Глава 396
Глава 396. Особый металл
— Хаос? Дыхание Хаоса? — эхом переспросила Су Инсюэ. — У Вэй, о чём ты вообще бормочешь? Что ещё за Хаос?
Девушка, которая до этого момента увлеченно копалась в горе барахла на другой стороне комнаты, выискивая подходящие лоты для грядущего аукциона, резко вскинула голову на звук его голоса. Однако ответом ей послужила лишь звенящая тишина. К её глубочайшему изумлению, У Вэя и след простыл — он словно растворился в воздухе. А вместе с ним бесследно исчез и тот загадочный серебристо-серый шарик.
— Какого дьявола тут происходит? — прошептала Су Инсюэ, ошарашенно озираясь по сторонам. Оставшись в полном одиночестве в пустом Измерении, она лишь тяжело, сокрушенно вздохнула:
— С тех пор, как этот чертов У Вэй стал Лордом, у него с каждым днём всё больше едет крыша... Впрочем, его можно понять. Как правило, чем глубже колодец тайн, скрывающийся за душой Лорда, тем большей, пугающей мощью он обладает.
Тем временем сам У Вэй, покинув Искаженное Измерение, вовсе не торопился возвращаться в свои родные владения. Напротив, крепко сжимая в потном кулаке холодный металл серебристо-серого шара, он пулей понесся по коридорам и бесцеремонно ввалился обратно в кабинет ректора Хань Сюаня.
— Ик! — громко икнул ректор.
Хань Сюань, мирно восседавший за своим столом, одной рукой лениво листал страницы массивной Земной книги, а другой — методично потягивал крепкое вино. Но стоило ему краем глаза заметить вихрем ворвавшегося в дверь У Вэя, как он от неожиданности подавился алкоголем и выдал раскатистый, испуганный ик.
— Эй! Паршивец ты этакий! — тут же взорвался старик, побагровев от гнева. — Я же русским языком сказал: у меня больше нет Очков ресурсов! Если ты, мелкий вымогатель, посмеешь выдавить из меня ещё хоть каплю, клянусь, я вышибу из тебя дух прямо здесь! Да, мое обещание священно, но я, мать твою, на мели! У меня в карманах вошь на аркане пляшет!
Глядя на то, как великий и ужасный ректор брызжет слюной, трясясь над своими сбережениями, У Вэй смог лишь снисходительно вздохнуть. Не проронив ни слова, он подошел к массивному столу и с глухим стуком водрузил серебристо-серый шар прямо перед носом Хань Сюаня.
— Выдыхай, старик. Я пришёл сюда не ради того, чтобы вытрясать из тебя долги, — ровным, ледяным тоном произнес парень. — У меня есть к тебе один очень важный разговор.
Кончиками пальцев У Вэй подтолкнул шар ближе к ректору. Внутри металлической сферы тут же плеснулось, завихрилось и заиграло гипнотическими, манящими переливами первозданное, кристально чистое Дыхание Хаоса. Это зрелище было поистине завораживающим и дьявольски красивым. По крайней мере, для того, кто не осознавал таящейся в нём апокалиптической угрозы...
— Откуда... — голос Хань Сюаня мгновенно охрип, а все следы алкогольного опьянения испарились в мгновение ока. — Где ты раздобыл эту дрянь?!
Лицо У Вэя потемнело, превратившись в бесстрастную гранитную маску. Впрочем, иного выбора у него просто не было. Всё, что хоть как-то соприкасалось с Хаосом, требовало предельной, маниакальной серьезности. Ужасающая, всесокрушающая мощь, которую продемонстрировал Хост Гнили Бытия, до сих пор выжженным клеймом пульсировала в его памяти. Скажем прямо: если бы по счастливому, слепому стечению обстоятельств У Вэй не заполучил в свой арсенал Великого Пожирателя и Электронного Демона, он бы по сей день корчился в пыли, так и не сумев одолеть того монстра. Вот почему, едва заприметив эту мерзкую дрянь, он, наплевав на всё, сломя голову помчался к Хань Сюаню за ответами.
У Вэй не собирался играть в прятки и выложил карты на стол по одной простой причине: в его голове уже сформировались два четких, безжалостных плана действий.
Вариант первый: если Хань Сюань проявит хоть малейшие признаки того, что глубоко вовлечен в природу этой субстанции и понимает, что именно лежит перед ним, У Вэй немедленно, в ту же секунду разорвет все связи с так называемой Военной Академией. Опыт научил его горькой истине — любая тварь или структура, хоть краем коснувшаяся гнили Хаоса, в итоге обречена на самую жуткую, мучительную и кровавую кончину.
Вариант второй: если ректор окажется не в курсе истинной природы Хаоса, У Вэй сможет со спокойной душой выпытать у него происхождение этого предмета. И как только источник будет вычислен, парень сможет грамотно скорректировать свои планы по выбору следующих противников. По крайней мере, зная, откуда исходит эта угроза, он сможет сознательно обходить её десятой дорогой...
— Что это вообще за хреновина? Просто какой-то шарик? — Хань Сюань нахмурил брови. Заметив мертвенную серьезность на лице ученика, ректор тоже отбросил шутки в сторону. — Ты вытащил его с моего Личного склада, я угадал?
— Именно так, — коротко кивнул У Вэй.
— Знаешь... — У Вэй выдержал многозначительную паузу, словно взвешивая каждое слово. — Я тут присмотрелся и понял, что эта безделушка крайне необычна. Металл, из которого она отлита — он... чертовски специфический. Собственно, поэтому я и примчался к тебе с расспросами.
Убедившись, что Хань Сюань, похоже, ни сном ни духом не ведает о природе Хаоса, У Вэй позволил себе внутренне выдохнуть. Камень упал с души, и он без зазрений совести нагло солгал прямо в лицо старику, прикрывшись интересом к самой физической оболочке артефакта. Впрочем, ложь эта была лишь частичной. В каком-то смысле этот паршивый шарик и впрямь представлял собой уникальное чудо инженерии. Металл, послуживший для него материалом, обладал немыслимым свойством — он был способен удерживать внутри себя чистейшее, неразбавленное Дыхание Хаоса, не рассыпаясь при этом в прах. У Вэй за всю свою прошлую жизнь ни разу не слышал о подобном сплаве. Возможно, Падший ангел владела крохами Знания в этой области, но, учитывая её патологическую, неконтролируемую истерику при любом упоминании Хаоса, У Вэй благоразумно решил пока держать язык за зубами и не втягивать её в это дело.
— О-о-о? Металл, говоришь, необычный? — Хань Сюань с кряхтением подался вперед, взял шар двумя грубыми, мозолистыми пальцами и поднес его поближе к свету, прищурив глаз. — А... точно! Вспомнил. Да, малец, ты зря в корень не смотришь.
Ректор покрутил сферу.
— Эта дрянь и впрямь отлита из весьма специфического материала! Собственно, много лет назад именно из-за этой странной природы сплава я и забросил эту побрякушку в дальний угол своего Личного склада, чтобы она не мозолила глаза. Что же касается её происхождения, то тут нет никаких великих тайн, всё довольно прозаично.
Говоря это, Хань Сюань неспешно потянулся за бутылкой и наполнил свой кубок терпким вином.
— Эту игрушку я подобрал на Поле боя, в том самом месте, что зовется зоной [Имперская скорбь]. В те времена, среди гор прочих трофеев, обильно политых кровью, этот шарик казался самым невзрачным и бесполезным куском мусора.
— Имперская скорбь? — У Вэй сурово сдвинул брови к переносице. В его памяти не всплыло ни единого упоминания о столь пафосном названии. — Что это ещё за дыра?
— Забудь, — отмахнулся старик, его взгляд на мгновение затуманился. — Это всего лишь давно погребённый под слоем пыли осколок Прошлого. Тебе, юнец, пока слишком рано совать нос в ту историческую эпоху. Слишком уж густо там замешана смертельная опасность. Видишь ли, эта история пропитана гнилью войны десятилетней давности... войны, в самом сердце которой лежало гнусное предательство Империи.
Хань Сюань замолчал на секунду, сделал глоток и мрачно продолжил:
— Более того... Я кристально ясно помню один любопытный инцидент. Вскоре после того, как эта безделушка оказалась в моих руках, на горизонте нарисовался некий господин. Он проявил к шарику просто нездоровый, маниакальный интерес и предлагал отвалить за него поистине баснословную сумму. Но я послал его к чертям собачьим. Статус этого покупателя был... скажем так, чересчур щекотливым. В те годы я был молод, горяч, а моя преданность Империи еще не позволяла мне совершать подобные темные сделки с сомнительными личностями.
— И кто же был этим загадочным покупателем? — стальным тоном процедил У Вэй.
Хань Сюань запрокинул голову и одним глотком осушил кубок до дна. Звонко опустив пустую посуду на стол, он произнес ответ.
Имя, до боли знакомое, словно ядовитый шип вонзилось в уши У Вэя.
— Этим человеком был ублюдок из Рода вампиров... сам [Мастер Сайлас].
Невидимые Нити судьбы никогда не обрывались по-настоящему. А тот неведомый кукловод, что дёргал за эти нити, затаившись во мраке пустоты, уже давно сплёл свою смертоносную, идеальную паутину.