Глава 198
— Понятно.
Студенты с мрачными лицами кивнули.
Лео коснулся панели управления «Мимесиса», выводя на экран перед студентами возможные поля.
— Мы не знаем, какое поле нам достанется. Ни наша команда, ни Команда 3 не смогут спланировать стратегию до начала экзамена, поэтому в первые пять минут, пока Асканиан будет анализировать поле и разрабатывать план, мы должны нанести быстрый удар и захватить преимущество.
Один из студентов поднял руку и спросил:
— А как же Юлия и Элиас? Они ведь тоже могут разрабатывать стратегию. Способность Нарка ведь не стопроцентная, верно? Ты говорил, что на Лукаса она действует только на расстоянии.
Поскольку они не могли в открытую заявить о том странном факте, что способность Нарка действовала на Лукаса, даже не видя его лица, Нарк преподнес эту информацию студентам в более туманной форме.
Лео покачал головой.
— Юлия и Элиас, без сомнения, грозные противники, но это в обычной игре. Если рухнет командный центр, это уже совсем другая история. Играть на ровной земле и играть на осыпающейся почве — разница очевидна, как день и ночь. В хаосе любая их попытка действовать уже склонит чашу весов в нашу пользу.
Убери Лукаса — и всё рассыплется.
Остальные тоже сильны, но их стратегии строятся вокруг Лукаса. Как только он выйдет из строя, им потребуется время, чтобы прийти в себя, и они не смогут отреагировать немедленно.
В этом была вся суть.
Один из студентов, не совсем понимая, склонил голову набок.
— Неужели Асканиан настолько важен? Команда 3 не полностью от него зависит. Почему мы постоянно зацикливаемся на нём?..
Нарк, погруженный в свои мысли, уставился в пустоту и пробормотал:
— Они не понимают. Именно поэтому мы и должны это сделать.
— …Правда?..
— Из всех стратегий, которые могут придумать двадцать четыре студента в третьем раунде, планы Лукаса — самые отточенные и самые разрушительные. И процент их успеха тоже нешуточный. Ты ведь согласен, Лео?
Не желая раскрывать, насколько он близок с Лукасом, Лео коротко кивнул.
— И даже если Лукас не будет разрабатывать стратегию, для нас это не имеет значения, знаете ли~
Нарк приподнял брови и улыбнулся, словно это было всем известно. За исключением задавшего вопрос студента, трое остальных, сидевших вокруг Нарка, с серьезным видом кивнули.
Даже если стратегию разработает Юлия, Элиас или кто-то другой из Команды 3, она дойдет до ушей Лукаса. Чтобы этого избежать, им пришлось бы полностью исключить Лукаса из командной деятельности, чего они сделать не могут.
И что тогда?
Любая стратегия, которую воспримет Лукас, тут же попадет к Нарку.
Другими словами, кто бы ни разрабатывал план, Команде 3 не вырваться из хватки Команды 1.
— Ребята, как и говорили старшекурсники из Первой Академии, часть Команды 3 пойдет за нами, а остальные будут искать жертву. Давайте проясним один момент.
Взгляды студентов обратились к Лео.
Опершись на стол, Лео медленно продолжил:
— Мы не встретим никого из Команды 3 на этом поле.
— …
Оказаться на одном поле, но не встретиться?
Студенты сглотнули.
Лишь Ульрике, лучшая ученица первого класса, усмехнулась.
— О, а это забавно. Если Команда 3 пойдет нас искать, мы это прочитаем и заранее переместимся в другое место, так?
— Именно. Чем больше мы вступаем в бой, тем дольше с ними возиться, и это наносит ненужный урон нашим силам. К тому же, поскольку тема экзамена — спасение жертвы, нам нужно закончить хотя бы на секунду быстрее. Поэтому мы…
Лео смотрел на запись тренировки Первой Академии с выключенным звуком и говорил бесстрастным голосом:
— …не позволим Команде 3 задержать нас ни на минуту. Пусть они барахтаются, а наша команда сосредоточится на поиске жертвы.
Наступила тишина.
«Парень, который вечно борется за первое место на факультете, — он другой», — подумали студенты, с удовлетворением глядя на Лео. Конечно, поскольку все здесь и так были лучшими, их мысли совпадали с мыслями Лео.
Затем Ульрике со смехом сказала:
— Ух ты, как жестоко, учитывая, что еще сегодня утром ты был в одной команде с Юлией. Кстати говоря, Лукас тебе ведь тоже не особо нравится, да? Поэтому?
— …
— После состязания по зельеварению я думала, вы немного сблизились, но, видимо, я ошиблась.
Лео тяжело сглотнул, словно сдерживаясь, и покачал головой.
— …Не время для болтовни. Есть вопросы?
— Лукас, вероятно, прямо сейчас разрабатывает стратегию с учетом способности Нарка. Они ведь о ней знают, верно?
На слова Ульрике Лео с непроницаемым лицом покачал головой.
— Неважно. В тот момент, когда мы войдем на поле, его разум будет работать на пределе, а мысли остановить невозможно.
— Верно~ — вставил Нарк.
От этого никуда не деться.
Чем усерднее человек пытается не думать, тем сильнее он увязает в этих мыслях — особенно в ситуации, когда нельзя перестать думать.
Так что стоит задуматься.
«А что, если Лукас, учитывая мою способность, добровольно откажется от роли стратега?»
Неужели Лукас додумается до такого?
Но наша стратегия строилась не только на том, чтобы следить за Лукасом. Мы предусмотрели бесчисленное множество переменных.
Даже если Лукас отойдёт в сторону, наш ответ почти не изменится, и вот почему.
Даже следуя чужой стратегии, Лукас всегда находит более успешный подход в той же ситуации. Как и всегда, даже выполняя планы своих товарищей, он будет продолжать анализировать и думать, учитывая обстановку.
«Как на втором экзамене».
Я не могу забыть тот момент, когда он мгновенно перехватил у Юлии командование и стал лидером команды.
В самые отчаянные, критические моменты для Команды 3 — например, когда их загонят в угол или затянется противостояние — его стратегия проявит себя.
Будет ли он участвовать в разработке стратегии с самого начала, вмешается ли в критический момент или намеренно утаит свои блестящие идеи, чтобы скрыть их от меня, — мы уловим тот мимолётный миг, когда эти мысли пронесутся в его голове, и сделаем идеи Лукаса своими.
Таков наш ответ на способности Лукаса.
«Прости, но… состязание есть состязание».
С этой мыслью Нарк активировал свою силу.
[…Затем гигантская волна накрыла мальчика. А потом — ничего. Что? Его смыло? …Мальчик исчез, а на пляже воцарился штиль. Серьёзно?..]
Случайная мысль.
Нарк нечётко, но смутно уловил, о чём думал Лукас.
«Как и ожидалось, он уже уклоняется от мыслей, зная, что я их прочту».
И всё же, есть предел.
Похоже, сейчас он намеренно думает о каком-то романе, но как только начнётся экзамен, у него не останется выбора.
Конечно, позволит ли Лукас так просто себя одолеть или…
«Придумает что-то совершенно неожиданное».
Вот что мне по-настоящему любопытно.
Даже используя «Предвидение», всё, что я сейчас вижу, — это победу нашей команды.
Лео постучал по планшету, привлекая внимание.
— Итак, давайте пройдёмся по плану в последний раз. Мы напрямую противодействуем стратегиям Асканиана, сводя к минимуму контакты с Командой 3. Поскольку мы можем читать их планы на расстоянии, мы прорываемся и быстро всё заканчиваем. Это всё, что вам нужно помнить.
— Звучит как-то нечестно. По сути, мы крадём их стратегию и побеждаем за 15 минут, — со смехом сказала Ульрика.
Когда она была лидером команды Элиаса на втором экзамене, её постоянно водили за нос, но с тех пор она будто пробудилась — её игривость возросла, как во время состязания по зельеварению.
Лео покачал головой, бросив на Ульрику осуждающий взгляд из-за её легкомысленного, дерзкого тона.
— Это законная стратегия. Читать ходы противника и всё равно позволять ему действовать — это не совесть, а высокомерие и ошибка.
— Да, ты прав.
Студенты кивнули в знак согласия со словами Лео.
Ульрика, уже ухмыляясь, словно всё это было слишком весело, оперлась рукой о стул.
— Чёрт, игра окончена. А мы с Лукасом так хорошо поладили на состязании по зельеварению.
— Не позволяй эмоциям влиять на тебя.
— Естественно. С чего бы мне позволять эмоциям портить такую забавную возможность прочитать мысли врага и использовать их в своих целях?
Как человек, постоянно занимавший первое место в Классе 1, Ульрика чертовски хорошо знала, чего не следует делать во время экзамена.
В этот момент свет в ситуационном центре начал гаснуть один за другим. Лишь солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь окно во всю стену, не давали комнате погрузиться в полную темноту.
Бип—
[До начала экзамена пять минут. Всем студентам просьба немедленно пройти в комнату ожидания.]
Студенты переглянулись. В воздухе повисло густое напряжение, но в их взглядах читались уверенность и убеждённость в своих силах.
На их лицах появились лёгкие улыбки.
Нарк встал, ухмыляясь.
— Пора. Пойдёмте.
***
— Похоже, способность Нарка особенно хорошо действует на Лукаса.
В комнате ожидания для экзаменаторов профессор Первой Академии, наблюдавший за записью из ситуационного центра, улыбнулся и взглянул на коллегу рядом.
— Профессор, что вы думаете? Выхода нет, верно?
— Никакого. Чёрт, это…
— Даже вы, составитель экзамена, в тупике?
— Ага.
При этих словах среди профессоров Первой и Второй Академий, наблюдавших за камерами ситуационного центра, раздались пустые смешки.
Главный составитель экзамена, профессор Первой Академии, кивнул и потёр подбородок.
— Всё именно так, как проанализировала Команда 1. Что бы ни говорила Команда 3 и куда бы они молча ни направлялись, всё это передаётся в мозг Лукаса в виде мыслей. Это всё равно что раскрыть врагу все секреты — совершенно невыгодная ситуация для Команды 3.
— Зачем вы так всё устроили?..
— Я не знал, что способность Нарка так хорошо действует на Лукаса.
Профессор усмехнулся, глядя на других преподавателей.
— Но так даже лучше. Пусть это и не идеальное противодействие, но это шанс увидеть, насколько хорошо ребята из Команды 3 смогут найти наилучшее из худших решений в кризисной ситуации.
Наилучшее из худших решений.
Профессора, слушавшие со скрещёнными на груди руками, кивнули.
Найти такое решение было бы чудом.
Команда 3 обречена проиграть в этой игре.
Нет, с таким неравным стартом поражение неизбежно.
Важно то, как усердно они стараются преодолеть ситуацию, даже терпя поражение.
«Надеюсь, ребята из команды 3 ещё не успели пасть духом».
С этой мыслью профессора наблюдали за передвижениями студентов.
В то же время в комнате ожидания команды 3.
[Три минуты до начала экзамена.]
— А-а-а-а!
— Что же нам дела-а-ать?..
Как только мы вошли в комнату ожидания, наша команда начала паниковать.
Тем не менее, мы не тратили впустую отведённое на разработку стратегии время.
Мы поделились информацией о своих уникальных способностях, методах атаки и защиты, а также выудили сведения о членах команды 1 у студентов, которые — до вчерашнего дня — были в других командах, и свели всё воедино.
Конечно, я просто слушал и читал книгу. И до сих пор читаю.
Эти придурки всё делают правильно и всё равно паникуют.
— Лукас! Какого чёрта ты такой спокойный?!
Освальд, схватил меня за плечо и взвыл.
— Мне тоже поплакать?
— Нет… Нарк ведь может читать все наши мысли, так?! Особенно твои, в реальном времени! Ты и там собираешься книгу читать?!
— Ты мне барабанные перепонки лопнешь, Освальд.
— Чёрт, прости. Но неважно, используешь ты стратегии в своей голове или нет, любая твоя мысль — это рабочий план, и они могут всё это украсть! Все те идеи, меняющие ход игры, что ты показал на втором экзамене — десятки их, и все коту под хвост! Мы же проиграли, даже не начав, так ведь?!
— Там есть Юлия и Элиас.
На мой небрежный ответ Освальд с отчаянием на лице покачал головой.
— Но, Лукас, послушай. Любая стратегия, которую придумают Юлия или Элиас — ты бы ведь до неё и сам додумался, верно?
— Что?
Элиас пусто рассмеялся и отвернулся.
Освальд, не обращая внимания ни на Элиаса, ни на остальных, продолжал тараторить, обращаясь ко мне:
— Даже если и нет, любая стратегия, которой мы с тобой поделимся, тут же попадёт в мозг Нарка, так? Так что мы не только всё теряем, они ещё и будут мешать нам на каждом шагу! Ты же наверняка уже это понял!
— Спасибо за высокую оценку.
— Нет! Не в этом дело!
— Ладно. Ты прав. Нам полная задница. Нам конец. Ты ведь это хотел услышать, да?
— А-а-а-а…
Освальд отпустил меня, подошёл к стене, начал биться об неё головой и что-то бормотать.
— Что нам делать? Что делать? Это конец?
Август и Флориан выглядели немного обеспокоенными, но держались лучше Освальда.
Элиас закинул руку мне на плечо и рассмеялся.
— Ха-ха, а Лука-то на расслабоне~
— Надо быть на расслабоне. До тех пор, пока не останется 30 секунд до начала.
— Хм, планируешь разработать стратегию против Нарка за 30 секунд? Не готовишься сейчас, а именно начнёшь думать за 30 секунд?
— Ага. Прямо сейчас я держу голову пустой.
— Блин, это будет круто~
— И не говори.
Церинген, слушая наш разговор, мягко улыбнулся.
Можно было подумать, что моя лень и рассеянность выведут его из себя, но он, как и Элиас, лишь с интересом наблюдал, полностью мне доверяя.
[Одна минута до начала экзамена.]
— Аргх!
[59, 58…]
Дзззз—
Дверь, отделявшая нас от экзаменационного поля, открылась.
Ослепительный свет хлынул в тёмную комнату ожидания, где до этого мигал лишь красный сигнальный огонёк.
[55, 54, 53…]
Мы шагнули в бесконечную белую пустоту экзаменационного поля.
И тут внезапная мысль заставила меня слегка приподнять бровь.
— Хм.
— А?..
Освальд, с пепельным лицом, отреагировал.
Я повернулся к команде и сказал:
— Кое-что придумал, рановато немного.
[45, 44, 43…]
Освальд, тупо уставившийся на меня, широко распахнул глаза. У Августа и Флориана была та же реакция.
— Что?! Ты что-то придумал? Что?!
— Правда, есть небольшой риск. Можете мне пообещать?
— Что такое? Я в деле.
Элиас тут же встрял.
К счастью, остальные члены команды, похоже, не возражали.
— Да! Чтобы противостоять этой бредовой способности, риск просто необходим! Просто скажи нам, что делать! — прокричал Освальд так, будто готов был вырвать для меня собственную печень.
Но было ещё слишком рано озвучивать риск и придавать мысли окончательную форму.
[23, 22, 21…]
Я посмотрел на команду и просто сказал:
— Я буду доверять вам, ребята. Доверьтесь мне.
***
[3, 2, 1. Начали.]
Вжух—
Нарк открыл глаза под яростным порывом ветра.
Он увидел студентов из команды 1, которые, как и он, прикрывали глаза и осматривались по сторонам.
Наверху раскинулось бескрайнее небо, частично перекрытое красно-кирпичными зданиями. Внизу простирался город.
— Часовая башня, Нарк.
По подсказке Лео Нарк кивнул.
Настал момент высвободить силу, которую он приберегал на следующие пятнадцать минут.
Нарк, схватившись за голову и зажмурившись, внезапно распахнул глаза.
— …Хм?
Лео и остальные студенты из первой команды обернулись к нему.
Лео, вглядываясь в лицо Нарка, спросил:
— Что? Что-то не так?
Нарк не ответил. Вместо этого он застыл с открытым ртом, не в силах поверить в то, что прочитал.
— Ч-что?!
— Что случилось? В чём дело?
— Какого чёрта? Почему…
Его странная реакция вызвала недоумение на лицах первой команды.
— Почему всё так запутано? Будто стоишь с завязанными глазами посреди перекрёстка… вот такое ощущение. И при чём тут гроб?
— А? Хватит метафор, объясни толком! — сказала Ульрика, совершенно сбитая с толку, и в её голосе звучали одни вопросы.
Ответа не последовало. Нарк замер, бессмысленно глядя в пустоту, а затем медленно повернулся к Лео.
— …«В тот момент, как мы войдём на поле, его разум будет работать на полную, и мысли не остановить». Ты ведь так сказал раньше?
— Да.
— Ты прав. Мысли не остановить. Но… что, если войти на поле, замедлив оценку ситуации и нарушив восприятие?
— Это невозможно! Как ты и сказал, эффективнее было бы просто войти с завязанными глазами…
Ульрика осеклась на полуслове.
Веселье исчезло с её лица и с лиц остальных членов команды.
Лео, до этого стоявший в замешательстве, побледнел от шока.
***
«Настоящий опыт мумии».
Теперь осталось только найти гроб и залезть внутрь.
Мысленно посмеиваясь над собственным выбором, я сосредоточился на окружающей магии и звуках.
Тот же ветер, что я слышал при встрече со Штраухом. И слабая магия, нетронутая человеческим присутствием.
— Часовая башня.
— Ага, Лука. Ты догадался! — раздался голос сзади, а затем его обладатель вышел вперёд.
Кажется, Элиас стоял прямо передо мной.
— Я знаю, но я медленный. Наверное, отстаю от вас на пару секунд.
— Точно! Мы уже секунд пять как разглядываем вид внизу, а ты только сейчас понял! Кстати…
Что-то, похожее на палец, легонько коснулось моего носа и отдёрнулось. Марлевая ткань коснулась кожи.
— Интересно, как там первая команда реагирует?
Я ответил с улыбкой.
В такой ситуации, пожалуй, стоит перенять образ мыслей Лео.
Притвориться, что я — Лео.
Он бы сосредоточился на цели и формате экзамена.
Синхронизация с почти незнакомыми людьми и спасение нескольких жертв — самое эффективное условие для победы здесь — это время.
Чем меньше времени потрачено, тем лучше это доказывает сплочённость и мастерство команды, что соответствует теме спасения жертв.
Так что Лео использовал бы всю информацию и стратегии, о которых я думаю, применил бы их в обратном порядке, чтобы полностью обойти нашу команду, быстро найти жертву и завершить задание.
— Итак, какова твоя стратегия, Лука?
Не выйдет.
Думаешь, я позволю тебе просто так утереть мне нос?
Если уж драться, так драться — я не собираюсь сдаваться без боя.
Есть один способ.
Превратить поступающую ко мне информацию в мутную воду.
Сделать так, чтобы из неё нельзя было извлечь ничего полезного.
Тот факт, что мои движения будут ограничены, и то, что их час планирования стратегии потрачен впустую, — это уравновешивает друг друга.
Важно вот что.
Теперь мы на равных стартовых позициях.
Я слегка приподнял ткань, закрывавшую мне глаза, посмотрел на Элиаса и команду и ухмыльнулся.
— А что ещё? Будем выносить их по одному, по старинке.