Глава 28

— С чего бы мне забывать? Я просто не понимаю вашего противоречивого поведения. Не понимаю, почему вы сначала помогаете мне, а потом внезапно начинаете провоцировать.

— Тебе и не нужно меня понимать.

Я и сама не раз оказывалась в несправедливых обстоятельствах.

Но никогда не пыталась их понять.

Всё это уже произошло.

И изменить прошлое всё равно никто не сможет.

— Но вы помогли мне и даже пострадали из-за меня. Поэтому я вам поверю.

— ……

— Однако если нечто подобное повторится снова… тогда я уже не знаю.

Я постараюсь по возможности избегать таких ситуаций.

Вот только моё тело принадлежит мне далеко не полностью.

— Ага. Спасибо.

Я не знала, как ещё выразить благодарность, поэтому произнесла эти довольно сухие слова.

И тогда увидела на лице Дитриха улыбку, которую уже не надеялась когда-нибудь увидеть.

Пусть она и была почти незаметной.

* * *

— Где, чёрт возьми, он?!

В роскошно обставленной комнате, совершенно не соответствовавшей аскетичному облику храма, раздался яростный крик.

Мужчину звали Гилберт.

Он был верховным жрецом.

Именно он лично воспитывал наиболее способных детей храма, превращая их в полезных и послушных исполнителей.

За каждым ребёнком он следил с особой тщательностью.

А чтобы никто не смог сбежать, наносил на их шеи и лица особые метки.

Из всех детей, которых Гилберт когда-либо воспитывал, самым выдающимся был Дитрих.

Он обладал подавляющим мастерством владения мечом и превосходно оценивал ситуацию даже в самых тяжёлых обстоятельствах.

Дитрих принёс победу во множестве сражений и немало поспособствовал установлению мира на этих землях.

А Гилберт благодаря ему заработал значительное состояние.

Во всех отношениях Дитрих был чрезвычайно полезен.

Разумеется, всё изменилось после того, как при виде крови у него начали случаться приступы.

С тех пор ему поручали лишь самую грязную и незначительную работу, вроде избавления от отходов, надеясь, что тяжёлый труд поможет ему прийти в себя.

Однако чем спокойнее Дитрих выполнял всё, что ему приказывали, ни разу не пожаловавшись, тем сильнее это почему-то раздражало Гилберта.

И именно в это время в храм пришло письмо от одного весьма влиятельного человека.

Он просил прислать Дитриха в качестве сопровождающего.

Эрцгерцог Кларит был одной из самых влиятельных фигур империи и обладал огромным влиянием среди богатой знати.

В то время он готовил крупную торговую сделку, в которой фигурировали огромные объёмы золота и множество других ценностей.

Эрцгерцог хотел привлечь к этой сделке как можно больше внимания и подчеркнуть её значимость.

И для этого ему понадобился Дитрих.

Пусть теперь тот и превратился в жалкого труса, его имя всё ещё было широко известно благодаря подвигам во время войны.

Поначалу Гилберт колебался.

Посылать такого жалкого человека было рискованно — тот мог лишь опозорить храм.

Но упускать возможность установить связь с настолько влиятельной фигурой, как эрцгерцог Кларит, он тоже не мог.

Поэтому сомнения длились недолго.

В конце концов, пусть Дитрих уже не мог нормально пользоваться мечом, разум-то у него оставался прежним.

— Стой тихо и делай всё, что тебе скажут. Им нужно твоё лицо, а не твоя защита.

— Если всё испортишь, я переломаю руки тем насекомым, которых ты так стараешься защитить.

После таких угроз Гилберт был уверен, что Дитрих справится.

Этот глупец был настолько сострадательным, что даже после войны заботился о семьях погибших товарищей.

И Гилберт прекрасно этим пользовался.

Он получил от эрцгерцога Кларита деньги за эту сделку и отправил Дитриха выполнять поручение.

По расчётам, тот должен был прибыть во владения эрцгерцога ещё несколько дней назад.

Но в назначенное время Дитрих так и не появился.

Сначала Гилберт попытался не придавать этому значения, списав задержку на сильный дождь.

К тому же он не сомневался, что Дитрих не сможет далеко уйти.

Метка на его шее всё ещё оставалась на месте.

Но Гилберт ошибся.

Дороги уже успели просохнуть после ливня.

А Дитрих словно растворился в воздухе.

Происходило что-то странное.

Более того…

Метка на его шее, похоже, больше не работала.

Теперь всё стало очевидно.

— Ты посмел сбежать, забыв обо всей милости, которую я тебе оказал… Как ты смеешь…

БАХ!

Не в силах сдержать ярость, Гилберт ударил кулаком по столу.

Лежавшие на нём бумаги разлетелись во все стороны.

— Когда я найду тебя, придётся снова заняться твоим воспитанием…

Чтобы в следующий раз даже мысли о побеге не возникло.

Учитывая влияние храма в империи, найти Дитриха не должно было составить большого труда.

Верховный жрец подавил гнев, представляя, как собственными руками свернёт ему шею.

Затем позвонил в колокольчик.

— Ваше Святейшество?

Дитрих был далеко не первым, кто пытался сбежать.

Поэтому Гилберт всегда держал наготове людей, обученных выслеживать беглецов.

А поскольку на Дитрихе всё ещё находилась «метка», отыскать его будет совсем несложно.

— Немедленно отправьте следопытов.