Глава 205

Возгласы и аплодисменты, которыми встречали каждое предыдущее имя, отсутствовали.

Слабая поддержка доносилась из разных уголков, но большинство сдерживалось, проявляя осторожность.

В воздухе повисло напряженное молчание.

Вечного фаворита на первое место, который целое десятилетие приковывал к себе всеобщее внимание, обошел новичок, занимавшийся магией всего пять месяцев.

Эта суровая реальность заставила студентов первого и третьего курсов устремить взгляды на Лео. Некоторые бросали взгляды и на Элиаса с Юлией.

Второкурсники за последний месяц до мозга костей прочувствовали мастерство Лукаса Асканиана, но студенты других факультетов, курсов, а также Первой и Третьей академий — нет.

Они видели в Лукасе не столько мага, сколько личность с исключительными способностями, над которой все еще нависала тень опасности Плеромы.

«Должен ли я быть за это благодарен?»

За то, что только наши второкурсники знают истинную цену Лукаса.

Лео спокойно смотрел на сцену.

Места для прошедших второкурсников все еще пустовали. Лукас заслужил право встать туда первым.

Он строит теории, не попадая в их ловушку. В этом тонком качестве и кроется решающее отличие от других членов команды — ценность его мышления.

Освободиться от навязанного образа мыслей трудно. Провал нашей первой команды был вызван тем, что мы строили теории на основе статей, прежде чем обобщить улики, связанные с жертвами.

«…Элиас предсказал, что мы зациклимся на теории с фонтаном, и подыграл нам».

Как и ожидалось, академия использовала статьи не для поиска источника берсерка, а как подсказки для обнаружения третьей жертвы.

И все же то, что Лукас превзошел меня, не сильно задело. Его магия от начала и до конца формировалась под моим влиянием, и так же, как я почитаю и доверяю Николаусу, я могу с легкостью признать, что в кризисных ситуациях его суждения превосходят мои.

Мне недостает способностей.

Я понял это в тот день, когда впервые увидел магию Лукаса.

Моя магия скорее спасает, чем атакует. Я из кожи вон лез, чтобы это преодолеть, но каждый раз мой друг детства, обладая лишь обрывками знаний, без усилий проходил тот мучительный путь, что я одолевал. Когда-то Элиас был для меня одновременно и дорогим другом, и источником разочарования и неуверенности в себе.

Даже переродившись, я никогда не смогу владеть магией столь же необузданной, как у Лукаса или Элиаса. Даже посвятив полжизни тренировкам, к тридцати годам — а то и раньше — они полностью меня обойдут.

С того момента мне их уже не догнать.

Но что с того?

— …Опять разделили первое место?

— …Нет… похоже, его обошли?..

Доносился шепот с мест других факультетов второго курса.

Лео, чувствуя на себе бесцеремонные взгляды, продолжил размышлять.

Предел моего таланта очевиден, и его не изменить, если только не продать душу демону. Единственное, что я могу сделать, зная об этих ограничениях, — это вести себя так, будто их нет, и выкладываться сегодня на полную.

Тоска, зависть и унижение — яды, разъедающие время и затягивающие меня в болото апатии. Это было бы величайшим оскорблением моим мечтам и решимости. Вместо того чтобы упиваться жалостью к себе, я буду восхищаться их сияющим талантом и аплодировать их яростным усилиям и упорству, которые отточили врожденный дар.

Единственный мой выбор — оказать своей решимости наивысшее уважение.

Внезапно взгляды студентов обратились ко мне. Ведущий, удивленный тишиной, тоже посмотрел в мою сторону.

Лукас, бесстрастно оглядывая студентов, встретился со мной взглядом. В его глазах промелькнуло удивление.

Не вставая с места, я посмотрел ему прямо в глаза и захлопал.

— ……

Элиас, до этого смотревший в пустоту, очнулся, наложил заклинание усиления звука и, что-то выкрикивая, принялся неистово аплодировать.

— У-у-у! А-а-а!

— …?!

Какого черта, здесь же полторы тысячи человек!

Прежде чем я успел его остановить, аплодисменты распространились по рядам второкурсников, а затем перекинулись и на первокурсников.

Вскоре те же возгласы и аплодисменты, что звучали ранее, эхом разнеслись по огромному залу Первой академии.

— …У-у-у-у-у!

Лукас, вздрогнув, медленно повернулся к необъятной темноте зала. Его ничего не выражающее лицо смягчилось, и на нем появилась нежная улыбка.

— …Второе место.

Когда аплодисменты стихли, ведущий медленно произнес. Он взглянул на свой лист и встретился со мной глазами.

— Леонард Виттельсбах.

— У-у-у-у-у!

Я улыбнулся и встал. Элиас игриво схватил меня за руку, принялся дико ею размахивать, а затем сильно хлопнул по спине.

Юлия и Нарк улыбнулись мне, и я, кивнув друзьям, как всегда, естественно поднялся на сцену.

Со сцены открылся вид на огромный зал объявлений Первой академии. В отличие от угольно-черных зрительских мест, на сцене было жарко и ослепительно светло.

В этот раз, стоя на сцене, я смотрел прямо перед собой, а не в сторону.

Я не планировал утомлять Лукаса рукопожатием, как в прошлый раз. К тому же мне больше не нужно было объявлять войну таким способом — небольшая подстраховка уже была готова.

Вдруг передо мной знакомая магия сотворила заклинание тишины.

Озадаченный, я обернулся.

На меня смотрел бесстрастный взгляд Лукаса. Только в этих розовых глазах читалось явное веселье.

При виде этой неожиданной картины я медленно опустил взгляд.

Передо мной была его протянутая рука.

— Победить учителя непросто.

В моих глазах, вероятно, отразилось удивление. Лукас с невозмутимым, но явно довольным видом сказал:

— Было весело.

— ……

Я ошеломленно смотрел на него, а затем улыбнулся с величайшим уважением, на какое был способен.

— Мне тоже.

***

— ……

Увидев сияющую улыбку Лео, я ошарашенно отдернул руку.

«Вот же гад…»

Я же сказал — пожать руки, а не вести себя так, будто мы лучшие друзья! Иди теперь всем расскажи, что мы с тобой вечность не разлей вода.

К счастью, Нарк в первом ряду срочно щелкнул пальцами. Вероятно, магия когнитивного искажения скрыла Лео от посторонних глаз.

Профессор-ведущий, с теплотой наблюдавший за нами — возможно, убеждаясь, что обид за экзамен не осталось, — отвернулся.

— Что ж, отлично. Следующий…

Когда заклинание тишины снова заработало, Лео тихо спросил:

— Лукас, как думаешь, кто третий?

Третий, значит.

Понятия не имею.

Я окинул взглядом первый и второй ряды участников экзамена со второго курса и ответил:

— Не Нарк.

— Хм, ты тоже так думаешь. Тогда Элиас.

Как только Лео договорил, раздался голос ведущего:

— Третье место: Элиас Гогенцоллерн!

— У-у-у-у!

— Что?! Я третий?

Элиас вскочил на ноги и принялся дико размахивать руками.

— Ура! Спасибо! Думал, буду шестым, а тут третье…

— Студент, потише.

— Ага!

Тишиной и не пахло.

Элиас, словно на пружинах, выскочил на сцену и встал рядом с Лео.

— Лео! Я третий!

— Я знаю.

— И мне руку пожми!

Элиас схватил Лео за руку и начал трясти.

— Отличная работа! Твои мозговыносящие схемы чуть мои не поджарили. Что ты такое ешь, чтобы восток в юг превращать?

— Да, ты тоже постарался. Меня столько раз предавали, что я теперь вообще ничему не верю, так что смотри вперед. — оборвал его Лео.

Я тихо усмехнулся, а Элиас помахал мне рукой, стоя рядом с Лео. Лео усилил заклинание тишины.

— Лука! Мы теперь до самого выпуска вместе! Я в восторге!

— Конечно.

Вот только не уверен, что я здесь до выпуска доучусь.

После этого нужно будет проверить свои шансы на выживание.

— С кем бы ты хотел заниматься пострадавшими? Мы ведь теперь не так часто будем в академии.

— Хм…

С кем работать?

С самыми сильными студентами, каких только можно найти. Если на поле боя выйдут даже чуть более слабые, кто знает, что может случиться? Даже ветераны-маги возвращаются с ранениями.

К сожалению, реальность куда грязнее, чем «Мимесис».

Но…

— Неважно, что мы думаем, — всё ведь уже в основном решено, так? — сказал Лео, глядя сверху вниз на студентов.

Его усиленный, торжественный голос разнесся по залу.

— Четвертое место: Нарк Фарнезе.

Именно.

С кем мы будем работать, уже ясно.

Я улыбнулся, наблюдая, как Нарк поднимается на сцену.

Меня охватило облегчение при мысли, что именно такие сильные друзья будут противостоять берсеркам высшего уровня.

На сцене Нарк встал рядом с Элиасом и прошептал:

— Ха-ха, слишком уж я положился на свою способность.

— Четвертый из сотни? Не говори так! — игриво подколол его Элиас, и Нарк кивнул.

То, что Нарк оказался ниже Элиаса, было логично.

По-моему, победа команды №3 — это на восемьдесят с лишним процентов заслуга Элиаса.

Бросить меня врагам было худшим решением для меня, но лучшим для команды.

Я на мгновение задумался, смог бы я придумывать ответы, одновременно запоминая координаты, но тут была одна загвоздка.

Если бы я слишком часто использовал координаты, Нарк мог бы заметить закономерность: «Команда №3 скрывает ключевую информацию». Он ведь может читать все мысли, включая те, что возникают между координатами.

Так что лучше было усыпить их бдительность и сбежать.

«Кстати говоря, уже скоро».

— Пятое место: Юлия Церинген.

Раздались громкие аплодисменты.

— Поздравляем, Юлия!

Как и в случае с Лео, бурная реакция последовала от Третьей академии, а также от первокурсников и третьекурсников. Это давало некоторое представление о его жизни.

Юлия встал, аплодируя с вежливой улыбкой. Наши взгляды встретились, и я улыбнулся в ответ. Он, широко улыбаясь, изобразил, будто дает мне пять.

«Отлично».

Я был доволен.

Для баланса в команде нужна одна паинька. Под этим я подразумеваю кого-то не такого съехавшего с катушек, как Элиас или Лео, кого-то менее… экстраординарного.

Хотя я не так давно знаю Церингена, так что стоит быть осторожным.

«Может, он втайне такой же сумасшедший, как Лео».

Надеюсь, что нет.

На сцене Церинген поклонился. Его рыжеватые волосы качнулись.

— Ха-ха, кажется, это всё нереально. Я так рад, что буду работать с вами, такие замечательные друзья, до самого выпуска. Давайте постараемся!

— Аналогично!

— Блин, все мои друзья детства здесь.

И правда, за исключением меня и Нарка, они все знали друг друга с детства, так что командная жизнь, вероятно, будет для них захватывающей.

Хорошее знание друг друга означает лучшую слаженность на поле боя, а значит, и большую безопасность.

Пока ведущий делал другие объявления, Элиас взволнованно заговорил:

— Эй, ребята.

— М?

— Мы все пятеро из второго класса. С ума сойти, да? Я прямо в предвкушении!

Я цокнул языком и прошептал:

— Тут всё с ума сойти… До сих пор не могу забыть ту воду из фонтана.

— Это была просто вода из бутылки!

— Ты бросил в неё листья.

— И песок тоже.

Фу…

Зачем он это сказал?

Церинген, который тоже её пил, выглядел так, будто его сейчас стошнит.

— А, так вот почему вкус был такой… Значит, ты придал ей аромат и отфильтровал песок?

— Нам необязательно это знать, Юлия, — ответил я, чувствуя тошноту.

Увидев наши лица, Элиас, возможно, почувствовав вину, сказал серьезно:

— Простите, ребята. Сделанного не воротишь, так что давайте потом запьём это виски.

— …

Ш-ш-ш…

Лео испепелил Элиаса взглядом за эту чушь.

— Слушай объявление. Остался последний, шестой.

— Да.

Мы и так знаем, кто это.

Места с первого по шестое могут меняться, но состав останется прежним. Это всем известно.

Церинген вставил слово:

— Только один человек из первого класса. Хорошо, что в нашей команде есть друзья, которые с ней близки.

Как только он закончил, ведущий после драматической паузы прогремел:

— Шестое место: Ульрика Клейст.

— Есть~

В темноте сверкнули зеленые глаза, и кто-то резко вскочил.

Та же атмосфера, что и на соревновании по зельеварению. Оба парня из первого класса, с которыми я тогда был, вели себя так же. Хорошо, что на этот раз такая только одна.

Ее энтузиазм, так похожий на энтузиазм Элиаса, заставил Лео глубоко вздохнуть. Вероятно, он уже с ужасом представлял себе командную жизнь с ней.

«Честно говоря, я тоже».

Точные детали командной работы я узнаю от академии, но я уже понял, что застряну с этими людьми на целый день.

По крайней мере, Юлия и Нарк помогут сохранить равновесие.

— Профессор! Я уж думала, что провалилась, так испугалась.

[Ха-ха, поздравляю.]

Она непринужденно болтала с профессором, которого только что встретила, и поднялась на сцену.

«Думала, что провалилась?»

Что ж, справедливо.

Ее второй и третий туры прошли не очень удачно.

Во втором туре Ульрика была изначальным лидером команды Элиаса. Она чуть не потопила всю команду, не сумев совладать с Гюнтером и его другом.

Ей определенно не хватает лидерских качеств и тактических навыков.

Но ее практические умения были идеальны для прохождения. Я слышал, она в одиночку уложила троих студентов в канализации.

Стратеги, конечно, важны, но боевым магам нужны такие бойцы, как Ульрика. Ее чрезмерная жизнерадостность немного утомляет, но она будет ценным активом.

— Приве~т! Что, у вас было заклинание тишины? Оттуда не было видно, но вы о чем-то болтали?

Ульрика с любопытством заглянула к нам, а Нарк, сидевший в середине ряда, рассмеялся.

— Ха-ха, у нас была магия когнитивного искажения!

Неудивительно, что они так много разговаривали.

Профессор знал об этом и смотрел на это сквозь пальцы.

Наверное, нелегко воспитывать магов. Один создает бесконечное пиво с помощью магии, другие шепчутся под когнитивным искажением во время объявлений…

— Вы все из второго класса? Черт, впечатляет, но мне одиноко. Хоть Элиас был из первого…

— Жаль, что мы не все из второго класса, вот досада.

Услышав непривычно сухой тон Элиаса, Ульрика причмокнула губами и закончила разговор беззвучным смешком.

Церинген взглянул на них и улыбнулся, чтобы разрядить обстановку.

— Ха-ха, что решено, то решено, так что давайте сработаемся. Снимайте заклинание тишины. Седьмое место, на очереди команда номер два.

— О, точно. Любопытно взглянуть на вторую команду.

Нарк предвкушающе улыбнулся.

Лео, словно только и ждавший тишины, щелкнул пальцами, развеивая магию.

[…Слаба в стратегии, но преуспела в прямом бою, быстро анализируя и подавляя противников.]

Краткое обоснование для мест с первого по шестое подошло к концу.

[Это были места с первого по шестое.]

Первая команда второго курса была сформирована.

С трибун полились аплодисменты.

[Далее…]

— А где «на этом всё»? — игриво прошептал Элиас.

«На этом формирование первой команды третьего курса завершено». Профессор говорил это после каждого объявления для третьего курса.

— Может, забыл, — безразлично ответил Лео, но тут раздался удивленный голос Нарк.

— …А?

— Что?

[Седьмое место: Хайке Айнзидель.]

— …?!

Хайке, сидевший с непроницаемым лицом, неподготовленно распахнул глаза.

Седьмое?

Хайке?

Его навыки на высшем уровне, способности — выдающиеся. С учетом бонусных очков он, скорее всего, превзошел похожих по таланту студентов из команд со второй по четвертую.

Если учесть таких сильных претендентов, как Август, Хильдегарда или Жозефина, это место вызывает некоторые сомнения.

«Но что-то здесь не так».

Я нахмурился, прокручивая в голове слова профессора.

Объявить седьмое место сразу после остальных?

Наши взгляды встретились — на лицах моей команды отражалось то же недоумение, что и у меня.

Профессор, сверившись со списком, посмотрел на студентов.

[Это была первая команда второго курса.]