брзенка.

Ёрым хотелось хотя бы раз схлестнуться с ними и вдавить обоих в землю, но в испытании Пятёрки Ха Сокму дуэлей не предусматривалось.

— Эй. Потом не передумывай, ясно?

София, которая сама потихоньку метила в одно из пяти мест, на всякий случай прижала её вопросом.

Ёрым лишь небрежно пожала плечами.

— Детские игры мне неинтересны.

— О-о. Уверенно.

— Совсем ебанулась. Уже мировым ранкером себя считаешь?

Собственная реплика Ёрым понравилась.

И ещё больше ей понравилось, насколько естественно она прозвучала.

Я сильнейшая.

По крайней мере на втором курсе никто не мог с этим поспорить.

— Удачи вам там, слабаки.

* * *

— Хочешь попробовать пройти отбор в Пятёрку трансцендентных кадетов Ха Сокму?

Каыль моргнула, услышав предложение Ю Джитхэ.

— А? Я?

Рядом моргнула и Кёуль. Ты-то чего…

— Ты уже немного научилась драться. Стоит хотя бы раз попробовать настоящий бой, пусть и виртуальный.

— Э-э… м-м… э…

Каыль в растерянности почесала голову, а потом переспросила:

— Я?.. Правда?

— Да. Именно ты.

— Э-э… Я не уверена, что смогу…

— Ничего. В пятёрку попадать необязательно.

Ю Джитхэ протянул ей материалы.

Каыль раскрыла папку. Кёуль и Бом тоже сунули головы по бокам. Внутри лежала схема подземелья и описание испытания.

— Просто попробуй.

— …

Каыль машинально провела рукой по волосам и замерла.

Он ожидал такой реакции.

Она училась боевой магии не потому, что сама любила сражаться. Будь у неё хотя бы нормальная самооценка, она могла бы просто сказать, что не хочет делать то, что ей не нравится. Но даже этого Каыль не могла.

Череда неудач и отказов от самой себя заставила девочку сжаться.

Самооценка, упавшая до самого дна, сделала её тростинкой, которую гнуло куда угодно чужое давление.

— Поняла?

— Да. Только… если я плохо выступлю, вы не будете меня ругать?..

— Не буду. Не напрягайся из-за результата.

— Хорошо…

Вот и сейчас. Она соглашалась только потому, что опекун предложил это как правильный путь.

По словам Бом, чтобы в такой Каыль хоть немного поддерживать желание двигаться дальше, ей постоянно требовалось топливо.

Бом давила и ругала её на тренировках.

Ю Джитхэ хвалил после них.

Они лишь понемногу подливали горючее в едва не гаснущее желание Каыль.

Но этот экзамен пройдёт перед огромным количеством зрителей.

Может, стоит чего-то ожидать.

— А ты не участвуешь?

Ю Джитхэ обратился к Ёрым, лежавшей прямо на голом полу в дальнем конце коридора.

Она сделала вид, что не слышит.

— Ёрым.

— …

— Ю Ёрым.

Только тогда подняла голову.

— Я спрашиваю, ты не пойдёшь? Тебе такое должно нравиться.

— Тебе-то что…

Ю Джитхэ на мгновение замер.

Когда он молчал, Ёрым сама краем глаза начинала следить за его реакцией. Сейчас он смотрел на стол.

Он задумался.

В последнее время развитие Ёрым замедлилось.

Потому что она бездельничала? Нет. Она по-прежнему тренировалась изо всех сил, буквально ломая собственное тело, лишь бы стать сильнее.

И всё же рост замедлился именно потому, что она тренировалась «изо всех сил».

Совсем недавно она тренировалась так, словно иначе умрёт.

Чувство опасности притупилось.

Ёрым погибнет, если остановится.

Только «движение вперёд» позволяет ей жить. В этом причина её Странствия и, шире, смысл её жизни. Поэтому Красный род одержим силой, даже если ради неё приходится отказаться от любимых ими алкоголя, азартных игр и секса.

Но Ёрым уже настолько опережала окружающих, что ей просто неоткуда было брать чувство непосредственной угрозы.

Где-то глубоко наверняка оставался страх дня возвращения домой. Но он был слишком далёким.

Ей требовалась краткосрочная опасность.

И её не хватало.

Было и другое доказательство.

Ю Джитхэ не волновало, когда Ёрым демонстративно показывала, что он ей неприятен.

На шкале симпатии и неприязни [Ока Весов] неизменно стояла симпатия. На самом деле она его не ненавидела.

И всё же отказывалась учиться у него.

Так не должно быть.

Ю Джитхэ владел маной Красного рода. Для маленькой красной драконицы, выброшенной на Землю, второго такого наставника не существовало.

Если бы она ощущала хоть малейшую краткосрочную угрозу, отказ от его обучения был бы невозможен.

И как раз пока он размышлял, появился подходящий соперник.

— Кёуль. А если сестру монстр побьёт?

— …Подуть на больное?

Ю Джитхэ посмотрел на Каыль.

* * *

Он решил сначала набросать план.

Во-первых, столкнуть их в соревновании.

Главное — чтобы Ёрым и Каыль не начали враждовать.

Конфликт и конкуренция, пока они не переходят в неприязнь, принесут пользу обеим.

Проблема была в том, что Ю Джитхэ плохо представлял, где именно для молодых драконов проходит эта грань.

Поэтому он обратился к специалисту.

— М-м? А, по-моему, идея хорошая. Ёрым никогда даже не думала о Каыль как о сопернице. А для Красного рода иерархия очень важна. Если Каыль вдруг резко станет сильнее и превратится в конкурентку, Ёрым наверняка почувствует огромную угрозу.

— Какова вероятность, что они испортят отношения?

— М-м… пятьдесят процентов?

— Слишком много.

— Тогда ноль целых одна десятая процента?

— И в чём разница?

— Первое — если просто оставить всё как есть. Второе — если в итоге победит Ёрым.

Слова Бом звучали странно. «В итоге победит» — это именно итог.

А отношения обычно ломаются по дороге к нему.

— Значит, я должен заранее внушать ей, что в конце выиграет Ёрым.

— Да. А если она действительно выиграет — ещё лучше, правда?

На это Ю Джитхэ не ответил.

— И Каыль тоже будет полезно. Она знает, насколько Ёрым сильная. В лицо особо не показывает, но втайне, мне кажется, даже восхищается ею. Если хотя бы ненадолго обойдёт Ёрым или покажет сопоставимый результат, самооценка немного укрепится.

Ю Джитхэ кивнул.

— Если хоть чуть-чуть пойдёт не туда, будет морока.

— Очень чувствительная тема…

— Тогда следи за ними и вовремя выравнивай.

— Хорошо, аджосси.

* * *

Ночь.

Дети уже спали.

В [Самом мелком месте Бездны] Ю Джитхэ продолжал работать с телом Чон Тхэбэка. Он один за другим извлекал десятки тысяч следов химеры, похожих на острые рыболовные крючья, и время от времени мысли сами уносились в сторону.

Может, из-за красных волос Тхэбэка.

В памяти всплыла красная драконица.

— Ты, блядь, кто вообще такой?

Не Ёрым.

— Ты хоть знаешь, с кем связался?

— Эй, ты псих? А? Отпусти меня!

— Отвали! Блядь, я сказала, ото… кхак!

Другая девочка, похожая на Ёрым.

Та, которую он однажды схватил за горло и утащил в Подземный лабиринт.

— Эй-и-и! Ебаный ты ублюдок!

— Открой дверь! Я сказала, открой, ты слышишь?!

Пятый цикл.

Время, когда Ю Джитхэ ещё не был завершён как сверхчеловек.

В четвёртом цикле он увидел новую возможность.

А когда этот свет начал угасать, вытащил наружу проблему, которую прежде старательно не замечал, и сделал её главной темой.

Ему не хватало силы, чтобы не отступать от своих убеждений. Слишком часто приходилось идти на компромисс.

Значит, требовалось стать сильнее.

Третье место в мировом рейтинге. Один из Пятёрки трансцендентов Кальйована. Обладатель привилегии свободного доступа к подземельям…

Его называли сильным человеком, но никакие громкие титулы не могли скрыть от него самого простую истину: он был слаб.

Поэтому, стремясь стать сильнее, Ю Джитхэ приковал хэтчлингов в Подземном лабиринте и ушёл заниматься своим делом. В циклах после четвёртого он уже знал местонахождение всех хэтчлингов в точке возврата, так что поймать их было несложно.

— Что я тебе сделала?

— Что я такого сделала, чтобы ты со мной так?..

— Почему ты вообще так со мной обращаешься?..

Маленькая красная драконица, которая сжигала собственное сердце, пытаясь вырваться из лабиринта.

Когда Ю Джитхэ не было рядом, она вспыхнула по-настоящему.

Задавленное желание насилия прорвалось по потоку сломанного рассудка.

Хэтчлинг начала войну и бесновалась без всякой меры, пока не стала целью всего человечества.

Когда Ю Джитхэ, слишком поздно узнавший новости, вернулся и поймал её, тело девочки уже было изрезано, переломано и разрушено.

Та, которая за всё заключение ни разу не сказала, что ей больно,

посмотрела на регрессора единственным оставшимся глазом.

— Мне больно.

— Здесь… в груди больно.

И, двигая разбитой челюстью, попросила:

— Пожалуйста… убей меня.