Глава 207
Профессор, окинув взглядом аудиторию, уверенно улыбнулся.
В зале мгновенно воцарилась тишина, словно всех окатили ледяной водой. Студенты, разинув рты, уставились на профессора, слишком ошеломлённые, чтобы даже подумать их закрыть.
Щёлк...
Раздался звук затвора мана-камеры.
Когда вспышка сверкнула снова, аудитория, будто очнувшись ото сна, взорвалась изумлёнными и растерянными криками.
— ...А?!
— Императорский двор?
Слитный гул голосов превратился в оглушительную вибрацию, от которой заложило уши. Я поморщился от лёгкой боли.
Сознание полностью поглотило смятение.
«Что?»
Императорский двор? Не только они были в недоумении.
Пока все остальные вкалывают, чтобы после окончания университета получить место при Императорском дворе, у нас за плечами всего лишь полтора года учёбы в старшей школе, и теперь они говорят, что нас переведут туда?
Конечно, это хорошо. Поистине несравненная возможность.
Лично мне всё равно, но это сулит головную боль в лице моего брата и наследной принцессы. Однако с точки зрения престижа это, бесспорно, лучший из всех возможных шансов.
Но сейчас не это главное.
«…»
Мой взгляд встретился со взглядом Лео.
«Что-то здесь не так».
Слишком много подозрительных деталей: и то, что Хайке Айнзидель попал в первую команду, несмотря на свои скромные способности, и внезапное решение школы отправить нас в Императорский двор.
В постмагическую эпоху было меньше пяти случаев, когда несовершеннолетние попадали на службу ко двору.
Одним из них был мой брат, который поступил туда в беспрецедентном возрасте тринадцати лет. Этот титул «раннего поступления» сыграл огромную роль в создании его нынешней славы и статуса. После этого всё в его жизни пошло как по маслу.
Вот насколько ценно такое достижение. А теперь школа пытается отправить ко двору сразу семерых старшеклассников.
«С Юлией всё понятно».
Он и сейчас мог бы потягаться с действующими магами. Нарк, Элиас и Лео — тоже.
Дети правящих семей редко учатся на одном курсе, так что, возможно, они хотят собрать студентов из разных стран и воспитывать их под контролем Империи. Учитывая их навыки, ни у кого из этой четвёрки нет причин ждать окончания университета.
Но Ульрика и Хайке?
Это совершенно другая история.
Чтобы печально известный своей строгостью Императорский двор пошёл на такое ради нас?
И десятое февраля уже завтра.
«Они даже не дают нам времени на расследование, прежде чем отправить ко двору».
Никаких переговоров. Их решение твёрдо, и нашему мнению здесь нет места.
— ...Императорский двор? — ошеломлённо прошептал Элиас, даже не потрудившись восстановить звукоизолирующее заклинание.
В тот же миг мана Лео сгустилась в воздухе, мешая дышать. Наполнять пространство маной без согласия — не самый вежливый поступок, но сейчас это было необходимо.
Даже Юлия бросил взгляд на Элиаса, прежде чем снова посмотреть вперёд.
— Это беспрецедентное достижение и честь для нашей Второй имперской академии. Его Величество император Фридрих был глубоко тронут самоотверженностью наших несовершеннолетних студентов-магов, которые ставят безопасность Империи превыше всего и отдают все силы. Он был впечатлён мастерством наших учеников, не уступающих действующим магам. Наша сборная команда «Эсцет» с десятого числа будет официально переведена в Императорский двор. Соответственно, с понедельника, двенадцатого февраля, они начнут свою первую публичную деятельность с церемонии вступления в должность в Императорском дворце. Мы надеемся, что это станет возможностью продемонстрировать всему миру исключительные способности и энтузиазм студентов Второй имперской академии.
Уверенный голос профессора умолк. Он повернулся к нам вполоборота и развёл руки в стороны.
— Прошу поприветствовать бурными аплодисментами сборную команду Второй имперской академии!
Сначала раздались редкие хлопки, но они быстро переросли в такой шквал, что земля под ногами задрожала. Оглушительные крики и аплодисменты, каких я не слышал с самого прибытия сюда, вызвали гул в голове.
— ...Ого, — донёсся сбоку ошеломлённый, недоверчивый голос. Это воскликнула Ульрика. — Я не ослышалась?..
— Да надо было, блин, валить из этой грёбаной школы давным-давно, — ядовитый голос Элиаса прорезался сквозь благоговейный шёпот Ульрики.
Даже сквозь рёв толпы, грозивший заглушить всё на свете, я отчётливо его расслышал.
И вот, убийственная мана Элиаса начала одолевать ману Лео. Хайке, стоявший в дальнем конце, прижал руку ко рту и пошатнулся. Даже профессор, находившийся далеко впереди, почувствовал перемену и посмотрел на нас с изумлением.
Когда Лео протянул руку к Элиасу, я заговорил.
— Эли.
Элиас медленно повернул голову.
При виде его лица по моей спине пробежал холодок. Несмотря на убийственное намерение, выражение его лица было до жути спокойным, и этот диссонанс делал его еще более тревожным.
У него были все основания так себя вести.
Всю свою жизнь он пытался вырваться из тени Императора, отказываясь ступать на порог Имперского союза магов до самой второй половины романа.
«Я не хочу склоняться перед гордыней Императора», — всегда говорил он.
Как обычно, это была не единственная причина.
Магия — основа власти.
Чем больше маны подчинено Императору, тем сильнее становится символизируемая ею имперская власть.
Могущественные маги, добровольно приползающие к Императорскому двору, — вот картина, которую хотят видеть Император и Императорская семья.
Элиас хотел разрушить это. Он мечтал об обществе, где маги могли бы применять свои способности независимо, не нуждаясь в признании Императора, и стремился ослабить имперскую власть, воплотив эту мечту в реальность.
И вот эту возможность у него вырвали в самый неожиданный момент.
В ситуации, когда все остальные ликуют, он никак не мог разделить их радость.
Глядя в его пылающие синие глаза, я отчетливо произнес:
— Давай сделаем это как следует.
Раз уж до этого дошло, давай доведем дело до конца.
Его глаза один раз дрогнули.
Он понял вес моих слов. В изменившемся блеске его глаз не было ни привычного юмора, ни прежней злобы — лишь леденящая одержимость и убежденность.
Этого достаточно.
Он обладал упорством, которое делало неопределенное — определенным.
Даже если все пойдет не так, как в прошлый раз, он снова победит. Во мне взыграла безосновательная уверенность, и я повернулся вперед.
Элиас, как и Лео с Юлией, теперь тоже смотрел прямо перед собой с непроницаемым лицом.
После этого проблем не возникло.
Мы стояли на сцене, пока порядок сменился на церемонию награждения от исполняющего обязанности директора, его речь и заключительные слова. Только тогда нам позволили сойти вниз.
— Проходите.
Когда мы вышли в закулисную комнату ожидания, один из сотрудников указал нам направление.
Краткие заключительные слова закончились, и профессор-ведущий вернулся на сцену.
Я взглянул на него и закрыл дверь комнаты ожидания.
[На этом мы завершаем итоговую презентацию ополчения Второй имперской академии. Благодарим всех присутствующих.]
Голос профессора прозвучал громко.
Отборочный процесс, длившийся целый месяц, наконец-то завершился.
***
— Это правда? — пробормотала Ульрика.
Пятьдесят пять успешно прошедших отбор кандидатов в ополчение Второй имперской академии собрались перед новым общежитием, которым им предстояло пользоваться. Их привели сюда сотрудники школы перед перекличкой в одиннадцать вечера.
«Сейчас… десять часов».
Можно быстро осмотреться и вернуться.
Ульрика с трепетом смотрела на безупречно белое здание.
— Новое общежитие огромное. Но не слишком ли оно запрятано?
— Его строили не для нас, — ответил Лео.
Именно так.
Поскольку системы ополчения раньше не существовало, они освободили неиспользуемое здание, чтобы сделать из него новое общежитие. Вероятно, на выбор повлияла его близость к общежитию ополчения Первой академии, которое находилось сразу за барьером.
— Ха-ха, далековато, конечно, но зато воздух свежий и приятный, — рассмеялся Нарк, глядя на реку и лес за школьным барьером.
Затем он повернулся и спросил:
— Лукас, ты ведь по-прежнему живешь за пределами кампуса?
— Скорее всего.
— Везет тебе. А нас все еще селят по двое в комнате.
— Но это лучше, чем по четверо.
— Это да, — с ухмылкой кивнул Нарк.
Пока студенты под руководством персонала начали подниматься наверх, я отделился от группы и направился в гостиную.
В тот момент, когда я толкнул дверь гостиной, чтобы закрыть ее, раздался громкий стук.
«Хм?»
— Лукас…
— Какого?..
Элиас оказался прямо за мной, практически прилипнув к моей спине. Несмотря на то, что он врезался в дверь, он безропотно последовал за мной внутрь.
Было очевидно, почему он так себя ведет.
Я плюхнулся на диван в гостиной и спросил:
— Ты в порядке?
— …
Бум.
Элиас, севший со скучающим видом, с размаху уронил лицо на стол.
— Угххх…
— Что такое?
Вместо ответа Элиас повернул голову на 90 градусов, все еще прижимаясь к столу. Это жуткое зрелище заставило меня покачать головой.
«Пожалуй, проверю Вероятность Изменения».
— Я говорю, — начал он низким и тяжелым голосом, прерывая мои мысли, — что всю свою жизнь пытался не жить под именем Фридриха Гогенцоллерна.
— Да.
— Я не вассал своего дяди и не его ученик. Я не маг, которым он может просто играть.
— Конечно, нет.
Я понимал, почему он пошел за мной и так себя ведет.
Возможно, из-за того, что мы в похожем положении, он чаще открывается мне в таких вещах.
Если ему со мной комфортно, я только рад.
Подперев подбородок рукой, я посмотрел на него сверху вниз и спросил:
— Так что насчёт того, что я сказал ранее? Всё ещё придерживаешься своего мнения?
— Ни за что, — последовал мгновенный ответ. — Я не собираюсь сдаваться.
Элиас медленно сел. Он сцепил руки, слегка переплетя пальцы, и задумчиво произнёс:
— Бегство — не в моём стиле. Но я могу превратить кризис в возможность.
— Хм, это хорошо.
Элиас некоторое время сидел молча, а затем внезапно посмотрел на меня и ухмыльнулся. На его лице снова проступило привычное озорство.
— Давай прорвёмся изнутри.
Я улыбнулся в ответ. Вот это по-нашему.
Мы не знаем, что замышляют академия и Императорский двор. Они могут использовать нашу принадлежность к Империи, чтобы повесить на нас какое-нибудь новое ложное обвинение и наказать по закону.
А может, это просто чистый расчёт — собрать в одном месте сразу четырёх наследников правящих семей и мага с божественной силой. Хотя это само по себе уже нечисто.
— Эй~ Раз уж до этого дошло, давай выкачаем из них всё возможное финансирование. Ограбим казну Гогенцоллернов и государственную казну, чтобы поддержать Баварию.
— Баварию?
— Она ведь главный соперник Пруссии в Империи, не так ли~? — Элиас небрежно откинул назад свои белые волосы и усмехнулся. — Быть частью Императорского двора… честно говоря, если отбросить всё остальное, это довольно весело. Теперь я могу работать с тобой, сблизиться с Лео и Юлией, и, может быть, даже подружиться с Нарком.
— А как насчёт Ульрики и Хайке?
— …Ну~ С ними я тоже как-нибудь полажу. И возможность законно прогуливать занятия после утренней переклички? Блин~ Название команды, конечно, отстойное, но попробовать стоит, верно?
Элиас дерзко ухмыльнулся.
— Да. Ты тоже считаешь, что название команды отстойное?
— Оно звучит как «АБВГ» или что-то в этом роде — как оно может не быть отстойным~? Погоди… О нет.
— Что?
— Теперь академия назовёт следующую команду «АБВГ».
— …
Если название команды будет «АБВГ»… я просто в неё не вступлю. Но это казалось настолько вероятным, что я даже не смог ничего возразить.
Пока я сидел с потухшим взглядом, погружённый в свои мысли, дверь осторожно скрипнула и приоткрылась. В проёме показалась голова Нарка. Его глаза сверкали, когда он осматривал гостиную.
— Привет, ребята~
— Ты рано.
— Ага, остальные ребята из команды осматривают общежития. Наши ещё немного бродят по округе. Персонал сказал, что им нужно что-то сообщить, так что Лео застрял там.
— Как раз вовремя, Нарк. Что замышляет академия?! Прочти!
— Это твой первый вопрос? Ха-ха, ты кажешься гораздо спокойнее, чем раньше, так что я рад~
Нарк сел рядом со мной и начал болтать с Элиасом о всяких пустяках. Пока их разговор набирал обороты, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Затем внезапная мысль заставила меня снова их открыть.
«Я же собирался проверить вероятность выживания».
Я стараюсь не проверять её слишком часто, так как хочу видеть прирост очков сразу, но сейчас самое время удовлетворить св оё любопытство.
В последний раз, когда я проверял в начале января, моя вероятность выживания составляла 30,3%. С тех пор прошёл месяц, за который произошли отбор в ополчение и события с Авраамом. До полного возвращения моего брата остаётся около шести с половиной месяцев.
Сколько же сейчас?
Странно волнуясь, я открыл окно характеристики «Рассвет777».
Рассвет777
— Время до финальной концовки «Глава X. Смерть»: 605 дней, 13 часов, 57 минут, 13 секунд
— Вероятность изменения: 45,9% (+15,6%)
45,9%.
Я молча смотрел на цифру, подавляя рвущийся наружу смех и ограничившись лишь слабой улыбкой.
«Отлично».
Скачок на 15% всего за месяц. Учитывая, что для достижения 30% потребовалось четыре месяца, это огромный рост.
Может, пламя и долго разгорается, но, однажды занявшись, оно может вспыхнуть с невероятной силой.
«Честно говоря, я думал, будет ещё выше».
Николаус хорошо подготовился, как и Лукас. Учитывая, насколько проработана моя личность, вероятность должна была бы достичь 50% — нет, если быть реалистом, то 80% или больше.
Но Глава X, «Смерть», может быть вызвана множеством причин. Айнзидель, Авраам и другие Плеромы, создающие свои силы, словно сеть, — вероятно, именно они и опустили мою вероятность выживания до 45%.
Тем не менее, при таком резком росте сейчас важна не сама цифра, а тенденция. Несмотря на то, что я столкнулся с грозными врагами и оказался в подавляющем меньшинстве, график моей вероятности выживания ползёт вверх.
«Шанс есть».
Путь, который я прошёл, не был ошибочным. Если я продолжу в том же духе, то смогу сохранить набранный темп.
«…Словно иду по канату».
Осознание опасностей, таящихся вокруг, заставило мой пульс участиться. Отчего-то нарастающее напряжение изогнуло мои губы в усмешке.
Может, стоит повысить «Повтор»?
«Нет, с десятью очками это слишком рискованно».
Лучше пока копить.
Тут Элиас помахал рукой у меня перед лицом.
— Лукас, улыбаешься сам себе~ О чём задумался?
— Радуюсь, что мне не придётся жить в комнате на двоих.
— Ух… Я собирался тебя подколоть, но этому и правда можно позавидовать.
Я усмехнулся и посмотрел на наручные часы.
— 10:50. Пора возвращаться.
Когда мы вышли, ждавшие нас товарищи по команде замахали нам руками.
Нарк, кивнув им, схватил меня за руку и телепортировал нас в класс.
— …Ох.
Ученики 2-го класса, которые уже были там и болтали, при виде нас замолчали.
Как только тишина стала неловкой, Освальд откинулся назад и хлопнул в ладоши.
— Эй, а вот и команда №1 2-го класса!
Лео, почувствовав, что после напряжённой презентации ученики не знают, как реагировать, — на удивление — улыбнулся, несмотря на шумный тон Освальда.
Это разрядило обстановку, и ученики, смеясь, начали разговаривать с Лео.
— Пятеро из 2-го класса? Это просто безумие.
— 1-й класс, должно быть, кусает локти, да?
Ученики подшучивали с таким выражением лиц, что, увидь их 1-й класс, они бы взбесились.
Казалось, никто не обижался на то, что мы их обошли. Вероятно, они этого и ожидали.
«Нет причин для плохого настроения».
Если кому и расстраиваться, так это 1-му классу. У них прошли только двое, и один из них — загадочный выбор.
Пока я, усмехаясь, выдвигал стул, чтобы сесть, раздался знакомый звук уведомления, и что-то появилось у меня перед глазами.
Дзынь!
<Глава 6. Поступай правильно и ничего не бойся >
[Предложение 2: Получить +10 000 очков благосклонности до истечения срока (0/10 000) (167 часов, 59 минут, 59 секунд)]
Путь 1 — <+30.0 очков >
Путь 2 — <Предложение 3 >
А?
— …
— Лукас, что такое?
Нарк, шедший следом, похлопал меня по плечу и прошёл на своё место.
Я забыл, что делал.
И не мог поверить в то, что видел.
«Ох, неужели экзамен меня так вымотал?»
Я протёр глаза и посмотрел снова.
[Предложение 2: Получить +10 000 очков благосклонности до истечения срока (0/10 000) (167 часов, 59 минут, 52 секунды)]
«Да, я точно с ума сошёл».
После этого вернусь в особняк и зароюсь в целебные травы.
Почувствовав странное облегчение, я закрыл окно и сел.
Тут же то же самое окно появилось снова.
— Эй.
Я схватился за голову, опустил её и позвал сидевшего рядом Филипа.
Парень, почему-то снова севший от меня подальше, робко отозвался, каким-то образом поняв, что я обращаюсь к нему.
— Что?
— Сколько нулей в десяти тысячах?
— В десяти тысячах? Зачем спрашивать, если знаешь?.. Четыре.
— Нет, не может быть.
В шумном классе только между нами повисла тишина.
Филип, теперь уже с серьёзным по другой причине лицом, внимательно меня изучал.
— …Что… что с тобой не так?
— …
Моё отрицание реальности провалилось за 10 секунд.
У меня вырвался пустой смешок.
«…Ладно, я справлюсь».
Да, 10 000 очков за неделю — вполне выполнимо.
Что мне мешает?
Я медленно поднял голову, которую до этого обхватил руками.