Глава 202
«Какого черта этот парень задумал?»
Эта мысль промелькнула в голове Лукаса.
Чересчур гладкая ухмылка, полная озорства, лишь усиливала его подозрения.
— ...С каких это пор тебя это волнует? Не играй по моим правилам — просто делай. Я приму всё, что ты предложишь.
— Ладненько~ Повязку обратно. Знание того, что Нарк в мэрии и не придет за нами... что ж, это реально действует мне на нервы.
Элиас схватил ткань, развязал ее и снова туго затянул.
— Лука, знаешь, что я собираюсь сделать?
— Откуда мне знать? Выкладывай уже.
— Ничего особенного.
Элиас вскочил со своего места и на мгновение исчез.
Когда его шаги вернулись, в разговор вмешался удивленный голос Освальда.
— Что это? Там что, зелье берсерка?..
— Освальд.
Пониженный голос Элиаса, резкий, с явным намеком «заткнись», оборвал его.
В руку Лукаса вложили холодную бутылку с водой. Лукас с выражением «какого черта» на лице пожал плечами.
— Что это?
— Лука. Ты мне доверяешь~?
— ...?
Внезапный вопрос заставил Лукаса слегка нахмуриться.
Понятия не имею, что происходит, но он предлагает мне это выпить?
Тогда почему Освальд упомянул зелье берсерка? Это какая-то подозрительно выглядящая вода?
С головной болью Лукас прижал руку ко лбу и сжал бутылку так, словно собирался ее раздавить.
— Нет?
Шмыг...
— Этот ублюдок... Элиас, ты что, вслух плачешь? Дай-ка я посмотрю на твое лицо.
Юлия замахал рукой на резкий тон Лукаса.
— Элиас, можешь объяснить, что происходит? Лукас, должно быть, с ума сходит. Если ты объяснишь, мы поможем его убедить.
Выражение лица Лукаса немного смягчилось.
Наконец-то, спустя столько времени, голос разума.
В отличие от Лео или Элиаса, которые со своими странностями могли бы стать героями романа, иногда такой приземленный и здравомыслящий друг, как Юлия, был настоящим облегчением.
Эта мысль пришла после десяти минут терпения убийственного соревновательного духа Лео. Определенно из-за этого.
Лукас почувствовал, как магия Элиаса сместилась в сторону Юлии. Затем Юлия, словно что-то осознав, сказал:
— А, я понял.
— Что такое, Юлия?
— Хм, как насчет такого?
Юлия взял бутылку из руки Лукаса.
Звук пьющейся воды громко раздался в ушах Лукаса.
— ...Хм.
Юлия вернул бутылку.
Теперь она была намного легче, чем раньше.
— Вот, я тоже немного выпил, так что теперь не так отталкивающе, правда?
— Без объяснений?
— Ха-ха, я не могу всё объяснить, поэтому выпил сам. Давай проверим эффект вместе.
— ...Эффект?..
Уловив суть, Лукас издал пустой смешок.
В это же время Элиас наблюдал за Лукасом, с тревогой постукивая пальцами по столу.
Нельзя дать Лукасу здесь слишком много думать. Он всегда избегает потерь, но сегодня ему нужно принять удар ради нашей большой победы.
Лукас, скорее всего, в курсе, поэтому и держался в стороне весь день. Хотя не просто держался — он нашел способ противостоять силе Нарка, так что уже успел заработать очки. Но если он сейчас начнет все просчитывать, все пойдет прахом.
«Может, просто выхватить и влить ему в глотку?»
Пока Элиас, косясь на Лукаса, обдумывал поступок, за который его бы лишили наследства, Лукас залпом осушил бутылку.
Сокомандники, которые с тревогой и без всякого понимания наблюдали за происходящим, изумленно выпучили глаза.
— Что, он выпил? Юлия тоже... В чем план?!
— Эй, Элиас, что там внутри? Скажи хоть что-нибудь.
— ...Ох.
Под изумленный вздох Элиаса Лукас поставил бутылку на стол и произнес:
— Я тебе доверяю. Доволен?
— ...
Элиас, ошарашенно уставившись на него с открытым ртом, вдруг расхохотался. Он плюхнулся рядом с Лукасом и, как обычно, закинул руку ему на плечо.
— Ну и ну! Наш Лука — сама решительность!
— С каких это пор я «ваш»?
Может, из-за навалившейся неизвестности, но, несмотря на его слегка язвительный тон, Элиас, ничуть не смутившись, придвинулся ближе.
— Важнее другое, Лука.
— Что?
— Пойдем устроим тур по фонтанам.
***
— Ребята, вы отлично поработали.
Лео хлопнул в ладоши, привлекая внимание команды.
Среди студентов, безучастно смотревших на него, особенно мрачными выглядели Ульрика и Жозефина, чьи артефакты сломались в самом начале, оставив их не у дел.
Если бы их артефакты остались целы, они смогли бы ответить на призывы Лео и Нарка о поддержке и, возможно, даже обошли бы Команду 3 и победили. Они винили себя за это.
Словно прочитав их мысли, Лео успокоил их:
— У нас тут уже давно полный бардак. Не стоит раскисать из-за одного потерянного очка — сосредоточьтесь на том, которое осталось.
— Да, ребята! Никто не виноват. Самокопание нам только вредит, так что давайте решим, что с этого момента мы все сделаем как надо! — подхватил Нарк.
На это Жозефина, опустив голову, пробормотала:
— Никто не виноват? Нас выбили в самом начале, мы вас только тормозили.
— Да нет же! Если уж искать виноватых, то я был слишком сосредоточен на Лукасе, чтобы применить свою силу на Юлие или Огюсте. Если бы я это сделал, то мог бы сразу нацелиться на координаты ратуши. То же самое и с Лео. Он отлично справлялся, пока Элиас не сказал ту фразу... уф!
Нарк закатил глаза, глядя на Лео, который зажал ему рот рукой.
Лео с выражением отвращения на лице глубоко вздохнул и обратился к команде:
— ...Суть в том, что осталось одно очко, так что теперь все по-настоящему. Используйте прошлые ошибки как ступеньки к успеху.
Студенты, ставшие куда более решительными, чем прежде, кивнули.
Ульрика, взяв у Лео новый артефакт и надев его, спросила:
— Но, Нарк, у тебя голова в порядке?
— Ха-ха, нет!
Каждый раз, когда Лукас завязывал глаза, разум Нарка наводняла бесполезная информация.
Ветер, дующий с северо-запада; что-то, коснувшееся его щеки; магия Освальда, постоянно бьющая в него со спины.
Сотни таких обрывков информации обрушивались на него в минуту, отчего голова шла кругом.
Ранее, считывая сотни названий зданий и координат для телепортации, он чуть не сломался.
«Может, сейчас стало лучше?»
Лукас, наверное, отдыхает.
Они говорили про ратушу, так что, скорее всего, разрабатывают там стратегию.
Подумав об этом, Нарк снова активировал свою способность, но тут же услышал рядом с собой панический крик:
— Ты в порядке? Нарк, у тебя кровь из носа!
— А? И правда.
Нарк достал что-то из своей сумочки и грубо вытер кровь.
Еще одно применение — и вот результат.
«Теперь даже свободно пользоваться ей не могу».
Медлить нельзя. Если он отключится, его могут исключить из «Мимесиса».
— Нужно с этим покончить побыстрее. Пойдемте. Первый берсерк был бродягой, вторая жертва — клерком из ратуши. Последний, скорее всего, тоже с ними связан.
— Верно.
— Оба были в одном и том же месте, и самая вероятная теория... они что-то вместе употребили.
Это вызвало у команды недоуменные вопросы.
— Что они пили? Клерк украл воду у бродяги?
— ...А почему бы ему просто не выпить свою в ратуше...
— Тоже об этом подумал. Версия о совместном употреблении чего-либо кажется слабо подкрепленной доказательствами. Но полностью ее исключать нельзя. Хайке, есть еще какие-нибудь зацепки?
— ...Нет. Возможно, я что-то упустил, но пока ничего.
— Хм...
Студенты замолчали.
Лео схватил со стула стопку газет.
— Я знал, что до этого дойдет, поэтому по пути захватил все газеты из киоска. Проверьте их.
Пролистав их, члены команды покачали головами.
Ульрика, подперев подбородок рукой, пробормотала:
— Ничего по делу. Прочитаю всё. «Бензенд Ко.» представляет третье поколение магических автомобилей, ужесточены требования к квалификации учителей физкультуры, обязательная военная подготовка для Новых Людей в возрасте от 8 до 24 лет увеличена до 100 часов в год, Корпоративный Альянс требует снизить трудоспособный возраст для Старых Людей с 13 до 9 лет…
— Есть что-нибудь связанное с делом?
— Пенталон. Статья Департамента городской эстетики. Штрафы за незаконный сброс отходов увеличены в пять раз, в Берлине задействовано 1000 инспекторов по охране окружающей среды в штатском, жителям с низким доходом, зарабатывающим менее 1 миллиона пелов в год, рекомендуется переехать в столичные работные дома, замена стареющих канализационных труб, проверка качества воды в берлинских фонтанах и питьевых станциях, уличные торговцы из группы высокого риска заражения будут принудительно убраны до 19-го числа следующего месяца, налоги на алкоголь и табак для граждан повышены на 50% до окончания Пенталона…
Череда, казалось бы, бесполезных новостей заставила студентов помрачнеть. Затем Лео постучал по столу, нахмурив брови.
— Тут тоже есть бесполезная информация… Уличные торговцы?
— Да. К девятнадцатому числу убирают дешёвые продуктовые ларьки из-за жалоб на риск заражения Плеромой.
— Понял. Логично. Плерома может маскироваться под торговцев во время Пенталона, продавая дешёвую еду, заражённую загрязнителями, — задумчиво ответил Лео.
Глаза Ульрика стали серьёзными.
— …Постойте, а разве уличные торговцы не идеальный вариант для бродяг? Уличная еда намного дешевле, если не говорить о качестве. К тому же, правительство признаёт риски заражения Плеромой.
Студенты переглянулись.
Всё ещё туманно, но зацепки начали появляться.
Другой студент поднял руку, привлекая внимание, и сказал:
— Ребята, давайте рассмотрим и работные дома. Департамент городской эстетики сгоняет туда бродяг. Они могли встретиться на бесплатной кухне, организованной при работном доме. Я слышал, в последнее время они открывают временные пункты питания.
— Неплохо.
Затем Хайке, до этого молча слушавший, заговорил с блеском в глазах.
— …Инспекторы по охране окружающей среды? А что, если Плерома выдала себя за одного из них и связалась с обоими? Управление инспекторами находится в ведении Департамента эстетики, и они напрямую сталкиваются с бродягами.
Лео откинулся на спинку стула, глубоко вздохнув и мысленно упорядочивая полученную информацию.
— Хорошо, это возможно. Но без сопутствующих улик это не самая сильная догадка. Придержим её, пока не найдём что-то ещё.
Как только он закончил, другой студент, просматривавший газету, посмотрел на команду и сказал:
— Тогда замена старых труб… Бродяги — не сантехники. Налоги на алкоголь… Может, они купили заражённую выпивку на чёрном рынке?
— Это кажется маловероятным. Дальше была статья про фонтаны, верно? Фонтаны выглядят многообещающе, как думаете?
— Согласен. Похоже, в этом раунде мы можем победить!
Так и было.
Все теории были правдоподобны.
Связей между бродягой и клерком из Департамента городской эстетики становилось всё больше.
Теперь оставалось лишь проверить доказательства для этих теорий.
— Да, стоит обдумать. Дальше…
— Э-э, подождите.
Нарк схватился за голову.
Все пять пар глаз за столом устремились на него.
— Лукас… что-то пьёт.
— Пьёт? Во время экзамена?
— Да. Элиас только что заставил его выпить.
Элиас?
Заставил?
Лео поднял бровь. Эти два слова не должны были стоять рядом. По спине пробежал холодок дурного предчувствия.
— Что он выпил?
— Лукас не знает. Думает, это просто вода. Фу, ему противно.
— Вода есть вода — что значит «просто вода»?
— …
Нарк долго не отвечал на вопрос Лео.
Наконец, с бледным лицом, он издал пустой смешок и смог выговорить:
— Воду… из фонтана…
— …
Наступила тишина.
Никто не смог сразу осознать услышанное.
Лео, сообразив быстрее остальных, крикнул:
— …Что?!
— Какого чёрта, Нарк? Ты хочешь сказать, Лукас пьёт воду из фонтана? Ты правильно всё понял? — ошарашенно спросила Ульрика.
Нарк не ответил, лишь снова схватился за голову. Хайке Айнзидель, помрачнев, спросил:
— …Нарк, то есть они пьют её, чтобы проверить, не вода ли из фонтана вызвала приступ берсерка?
— …Наверное? По крайней мере, таков замысел Элиаса.
— Только Лукас?
— Возможно, с Юлией…
Остальные члены команды, совершенно ошеломлённые, покачали головами.
— Что это за люди? У них совершенно дикое мышление. Это не просто безумие — это какой-то новый уровень.
— В третьей команде одни психи…
— Надо было догадаться, когда они сказали, что будут сдавать экзамен с завязанными глазами…
Нарк, подавляя тошноту, заставил себя улыбнуться и сказал:
— Ребята, может, подумаем ещё немного?
— О чём?
— У нас нет информации о втором берсерке или жертве. Она нам нужна, чтобы выбрать из тех версий, что мы обсуждали.
Студенты кивнули.
— У третьей команды эта информация есть. Так что нам теперь делать?
— Встретиться с третьей командой.
— Верно. Раз уж они проверяют фонтаны, чтобы доказать одну из наших теорий…
Нарк одарил команду сияющей улыбкой.
Его товарищи, предвкушая его следующие слова, медленно скривили губы в усмешке.
— Можем заодно и прихватить информацию третьей команды. Что думаешь, Лео?
— …Неплохо. Но мы не можем зацикливаться на этом, как в прошлый раз.
— Отлично! Тогда Лукас и ещё один. Было бы славно их перехватить.
— Ещё один? Разве Лукаса недостаточно?
— На Лукаса ментальная магия не действует.
Студенты с пониманием закивали, разинув рты. Они решили, что из-за высокого уровня Лукаса магия на него не действует.
Это правда, что с ним сложно, но Нарк избегает ментальной магии на Лукасе не по этой причине.
«Ему очень плохо становится, когда по нему бьют ментальной магией».
Экзамен не экзамен, враг не враг — он в первую очередь друг. Если бы я не знал, то ладно, но я не могу опуститься до того, чтобы использовать травму друга ради победы.
Цель была поставлена, и студенты, воодушевлённые, поднялись на ноги.
— Ладно. Где они сейчас?
— В трёх кварталах ниже Александерплац, в парке. Но, ребята…
— Постойте.
Нарк и Лео заговорили одновременно. Нарк встретился взглядом с Лео. Они собирались сказать одно и то же. Нарк, прочитав это, кивнул, предлагая Лео говорить первым. Лео ответил взглядом и произнёс:
— Мы никогда не знали, куда направляется Команда 3. Они не делились никакой информацией с Лукасом.
— Верно.
— Но на этот раз мы знаем, где они и что пьют. Зачем сейчас что-то подсовывать Лукасу? Для первого и второго очков Команда 3 передала бы это кому-то другому. Вам не кажется это странным?
— …Да.
Студенты, только сейчас осознав это, посмотрели на Лео и Нарка со смешанными чувствами. В ответ на их безмолвный вопрос Нарк подтвердил:
— Ага. Они не просто так дали нам это знать. Это ловушка Элиаса. Их цель, очевидно, — заманить нас. Как думаете, для чего? — пробормотал Нарк, подперев подбородок. — Если мы будем начеку, это неплохой ход. У нас нет информации о втором берсерке, а наши теории трудно проверить, так что вариантов не много.
— И что?
— Пойдём за ними.
***
В то же самое время трое членов Команды 3 стояли перед фонтаном в парке.
— Ты, блин, издеваешься?
Рука Лукаса инстинктивно потянулась к затылку. Элиас отбил её.
— Нет, Лука. Не снимай повязку и не блюй.
— Думаешь, я смогу сдержаться?!
— Хах… — раздался рядом глубокий вздох Юлии. Он чувствовал то же, что и Лукас.
Лукас, ощущая, как внутри всё поднимается, пробормотал:
— …Элиас. Ты сказал, «любой метод хорош», так? Это и есть твой метод?
— Вроде того! Но это ещё не всё.
— Ясно… Но как ни крути, ты бы не провернул что-то настолько безумное. Мне кажется, это не вода из фонтана…
— Эй, стоп! Никаких мыслей!
Элиас зажал Лукасу рот. Даже сквозь повязку было видно, как нахмурились его брови. Элиас, невозмутимо рассмеявшись, сказал:
— Давай снова повторять координаты. Начинай с «А».
— …
— Ты же запоминаешь, да? Докуда дошёл? Не, не отвечай. Спорю, ты на «Д», так что, наверное, можно говорить. Слушай сюда, Лука.
Элиас понизил голос.
— Тебе вообще нельзя думать. Лео всегда говорил, что мы с тобой мыслим одинаково, и я, в общем-то, согласен. Если ты задумаешься хоть на секунду, то разгадаешь мой план. Так что, даже если желудок выворачивает, терпи. Представь, что замачиваешь квашеную капусту в коле. Нарка так стошнит, что он больше не сунется.
— Элиас, ты на меня зуб точишь или что? Переходи к делу.
— Продолжай запоминать координаты. Во-первых, Команда 1 ищет эту информацию. Жертва, которую нашли Освальд и Флориан, была клерком из Управления городской эстетики, как и тот берсерк. Вы ведь ещё не слышали их информацию, верно?
— Да.
— Я быстро пробегусь. Лет сорока, Новый Человек, тёмно-синий пиджак в клетку, запах дезодоранта, фантик от жвачки, визитка, перьевая ручка, флакон духов размером с палец, пять сложенных штрафных квитанций, блокнот размером с ладонь. Шёл дождь, так что пиджак в том месте, где он упал, промок. Блокнот был пуст, штрафы ещё никому не выписали. Американская перьевая ручка, тёмно-синие чернила, бледно-розовые духи — наверное, столько подробностей не нужно, да?
Лукас не ответил. Он всё ещё повторял координаты.
— Теперь второе. Лука, ты отлично сыграл Фауста и Розалинду. Особенно Розалинду — я был поражён. Она так на тебя не похожа, а ты говорил точь-в-точь как она.
— …
Голос Элиаса стал серьёзнее.
— Лука, с этого момента, когда встретишь Команду 1, говори и делай то, чего ты бы никогда не сделал.
***
— Опять запоминает координаты…
— Эм, Нарк…
Когда Нарк отключил своё «Прозрение» и встал, Жозефина, стоявшая рядом, с беспокойством посмотрела на него.
— У тебя все глаза красные. Ты в порядке?
— Говори точнее: лопнули капилляры… — Нарк пусто рассмеялся, медленно моргая.
Теперь его клонило в сон.
«Нельзя этого допустить».
Нарк хлопнул себя по щеке и коснулся своего артефакта.
— Ульрика, Хильда. Вы здесь?
[Ага.]
— Лео, Хайке?
[Мы тоже здесь.]
Ничего особенного. Мы предсказали путь Команды 3 и прибыли в их вероятные точки назначения. Две команды — к другим фонтанам, одна — к питьевому источнику. Разделились натрое, так что одна точно попадёт в цель.
Задача — схватить одного из Команды 3, но они, скорее всего, нам не позволят.
«Элиас специально заманил нас сюда».
У него есть план. Нужно его разгадать и подыграть. Избегать его — не наша стратегия. Ключ в том, чтобы вступить в игру.
С этими мыслями Нарк спрятался за деревом, затаив дыхание.
Вскоре к фонтану телепортировались двое.
— Элиас и Лукас.
Прошептала Жозефина.
Ага.
Как и ожидалось, Элиас и Лукас наткнулись на очередной фонтан.
Похоже, они проверяют каждый из них, чтобы выяснить, какая вода вызвала берсерк.
— Нарк, что делаем? Лучше всего подойти вплотную и телепортировать их отсюда, верно?
— ...
Нарк приложил палец к губам, поворачиваясь к фонтану.
От его дыхания пахло металлом. Кровь стекала по горлу.
Но эффект был очевиден.
— Ха-ха-ха... Это иллюзия. Подделка.
— Что?!
— Уходим. Нет нужды сражаться с иллюзией. Оставаться здесь — пустая трата времени.
Как только он это сказал, иллюзия исчезла.
Стоило кому-то подтвердить, что это подделка, и способность не смогла её удерживать. Нарк улыбнулся, коснувшись уха.
— Ульрика, Хильда.
[Да?]
— Август отслеживает наши передвижения. Он может быть там. Как и в прошлый раз, они могут планировать нас задержать. Стряхните их с хвоста и двигайтесь дальше.
[Лукас и Элиас прямо здесь. Они поддельные?]
— Ага. Поддельные.
[...Они не исчезают.]
Это просто подозрение.
Нарк, используя свою способность, знает, что они поддельные, но остальные, без «Прозрения», застряли на стадии сомнений.
[Думаю, мы просто свалим. Нет смысла ввязываться и тратить время. Мы направляемся в работный дом для расследования.]
[Да, Лео и Хайке, вы тоже быстро уходите. Это просто чтобы рассеять наше внимание! Они задерживают нас, чтобы самим найти улики, как и в прошлый раз.]
В это же время Лео и Хайке, подслушивая разговор, наблюдали за Лукасом и Элиасом у фонтана из-за деревьев.
— Подделка, значит.
— Лео, в этом пространстве нет никаких следов встречи берсерков.
Хайке, прочитав воспоминания земли, встал и сказал:
— Нарк и команда правы. Как ты и говорил, то, что Элиас подкинул Лукасу идею с фонтаном, имеет свою цель. Они задерживают нас, чтобы мы не нашли улики. Раз это подделка, пойдём дальше.
— Да, нам стоит отправиться к следующим координатам. Но...
Лео глубоко вздохнул.
Холодный февральский воздух наполнил его лёгкие.
Его обоняние не было исключительным, но годы, проведённые в окружении растений, давали ему преимущество при поиске в парках.
Запах влажной земли, затем сосны и можжевельника.
И...
Кедровое дерево.
Слишком насыщенный для такого маленького парка.
— Можно и попробовать. Хайке, пометь Лукаса.
— Что? Но это же игра по правилам Команды 3!..
Бум—!
В воздухе взорвалась ослепительная небесно-голубая магия.
Элиас, теперь вооружённый посохом вместо палочки, поднял его, чтобы блокировать атаку Лео.
— Слишком очевидно~ Так атаковать нельзя, Лео!
Лео почти не отреагировал, просто продолжая размахивать палочкой.
Никаких особых заклинаний или техник.
Уже побеждавший раньше безрассудными залпами, он знал, что для сражения с Элиасом и Лукасом не нужно прилагать лишних усилий.
Проблема была в том, что делать с Лукасом после.
Бум—! Бах!
Под оглушительный рёв, сотрясавший его тело, Лео пробормотал, наблюдая за Элиасом и Лукасом:
— Август — не обычный пользователь способностей. Чертовски идентичны, честно говоря, не отличить.
— Что ты сказал, Лео?
Крикнул Хайке.
Лео не ответил. Вместо этого он вышел из-за дерева и бросился на Элиаса. На него хлынула голубая магия. Несмотря на грохот и вспышку от удара о барьер, Лео проигнорировал это, устремившись только к Элиасу.
Дзынь—!
— Ого, как торопишься. Скучно~
Элиас заблокировал меч Лео, ухмыляясь.
Вдалеке Лукас противостоял Хайке. Лео, взглянув за спину Элиаса, снова встретился с ним глазами и сказал:
— Это имеет значение?
— А разве нет?
Лео слабо улыбнулся, качая головой.
— В этот раз я не устанавливал Пространственную Магию, Элиас.
— И что~? Наш Лео с самого начала был не очень-то сосредоточен.
— Разочаровываешь. Ты мог бы сбежать прямо сейчас, так зачем сражаться со мной?
Голубые глаза за мечом дрогнули.
Давление на меч стало неуверенным.
Взгляд Лео скользнул за плечо Элиаса.
Хайке, с помощью уникальной способности Лео, уже обезвредил Лукаса.
— Почему? Почему Элиас, так не похожий на тебя, тратит здесь время?
— Не знаю~
— Потому что ты — просчитанное создание. Не настоящий, думающий гибко в зависимости от ситуации...
Скрежет—
Лео снова улыбнулся Элиасу.
— А подделка, застрявшая здесь по приказу. Не так ли? Честно говоря, эта работа халтурная, Август.
В тот же миг Элиас перед ним исчез.
Лео почувствовал, как остаточная магия в воздухе рассеивается, и выпрямился.
Как и сказал Нарк, это подделка.
«Назвал это халтурой...»
Это не халтура.
Так называемый направленный блеф Элиаса — это не блеф.
Признаю, то, что я только что сказал, и было настоящим блефом.
Способность Августа точна, без изъянов. В отличие от того раза, когда я в одиночку определил подлинность Лукаса, подсказка Нарка на этот раз была огромной помощью.
Но, несмотря на это...
Одно можно сказать наверняка: всё наоборот.
Элиас был подделкой, но Лукас — настоящий.
Почему?
Лео перевёл дух, магией прижал к земле траву, пробивающуюся сквозь трещины в кирпичах, и подошёл к Хайке и Лукасу.
Запах кедрового дерева, что чувствовался ранее, стал ближе. Он смешивался с другими травянистыми ароматами — фирменным знаком Лукаса, когда тот был в своем истинном обличии. Лукас делает вид, будто это в тягость, но с такими сверхчувствительными типами, как Освальд и Филипп в школе, он не может это пропустить.
Как бы то ни было, Огюсту это доказательство было бы неизвестно, а оно — то, что этот Лукас и есть настоящий Лукас — прямо передо мной.
Лео склонил голову, присел на корточки рядом с распростертым Лукасом и опустился на одно колено.
— Лукас.
— ...
Ответа не последовало.
Лео легонько потянул за ремешок у него на затылке.
Раздражающее защитное приспособление, досаждавшее нашей команде с самого начала экзамена, снялось одним движением. Вырвался смешок, полный недоверия.
Затем розовые, с оттенком веселья глаза встретились с взглядом Лео.
Было ли ему смешно, потому что неожиданно появилось лицо друга, или абсурдно, потому что это сработало, или он просто самодовольно ухмылялся, потому что все шло по плану? Непонятно.
Но одно было ясно.
«Это не совпадение».
Я стою на искусно созданной игровой доске, и Лукас тоже.
Почему именно сейчас, когда нам нужна информация о команде №3 для получения последнего очка, я так идеально вовремя сталкиваюсь с Лукасом?
— Не хочешь рассказать, почему остался один? Должна же быть...
— ...
— Причина.
Лео одарил друга вежливой улыбкой, чтобы скрыть свои расчеты, и посмотрел на него сверху вниз. Губы Лукаса медленно изогнулись в ухмылке.