Глава 197
— Ха…
Проклятая школа. Никогда не разочаровывает.
Всех, с кем я сыгрывался последние две недели, разбросали по разным командам. И теперь мне предстоит сдавать экзамен с людьми, с которыми я не тренировался ни единого дня.
Но они с самого начала так и планировали. Я в этом уверен.
«…Иначе сложность было бы не отрегулировать».
В ситуации, когда вообще сомнительно, смогут ли они отобрать хоть кого-то, я догадывался, что школа что-то готовит… но столкнуться с этим вживую всё равно оказалось неожиданно.
[Лукас Асканиан / Освальд Шмидт / Элиас Гогенцоллерн / …]
Увидев следующее имя в списке, я вздохнул с облегчением.
«Слава богу».
Если бы мне пришлось в одиночку противостоять Нарку и Лео, сложность была бы запредельной. Но с таким силачом, как Элиас, на моей стороне всё меняется.
Игра стоит свеч.
Затем в воздухе золотыми буквами потекли имена остальных студентов.
«Остальные двое — середнячки».
Но стоило мне отвести взгляд, как появилось невероятное имя.
[…/ Юлия Церинген]
— А?
Церинген тоже в моей команде?
Наши взгляды встретились. Он стоял поодаль.
Однако радость от двух сильных напарников быстро улетучилась.
Я поспешно повернул голову, чтобы ещё раз проверить состав первой команды.
«…Как и ожидалось».
Ульрика Клейст. Бесспорный лидер первого класса — в первой команде.
Если не считать состязания по созданию магических зелий, я с ней почти не пересекался, а поскольку был сосредоточен на Лео и Нарке, то и вовсе не обращал на неё внимания.
«Начинают проглядывать истинные намерения школы».
Объявление быстро закончилось. И хотя в этом огромном пространстве было всего двадцать четыре студента, шум от потрясения и недоверия постепенно заполнил всё вокруг.
— Они и вправду меняют напарников?!
— Они серьёзно это делают? Зачем?
[Третий отборочный экзамен будет проходить в соответствии с только что объявленными командами. Мы понимаем, что смена ранее заявленных составов может вызвать замешательство, однако академия утвердила экзаменационные задания ещё месяц назад. Они были разработаны таким образом, чтобы у студентов, усердно тренировавшихся согласно инструкциям, не возникло никаких проблем. Этот экзамен отражает непредвиденные ситуации, возникающие в реальных полевых операциях, и проверяет вашу способность эффективно применять свои навыки и находить баланс между командной работой и личными действиями, несмотря на внезапную смену напарников.]
— Что это, чёрт возьми, значит?
— Сообщать нам об этом в день экзамена!..
Со всех сторон доносились недоверчивые возгласы.
Я чувствовал то же самое.
Они заставили нас до седьмого пота тренироваться в командах две недели, а теперь всё перетасовали?
Это же чёртов бред.
Но если уж придираться, то высадка в Альпах была ещё большим бредом.
«Они никогда не ограничиваются чем-то одним».
Впрочем, сейчас важнее другое.
В отличие от второго экзамена, на этот раз они заранее объявили его цель. А это значит, что они ожидают, что большинство студентов не смогут справиться, даже зная, в чём суть.
«Неужели сложность выше, чем я думал? Или…»
Или здесь есть что-то ещё?
Я потёр подбородок, погрузившись в раздумья.
[Объявление составов команд завершено. Сейчас мы объясним процедуру экзамена. Просьба занять места, отведённые вашим командам.]
— Эй, эй! Четвёртая команда! Собираемся!
— Может, нам стоит выразить протест? Как можно объявлять такое в день экзамена?!
— Похоже, они сделали это намеренно… протесты ничего не изменят.
— Серьёзно, они что, с ума сошли?..
Двадцать четыре студента, до этого стоявшие в порядке прибытия, разом пришли в движение.
Хайке Айнзидель, на удивление растерянный, бросил на меня взгляд и направился к месту своей новой команды.
Стоявший рядом Нарк положил мне руку на плечо.
— Лукас. Мы…
— …
— За одну ночь стали врагами, да? Ха-ха.
— Ты об этом не знал?
— Не-а.
Если подумать, он и о соревновании по зельям не знал. Похоже, он избегает использовать свои силы для того, чего должен достичь собственными способностями.
— Последние две недели тренировок с тобой были весёлыми, но вот как всё обернулось. Ну что ж…
Ко мне протянулась мозолистая, бледная рука. Нарк почему-то ухмылялся с озорным блеском в глазах.
— Давай начнём всё с чистого листа и выложимся на полную.
— Ещё и рукопожатие? Хоть наши результаты и будут сравнивать, каждый из нас сражается в своём собственном матче.
— Ха-ха, просто постараемся изо всех сил. И можешь рассказать своим напарникам о моей способности. Ситуация безвыходная, так что я не буду против.
— Хм, с чего вдруг такая щедрость?
Нарк лишь улыбнулся, ничего не ответив.
Я слегка пожал ему руку и отошёл к месту сбора команды 3.
Я понимаю, почему Нарк так себя ведёт.
Соревнование на очки означает, что мы оба на одном поле, но его способность «Прозрение» действует на меня даже на расстоянии… Теперь, когда мы в разных командах, Нарк может читать мои стратегии.
«Конечно… даже если он прочтёт мои мысли, со стороны это будет выглядеть так, будто команда Нарка просто плетётся позади, копируя меня. Ему лучше бы своей головой думать, а не тратить на это время».
Возможно, я слишком всё усложняю. Может, Нарк просто пожал мне руку, чтобы пожелать удачи.
Подойдя к строю нашей команды, я увидел, как Церинген улыбается и машет мне.
— Мы в одной команде, Лукас. Я надеялся, что мы снова будем вместе, и это случилось — удивительно, правда?
— Да, не то слово. Мы хорошо сработались, так что это к лучшему.
— Лука, а как же я?
Внезапно вклинился Элиас, который подпрыгивал от нетерпения с того самого момента, как увидел меня, опередив Церингена.
— Ты тоже хорош. Но мы ни разу вместе не тренировались.
— А-а-а… как жаль. Я всегда хотел с тобой поработать.
Как бы то ни было, мы никогда не действовали сообща.
Словно прочитав мои мысли, Элиас закинул руку мне на плечо и рассмеялся.
— Я идеально подстроюсь под твой темп. Можешь на меня рассчитывать.
— Конечно.
Ожидая от меня скептической реакции, Элиас удивлённо расширил глаза, а затем ухмыльнулся. Он повернулся к студентам, выстроившимся в команду 3, и крикнул:
— Так, кто у нас ас в команде 3? Пора разработать стратегию!
— Вас трое, разве это можно так назвать? Ты, Лукас и Юлия. Зачем спрашивать? — ответил Освальд с таким лицом, будто не мог поверить, что ему пришлось выслушать такой глупый вопрос.
Он был в моей команде до третьей тренировки. В первый день, когда мы делились своими уникальными способностями, он упомянул, что у него обострённое обоняние.
И его способность была действительно полезной.
На каждой тренировке он находил спрятавшихся врагов, отслеживал пропавших товарищей и помогал нам эффективнее использовать местность благодаря своему нюху.
Я сказал Освальду:
— Хорошо, что хотя бы ты со мной.
— Это я должен был сказать, разве нет? Блин, я чуть не закричал, когда увидел своё имя после твоего. Чувак, я спасён, твою мать…
— Да, нам повезло.
Я прервал его, как только он выругался, и окинул взглядом студентов.
Итак, сюда попали Юлия из изначальной команды 1, я и Освальд из команды 2, и Элиас из команды 3. А ещё Флориан Остерхаген и Август Розенхайм из команды 4.
Единственный, о ком у меня нет информации, — это Август Розенхайм, но он один из лучших по практическим навыкам на нашем факультете.
С командой нам повезло.
Тут Церинген, который осматривался по сторонам, сказал нам:
— Лукас, Элиас. Вы знаете, что в команде 1 те же напарники, что и на втором экзамене, да?
Я знаю.
Нарк и Лео. Они были в одной команде во время второго экзамена и работали вместе.
Точно так же, как я и Церинген.
— Я думаю, академия…
— Хочет стравить между собой первые команды.
Внезапно подал голос Август Розенхайм, который до этого стоял в тихом напряжении.
Остальные студенты кивнули.
Никто не сомневался, о каких «первых командах» он говорил.
Академия устроила сегодняшний экзамен так, чтобы студенты, которые, скорее всего, будут официально отобраны в команду 1 — те, кто борется за первые шесть мест, — соревновались друг с другом.
Они явно всё подстроили, чтобы сравнить наши способности и с лёгкостью выставить нам оценки.
«…Мы стали для академии главными объектами для оценивания».
Возникает странное напряжение. Судя по загадочной улыбке на лице Юлии, он чувствует то же самое.
Я сказал собравшимся вокруг меня студентам:
— Мы все усердно тренировались в своих командах, так что не нервничайте. Сосредоточьтесь на том, чтобы подстраивать свой темп под движения других, как вы и практиковались, и у нас всё получится. Давайте сделаем это.
— Верно. Всего лишь сменились товарищи, а с таким составом мы точно не пропадём!
— Да. Давайте сделаем это.
Товарищи по команде начали один за другим поддакивать.
По крайней мере, в этой команде сообразительные ребята. Вместо того чтобы паниковать, они сплачиваются, и это радует.
[Сейчас мы представим процедуру экзамена.]
Когда объявление возобновилось, голоса студентов постепенно стихли.
[Экзамен будет проходить в порядке: команды 1-3, затем команды 2-4. Команды 1 и 3, а также команды 2 и 4 будут сдавать экзамен на одном и том же поле…]
Конечно, как и на втором экзамене, поле будет одно. Так проще ранжировать по очкам.
[На этот раз обе команды будут одновременно размещены на одном поле.]
— …?!
— А?
— Что только что сказал профессор?
Вокруг снова стало шумно.
Мой взгляд встретился с взглядами Церингена и Элиаса.
Одно поле?
Значит, они бросают обе команды в одно и то же пространство, чтобы заставить нас столкнуться напрямую?
Это единственная возможность, на которую указывают слова профессора.
[Формат экзамена следующий: две команды будут относиться друг к другу как к врагам и должны найти и спасти одну жертву, попавшую в инцидент с берсерком. Команда, которая спасет жертву первой, получит дополнительный 1 балл для всех ее членов.]
— Что? А как же берсерк?
— Экзамен должен был проходить не так!
Со всех сторон послышались возмущенные возгласы.
Нет, это не лишено смысла.
Скорее, это похоже на: «Они заставляют нас делать и это тоже?»
– …
Речь идет не о спасении жертв или устранении вторичного ущерба — это ближе к истреблению Плеромы. Все представлено как спасательная миссия, но суть в том, чтобы относиться к команде противника как к Плероме и уничтожить их, чтобы помешать им спасти жертву.
В этот момент у меня в голове вспыхивают слова, сказанные ранее Нарком.
«…Он сказал, что мы в одночасье стали врагами».
И правда. Не просто соперники за очки, а враги, которых нужно уничтожить на одном поле.
«Он использовал свою способность здесь…»
Я издал пустой смешок и взглянул на место, где стояла Команда 1. Нарк встретился со мной взглядом и широко улыбнулся.
Как бы то ни было, теперь возникла проблема.
Благодаря тому, что Нарк тренировался со мной каждый день в течение двух недель, он досконально знает мои схемы атаки, защиты и стратегии.
Про Лео и говорить нечего. Все, что касается моей магии, было сформировано им.
«Хм…»
Двое из трех грозных противников в команде соперника знают обо мне каждую деталь. Ситуация, без сомнения, проблематичная.
Тут Лео, стоявший среди студентов с обеспокоенным видом, поднял руку, наложил заклинание усиления голоса и обратился в сторону вещательной комнаты, где, скорее всего, находился профессор.
— Профессор, многие из нас считают несправедливым сообщать об изменениях в день экзамена.
«Похоже, ребята его допекли».
Он не из тех, кто стал бы так протестовать.
Как и ожидалось, Элиас, подумав о том же, картинно прикрыл рот рукой и хихикнул.
[Академия никогда не предоставляла предварительных уведомлений о процедурах проведения экзаменов. Однако мы признаем, что у студентов были достаточные основания и мотивация предполагать, что этот экзамен будет проходить в том же формате, что и второй. Поэтому мы предоставляем один час на планирование стратегии. Кроме того, мы подготовили учебные видеозаписи студенческого ополчения Первой Академии, проводившего тренировки в том же формате, что и этот экзамен. Всем командам немедленно проследовать в ситуационный центр на втором этаже.]
– …
— Они все это заранее подготовили?
Да, именно так.
Отличный ход, плавный переход к следующему этапу.
Когда объявление закончилось, студенты в замешательстве закричали:
— Профессор, серьезно!..
— Вы же говорили, что нам нужно просто следовать тому, что заложено в Мимесисе!..
Школа, вероятно, ответила бы так:
Поле, на которое вас отправляют, также управляется Мимесисом, так что это не обман.
Мне еще в Альпах следовало усвоить, что от них не стоит ожидать здравого смысла.
Я сказал ошеломленным студентам из Команды 3:
— Довольно шокирующе, да?
— Э-э…
— Может, мне пойти спросить, могут ли они хотя бы оставить прежний состав команд?
— Разве это сработает?
Студенты начали перешептываться.
Они были наполовину не в себе. И неудивительно. Требование сдавать экзамен с товарищами по команде, с которыми ты никогда не тренировался, в формате, который никогда не практиковал, — это ненормально.
Глядя на растерянных студентов, я сказал:
— Именно в такие моменты нам нужно сохранять хладнокровие. Мы зашли так далеко; нельзя позволить вытеснить себя, так и не показав, на что мы способны. Верно?
–– …
— Верно. И… — Август Розенхайм, до этого молчаливо-серьезный, заговорил с мрачным лицом. — Мне отчаянно нужен этот бонусный балл. Вы, ребята, стремящиеся в Команду 1, может, и не поймете, но… разрыв в очках между Командой 2 и Командой 3 в прошлый раз был жестоким. Если шесть человек из других команд получат по этому баллу, а я нет, я легко могу скатиться в Команду 3.
— …То же самое. Я не могу позволить себе здесь провалиться, — вмешался Флориан, стоявший с потемневшим лицом.
Он во многом полагался на удачу команды, чтобы пройти второй экзамен, так что его беспокойство вполне естественно.
— Понятно. Значит, решено.
Я обвел взглядом студентов и сказал:
— Команда 1 — сильный противник. Все это чертовски сбивает с толку, но давайте отложим другие эмоции и сосредоточимся на нашей цели.
— Да.
Студенты ответили, выглядя немного более собранными, чем раньше.
Чтобы разрядить обстановку, я быстро улыбнулся и кивнул в сторону лестницы, ведущей в ситуационный центр.
— Пойдемте.
***
[Нашел. Блокируйте вход Команде Б.]
На видеозаписи маг из Первой Академии коснулся здания и произнес эти слова.
Товарищи по команде, не отрываясь смотревшие видео, наконец поставили его на паузу и покачали головами.
— Черт, нам еще и самим жертву искать придется?
— Вероятно. В реальных ситуациях обычно не знаешь, где они находятся.
Сам по себе экзамен не представлял собой ничего особенного.
Две команды, стартуя с противоположных концов, должны найти в зоне нескольких пострадавших и телепортировать их в точку спасения.
Пострадавшие в данном случае — это, по сути, игровые фигуры. Если кажется, что другая команда вот-вот найдет пострадавшего, нужно им помешать. С их точки зрения, наша команда — это Плерома, и наоборот.
С этой мыслью я откинулся на спинку стула.
Тут я заметил, что сидящий рядом со мной Юлия достал бинт и начал наматывать его на свою волшебную палочку и руку. Наблюдая за ним, я спросил:
— Это из аптечки, да?
На каждом экзамене нам выдают аптечку. Она встроена в «Мимесис», так что всё, что используется здесь, можно использовать и в «Мимесисе». Она предназначена для лечения травм, мешающих действовать, но…
— Ага, верно.
— Его можно наматывать на палочку?
— Да, похоже, неважно, как его использовать~ Я начал тренироваться с ним, примотав к руке, во время третьей тренировки, и получилось неплохо. Хочешь, и твою обмотаю, Лукас?
— Не, я в порядке. Мне удобнее просто держать её.
Наша команда еще раз пересмотрела запись и, когда до конца планирования стратегии осталось 30 минут, выключила её.
— Теперь мы поняли, как устроен экзамен. Сначала нужно найти местоположение пострадавших, но так как другая команда будет на нас нападать… нам следует в первую очередь продумать стратегию против них.
— Да.
Я оглядел студентов и сказал:
— Во-первых, в команде 1 есть Леонард Виттельсбах и Нарк Фарнезе. Эти двое будут отвечать за всё, от стратегии до действий, как и на втором экзамене.
— Скорее всего. Особенно Леонард Виттельсбах — он мастер стратегии. Именно его нам нужно нейтрализовать в первую очередь.
Я кивнул на слова Церингена.
Элиас с редким для него серьёзным выражением лица произнёс:
— Верно. Сначала выводим из игры стратега.
Именно так. Если командир выбывает, остальные разбегаются, как толпа, так что это определенно лучший подход. Проблема в том, что он во многих отношениях сильнейший, и провернуть это будет непросто.
Я поднял глаза, чтобы посмотреть на лица членов команды. Среди пятерых выражение лица Элиаса было особенно мрачным.
Я знаю почему. Меня беспокоит то же самое.
— Ребята, вам нужно кое-что знать.
Когда я заговорил с серьёзным лицом, все взгляды устремились на меня. Оглядев всех, я сказал:
— Самая большая проблема на этом экзамене — в другом. На этот раз нам нужно сосредоточиться на Нарке Фарнезе.
***
— Мы с самого начала следим за Лукасом Асканианом.
Сказал Лео, кладя планшет на стол.
— Вы ведь понимаете? Позвольте еще раз подчеркнуть: Лукас Асканиан — это мозг и ядро команды 3.
Члены команды 1 с серьёзными лицами кивнули. Они уже один раз прошлись по своей стратегии, и до начала экзамена оставалось всего 10 минут.
Лео протянул руку к Нарку и сказал:
— Как только мы окажемся внутри, Нарк немедленно использует свою способность. Он скажет вам, о чём именно думает Лукас Асканиан…
Лео окинул студентов острым взглядом и произнёс:
— А вы это блокируете.