Глава 192
Почему именно она?
Всё не так уж и сложно.
Во-первых, тот желтоглазый ребёнок, которого я встретил в Лабиринте. Это Авраам.
Не кто-то, получивший откровение, как Марко, а настоящее тело.
Почему я пришёл к такому выводу?
«Догадаться нетрудно. Тот ребёнок пил кровь».
Если бы это был кто-то вроде Марко, ему пришлось бы добывать кровь и предлагать её кому-то другому.
Теперь у меня есть две зацепки о внешности Авраама.
Первая — пугающе сияющие «жёлтые» глаза.
Вторая — рост не более 145 см. Могу предположить, что десять лет назад ему было около тринадцати. Сейчас ему должно быть чуть за двадцать.
Круг кандидатов на роль Авраама сузился до магов чуть за двадцать с жёлтыми глазами. Чтобы определить, кто из них Авраам, мне нужно проанализировать их действия.
Авраам давал откровения профессорам, из-за чего в комнатах Адельберта и Элиаса подбросили зелья берсерка. Магия телепортации, установленная в моей комнате, — тоже его рук дело.
Цель магии телепортации была ясна, так что вот о чём стоит подумать:
«Почему жертвами инцидента с зельем берсерка были выбраны именно Адельберт и Элиас?»
Пора поднять этот нерешённый вопрос, висевший в воздухе последние три недели.
Гипотеза Элиаса была такова:
«Когда появились признаки вмешательства в дела Тропы Первоцвета, они попытались подставить меня, выставив убийцей Адельберта». «А после начала облав они и вовсе попытались меня убить».
Последнее — наполовину правда, так что пока отложим это.
Фатальный недостаток первого предположения, как я уже думал раньше, в том, что не было причин использовать именно зелья берсерка среди бесчисленных способов убийства. Даже если не брать в расчёт отсутствие попыток сфабриковать улики, вроде подброшенных зелий в комнату Элиаса, использование зелий берсерка, скорее всего, направило бы обвинение в убийстве на меня, которого считали Плеромой, а не на Элиаса.
«Если Авраам не мстил за Тропу Первоцвета, как предполагал Элиас, то почему он нацелился на этих двоих?»
Эмоциональные колебания Адельберта были очень сильны. Он был идеальной мишенью для взрывного эффекта зелий берсерка.
Так почему же Филипп или Гюнтер не стали жертвами инцидента? А как насчёт студентов, проваливших первый и второй отборы?
Все они находились в эмоционально уязвимом состоянии, но Авраам не проявил к ним никакого интереса.
«Почему» из стольких людей это должны были быть именно Адельберт Гогенцоллерн и Элиас Гогенцоллерн?
Ответ прост.
Потому что они Гогенцоллерны.
Ошибка Элиаса заключалась в том, что он рассматривал эти два инцидента как последовательные события. Дело было не в том, что Авраам не смог убить Адельберта и затем переключился на Элиаса.
Эти два инцидента происходили параллельно. Адельберт должен был умереть, и Элиас должен был умереть.
Однако прямой причинно-следственной связи между этими двумя событиями нет, но у них есть общая нить.
«Оба — члены королевской семьи во Второй Имперской Академии».
Это критический фактор, который нельзя упускать из виду.
Теперь мне просто нужно найти общего врага членов королевской семьи, но есть одна решающая проблема.
Их политические фракции — полные противоположности.
Они настолько далеки друг от друга, что найти общего врага сложно.
«Здесь есть ещё одна подсказка».
Ранее пьяный Адельберт упал с лестницы и попытался раздавить ногу Элиаса. Если бы это удалось, Адельберт получил бы клеймо «принца, который напился до такой степени, что не смог себя контролировать и навсегда искалечил ногу своего родственника». Для мелкого дворянина это, может, и сошло бы с рук, но для представителя правящей семьи Империи это стало бы огромным пятном на репутации, ставящим под сомнение его пригодность.
Это также положило бы конец карьере Элиаса в боевой магии.
Мы почти у цели.
Так кто же тогда дал Адельберту выпивку с подмешанным средством?
Даже не доходя до этого, можно легко догадаться, кто такой Авраам.
Мы знаем, что у Авраама жёлтые глаза и ему чуть за двадцать. Мы также знаем, что Авраам считает врагами второго и, по сути, третьего в очереди на престол.
Сумма всех подсказок указывает на одного человека.
— Вы торопитесь.
Спокойный голос, без тени шока или смятения.
Авраам — нет, наследная принцесса — полностью повернулась ко мне. Ее сияющие глаза встретились с моими.
— И действуете быстро.
Что значит «тороплюсь» и что значит «быстро»?
Выяснить, кто такой Авраам, было несложно, а вот назвать её Авраамом в лицо, будучи наследным принцем, — это было поспешно.
Но это лишь моё суждение.
— Поскольку Ваше Высочество не удержались и разместили объявления в газетах, я явился пораньше. Похоже, Ваше Высочество не осознаёт собственного нетерпения.
Сказал я, приподняв бровь.
Лицо, напоминающее лицо Адельберта.
То лицо, что я видел в Лабиринте, было окрашено восприятием Адельберта, поэтому оно отличается от того, что я вижу сейчас.
Только увидев её лично, я смог понять, как её оценивали люди. В отличие от Адельберта, сияющего почти совершенным блеском, она, казалось, существовала для того, чтобы мир о ней забыл, несмотря на её интеллектуальную ауру и достоинство.
За исключением одного — этих незабываемых жёлтых глаз.
Эти глаза ярко вспыхивали, словно готовые поглотить наблюдателя целиком, стоило миру вокруг неё хоть немного измениться. Глядя на них, казалось, будто её существование не принадлежит этому миру.
— Наш священник что-то долго разглядывает лицо незнакомца.
— А сколько раз в жизни выпадает шанс увидеть наследного принца?
Я уже некоторое время пялился на неё, как на обезьянку в зоопарке. Даже несмотря на столь откровенно грубые взгляды и ответы, не оставляющие места для оправданий, наследный принц сохраняла своё первоначальное выражение лица.
Она на мгновение склонила голову, а затем, словно вспомнив мои предыдущие слова, медленно открыла рот.
— Вы упомянули объявления. Мой долг — успокоить подданных. Если они дрожат от страха из-за Авраама…
Наследный принц мягко улыбнулась лицом, похожим на лицо Адельберта.
— Я должна стараться ради своих подданных.
— …
— Раз уж мы снова встретились, давайте представимся.
Она протянула мне руку.
— Я — Элизабет Гогенцоллерн.
Словно кто-то убавил громкость, звуки мира стихли. Должно быть, в какой-то момент было наложено звуконепроницаемое заклинание, чтобы наши слова не были слышны снаружи, но когда она протянула руку, все, кто наблюдал за расследованием, повернулись и посмотрели на нас.
Нельзя игнорировать, когда вышестоящий предлагает простое приветствие. У меня не было особых причин отказываться.
Я легко пожал её руку. Я попытался быстро её отдёрнуть, но тонкие пальцы наследного принца надавили на край моей ладони.
— …
Сняв кожаную перчатку, задубевшую от зимнего ветра, я улыбнулся.
— Для меня честь познакомиться с Вами, Ваше Высочество.
— Чувства взаимны. Вновь встретить того, кто устроил мне столь пышные похороны, — нет большей радости.
Она использует мою же формулировку.
Как и ожидалось, она — Председатель, что бы кто ни говорил. Проницательность Председателя была её проницательностью, и даже в другой оболочке она не перестаёт впечатлять.
Холодный порыв ветра развеял звуконепроницаемое заклинание и пронёсся между нами. Я рассмеялся, ощущая этот ветер.
— Рад, что вы довольны. Уничтожить десять лет было довольно занимательно.
— Моя смерть стала вашим счастьем.
— Не только моим, но и счастьем бесчисленных Старых Людей, запертых на Тропе Первоцвета, и тех, кого вы использовали, Ваше Высочество.
Наследный принц, всё так же улыбаясь, пристально смотрела на меня, прежде чем повернуть голову.
— Я бы с удовольствием продолжила этот разговор, но здесь не место. Трудно вести глубокую беседу, так что давайте переместимся.
Она легко щёлкнула пальцами, притягивая мою руку с помощью магии. В тот момент, когда что-то, лишённое тепла, обвило мой локоть, пространство передо мной изменилось.
— Надо же.
Откуда-то донёсся шёпот, словно она стала свидетельницей чего-то неожиданного.
Находясь там, где я не мог видеть её лица, она произнесла с лёгким смешком:
— Должно быть, вы весьма робки. Даже пяти лет нет…
— …
— Кто же мог внушить вам такое отвращение к перемещениям?
Вероятно, она хотела спровоцировать вспыльчивую реакцию, но выбрала не того человека. Я ответил безразлично:
— Это не Вашего Высочества дело.
— На данном этапе можете уже отбросить формальности.
Вместо того чтобы вступать в перепалку, я сделал медленный, глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение, и осмотрелся.
Место, куда она меня перенесла, было незнакомым.
«Библиотека?»
Сквозь высокие окна пробивался тусклый лунный свет, позволяя смутно различать предметы.
Тут и там висели шторы и украшения берлинского синего цвета, темнее баварского. Помещение не казалось очень большим, так что, скорее всего, это был один из императорских флигелей.
Но она не села, а вместо этого подошла к двери. Это обычная тактика в знатных домах — должно быть, она переместилась в промежуточную точку, чтобы избежать отслеживания, а не в конечный пункт назначения.
Когда она коснулась двери библиотеки, на тёмно-синей двери, скрытой во мраке, вспыхнул свет. По воздуху прошла волна магической силы.
Я взглянул на плитки, выложенные в шахматном порядке, которых едва касалась нога человека, и пошел вперед. Как и пол, все вокруг казалось совершенно новым. Снаружи, вероятно, был просто императорский дворец, но что-то в виде из окна казалось неправильным.
— Вам, должно быть, интересно, где мы. Это пятый этаж Дворца наследного принца.
Тихо произнес наследный принц, идя впереди.
Дворец наследного принца — это трехэтажное здание, в котором нет пятого этажа. Заявление было до бесполезности туманным, но и этого намека оказалось достаточно.
— Весьма хитроумное устройство.
Она повернулась, чтобы встретиться со мной взглядом, и улыбнулась.
— Я говорю это только вам, отец.
— Я бы предпочел не знать таких государственных тайн. Сделаю вид, что ничего не слышал.
— Как холодно.
— …
Если она намеренно пытается меня задеть, ей следовало бы лучше проанализировать цель. Ее подход настолько абсурден, что почти раздражает.
Конечно, и это само по себе ценная информация.
Человек передо мной — Председатель, но в то же время не совсем Председатель.
Очевидно, ее личность слегка меняется в зависимости от того, использует ли она тело Марко Шрайбера или свою истинную форму.
На этом этаже не было ни души, и никто не появлялся, пока после долгой прогулки мы не дошли до комнаты.
Лишь после того, как наследный принц вошел в комнату в конце коридора, кто-то постучал и вошел.
Слуга заварил чай, расставил закуски и удалился.
Наследный принц сделал жест.
— Угощайтесь. В прошлый раз я не смогла принять вас как следует, так что в этот раз все сделаю правильно.
— …
— Ничего не подмешано.
Она взяла мою чашку и небрежно отпила из нее, затем подала знак ожидавшему слуге. Тот достал новую чашку и налил в нее чай прямо передо мной, чтобы продемонстрировать.
Даже если они не совсем в своем уме, хорошо воспитанные люди прекрасно понимают, какие подозрения вызывают.
Конечно, даже после этого представления я не собирался пить. Я проигнорировал чай и спросил то, что мне было нужно.
— Давайте послушаем, зачем вы меня сюда позвали.
— По той же причине, что и вы.
— По той же причине?
Она посмотрела на меня и спросила:
— Вы пришли убить меня, отец?
Простой вопрос.
Я ответил без малейшего колебания.
— Нет.
— Разумеется, нет. По крайней мере, не сегодня. Я так и думала, что вы не из тех, кто плохо все просчитывает, и рада видеть, что оказалась права.
Я молчал, чтобы дать ей выговориться. У меня не было ни малейшего намерения неосторожно выдавать ей информацию.
— У вас не так много информации обо мне, отец. То, что вы знаете, все еще находится в области догадок. Вы точно знаете лишь то, что с имеющимися у вас сведениями вам не одолеть Авраама, а если вы выберете самый простой метод — убийство, — то вас и многих других будут истреблять поколениями за покушение на наследного принца.
Она права.
Убийство — самый простой, но и самый глупый выбор.
И есть критическая причина, по которой нельзя ограничиться убийством ее тела.
Как она и сказала, это все еще в области догадок, но для меня — это уже несомненный факт.
— Вы пришли сегодня, чтобы объявить мне войну. Сказать, что если я сделаю неверный шаг, вы разоблачите меня перед всем миром как Авраама. Поскольку я в ответ могу спланировать вашу дискредитацию, вы будете искать способ убить меня как можно быстрее. А для этого начнете отслеживать мои передвижения.
Лунный свет, отражавшийся в ее глазах, сиял, словно солнце. С абсолютно безмятежным выражением лица она спросила с напряженной уверенностью, под стать ее взгляду:
— Я неправа?
— Ваше Высочество уже знает ответ.
— Вы тоже знаете, но мое положение не так уж сильно отличается от вашего. Однако, могу сказать, оно сильно отличается от того, чего вы ожидаете.
Она щелкнула пальцами, что-то схватив.
Металлическое кольцо… нет, браслет.
— Инструмент, который первые маги использовали для вживления артефактов в кожу. Я модифицировала его для допросов, и он весьма эффективен.
Она надела его на правую руку. Поворачивая прямоугольный выступ к внутренней стороне запястья, она произнесла:
— Я сожалею о своих проступках и хочу все исправить.
Глухой удар
Я приподнял бровь.
Запах крови ударил в нос.
Она сняла перчатку и положила руку на стол. Кровь пропитала ее белый рукав и закапала на столешницу. Присмотревшись, я увидел, что она текла из-под кожи в том месте, где находился браслет.
— Вот как он реагирует. Он определяет правду по потоку магической силы, поэтому иногда ошибается, но нечасто. Если думаете, что я это подстроила, можете попробовать сами.
— Такой инструмент вряд ли используется Королевским следственным бюро, не так ли?
— Я его не передавала. Даже Плерома о нем не знает. Будь вы на моем месте, стали бы вы неосторожно отдавать такое другим?
Верно.
Для Авраама и императорская семья, к которой он принадлежит, и Плерома — всего лишь конкуренты.
Не снимая браслета, она положила руку на стол и сказала:
— Позвольте мне прояснить. Я знаю, что моя общественная жизнь в ваших руках. Одно ваше слово — и мне конец.
— …
– Позавчера вы встретились со мной как с Председателем, а вчера нанесли визит Его Величеству во дворец. Я знаю, что ещё вы подготовили. Вы собрали обыденные, но решающие свидетельства, подтверждающие, что я — Авраам, причём от людей, которые даже не подозревают, что свидетельствуют об Аврааме. Я не стану вам мешать.
Она не станет мне мешать.
Хоть это и звучало как ложь, её прибор не пронзил ей вены. Кровь оставалась засохшей.
Мой взгляд ни на миг не отрывался от неё, сосредоточенный исключительно на цели, но наследный принц говорила с безупречным выражением лица, лишённым каких-либо эмоциональных колебаний.
— Давайте заключим сделку. Убейте меня.
— ...
— Вы знаете, какое убийство я имею в виду. Если вы, а не кто-то другой, убьете меня как наследного принца, я с радостью это приму.
Уголок моего рта скривился в усмешке.
Её глаза, наблюдавшие за моим лицом, были непроницаемы, абсолютно спокойны. И всё же было легко понять, что скрывается за её словами. Я мягко улыбнулся и сказал:
— Ясное предложение. Вы говорите так, будто печётесь обо мне, но на самом деле это совсем не ради меня.
— Хотелось бы знать, почему вы так считаете.
— Если я приложу все усилия, чтобы вас убить, вы, что весьма занятно, научитесь анализировать тактику противника. Вы узнаете, как много я знаю, чего не знаю, как я мыслю и какие методы атаки предпочитаю.
— ...
— Это предложение не ставит вас в невыгодное положение. Раз уж мы оба взвешиваем свою выгоду, вам бы не стоило делать вид, будто оказываете мне услугу.
— Ха-ха-ха...
Наследная принцесса издала лёгкий смешок.
— Как и ожидалось от вас, отец. Я и не думала, что тот, кто провёл крещение, вошёл в Лабиринт и возвёл барьер вокруг душевных сил его превосходительства Шрайбера, окажется обычным человеком, но ваш образ мыслей поистине исключителен.
— ...
— Я сказала, что у вас мало информации, но это касается будущего. До настоящего момента вы раскрыли слишком много. Нет, это даже не «раскрыли» — вы сложили воедино незначительные детали, чтобы найти ответ. Благодаря этому мы смогли встретиться вот так, не затягивая, так что я могу лишь поблагодарить вас.
— Вы мне льстите. И я не скромничаю. Неужели ваше высочество ожидала, что я буду бесцельно блуждать, когда все улики указывают на ответ?
— С обычными людьми иметь дело проще, не так ли?
— Какая жалость для вас.
— Я сказала «проще», а не «интереснее».
Наследная принцесса неторопливо отпила чай и посмотрела в окно.
Шёл дождь.
— Отец Иеремия Каэтани связан с Папским государством, и до прошлого года его не существовало ни в каких записях. У него итальянские корни по материнской линии и баварские по отцовской, а вся его семья последние тридцать лет живёт в Америке... всего одна строчка, запись, сделанная в этом году, — это всё, что мне удалось найти. Вы прилетели через аэропорт Баварии, единственный в стране, не тронутый прусскими руками, получили туристическую визу, благополучно прошли прусский карантинный пункт на баварской границе, прождали там полдня и сели на полностью забронированный поезд до Берлина. Все записи о вашем проживании тоже на месте. Кроме того, что я упомянула, я не смогла найти ни единой аномалии.
Она рассмеялась и покачала головой.
— Ох, как же всё тщательно проделано. Знаете, сколько стоило это раскопать?
Её тон изменился.
Вот теперь начинается.
Я так и думал, сохраняя прежнюю улыбку и молчание.
— Все эти разговоры в Дасроте о том, что вы самый уродливый мужчина в Империи, теперь кажутся смехотворными. Нет, тот факт, что все средства массовой информации называли вас национальным героем, практически святым, — вот это, честно говоря, самое забавное. В действительности же вы — человек, который соблазняет Плером на Дорожке наслаждений, чтобы достичь своих целей, и блестяще преуспевает в этом всего за три дня.
— ...
— Назвать вас негодяем, что шныряет по борделям и казино, — значит ничего не сказать; ваша оценка ситуации и исполнение выходят за всякие рамки. Что бы я ни вообразила, это слишком. В конце концов, среди людей, которых я знаю, только один обладает таким уровнем суждения.
Я сохранял прежнее выражение лица, ничего не говоря.
Лишь наследная принцесса продолжала, её лицо менялось от любопытства.
Эти жёлтые глаза сверкали в полумраке.
— Всего один. Сэр Николаус, встретиться с вами вот так — это освежает.