Глава 206
— Что?
— Седьмой? В первую команду до седьмого места?
— У третьекурсников было по шесть человек в команде. Разве так можно?
Зал взорвался неконтролируемым гулом. Со всех сторон посыпались вопросы.
Хайке застыл на месте с широко раскрытыми глазами.
[Хайке Айнзидель, вы здесь?]
— ...
[Хайке Айнзидель...]
— Я здесь.
Хайке поднялся из темноты, глядя на профессора.
Прочистив горло, он спокойно произнес:
— Профессор, вы только что назвали седьмое место. Вы объявили, что вторая команда начинается с седьмого — не могли бы вы подтвердить, нет ли здесь ошибки?
[Первая команда второго курса состоит из участников с первого по седьмое место, всего семь человек.]
— Что?
От такого наглого нарушения правил зал погрузился в тишину.
Все взгляды были прикованы к Хайке и профессору.
Даже издалека было видно, как побледнело лицо Хайке.
Несмотря на то, что он попал в желанную первую команду, вид у него был далеко не радостный.
— ...
[Айнзидель, поднимайтесь.]
— Профессор, меня устраивает вторая команда. Я не понимаю, почему седьмое место должно быть в первой.
[Это решение было принято в ходе обсуждений преподавательским составом магических факультетов Первой и Второй Имперских Академий. Если вы не можете с этим смириться, мы будем вынуждены исключить вас из этого отборочного экзамена.]
«Ха».
Исключить? Это не шутка — кто согласится на такое после трех туров?
Хайке, ошеломленно глядя на профессора, пошел вперед, словно одержимый.
Я покосился на своих товарищей по команде — все они были в глубоком шоке.
— ...Внезапно семеро?
— Еще один товарищ по команде?
Я и сам не мог не изумиться.
Мой взгляд метался между профессором и Хайке Айнзиделем.
Правило, установленное месяц назад, было разрушено одним словом.
Прихоть школы была чрезмерной. Присутствие полутора тысяч студентов и репортеров «Имперских Новостей» означало, что такой поступок подорвет доверие к присвоенным рангам и ко всем будущим решениям.
Это не вызвало бы полного недоверия, но...
Одна мысль не давала мне покоя.
«Почему именно Хайке Айнзидель?»
Почему школа, несмотря на риск, силой включила Хайке в первую команду?
Его способность читать воспоминания и историю предметов впечатляет.
Но он не был обучен специализироваться на этом, как Огюст, и у него не было исключительных боевых навыков Ульрики, чтобы считаться незаменимым.
Если бы им нужно было выбрать кого-то из оставшихся восемнадцати студентов, Огюст подошел бы лучше.
Похожие настроения доносились и из зала.
— ...Он достоин первой команды? Зачем заходить так далеко?
— Кто он такой? Не знаю его.
— Слышал, на прошлом экзамене он был десятым.
— Если уж кого-то проталкивать, то Хильдегарда или Огюст имели бы больше смысла...
Бесчисленные, но достаточно громкие, чтобы их расслышать, шепотки резали слух.
Хайке поднялся на сцену с застывшим лицом.
Мы были озадачены не меньше, а враждебность аудитории создавала не самую подходящую для разговоров атмосферу, так что оставалась лишь тишина.
Ведущий, убедившись, что Хайке стоит рядом с Ульрикой, небрежно взмахнул палочкой. В воздухе золотая магия сложилась в слова.
[Второй курс 1-3 / Третий курс 2-4 / Третий курс 1-3 / Первый курс 1-3 / Первый курс 2-4 / Второй курс 2-4]
Наш экзамен был указан первым.
[Этот итоговый отборочный экзамен в ополчение был одинаковым для всех курсов с первого по третий. Представленный список объединяет баллы для определения итоговых рангов. Команды 1-3 второго курса продемонстрировали высочайший уровень способностей во всей Второй Имперской Академии, а также выдающихся отдельных участников. В связи с этим школа посчитала, что ограничение первой команды стандартным составом поставит под угрозу ее потенциал из-за соображений безопасности. В виде исключения мы увеличили число прошедших отбор второкурсников с 18 до 19, отобрав в общей сложности 19 человек со всех курсов, при этом вторая команда сохраняет состав из шести человек без вакансий.]
Включение Хайке дало шанс еще одному студенту. Это смягчило выражения лиц участников со второго курса.
Ладно, я понял, что команда с бонусными очками стала первой командой.
Но почему? Вопрос оставался.
— ...
Я окинул взглядом окружающие зал ряды.
Остальные полторы тысячи студентов, за вычетом участников экзамена, все еще выглядели неубежденными.
Кто-то поднял руку и громко заговорил:
— Профессор! Список отбора в ополчение был объявлен месяц назад. Вы сослались на безопасность, но первая команда достаточно сильна, чтобы справиться с берсерками 4-го ранга и вшестером. У первой команды третьего курса ведь было шесть человек, не так ли?
Профессор оставался невозмутимым перед почти агрессивно настроенной толпой.
[Школа определила, что уникальная способность Хайке Айнзиделя будет высокоэффективна в полевых условиях, а его исключительная рассудительность и боевые навыки заслуживают места в первой команде.]
За нашей спиной начали показывать подготовленные школой кадры с экзамена.
Хайке, наложив заклинание безмолвия, разговаривал с Лео.
Когда меня прижали лозы Лео, Хайке дал совет, который был наполовину верным, наполовину нет.
Даже если он был наполовину неверным, следование ему принесло бы пользу первой команде.
«Именно это привлекло их внимание? Нет... другие тоже могли до этого додуматься».
Не то.
Есть другая причина.
Без дальнейших объяснений, после показа записи, академия завершила объявление.
[Возражения принимаются администрацией ополчения Первой академии. Мы выражаем признание Лукасу Асканиану через Хайке Айнзиделя, семи лучшим ученикам. Как лицо Второй имперской академии, стремитесь к безопасности граждан. На этом объявление команды 1 второго курса завершено.]
— Что, не может быть…
Сквозь оглушительные аплодисменты просачивался недоуменный ропот.
Профессор начал вызывать команду 2.
[Итак, команда 2 второго курса, восьмое место: Август Розенхайм.]
Далее последовали знакомые имена.
Мелвин Клохнер, Хильдегарда Бломберг, Филипп Гёринг, Освальд Шмидт, Гюнтер Бок.
Когда в ту же команду назвали имя Филиппа, Мелвин выглядел так, будто был при смерти. Я проигнорировал зловещую ауру, исходившую от него сзади, и ждал окончания объявления.
В команду 3 попал Флориан.
После второкурсников объявили команды 1-3 первого курса.
Итоговый ранг Адельберта был вторым.
Вернувшись на свое место, я похлопал двоюродному брату, в отличие от Элиаса, который бесстрастно смотрел на него.
Напряженный Адельберт улыбнулся и едва заметно шевельнул пальцами.
— Адельберт тебе машет, Лука~
— Видел.
— Слишком уж вы сдружились?
— Может быть. Хорошо быть близкими.
— Ни за что. С этим парнем сближаться нельзя. Из Гогенцоллернов общайся только со мной~
Элиас закинул руку мне на плечо и начал раскачиваться из стороны в сторону.
С этим парнем? Лучше бы за старшей сестрой следил. Хотя это она пытается сблизиться.
Отмахнувшись от его слов смехом, Элиас ухмыльнулся и сменил тему.
— Знаешь, что нам дадут новые общежития? И формы тоже не будет — можно носить свою одежду.
— Ого, откуда ты узнал? — оживился сидевший рядом с нами Нарк.
— От администрации ополчения Первой академии. У них уже было ополчение.
— Хм… Какая пустая трата ресурсов. Это для всех команд?
— Ха-ха-ха! Не знаю, но насчет траты ресурсов — это точно. Пытаются подражать имперским магам. Это же просто академия.
И то верно.
Отряд магов моего брата тоже был имперским.
Лучшие маги действуют от имени Императора.
Вступление в ряды имперских магов — высшая честь и успех для любого мага. Не для меня, но в целом это так. Именно поэтому люди и поступают в университет.
Очевидно, что ополчение Второй имперской академии — это школьная организация, а не имперская.
Даже Первая академия не является имперской.
— Так… а что насчет Хайке?
Элиас наложил на нас с Нарком заклинание тишины и заговорил.
Это была тема, над которой мы размышляли с тех пор, как академия проигнорировала протесты.
— Что-то тут не так. Ты ведь тоже это чувствуешь, Лука?
— …
Я кивнул.
Оправдание академии не выдерживало критики.
Способности Хайке полезны в полевых условиях?
Как и способности Августа. А что насчет Филиппа или Освальда?
Зачем было впихивать Хайке в команду 1 под таким надуманным предлогом? Почему именно в команду 1, а не 2? И почему, по такому совпадению, именно Хайке Айнзидель?
Нарк, сидевший рядом, тихо сказал:
— Мне это тоже кажется неестественным.
— …
— Но… будь осторожен и не показывай вида. Хайке ничего не понимает и сам в смятении.
Да. Хайке, столкнувшись с редкой для него открытой критикой, выглядел подавленным и теперь ссутулился на задних сиденьях.
Никто не останется в здравом уме, столкнувшись с насмешками полутора тысяч человек — или тем, что ощущалось как таковое.
«Раз Нарк так говорит… Давить на Хайке бесполезно, так что нужно будет его успокоить».
[…На этом объявление первого набора в ополчение Второй имперской академии завершено.]
— Ого, уже всё?!
Элиас нетерпеливо приготовился сорваться с места.
Даже если всё закончилось, чтобы уйти, предстояло преодолеть бесконечные ступени.
В напряженной атмосфере зала Элиас, похоже, не нервничал — возможно, потому что мы были гарантированными кандидатами в команду 1. То же самое касалось меня и остальных.
«У всех такой вид, будто они просто выполнили рутинную обязанность».
Студенты из команд 2 и 3 выглядели так, словно едва выжили.
[И наконец, мы объявляем команду магов, которая станет представителем первого набора ополчения Второй имперской академии.]
— А?
— …Хм?
Элиас, который уже вцепился в подлокотники, чтобы вскочить, снова опустился в кресло.
[Сегодня было сформировано девять команд магов. Наш преподавательский состав, проанализировав результаты с первого по третий тур, выбрал команду, обладающую качествами и способностями, чтобы представлять Вторую имперскую академию и наше учреждение.]
— Зачем это нужно? — пробормотал Элиас, серьезно уставившись на диктора.
Юлия и Лео, слегка вздрогнув, отреагировали так же.
Вдалеке наши взгляды встретились с глазами прошедших отбор третьекурсников. Рихтгофен бесстрастно взглянул на нас и отвернулся.
Диктор в центре сцены заглянул в свои записи и повернулся к аудитории.
[Команда 1 второго курса, команда-представитель Второй имперской академии.]
— …
Сотрудник в проходе жестом пригласил нас подняться.
Удивительно, но Элиас, который, казалось, был готов сбежать, встал первым и направился на сцену.
Пока Лео вел нашу новоиспеченную команду, я подхватил полуживого Хайке с заднего ряда и вывел его на сцену.
Убедившись, что все мы на месте, профессор обратился к нам.
[Все курсы сдавали один и тот же экзамен, но ни одна команда не достигла таких высоких результатов за столь короткое время. Ваши тщательно продуманные стратегии и действия во время экзамена были бы невозможны без неустанных усилий, упорства и самоотдачи. С вашими исключительными знаниями и способностями вы мудро преодолеете любое испытание.]
Откуда они только берут эти усыпляющие банальности?
Пока я об этом думал, профессор посмотрел на меня.
[Лукас Асканиан.]
— Да.
[Несмотря на кратчайший срок магической подготовки, мы чествуем вашу способность привести команду к победе и завершить экзамен быстрее всех курсов. Вторая Имперская Академия твёрдо верит, что вы станете магом, который будет сиять за пределами нашего учебного заведения, во благо Империи и императорской семьи.]
— …Спасибо, профессор.
Сиять и для императорской семьи?
Я улыбнулся этой мысли.
[Таким образом, наш фонд желает назначить Асканиана лидером представительной команды.]
— ……
Хм?
Взгляды товарищей по команде резко метнулись ко мне.
И не только их. На мгновение потеряв дар речи, я ощутил на себе полторы тысячи взглядов и щелчки затворов камер «Имперских Новостей», после чего медленно произнёс:
— Я глубоко благодарен за это почётное предложение.
Встретившись взглядом с профессором, я продолжил:
— Но я хотел бы передать эту возможность другому. Леонард, который дольше вёл за собой друзей, сможет куда блистательнее руководить нашей командой №1 второго курса.
— ……
[Леонард, что вы думаете?]
Лео взглянул на меня и кивнул.
— Я последую мнению команды.
— Согласен, — быстро встрял Элиас.
Его тон выдавал желание уклониться от хлопотной ноши.
— Остальные ведь того же мнения, верно?
— Да.
— Абсолютно.
Ульрика и Церинген кивнули. Остальные, уже привыкшие к лидерству Лео, смотрели на профессора с видом «зачем спрашивать?».
Лео изобразил неопределённую улыбку, но, привыкнув к подобному, не выказал неприязни.
Я с удовлетворением наблюдал за этим, а затем посмотрел на профессора.
«Отлично».
Лидер? Эта морока для кого-нибудь другого.
[Очень хорошо. С этого момента Леонард Виттельсбах представляет команду №1 второго курса. Служите своей команде достойно.]
— Да, буду служить.
[Далее…]
Это ещё не конец.
Я опустошил разум и уставился в пространство.
И тут профессор произнёс нечто из ряда вон выходящее.
[После этого долгого экзамена вы теперь можете внести огромный вклад в своё будущее и в будущее Империи. Мы объявляем название представительной команды, стоящей на страже безопасности Империи.]
— …?
Я переглянулся с товарищами.
Выбор представительной команды был неожиданным, но ладно, но давать ей имя? Конечно, командам нужны названия, но так поспешно?
«…Что-то, о чём нам не сказали?»
Они бы не стали тратить усилия просто так.
Пока во мне зарождалось подозрение, профессор сменил волшебную палочку на посох и легонько стукнул им о пол.
Как и во время предыдущих объявлений, в воздухе появились золотые прописные буквы.
Эсцет
— …?!
— Что?
Лица моих друзей надо было видеть. Вероятно, и всех на трибунах тоже.
Я едва сдержал смех.
Эсцет, ß.
Буква, уникальная для немецкого алфавита.
«Что за чувство вкуса при выборе названия?»
Это всё равно что сказать: «Название вашей команды теперь — Хиыт».
Для нас звучание вполне нормальное, но первоначальный шок был неизбежен.
[Эта буква уникальна для нашего языка. Мы назвали команду №1 второго курса, представляющую нашу школу, в надежде, что она станет единственной в своём роде в мировом масштабе.]
— Кто-нибудь хочет спросить, почему они выбрали именно это? — Элиас наложил заклинание тишины и воспользовался чревовещанием.
Я проигнорировал его вздор и тупо уставился на буквы.
«Зачем вообще нужно название команды…»
Как я и думал ранее, мы не можем вечно называться «команда №1 второго курса», «команда №2» и так далее.
У особых имперских и баварских отрядов магов есть имена наряду с номерами. У команды моего брата тоже есть.
«Похоже, академия относится к нам серьёзно».
Девятнадцать из ста. И семеро из этих девятнадцати.
Мы заслужили это, пройдя изнурительный экзамен.
И в этот момент я услышал нечто невероятное.
[С 10 февраля «Эсцет» переходит из ведения Второй Имперской Академии под прямое имперское подчинение.]