Глава 402

Глава 402. Истинное имя Матери бесов

— Моя сила... она возвращается! — пророкотал голос на Языке Бездны, от которого, казалось, содрогнулось само мироздание.

Сгустки Тьмы хлынули в тело Матери бесов, и её божественная плоть забилась в экстазе и муке. Каждая мышца, каждая кость и жила под её кожей начали стремительно раздуваться, словно под напором неистовой энергии. То тощее, многометровое тело, что представало перед взором раньше, на глазах выросло, достигнув десятиметровой высоты.

Перемены коснулись и её лика. На щеках, разрывая плоть, начали прорезаться новые глазницы. Сначала мутные и незрячие, они быстро обрели фокус, и в каждом зрачке вспыхнул зловещий огонь. Стоило этим глазам остановиться на ком-то из гвардейцев, как из них вырывался луч гипнотического, смертоносного «искушения». Воины, еще мгновение назад полные решимости, опускали оружие; их взгляды тускнели, и они замирали на месте, погруженные в кошмарный наяву сон.

Но истинный ужас был впереди. Достигнув предела своего роста, Мать бесов буквально лопнула. Её брюшная полость разошлась с влажным хрустом, превратившись в исполинскую, сочащуюся кровью пасть. Вместо кишок из этой разверзшейся бездны вырвались десятки алых щупалец. Словно голодные змеи, они обвивали застывших в трансе защитников и одного за другим затаскивали их в утробу.

Под аккомпанемент истошных, захлебывающихся криков гвардейцы исчезали в этом мясном провале. А мгновение спустя из чрева начали извергаться бесчисленные малые бесы.

Эти твари были куда омерзительнее и искаженнее всех тех, кого У Вэй видел прежде. На телах новорожденных чудовищ застыли лица тех самых гвардейцев, которых Мать бесов еще не успела «переварить». Несчастные выли и стонали, пытаясь вырваться из плена демонической плоти. Некоторые приходили в сознание прямо в момент своего перерождения, и их вечный крик боли разрывал воздух.

Они были живы. Но их души оказались заперты в телах этих тварей, созданных из их же собственной плоти. Теперь они были лишь пленниками в темнице, которой не могли управлять. Каждому, кого поглотила Мать бесов, было суждено вечно влачить существование в муках.

Ибо Каролина — было лишь одним из её имен. В Бездне её суть была запечатлена как Великая Матерь Бесов, Вечный Горнило Злобы и Зловонное Поветрие.

С появлением этих выродков поле боя захлестнула волна безумия. Им больше не требовался ядовитый туман, извергаемый наростами на теле госпожи. Теперь само дыхание Матери бесов стало осязаемым — материальная дымка, подвластная её воле, окутала всё вокруг. Стоило этому мареву коснуться любого живого существа, как оно впадало в неистовство, одержимое лишь одним желанием: подойти ближе к своей «матери» и стать частью её легиона.

Но венцом этой катастрофы стало иное. Когда последний Сгусток Тьмы растворился в теле чудовища, в самой глубине её Моря Сознания вспыхнула крошечная, почти незаметная искра.

Суверен пал, но его — нет, Его Божественный огонь продолжал пылать! Пламя, когда-то дарованное Бездной всем своим высшим созданиям, теперь пожирало и перековывало Мать бесов, возвышая её до ранга нечестивого полубога.

— Смерть, бедствия, разрушение и резня... Всё это никогда не было моей истинной целью, — прошипела Мать бесов, упиваясь вернувшимся могуществом. — Мое истинное призвание — это великое материнство. Материнство столь же безграничное, как сама Бездна! Пусть же всё живое в этом мире станет моими детьми!

С леденящим душу хохотом она схватила замешкавшуюся эльфийку из охраны и потащила её к своей зияющей утробе.

— О, милое дитя, ты так прекрасна! — Мать бесов оскалилась в жуткой ухмылке. — Уверена, когда ты переродишься моим ребенком, ты станешь еще краше.

Под пронзительный крик эльфийки, на глазах у застывших в оцепенении людей, она была брошена в кровавый зев. А мгновение спустя...

— Умоляю... убейте меня... убейте!

Из чрева Каролины вывалился малый бес. Спереди это было грязное, скрюченное демоническое отродье, но на его спине, словно пришитое, белело прекрасное лицо эльфийки. Что поражало больше всего — кожа монстра была белоснежной, как у благородных лесов дев. Несчастная не умерла. Она просто перестала быть собой.

— Нет! Назад! Прочь отсюда! — кричали гвардейцы.

Верность Чжан Юню, ковавшаяся годами, рассыпалась в прах перед лицом истинного ужаса. Рассудок проиграл первобытному страху. Увидев, какая участь постигла их товарищей, солдаты бросились врассыпную, игнорируя любые приказы. Некоторые, обезумев от ужаса, падали на колени перед Матерью бесов, моля о пощаде. Но их судьба была еще печальнее: пока Каролина преследовала беглецов, её «дети» набрасывались на молящих и буквально разрывали их на куски.

— Это... Божественный огонь? У него в подчинении настоящий полубог?! — Лунь Чжицян, наблюдавший за бойней, похолодел. Его острый глаз сразу приметил, что мощь Матери бесов давно перешагнула Пик ранга легенды.

В Эпоху Лордов существа ранга полубога не были мифом, но для таких как он или Чжан Юнь они оставались недосягаемы. В конце концов, в своих кланах они были лишь прожигателями жизни, стоящими на обочине власти. Таким не доверяют столь ценные стратегические ресурсы — полубоги должны сражаться на настоящих фронтах под строгим контролем глав семейств.

Однако, несмотря на панику, у Лунь Чжицяна всё еще оставался козырь. Стиснув зубы, он выхватил кристалл, испещренный фиолетовыми рунами, и нацелил его на Мать бесов, которая с безумным смехом «собирала» своих новых детей.

Он начал вливать всю свою арканную энергию в артефакт. Еще несколько секунд — и этот камень, способный пленить душу любого существа ниже пика полубога, нанесет сокрушительный удар.

План Лунь Чжицяна сработал. Но лишь наполовину.

Заряженный кристалл испустил луч, который угодил точно в цель. Но душа Матери бесов даже не вздрогнула. Ибо её душа принадлежала Бездне. А в вопросах права собственности на души ни одна сила в мироздании не могла тягаться с Бездной.

Фиолетовый кристалл в руках Лунь Чжицяна взорвался, разлетаясь на тысячи осколков. Сам лорд, отброшенный отдачей, рухнул на землю, чувствуя, как силы покидают его тело.

Мать бесов, чья душа была лишь слегка оцарапана атакой, медленно повернула голову. Её глаза, полные бездонной ненависти, впились в распластанного на земле человека. Окровавленное щупальце скользнуло вперед и обвило лодыжку Лунь Чжицяна.

Глядя в разверзшееся, неописуемое месиво её брюха, он погрузился в бездну отчаяния. Но в этот миг...

Всё замерло.

Мать бесов, Лунь Чжицян, Чжан Юнь и само время — всё погрузилось в неподвижность. А над горизонтом начала медленно восходить Кровавая луна.