Глава 190
Это ребёнок, которого я никогда раньше не видел.
Возможно, его память была стёрта Магией Когнитивного Искажения, но черты его лица, за исключением глаз, казались размытыми.
Но я знаю, кто он.
Я не мог не знать, кто мог бы сказать такие слова Марко Шрайберу.
«Ребёнок, как неожиданно».
Теперь настала моя очередь сделать шаг вперёд, а не Марко. Я спросил, глядя в его глаза, ярко сиявшие даже в этом расплывшемся от света мире.
— Как тебя зовут?
— Авраам.
[Кровь?]
— Да, Авраам. Приятно познакомиться.
[Если я просто дам кровь...]
Казалось, будто у меня пересохло в горле. Это было ощущение Марко.
[Он сказал, что я смогу всё исправить. Но как? Разве он может повернуть время вспять?]
Марко с трудом сглотнул. Перед глазами всё сильно поплыло, вторя его учащённому сердцебиению.
[Если бы я только мог вернуться на 5 лет назад и остановить тот поезд в Лотарингию, я бы...
Нет, я даже не прошу о таком.
Если бы только семья, которую я создал своей Магической Силой, могла просто вернуться.
Чтобы мы могли жить вместе, как раньше...]
Когда я закрыл и открыл глаза, картина сменилась.
Виднелся потолок с выключенным светом. Повернув голову, я увидел свою правую руку, пропитанную кровью. Ребёнок с кровью у рта закатил жёлтые глаза и посмотрел на меня.
Я улыбнулся и сказал:
— А ты довольно неуклюжий.
— ...
Наверное, со стороны выглядит полным безумием, что в этом теле уживаются две личности, но я должен сказать то, что должен. Потому что мне нужно выудить из Марко всё, что он знает об Аврааме.
Ребёнок вытер кровь с руки полотенцем и ответил:
— В юности многого не получишь.
— Тогда зачем ты вселился в тело ребёнка? Хотя, полагаю, у тебя тоже не было выбора.
Жёлтые глаза повернулись ко мне.
Казалось, он не знал ответа.
Если Марко не знает, то и я не много смогу выяснить из его воображения.
Но он знает.
Просто не может вспомнить сразу; десять лет, проведённые с Авраамом, должны были остаться в его подсознании. Точно так же, как профессора, схваченные прокуратурой, реагировали на координаты варпа.
Когда я перестал задавать вопросы, ребёнок заговорил сам.
— Остался лишь последний этап.
— ...
— Ты желаешь, чтобы твои дети жили и дышали в этом мире?
Марко не ответил. Он лишь безучастно смотрел в пустоту.
В этот миг всё растворилось под тихий смешок.
— Как трогательно.
Это было последнее, что я услышал.
Так Авраам дал Марко откровение.
Теперь я был во тьме.
Иногда я открывал глаза, и это случалось, когда по воле Авраама мне должны были дать снотворное. Днём он должен был принимать лекарство и спать, а с вечера до рассвета — одалживать своё тело Аврааму.
Он не знал, чем занимался Авраам, и даже пожертвовав оставшимися 50 годами жизни, не смог даже встретиться со своими возрождёнными детьми.
На его месте я бы попытался убить Авраама, но Марко был другим.
[Следы моих детей, которые приносил мне этот желтоглазый ребёнок. Мне было достаточно и этого.
Мои дети возродились, вернувшись в свои двадцать с небольшим лет десять лет назад, хорошо жили с другими в мире таких же возрождённых, как они, и проводили время в полном покое.
Одного этого знания было достаточно.]
Это уже болезнь. На данном этапе.
Подумав так, я остановился посреди тьмы.
Кваааанг—!
Я ударил по полу посохом, наполненным Магической Силой.
Как и ожидалось, пространство не разрушилось. Так и должно было быть. Ведь Марко Шрайбер не превратился в зомби из-за Витриола.
Вместо того чтобы продолжать атаку, я посмотрел на небо и открыл рот.
— Вы довольны?
[...]
— Давайте поговорим.
Ответа не последовало, но я продолжил говорить сам по себе.
— Ваши дети, должно быть, очень вас уважают.
[...]
— Родитель, который отдает свою жизнь ради жизней своих детей... Смог бы обычный человек отказаться от пятидесяти лет жизни и от самого себя, чтобы спасти других? По крайней мере, я на такое не способен. Да и не хочу.
В этом пространстве по-прежнему не было никакой реакции. Пора было продолжать говорить.
— У меня не было такого опыта, как у вас. Я не в том положении, чтобы беззаботно заявлять, будто могу вас понять. У меня нет способности полностью вас понять, и хотя я могу восхищаться любовью, выходящей за пределы моего мироощущения, я не могу знать, что это такое.
Я не собираюсь проявлять подобное высокомерие.
Моя первоначальная мысль о том, что со временем я проникнусь чувствами Марко и тогда его слова, похожие на иностранный язык, станут отчетливо слышны, оказалась ошибочной.
Когда смерть его детей стала почти неминуемой и у него начали проявляться признаки бреда, я не мог разобрать ничего, кроме звука отходящего поезда, проигрываемого в обратном порядке.
Он желал, чтобы поезд в Лотарингию, на который его дети сели пять лет назад, вернулся. Это я знаю, но не более того. Глубина и масштаб этого чувства были за пределами моего понимания.
— Я просто пришел спросить, действительно ли вы этого хотели, Марко. Вы довольны?
Сцена перед моими глазами изменилась.
Это была терраса кафе, которую я никогда раньше не видел.
Переведя взгляд, до этого устремленный на озеро за террасой, я увидел другого Марко Шрайбера, сидящего напротив меня за круглым столом.
[Это последнее место, куда я приходил со всеми своими детьми, и оно осталось точно таким же. Пейзаж здесь поистине прекрасен.]
Так и должно быть. Это всего лишь воспоминание.
[Я доволен. Более чем доволен.]
— Сожаления?
[Никаких.]
Марко передо мной выглядел по-настоястоящему умиротворенным.
Авраам выбрал поистине хороший объект. Человека, который идеально подходит для его цели.
— У вас нет сожалений, даже если Авраам творит невообразимые вещи с вашим телом?
[Это не имеет ко мне никакого отношения.]
Главное, что мои дети воскресли, и этого достаточно, так?
Да. Это похоже на того человека из воспоминания.
— Как поживают ваши дети? Расскажите мне немного и об этом.
[А, дети, имеешь в виду. Они учатся. Изучают промышленную магию в лучшем университете нашей гордой Империи.]
Я потерял дар речи.
Он... он сейчас живет в бреду.
Он не может отличить настоящее от прошлого.
И дело не только в том, что это место — его бездна.
Должно быть, он был таким с тех пор, как его поглотил Авраам.
— Первая Имперская Академия?
[Да, вы хорошо осведомлены. Поскольку вы — это тоже я, вы знаете, что старший — лучший студент на всем факультете. Полагаю, это потому, что он так на меня похож.]
— Он и должен быть на вас похож. Он ведь человек, рожденный из вашей Магической Силы.
[Ха-ха-ха! Да. Наш второй все еще не проявляет интереса к учебе и ходит в академию без особого рвения, но знаешь, что он говорит? Говорит, что ему не нужны ни почести, ни деньги, лишь бы мы втроем могли вечно жить вместе. Ха-ха-ха!]
[...]
[Они хорошо выросли. Этого достаточно. Пока они растут добрыми, мне все равно, какие у них оценки.]
Начав говорить, он продолжал хвастаться своими детьми, хотя я его и не просил.
[Вообще-то, разве у магов не принято иметь только одного ребенка? У простолюдинов, может, и не так, но у нас, знатных магов, часто возникают всякие хлопотные дела. Но мои дети никогда не доставляли мне проблем. Они так заботятся друг о друге, что я испытываю истинную благодарность, просто наблюдая за ними...]
— Вашим детям повезло иметь такого отца.
[Это мне повезло. Получить таких ангельских детей.]
[...]
Я слегка улыбнулся и покрутил донышком стоявшей передо мной чайной чашки по столу.
— Хороший ответ, но не тот, который я хотел услышать.
— Это история из тех времен, когда ваши дети учились в университете, Марко.
— То, что лица воскрешенных детей вернулись к тому, какими они были десять лет назад, не означает, что эти дети снова учатся в университете.
[Хм?]
— Прямо сейчас ваши дети переродились в Плерому и вносят свой вклад в развитие ордена.
— Разве вы не знаете, как у них дела?
[...Дети учатся в университете. Старший после выпуска станет политиком, как и я. Второй пока не интересуется учебой...]
— Нет, Марко. Это не настоящее.
Когда я его прервал, старик посмотрел на меня.
— Вы постоянно прокручиваете в голове воспоминания, которые уже в прошлом.
— Позвольте мне рассказать вам, как всё обстоит на самом деле.
— Ваши дети не живы.
Он открыл рот.
И тут же покачал головой.
[...Нет, я ведь заключил сделку с Авраамом, не так ли? Дети живы.]
— Хоть их тела и дышат, они уже не те люди, какими были до перерождения.
— Знаете, почему?
Я сцепил руки и наклонился вперёд.
— Потому что таков метод Плеромы.
— Плерома внезапно отматывает жизнь человека назад, стирая весь пройденный им путь.
— И заставляет их писать новую жизнь поверх старой, в качестве пособников ордена.
— Они без колебаний копаются у них в головах и произвольно внедряют свою идеологию.
[......]
— Скорее всего, ваши дети полностью забыли свои чувства и воспоминания о вас.
— Ведь если бы они помнили, то вместо того, чтобы хранить верность ордену, отправились бы на поиски своего отца.
Сидящий передо мной человек смотрел на меня пустыми глазами.
— Такова цена перерождения.
— Взамен на воскрешение они должны посвятить ордену всё, что у них есть.
— Мои слова звучат как проклятие?
При виде лиц, что мелькали перед глазами, даже когда я старался не вспоминать, я перевёл дух и пробормотал:
— Я уже видел таких людей.
— Я их никогда не забуду.
[...Мои дети...]
— Если бы ваши дети были живы, они бы не стали просто стоять и смотреть, как некий демон завладел телом их отца.
[......]
— Если они даже не могут осознать, что в теле их отца сидит демон, выдающий себя за него, это тоже будет доказательством того, что те любимые дети теперь стали другими существами.
[......]
— Вот почему Авраам не показывает вам ваших детей напрямую.
— Потому что они стали совершенно другими людьми, до такой степени, что было бы стыдно говорить: «Я сдержал обещание».
— Ничего, если они вас не помнят?
— Ваши дети — больше не те существа, которых вы помните.
— Это другие люди в тех же телах.
Из глаз Марко потекли слёзы.
[Ничего.]
Неожиданный ответ.
Я попытался подавить свои эмоции.
Он говорил ровным голосом.
[Ничего, если они меня не помнят. Достаточно того, что они дышат в этом мире.]
— Разве вашим желанием не было снова создать счастливую семью?
— Авраам заключил сделку, чтобы превратить живого человека в труп на следующие 50 лет, и он ясно сказал вам, что «позволит всё наверстать».
[......]
— Ваши дети станут убийцами.
— Это довольно далеко от тех детей, которых вы помните.
[Смогут ли мои дети стать от этого счастливыми?]
— Полагаю, они смогут накапливать достижения.
— Хотя у них не будет никаких моральных принципов, возможно, существует счастье, получаемое от достижений.
— Но это уже будет не то чувство, которое испытывал знакомый вам человек.
[Этого достаточно.]
— ......
Я покачал головой.
— Сердце родителя трудно понять.
— Снизить свои требования вместо того, чтобы дать отпор, даже будучи обманутым.
Это возможно потому, что он всё ещё считает, что в самом главном — в «выживании» — его не обманули.
Но он тоже человек.
Хруст—
Словно время ускорилось, краски сада поблекли, а листья, висевшие на деревьях, опали. Ветер начал яростно дуть, издавая странный звук.
Магическая сила сильно колеблется. В пространстве появляются трещины.
Но я не могу здесь остановиться.
— Марко.
[......]
— Мне жаль, но вы должны это знать.
— Авраам не соблюдает договоров.
— Через 10 лет ваши дети снова умрут.
Грохот—!
Я поднял руку и заблокировал деревянные перила, прилетевшие сзади. Словно что-то случилось в небе, ветер с оглушительным рёвом сотряс здание.
Послышался шёпот, будто его дух покинул тело.
[Умрут?]
— Вы сейчас живёте в 1898 году, на пороге XX века, а не в 1887.
— После того как Авраам вошёл в ваше тело, он отправился в Плерому и воскресил ваших детей.
— Воскрешение — это не сила Авраама, а сила Плеромы, так что это естественно.
— Но вы ведь тоже знаете, не так ли?
— Что Авраам сейчас пытается отколоться от Плеромы и создать новую религию.
Шум ветра становился всё яростнее и яростнее. Чайная чашка покатилась и упала.
Я повысил голос.
— В такой ситуации, будь вы на месте Плеромы, смогли бы вы удержаться от убийства детей этого отступника?
— Есть ли хоть какая-то причина не забрать обратно благословение, данное детям вероотступника?
[......]
Рот Марко медленно открылся.
В его чертах ощущалась ужасающая пустота. Глаза потеряли свой свет.
[Он ведь точно дал мне шанс всё исправить...]
— На самом деле, разве вы не знали всё это с самого начала?
Откуда-то сквозь этот безумный ветер донёсся звук отходящего поезда. Не обращая внимания на этот бред, я открыл рот.
— С того момента, как Авраам решил стать главой ордена, судьбой ваших детей стало лишь ожидание смерти.
Кваааанг—!
Звук ветра был таким, что, казалось, барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Всё погрузилось во тьму.
Странные вопли полностью завладели моим разумом. Ветер проносился по миру, словно нацелившись на меня и пытаясь всё снести на своём пути.
Я закричал посреди мощной бури, которая заглушала даже мой собственный голос.
— Контракт расторгнут! Теперь вы не даете согласия ни на что, связанное с Авраамом.
— Есть ли нужда проявлять милосердие к тому, кто нарушил контракт, заключённый ценой жизни?
Чтобы убить Председателя, я должен разрушить откровение, а для этого требуется несколько условий.
Во-первых, ментальная сила Марко должна сравняться с ментальной силой Председателя или превзойти её.
С -6 до как минимум +8.
Это пугающая цифра, но перейти из одной крайности в другую проще, чем можно подумать. Нужно лишь понять, почему он был вынужден оставаться в этой крайности.
Шокирующий факт гибели его семьи привязал его воспоминания, его жизнь и его ментальную силу к тому моменту десятилетней давности.
Следовательно, есть шанс.
Если он только столкнётся с фактом, что «Авраам намеревается снова убить его семью», есть вероятность, что он сможет достичь своего предела.
И, во-вторых.
Марко должен отозвать своё согласие.
Кваанг—!
Я с силой топнул ногой по полу. Шум ветра теперь стал походить на рыдания.
Я клянусь. Решимость, о которой я сегодня сказал, не изменится до самого моего смертного часа.
Быстро пробормотав это, я превратил палочку Марко в посох и ударил им о пол.
— Сие сказал Я вам, чтобы вы имели во мне мир.
Снизу хлынул ослепительный свет.
Я пришёл ради этого.
Ради похорон Председателя.
Председатель больше никогда не будет Председателем. Жизнь, которую он строил десять лет, сегодня закончится, а тот, чью жизнь украли на десять лет, вернётся на своё место.
— Я помогу вам остановить Авраама вашими собственными силами.
— Так что...
Глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет.
Они были, и их нет.
Ветер завыл ещё яростнее. Было трудно даже стоять ровно, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза. Я крепко сжал посох обеими руками и выпрямился.
Я уставился в громко вопящую тьму и сказал:
— Скажите, что вы не даете согласия, Марко.
***
В мире будете иметь скорбь; но мужайтесь: Я победил мир.
Я открыл глаза в тишине.