Глава 199

— Какого черта?

В комнате ожидания экзаменаторов профессора, наблюдавшие за происходящим, в унисон расширили глаза.

Сцену, разворачивающуюся перед ними, было нелегко осмыслить. Нет, она была совершенно непостижима.

Один из профессоров, безучастно уставившись на запись, пробормотал, словно не веря своим глазам:

— Сдавать экзамен с завязанными глазами?

— ...

На записи Лукас Асканиан снова поплотнее затянул на глазах тканевую повязку и начал что-то обсуждать со своими товарищами по команде.

Тем временем на записи команды №1...

Все студенты застыли вокруг Нарка Фарнезе с выражением шока на лицах.

Профессор Первой Академии, ответственный за составление экзамена, невольно пробормотал:

— ...Прорыв.

— Он нашелся.

Профессор Второй Академии из заднего ряда подхватил фразу. Это был Йоханнес Рон, классный руководитель 2-го класса.

Профессор Первой Академии кивнул, словно завороженный.

Прорыв нашелся.

Никто из профессоров не ожидал, что он вообще возможен.

Они даже не рассматривали такой вариант.

Уголок рта профессора Первой Академии невольно пополз вверх. Он снова заговорил, будто подтверждая увиденное:

— ...Повязка на глазах наполняет разум хаосом, не так ли? Боевой маг, который был слеп годами, может действовать умело в условиях плохой видимости, но для этого студента каждая мелочь будет восприниматься как критически важная информация.

— Верно.

Даже легкий ветерок, коснувшийся уха, будет восприниматься с обостренной чувствительностью.

В таком случае информация, которую считывает Нарк Фарнезе, будет не оценкой обстановки на поле или стратегическими обсуждениями товарищей, а потоком внешних угроз, окружающих Асканиана.

Например, что-то, обо что он споткнулся, или магическая сила товарища по команде, ощущаемая за спиной.

Абсолютно бесполезная информация.

Не просто бесполезная, но и мешающая, сковывающая движения Нарка.

Это все равно что пытаться решать экзаменационные задачи, пока кто-то шепчет тебе на ухо всякую чушь.

— ...

— Хах... ну, черт возьми.

Кто-то, не находя слов и безучастно глядя на экран, издал пустой смешок и покачал головой.

Чистый удар.

Не только по команде №1, но и по профессорам, наблюдавшим за этим матчем.

Команда №3 больше не была обречена на поражение.

Неожиданное решение Лукаса Асканиана превратило эту одностороннюю, заведомо проигрышную игру в ту, в которой стоило побороться.

«На втором экзамене было то же самое».

Для нас, составителей, это была легкая задача, но для студентов, не имевших опыта в реальном бою, она была пугающей. И все же, с нашей точки зрения, он решил ее в мгновение ока.

Даже опытный маг, заброшенный на Цугшпитце без подготовки и указаний с задачей справиться с двумя берсерками голыми руками, вряд ли смог бы принимать решения так же четко, как этот студент.

Это была не та сообразительность или рассудительность, которую ожидаешь от студентов, чей опыт в магии не превышает двадцати лет.

И разве этот студент, в отличие от других, не только-только начал изучать магию?

«Неограненный алмаз».

Рассудительность, столь же точная и быстрая, как у закаленных ветеранов своего дела, а порой и превосходящая их, способность менее чем за минуту находить решения, до которых никто другой не додумался, и смелость без колебаний идти на риск ради большей выгоды.

Вот это и есть истинный талант.

Все остальное меркнет по сравнению с ним.

Талант, промелькнувший на Цугшпитце, не был ни случайностью, ни совпадением.

Взгляд профессора Первой Академии был прикован к Асканиану.

Затем Йоханнес Рон, наблюдавший за экраном сзади, пробормотал:

— Он поразительно похож.

— На кого?

— На Его Превосходительство Эрнста.

Взгляды профессоров обратились к нему. Профессор Первой Академии, погруженный в свои мысли, сказал:

— Хм, я слышал, он сыграл значительную роль в вашем освобождении.

— Да, все верно. Даже когда казалось, что доказать мою невиновность невозможно, он сделал это для меня.

— Ах, похожая ситуация. Сейчас, когда ясного ответа тоже не видно... Сравнение с тем, кто вам помог, — это высокая похвала, которую студент был бы счастлив услышать. Если наш фонд как следует его отшлифует, он сможет стать таким же, как Его Превосходительство Эрнст.

Услышав это, профессора с довольным видом кивнули.

Даже тогда классный руководитель 2-го класса не отрывал взгляда от записи.

Профессор Первой Академии снова повернулся к экрану и сказал:

— Первоначальный план команды 1 провалился, так что они прибегнут к другому. Теперь им придётся столкнуться с командой 3 напрямую. Поскольку все их замыслы пошли прахом, мы увидим, как будут оцениваться чистые навыки обеих команд.

Профессора, на чьих лицах до этого читались шок и удивление, теперь серьёзно кивали, хотя в них ещё оставалось лёгкое волнение от произошедшего.

Профессор Первой Академии, ответственный за составление экзамена, посмотрел на них, и его глаза блеснули.

— Это только начало. Давайте наблюдать внимательно.

***

Лукас слегка приподнял повязку на глазах, чтобы взглянуть на друзей.

На лицах его товарищей по команде мелькнула надежда.

Можно было бы подумать, что они с сомнением отнесутся к такому рискованному шагу, но после столкновения с, казалось бы, безнадёжной ситуацией, подобных жалоб не последовало. Напротив, их мысли, похоже, были поглощены идеей: «Теперь у нас есть шанс на победу».

«Уверенность на высоте».

Лукас улыбнулся своим товарищам.

В этот момент через артефакт, закреплённый на его ухе, раздалось объявление.

[Внимание. Поступили сообщения об остаточных повреждениях. В этом районе обнаружены трое вторичных пострадавших в результате инцидента с берсерком. Просьба незамедлительно спасти пострадавших и телепортировать их в Имперскую центральную больницу. Повторяю...]

Вот теперь всё по-настоящему начинается.

Лукас отвернулся, ослабил ткань и снова туго завязал её.

Он чувствовал, как за его спиной движутся товарищи, чтобы оценить обстановку внизу.

Лишившись зрения, он сосредоточился на потоках магической силы, и этот метод на удивление легко позволял ощущать, где находятся люди.

Этим он, по сути, был обязан Лео.

Благодаря неумолимому упорству Лео, который отказывался заканчивать тренировку, даже когда пот заливал ему глаза, Лукас отточил способность отслеживать положение противников по потокам магии, а не зрением, чтобы не получать удары.

«Как вспомню, так бесит, этот ублюдок...»

Как бы то ни было, благодаря этому он мог использовать этот навык вот так, поэтому он им воспользуется.

С этой мыслью Лукас сосредоточился на потоках воздуха вокруг себя. Как только он был готов, раздался голос Церингена.

— Лукас.

— Что?

— Удивительно. Не ожидал, что ты завяжешь себе глаза.

— Я тоже. Лукас, ты вообще кто такой?! — воскликнул Освальд взволнованным голосом, подскочив к Лукасу.

— А что такое? Если я не могу перестать думать наперёд, я просто не смотрю. Верно?

— Ха-ха-ха! ...Да, именно так. Как и ожидалось, Лукас, ты всегда...

— Всегда?

— Ничего.

Лукас почувствовал, как магическая сила Церингена устремилась к его лицу.

По опыту он знал, чего он хочет. Лукас легко отмахнулся от его руки.

Тут же раздался весёлый смех Церингена.

— Давайте ещё раз, как следует.

— Да.

— Эй, ребята. Это всё, конечно, трогательно, но нам нужно быстро оценить ситуацию.

Элиас хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание.

— Вы и сами видите, что это за поле, верно? Команда 1, вероятно, тоже уже разобралась, так что я просто расскажу Луке. Это Берлин, и на востоке есть ещё одна часовая башня.

— Ещё одна?

— Ага. Похоже, они скопировали часть города и вставили её рядом. Или, может, отзеркалили.

— Отзеркалили. Секундная стрелка на той часовой башне идёт в обратную сторону, — раздался голос Августа.

— Хорошее наблюдение.

— Ничего особенного. На севере река Шпрее, на юге... ничего примечательного. На западе — Рейхстаг и Колонна Победы. За Колонной Победы всё перекрыто каким-то барьером, не видно. На востоке — Александерплац с ратушей, так? И прямо рядом с ней есть ещё одна. Похоже, Александерплац — это граница дублирования.

— Хм, отлично.

Колонна Победы на западе, ратуша на Александерплац на востоке. А затем ещё одна ратуша, ещё одна Колонна Победы.

Такова структура.

Для понимания масштаба этого достаточно.

Лукас слегка кивнул и сделал жест.

— Ладно, ребята. Наложите заклинание тишины и пересмотрите стратегию.

— А откуда ты знаешь, что нам нужно пересмотреть стратегию~? Ну, до встречи~

Элиас щёлкнул пальцами.

Лукасу не нужно было знать стратегию. «Мы сами его потащим за собой».

Это могло показаться несправедливым, но он сам этого хотел. В любом случае, Лукас способен выдавать высококлассные контрмеры, даже реагируя по ситуации, и это единственный способ помешать Нарку заранее прочитать его мысли и расставить своих товарищей перед нами в какой-нибудь безумной расстановке. Как бы хорошо Нарк ни читал мысли, от внезапной атаки он увернуться не сможет.

Элиас оставил Лукаса позади, подошёл к товарищам и заговорил.

— Итак, нам нужно найти трёх пострадавших. Способа точно определить их местоположение нет, а эта башня закроется через пять минут... ну, уже через четыре.

На это Освальд рассмеялся и сказал какую-то глупость:

— Блин, вот бы нам просто остаться здесь.

— Слишком выгодно... Школа закрывает эту лавочку, что тут поделаешь? В любом случае, на таком огромном поле даже у твоего обоняния есть пределы, верно, Освальд? А у нас нет никого, кто мог бы хотя бы примерно определить их местоположение.

Элиас с игривой улыбкой окинул взглядом товарищей по команде.

— Итак, вы ведь знаете, что нам нужно делать?

Юлия уверенно улыбнулся, приподняв брови. Выражения лиц остальных членов команды не сильно отличались.

Ухмыляясь, Элиас посмотрел на другую часовую башню вдалеке и сказал:

— Пойдёмте найдём Хайке Айнзиделя из первой команды.

Первая команда определённо воспользуется уникальной способностью Хайке.

Способность считывать прошлое объекта — идеально подходит для этого поля, не так ли? Школа намеренно устроила несколько инцидентов с берсерками, не уточнив, на каких именно улицах они произошли. Знание того, где случился инцидент, даст примерное представление о местонахождении вторичных жертв.

Мы не собираемся просто пускать слюни, глядя на такую первоклассную способность.

***

— Повязка?!

Нарк, схватившись за голову во время использования своей способности, внезапно вскрикнул, затем порылся в сумке на поясе и вытащил аптечку.

В его руку упал марлевый бинт, достаточно длинный, чтобы обмотать голову три раза.

— …Ха… ха-ха.

Неверящий смех то и дело срывался с его губ.

Объяснения не требовались — члены первой команды, увидевшие это, уже поняли, что произошло.

Хильдегарда из четвёртой команды прижала ладонь ко лбу и отвернулась.

— …Чёрт побери…

— Да кому вообще в голову придёт завязывать себе глаза во время экзамена?! Это точно повязка? Нарк, ты уверен, что не ошибся в считывании?

Ульрике, застывшая в оцепенении, разразилась смехом и переводила взгляд со студента на студента, словно надеясь, что кто-нибудь скажет что-то обнадёживающее.

Но никто не ответил. Сдавшись, Ульрике издала пустой смешок и заходила кругами.

— …Я это ещё во время состязания почувствовала, но… этот парень не шутит. Серьёзно? Это правда?

— Ху-у…

Лео, потирая переносицу, глубоко вздохнул и окинул команду острым взглядом.

— …Это уже случилось. Было бы куда удивительнее, если бы Асканиан к такому не подготовился. Давайте быстро пересмотрим стратегию.

Студенты с серьёзными лицами собрались вокруг Лео.

Они не могли позволить всему так закончиться.

В любом случае, это также означало, что в третьей команде теперь на одного человека меньше. Нас шестеро, их — пятеро.

Даже если бы это было не так, все они были уверены в своих силах, так что столкновение с шестью противниками не стало бы проблемой.

Они просто лишились своего преимущества.

Времени, чтобы начать всё с нуля, было ещё предостаточно.

— Мы подготовили десятки запасных планов, но недостаточно учли вероятность того, что не сможем извлечь значимую информацию из мыслей Асканиана. Итак, вы ведь знаете, что нам теперь нужно делать?

— Выяснить, как будет двигаться третья команда, — тихо произнес Хайке Айнзидель.

Думать в первую очередь о собственных ходах — глупо.

Нужно знать, как будет действовать противник.

Лео провёл рукой по волосам и закрыл глаза.

Затем, мгновение спустя, он заговорил.

— Хорошо. Во-первых, третья команда нацелится на тебя, Хайке Айнзидель.

— ……

Хайке кивнул.

— Лукас и Освальд, которые тренировались с тобой две недели, знают, что ты можешь считывать воспоминания, прикасаясь к предметам. У них нет никого с уникальной способностью для поиска жертв на этом огромном поле. Это значит, что они направятся в наш район.

— Верно.

— Теперь давайте подумаем об Асканиане. Лукас Асканиан будет держаться как можно дальше. Он останется с повязкой на глазах, не зная, в какой момент его разум может начать выстраивать стратегию без его ведома. Без зрения он оказывается в крайне невыгодном положении в прямом бою.

Лео понизил голос, глядя на команду.

— Мы не можем позволить ему так отсиживаться.

— Верно.

— Точно. Значит, ты отправишь одного или двоих на охоту за Асканианом? Я пойду.

Лео на мгновение потерял дар речи.

Она что, думает, что сможет победить? Даже с завязанными глазами Лукас остаётся Лукасом. Его мастерство не одолеть кому попало.

Конечно, из вежливости он не мог этого сказать.

Лео покачал головой, сохранив прежнее выражение лица.

— Вовсе нет. Ведите себя так, будто Асканиана не существует. Даже не думайте о нём.

При этих словах члены команды переглянулись.

Тогда что?

Если бы им удалось просто снять повязку с Асканиана, победа была бы в кармане. Даже если он попытается не думать, он всё равно найдёт верное решение, и в тот момент, когда мы сокрушим и заблокируем это решение, их команда потеряет темп и двинется к поражению.

Разве Лео только что не сказал, что нельзя позволять ему отсиживаться?

А теперь — даже не думать о нём?

Вопросительные взгляды студентов устремились на Лео.

Словно предвидя это, Лео невозмутимо посмотрел на них в ответ.

— Хайке.

— Да.

— С этого момента восток — это юг.

— …?

Хайке, до этого сохранявший бесстрастное выражение, ошеломлённо раскрыл рот.

Члены команды смотрели на Лео растерянными глазами.

***

Улица, опустевшая после инцидента с берсерком.

Взгляд Элиаса был прикован к раздвижному окну в коридоре пустого коммерческого здания.

Снаружи виднелись двое студентов из Команды 1. Привести сюда Освальда, а не отправлять его на поиски жертв, было правильным решением.

Низко пригнувшись, Элиас прижал палочку к трещине в окне, затаил дыхание и начал считать.

— Три, два… один.

Треск! Вдребезги!

— Аргх!

— Какого чёрта?!

— Т-только что… что-то прилетело сверху. Мой артефакт сломан!..

— Что?!

Студент из Команды 1, стоявший рядом, тут же выставил палочкой барьер, направив его в небо. Он явно пытался понять, откуда прилетело заклинание и где находится Команда 3.

«Не выйдет».

Элиас приложил палец к губам, наложил заклинание тишины и произнёс:

[Но Яхве знает все пути мои.]

Синяя магическая сила, направляемая заклинанием, резко изогнулась, проскользнула под барьер и устремилась к уху другого студента.

Вдребезги!

— Угх! Что?! Где они?!

— И твой сломался?!

Услышав это, Элиас свистнул и метнулся вниз по лестнице.

У задней двери его ждал Освальд, жестом поторапливая.

— Так-с, минус двое.

[Ух ты, уже двоих вывел из строя? Отличная работа, Элиас.]

Раздался нежный голос Юлии.

Элиас ухмыльнулся и начал поддразнивать:

— В чём ключ к победе? В огневой мощи? В численности?

[В сосредоточенности.]

Несмотря на упрёк Лукаса, Элиас, насвистывая, продолжил:

— В информации, вот в чём. Чтобы победить, нужно знать.

[…Ладно, молодец.]

В голосе Лукаса послышался смех с ноткой смирения.

— Но зачем ты подключился к артефакту, Лукас? Если Нарк узнает, они придут, чтобы прервать связь.

[Ты так хорошо справлялся, но кое-что упустил. Если бы я разорвал соединение, они бы сразу всё поняли.]

— Верно. И что? Зачем Юлия подключил твою линию? Это ведь не всё, так?

[Ха-ха, догадливый, Элиас. Тебе пора идти сюда.]

В центре двух часовых башен, рядом с Александерплац, стоял Гранд-отель.

Юлия, присев на крыше отеля, коснулся артефакта у уха и заговорил с Элиасом.

Внизу на улице стоял на коленях Хайке Айнзидель, положив руку на землю. Отель был невысоким, так что обзор открывался не слишком большой, но Хайке был в пределах видимости.

Хайке поднялся, приложив руку к своему артефакту.

— …Нашел. К западу от стартовой точки. Ниже Александерплац.

Слабо, но, сконцентрировав магию в ушах, Юлия отчётливо всё расслышал.

Сказав это, Хайке остался ждать своих товарищей по команде.

Намёк был ясен.

Там произошёл инцидент с берсерком, и поблизости находилась неспасённая вторичная жертва.

Юлия, продолжая наблюдение, сказал Элиасу:

— Элиас, я нашел место.

[Отлично. Где это?]

— Два квартала к югу от Гранд-отеля. С твоей стороны это будет на север.

[Понял. Буду там меньше чем через минуту.]

Юлия улыбнулся и продолжил наблюдать за происходящим внизу.

«…Хм».

Странно.

Прошло уже больше двух минут с тех пор, как Айнзидель связался со своей командой, но никто так и не появился.

Даже если смотреть вдаль, никого не было видно.

— Никого не видно.

В этот момент Лукас, сидевший рядом, заговорил, словно прочитав его мысли.

— Верно. Я тоже об этом подумал. Тебя это насторожило, да? Элиас.

[М?]

— Пока подожди. Это может быть ловушка. Я свяжусь с тобой, если Команда 1 появится здесь.

— Нет.

Лукас покачал головой.

Он слегка приподнял повязку на глазах, чтобы проверить, где стоит Хайке.

— Элиас, бери Освальда и немедленно двигайтесь на север.

***

— …Да уж, как и ожидалось, сообразительный.

Нарк поднял взгляд, глядя куда-то за здание.

Восток — это юг.

Что это значит?

Именно то, что и звучит. Восток — это юг, а юг — это восток. Запад — это север, а север — это запад.

План, призванный сбить с толку студентов из Команды 3, которые могли прятаться где угодно.

Нарк приложил руку к артефакту и с улыбкой сказал:

— Лео. Лукас уже всё понял. Тебе лучше поторопиться.