Глава 189
Я медленно провел рукой по лицу.
Кончики пальцев ощутили грубую, толстую кожу.
В отличие от Марко десять лет спустя, у Марко в это время волосы были чернее.
Я оценил баланс нового тела и поднялся с места.
[...Мы, Вторая Германская империя, торжественно клянемся защищать нашу территорию и вас, наших подданных, от Третьей Французской империи, которая ведет себя чудовищно и нагло, не соблюдая договор. Мои подданные, Его Императорское Величество император Фридрих и Империя, как и всегда, одержат победу.]
Из массивного Артефакта доносился голос бывшего министра магии, дата отставки которого была неизвестна.
«Десять лет назад, значит».
Теперь я знаю, в какой временной отрезок я попал.
Событие, о котором я сейчас слышу из Артефакта, — это когда Франция во главе с магами нарушила ограничения на магию искривления пространства на границе, чтобы вернуть регион Эльзас-Лотарингия, уступленный Германской империи после Франко-прусской войны.
Как и в нашей истории, Франко-прусская война стала решающим событием, повлиявшим на падение Второй Французской империи.
В отличие от нашей истории, где не была установлена республика, а сохранилась монархия — император, правивший во время поражения, был свергнут, а на трон взошел более сильный маг, — Третья Французская империя более открыто искала возможности вернуть Эльзас-Лотарингию, символ своего поражения. Это было естественным развитием событий, ведь сменился лишь фасад, а суть осталась той же, что и в эпоху Второй империи.
«Итак».
В чем же заключалась проблема ситуации, в которой Марко Шрайбер открыл глаза на воспоминание десятилетней давности?
Могу предположить.
Перед тем как попасть сюда, я провел тщательную подготовку, и эта подготовка включала в себя расследование в отношении Марко Шрайбера.
Сцена, которую я вот-вот увижу, вероятно, будет совершенно безумным зрелищем, несравнимым с тем, что было с Адельбертом.
Я должен сохранять самообладание, какую бы сумасшедшую сцену я ни увидел. Приняв это решение, я начал идти. Вернее, попытался.
[…Was habe ich….]
В тот момент, когда я перестал размышлять и попытался встать с места, до меня донеслись мысли Марко Шрайбера.
Это было похоже на то, что случилось с Адельбертом.
Однако, в отличие от того раза, слова не были переведены. Хотя это был явно имперский немецкий, для меня он звучал как иностранный язык.
«Похоже, ассимиляция еще не завершена».
Это всего лишь догадка, но по мере того, как я буду читать воспоминания Марко, я смогу сопереживать его эмоциям.
Я отошел в сторону, чтобы Марко мог полностью воспроизвести свои воспоминания.
[…Что я только что услышал?]
Моя голова повернулась сама собой. Марко, который до этого застыл, схватился за огромный Артефакт в тот момент, когда понял, что транслируются указания для подданных.
Но сразу после этого трансляция закончилась.
Император не разочаровал меня и десять лет назад. Теперь играл имперский гимн. В этой нестабильной предвоенной ситуации не лучше ли было бы многократно объявлять порядок эвакуации и текущую обстановку для населения? Неужели у императора хватает ума объявить одну-единственную тревогу, а затем беззаботно включить государственный гимн?
Я, нет, Марко, поднял голову.
Вид за окном этим ранним утром, когда до заката было еще далеко, был красным. Пульсирующие волны, рассылаемые правительством с помощью магии усиления, пронзали мое тело. Казалось, уши вот-вот лопнут. Сердце начало бешено колотиться.
[Нет. Куда именно вторглись?]
Регион Эльзас-Лотарингия делится на три части.
На самом верху — Лотарингия, а затем, в порядке убывания, Северный и Южный Эльзас.
[Они сказали «южный», верно? Лотарингия находится на самом верху, так что это не она. Не может быть. Они говорят о Южном Эльзасе?]
Кваанг—!
Марко отшвырнул стул и пробежал по пустому коридору, выбегая из здания. К тому времени, как он, словно безумец, выскочил за пределы особняка, в воздухе уже разлетались листовки. Марко поймал одну из них, плавно опускавшуюся с неба.
[Сводка о воздушном налете французской армии на Эльзас-Лотарингию]
Его взгляд тут же метнулся к разделу «Потери среди гражданского населения».
[Раненых: 1 / Пропавших без вести: 0 / Погибших: 0]
Сердце ухнуло вниз.
«…Погибших: 0».
[Боже мой.]
Еще никто не умер.
Он поднял голову и посмотрел на улицу.
Почта. Нужно найти почту.
Я должен немедленно узнать, все ли в порядке с моими дочерью и сыном, живущими в самой северной части, в Лотарингии, и сообщить им, что я их оттуда вытащу.
Пруссия заблокирует въезд для гражданских, но у меня есть связи в армии, так что, если хорошо попросить, я, возможно, смогу привезти детей сюда в первую очередь. Если и это не сработает, я подкуплю французскую армию.
Тогда уже через полдня они могут быть здесь, со мной. Ничего не случится.
Его бешено колотящееся сердце немного успокоилось. Внутри зародилась неведомая надежда.
Поэтому сейчас нельзя медлить. Я должен быть быстрее хотя бы на минуту, ведь неизвестно, когда французская армия перекроет связь.
Обычно я поручал все, что касалось писем и телеграмм, слугам, но, прожив на этой улице десятилетия, я прекрасно знал, где находится почта.
«Самое большое почтовое отделение столицы где-то здесь».
Там можно было быстро обработать варп-почту.
Однако в тот момент, когда я, не останавливаясь ни на секунду, добежал до почты, все мое тело охватило отчаяние.
«Нет».
Разве на этой улице было столько людей? С каких пор?
Площадь перед почтой была заполнена толпой, непонятно, откуда все эти люди взялись. Кто-то принес пилу, чтобы сорвать закрытые железные ворота, и рубил ею.
Десятки почтовых служащих, которых разбудили, вызвали по срочному правительственному запросу и заставили выйти на работу, с ужасом смотрели на нахлынувшую на них толпу горожан.
— Нет, так нельзя! Если хотите отправить быстро, пожалуйста, встаньте в очередь. Не толкайтесь!
Как ни странно, люди роились еще сильнее, словно пчелы. Я почувствовал, как кто-то сзади надавил мне на спину плечом. Все толкали друг друга.
Кваанг—!
— А-а-а!
Кого-то толкнули, и он упал на пол. Сбоку молодой человек кричал до хрипоты:
— Пропустите меня первым! Пожалуйста! Моя мать живет в Бадене, нет, всего в трех минутах от Южного Эльзаса!
Я.
У меня дети в Эльзас-Лотарингии, а не в Бадене. Семья в Великом герцогстве Баден, которое еще даже не захвачено?
— Думаешь, ты один такой?! У меня тоже семья на Рейне!
— Да у кого здесь нет там семьи?!
Тогда разве они не могут немного подождать? У французской армии ведь нет умения так быстро рассеивать барьеры и магию Бадена? Род Церингенов силен, он расположен в приграничном регионе, сильнее других родов, да и соседняя Бавария — страна, способная соперничать с Пруссией. В конце концов, это значит, это значит, что люди здесь…
Они не заслуживают того, чтобы войти раньше меня. Так и должно быть. Они не в отчаянии.
Но у меня не было ни сил, ни желания спорить с ними о том, насколько они отчаялись. У тех, кто не был в отчаянии, были силы спорить, а у меня не было сил на подобные вещи.
В одно мгновение это место превратилось в сцену хаоса.
У меня заложило уши.
Громкие крики поутихли, и, по иронии судьбы, теперь громко звучал шепот людей.
— Как далеко они продвинулись?
— Южный Эльзас.
— …Я так и знал. Это уже было французской землей 300 лет; не могли же эти люди стать немцами только из-за договора.
— Эти сумасшедшие лягушатники, должно быть, сговорились с метрополией, чтобы сломать барьеры, возведенные нашей Императорской семьей. И устроить такое 31 декабря. У вас там тоже есть семья?
— Двоюродный брат в Бадене…
После этого я ничего не помню.
Когда я пришел в себя, то держал в руке дешевую перьевую ручку с почты. Перо было сломано, все чернила вытекли, окрасив мою руку в черный цвет. Мне было все равно, и я торопливо писал, стирая рукой чернила, скапливавшиеся на кончике пера.
«Я немедленно высылаю все наличные, что у меня есть. Если понадобится больше, я пришлю столько, сколько нужно, так что, если сможете выбраться, отдав их французской армии, выбирайтесь через них».
Я дописал до этого места и разорвал письмо.
Если бы что-то подобное обнаружили, Пруссия бы меня казнила. Я написал письмо эвфемизмами, стараясь использовать слова, понятные детям.
Не знаю, правильно ли я написал. Когда я снова пришёл в себя, то уже был у штаба национальной армии.
— Нет.
— Если скажете, что вы от Марко Шрайбера, вас пропустят.
— Мы при исполнении служебных обязанностей, поэтому не можем произвольно контактировать с гражданскими лицами. Пожалуйста, возвращайтесь.
— Вы не знаете, кто я? Десять минут, нет, пять… нет, хотя бы одну минуту, всего один раз…
— Знаю. Вы бывший заместитель министра магии. Я знаю, что ваши дети в Эльзас-Лотарингии.
— Они не просто там. Это всё из-за приказа о призыве от прусского правительства, не так ли? В той неразвитой земле, куда не переселяются немцы с материка, из-за этого проклятого плана по ассимиляции Эльзас-Лотарингии! Моих детей утащили туда только потому, что они дети политика!
Когда я повысил голос, адъютант махнул рукой.
— Я знаю, что вы служите нации и Его Императорскому Величеству. Я всё им как следует доложу, так что, пожалуйста, успокойтесь. В Берлине пока безопасно, так что встретьтесь со знакомыми и приведите себя в порядок до следующей сводки.
— Вы доложите?
— Да.
— Вы обязаны доложить.
Адъютант вяло кивнул. Я, пошатываясь, вышел из штаба, словно не понимая, жив я или мёртв. В отражении на двери виднелись мои налитые кровью глаза.
Шлёп—
Я схватил листовку, трепещущую в воздухе.
Время обновления — только что.
[Раненых: 2 / Пропавших без вести: 0 / Погибших: 0]
Ещё один раненый, но пропавших и погибших по-прежнему нет. Может, поэтому те, у кого нет связей в этом регионе — как тот адъютант, — реагируют так равнодушно? У него, скорее всего, нет никого на юго-западе Империи.
Напряжение немного спало, и я усмехнулся.
После этого я продолжал ходить на почту и обратно, снова вставал в очередь, ждал писем, снова вставал в очередь… Я просил слуг проверять почтовый ящик и сам проверял экстренные выпуски.
Прошло более четырёх часов, и хотя сводки обновлялись дважды, число жертв почти не изменилось.
[Раненых: 4 / Пропавших без вести: 0 / Погибших: 0]
Никто не погиб.
В основном тексте говорилось, что Имперская армия уничтожила примерно половину французских сил в Южном Эльзасе.
[Перед лицом концентрированного наступления противника наша Имперская армия с твёрдой решимостью контратаковала, сократив численность французских сил вдвое. В этом сражении были продемонстрированы превосходная стратегия и боевая мощь нашей Имперской армии, и враг с позором отступает перед мощью Империи. Линия фронта французской армии даже в этот момент продолжает смещаться на юг.]
Сообщалось, что сломанная магия контроля искажений была восстановлена, и барьеры постепенно усиливаются. По сути, путь для продвижения в Северный Эльзас и Лотарингию был заблокирован.
Обороноспособности Империи стоило доверять.
Лишь бы французская армия не добралась до Лотарингии.
Только до Лотарингии.
Щёлк—
Кто-то поставил передо мной тарелку супа.
— Господин. Пожалуйста, перестаньте смотреть на сводки. Мы будем докладывать и сообщать вам. Важнее то, что вам нужно хоть немного поесть, особенно в такое время.
— …
— Подумайте, о чём вы будете говорить, когда прибудут молодые господа и барышни. Судя по тому, что число жертв почти не растёт, все должны вернуться в целости и сохранности. Тем более что молодые господа и барышни — дворяне, не так ли? Они будут в наибольшей безопасности.
Главный дворецкий, не в силах больше это выносить, утешал меня, стоя рядом.
«…Верно».
Беспокойство ничего не изменит, так что нужно сменить настрой.
Раз уж я увижу их лица после долгой разлуки, мы сможем поговорить о всяких пустяках, о том, как они поживали. Мои дети прожили там пять лет, так что, возможно, они даже смогут рассказать мне, как помочь бедным Старым Людям Эльзас-Лотарингии.
Наверняка они привязались к этому месту за то время, что там жили, но я скажу им больше никогда не ездить жить в такую безумную землю. Если имперское правительство запретит переезжать в Берлин, давайте все вместе сбежим в Австрию. Так я и скажу. Я давно ушёл с поста заместителя министра, и денег у меня в избытке. Если бы я мог избавить своих детей от опасности войны, я был уверен, что смогу немедленно уехать в Америку.
Да. Америка будет лучше. Там свободнее, и пока Британская империя сидит смирно, особых соседних стран, с которыми можно было бы воевать, нет.
— Завтра Новый год.
— Да.
— Спустя долгое время я смогу встретить новогоднее утро со своими детьми.
— …
Возможно, поняв, что мои слова были похожи на заклинание, которое я накладывал сам на себя, никто не ответил.
Спустя какое-то время кто-то нарушил тишину и заговорил.
— Да. Вы сможете.
Такое количество потерь — тому доказательство. Французы всё ещё слишком слабы, чтобы отомстить за своё поражение во Франко-прусской войне.
Несмотря на чувство облегчения, голова раскалывалась — возможно, из-за того, что я, старик, слишком долго волновался.
Нужно было вздремнуть и прийти в себя, как советовал мой лекарь.
Когда я проснулся, было уже почти десять утра. Я позвал слугу и спросил:
— Какова ситуация с потерями? Сводки обновлялись каждые два часа, так что в девять должна была прийти новая. Да, и не было ли писем от детей?
— ...
Я убрал руку, которой прикрывал глаза, и медленно поднял голову.
— Эй.
— Пока ничего не поступало. Но...
Я вскочил с места.
Только сейчас я заметил серую бумагу в его руке.
Выхватив её, я увидел французский язык. Всё, кроме цифр, было написано по-французски. Я принялся тщательно разбирать текст, стараясь не пропустить ни единой буквы.
Третья Французская империя...
— ...
[Решительная победа Третьей Французской империи: продвижение в регион Лотарингия после отвоевания Южного и Северного Эльзаса]
— ...Лотарингия?
Я что-то не так прочёл?
Лотарингия. Лотринген. Лотарингия? Пока я, словно безумец, бормотал это слово, слуга неохотно заговорил:
— Это газета, выпущенная «Французским имперским вестником» полчаса назад. Ваш друг прибежал, чтобы срочно доставить её...
Слуга не смог продолжить и замолчал.
«Что это такое?»
Пруссия ведь ясно заявила, что они разделались с половиной французской армии в Южном Эльзасе и остановили их продвижение. Но когда они успели дойти до Лотарингии, пройдя через Северный Эльзас?
Я попытался прочесть основной текст дрожащими, как в лихорадке, глазами. Ничего не получалось. Я проклинал своё знание французского, застрявшее на уровне гимназии.
В спешке я впился взглядом в ту часть, где были цифры. С трудом, но я смог разобрать.
[Общие потери Франции — 10 человек, все с лёгкими ранениями...]
— ...
— Господин.
— Но ведь...
Ведь только что имперская армия заявила, что они уничтожили половину французских сил...
Я медленно опёрся о кровать. Перед глазами всё поплыло.
— ...
Нет, это, должно быть, лживая пропаганда этих лягушатников. Наверняка это уловка, чтобы подорвать боевой дух нашей армии. Конечно, так и есть.
Но почему я до сих пор не получил ни одного ответа от своих детей? Почему наши военные сводки больше не приходят?
«Империя».
Я открыл глаза, столкнувшись с выводом, о котором никогда не думал, нет, никогда не хотел даже представлять.
Что, если Империя солгала?
— ...
Наша гордая Германская империя, Пруссия и императорская семья Гогенцоллернов нагло солгали своим подданным.
Почему я не заподозрил этого? Почему я ни разу не усомнился в почти не меняющемся числе раненых, в фантастической цифре «0 погибших»? Ведь очевидно, что таких абсурдных показателей быть не может.
Я был глуп. Моя надежда уничтожила самое естественное подозрение.
В ушах раздался оглушительный рёв, будто они разрывались на части.
Когда я снова открыл глаза, рядом со мной сидел мой друг.
— Ты в порядке?
— ...
— Глупый вопрос.
Мой друг тяжело вздохнул и заговорил:
— Слушай внимательно, Марко. Это совершенно не значит, что с твоими детьми уже что-то случилось. Понял? То, что я сейчас скажу, — это всего лишь статистика, и это не та информация, что одобрена Его Императорским Величеством.
Одобрение императора? Разве теперь можно верить чему-то подобному?
— Франция уже водрузила свой флаг в столице Лотарингии. Мы не знаем, сколько было потерь в Лотарингии. Но в Эльзасе... Ха-а... Даже не знаю, стоит ли тебе это говорить...
— Говори! — вырвался из моего горла крик, какого я сам от себя никогда не слышал.
С печальным лицом мой друг произнёс:
— Эти ублюдки, проходя через Эльзас, убивали всех немцев с материка.
— ...
– До меня дошли сведения из разведывательного управления, ещё не подтверждённые официально: с нашей стороны насчитали уже более трёхсот погибших. Слух о том, что Франция точила меч, чтобы отомстить за поражение во Франко-прусской войне, оказался правдой.
Кто-то будто схватил меня за спину и шею.
«Нет».
Нет.
Может, это и не сон, но я всё ещё не знаю, что случилось в Лотарингии. Мои дети в Лотарингии могут быть живы.
— Я тоже так не думаю, но тебе стоит понемногу готовиться...
— Это французская пропаганда.
— ...Я только что услышал это от прусской разведки. Одобрения Его Величества ещё не было, но...
— Это ещё ничего не значит. Не может быть, чтобы моих детей не стало вот так просто.
— Ты называешь магов, которым за тридцать, детьми. Что ж, для нас, кому скоро стукнет сто, они и вправду ещё молоды.
— Да.
— ...
— Поэтому так не может всё закончиться. Это против природы. Чтобы дитя ушло раньше родителя.
— Всё в нашей жизни противоестественно, Марко.
— ...
— Твоей старшей дочери уже за тридцать? Пусть она ещё молода, но в этом возрасте пора бы уже смириться со своей судьбой...
— Да что ты, чёрт возьми, несёшь прямо передо мной?!
От моего удара кулаком приставной столик с грохотом разлетелся вдребезги.
Магическая сила хлынула из всех отверстий на его лице. Кровеносные сосуды лопнули. Зрение сильно исказилось, мир то чернел, то окрашивался в багровый. Резкие контрастные линии рассекли всё вокруг, и мир раскололся на фрагменты. Этого не может быть. Империя говорила, что Эльзас-Лотарингия уже десять лет как в безопасности от Франции, говорила, что всё в порядке... Мы, Вторая Германская империя, торжественно клянёмся защищать нашу территорию и вас, наших подданных, от... Мои подданные... Мои подданные, кайзер Фридрих и?.. Империя, как и всегда, одержит победу.
Скри-и-ип — Бах! Бах! Бах! Бах! Бу-у-ум!
.ьсялавинорТ .ьсялавинорТ .ьсялавинорТ ...ьсялавинорТ ясьнегиротоЛ в кездoП
Чи-и-ик...
До ушей доносится звук паровоза.
Я открыл глаза. Яркий белый свет пронзил зрительные нервы.
— Должно быть, в это трудно поверить.
Я, нет, Марко, посмотрел себе под ноги.
Большой гроб, завёрнутый в прусский флаг.
Нет, разве это гроб? Это ящик.
[Почему вы солгали подданным?! Все триста пятьдесят три погибших были гражданскими!]
— Полагаю, никакие слова не смогут выразить вашу скорбь от потери детей.
[Да... чтобы вы понимали... Все примерно триста имперских граждан, уроженцев метрополии, были магами и числились в резервных силах Империи, поэтому они были включены в статистику по комбатантам, а не по гражданским лицам. Наше правительство никогда не публиковало данные по статистике комбатантов, и число жертв, указанное в статистике, которую получили вы, наши подданные, строго ограничивается гражданскими, должен вас проинформировать.]
[Я так понимаю, что приказ о мобилизации резервистов не был отдан до самого момента оккупации Лотарингии. В некоторых кругах высказываются сомнения, не было ли оставление подданных Эльзаса-Лотарингии на произвол судьбы военной стратегией...]
[Я могу ответить, но вам следует знать, что этот вопрос сильно попахивает государственной изменой.]
— ...
— Ваше превосходительство Марко Шрайбер, как подданный Его Императорского Величества императора Фридриха, знайте: благородная кровь, пролитая вашими детьми, защитила регион Эльзас-Лотарингия от нечестивой Третьей Французской республики. Наша Империя в неоплатном долгу перед их жертвой.
[Мы потеряли триста пятьдесят три верных подданных Его Императорского Величества императора Фридриха, членов нашей гордой Империи. Мы не забудем их жертву и преданность, проявленные при защите Эльзаса-Лотарингии во имя Империи.]
Голоса неизвестно откуда постоянно накладывались друг на друга.
Поезд не вернулся.
— Вы сильно сожалеете?
Странный голос — не мужской, не женский, не нового человека, не ребёнка, не старика, не юноши, вообще никакой. Словно смешалось несколько голосов.
Марко повернул голову.
Солнечный свет ударил в затылок. Он повернул голову, но на уровне его глаз никого не было.
— Господин Марко Шрайбер. Бывший заместитель министра магии и верный соратник Его Императорского Величества. Вы отправили своих детей в приграничный регион ради расширения территорий Его Величества и получили за это такую цену, так что, должно быть, вам сейчас не по себе.
— ...
— Поезд, что уже ушёл в Лотарингию, не вернуть, но есть способ всё исправить. Что скажете?
Взгляд Марко медленно опустился.
Маленький ребёнок, ростом едва доходивший ему до груди, улыбался пугающе яркими золотыми глазами.
— Всего лишь горсть вашей крови — и вы сможете всё вернуть вспять.