Глава 186
– Да, всё верно, — ответил я с улыбкой.
— Как ни крути, вторая неделя января выглядит довольно неожиданно. Возможно, после инцидента с заражением Плеромой в Империи вы впервые провели внеплановое обследование, чтобы убедиться в безопасности преподавателей. Верно?
— Точно. Ха-ха, вы, похоже, и так всё знаете, зачем спрашиваете?.. Нам сказали проверить, в порядке ли магическая сила у преподавателей и нет ли у них проблем со здоровьем — ведь профессора должны защищать школу.
— Сказали проверить. Кто именно сказал?
— Это предложила аффилированная больница Второй Императорской академии. Королевский Центральный госпиталь, что на севере столицы.
Предложила.
Разумеется.
— Сколько обычно занимает получение результатов обследования?
— Даже если долго, то примерно две недели. Если это только тест на магическую силу — около трёх дней.
— Понятно. Сколько пробирок крови берут для теста на магическую силу?
— Обычно одну шприц-дозу. Так было и в этот раз. Знаю, потому что сам сдавал.
«Наверное, побоялись вызвать подозрения, если бы запросили слишком много крови».
Кровь связана не только с магической силой, но и с Плеромой, так что в такое подозрительное время им следовало быть осторожными. Это даже к лучшему.
Он смотрел с недоумением, не понимая, зачем я задаю такие очевидные вопросы.
Очевидная ситуация, но не до конца. Мне нужно быть уверенным.
— Тогда когда будут готовы результаты этого обследования? Преподавателей ведь немного — почему ждать три недели?
— Ах… Теперь, когда вы сказали, я и сам не слышал причины задержки. Надо бы сегодня же отправить письмо.
Заведующий канцелярией сказал это с немного смущённым видом.
Мы с Лео переглянулись.
Оставим пока вопрос, почему они так работают…
Какая может быть причина, по которой результаты нельзя выдать?
«Они не могут их выдать, потому что выпили кровь, предназначенную для анализа».
Тем более, профессора сильнее обычных магов — председателю пришлось бы выпить всю пробирку крови, чтобы безопасно проникнуть в их сознание.
Могли бы хотя бы подделать прошлогодние результаты и отправить их.
Я покачал головой.
— Нет. Не нужно с ними связываться.
— Простите?
— Я всё равно скоро навещу их лично. Когда получу ответ, свяжусь со школой. Это устроит?
— А, да. Буду признателен.
— Благодарю. На этом мои вопросы закончены. У меня плотный график, так что я пойду.
Я поднялся.
И в тот момент, когда он тоже встал, чтобы проводить меня, я вытащил палочку и направил ее на него.
— Войди узкими вратами.
— …!
Я поддержал тело заведующего магической силой, подошёл ближе и тихо прошептал:
— …Ты не должен связываться с больницей. Понял?
Он медленно кивнул, взгляд потускнел, голова опустилась.
Я улыбнулся и снял заклинание.
— Хорошо. Спасибо.
***
Выйдя из кабинета, я наложил заклинание сокрытия и покинул школу через задние ворота.
Ученики уже были во дворе, озирались по сторонам, так что у меня не оставалось иного выбора.
Лео, вышедший проводить меня, улыбнулся и заговорил:
— Ну ты, конечно...
— Конечно что? — спросил я.
— Умеешь ловко выкручиваться. Всегда умел.
— Это не выкручивание, а самый разумный и логичный способ действий с их стороны. И вовсе не основанный на догадках, — ответил я с улыбкой.
Лео поинтересовался:
— Тогда как вы, Ваша Светлость, с самого начала были так уверены, что дело именно в этом? Вы ведь не знали о проверке в январе, верно?
— Как ты и сказал, у них нет способа достать кровь. Если бы они могли проникнуть в дома, не пришлось бы давать профессорам Откровение, да и вытащить кровь мимоходом тоже невозможно.
— Хм.
— Получить кровь, не вызывая подозрений, и при этом убедительно... Есть только один способ заставить людей сами сдать кровь. К тому же в этом месяце случилась медицинская катастрофа, что создало идеальные условия. Был ли смысл упускать такую возможность?
Лео удовлетворённо кивнул.
— Ты теперь вернёшся в школу?
— Нет. Я направляюсь в парламент.
Лео посмотрел на меня. Наверное, ему было любопытно, что я собираюсь делать дальше. Я покачал головой, успокаивая его:
— Не нужно идти со мной. Увидимся вечером, Ваше Высочество.
***
— Ваша Светлость Эрнст. Вот материалы, которые вы запрашивали. Результаты проверки магической силы профессоров Йоханнеса Рона и Стефана Траута пока не поступили.
Я сразу связался с императором и задействовал всё следственное управление, чтобы тщательно обыскать больницу.
Пробежав глазами документы, которые передал мне детектив, я заметил пустую графу с результатами проверки магической силы и усмехнулся.
«Удивительно, что им даже не пришло в голову подставить результаты прошлогоднего теста».
Что это значит?
Простая ошибка?
Возможно. Люди склонны к небрежности, и если ответственный оказался ленив, можно было бы подумать, что дело в этом.
Но этого объяснения недостаточно. В любом противостоянии, стоит недооценить противника — и ситуация обернётся против тебя. Это всё равно что самому проигнорировать все возможные сценарии.
«Председатель ещё не успел внедрить своего человека в больницу».
Такой вывод куда логичнее.
Если бы у него долгое время был подчинённый с лёгким доступом к крови, он бы уже смог даровать Откровение всем высокопоставленным магам в политических и деловых кругах столицы.
Собирать подписи о согласии гораздо проще, чем добывать кровь, так что не было бы причин так долго с этим тянуть.
Другими словами, из этого можно сделать вывод, что Председатель не так давно создал в больнице кого-то, кто получил Откровение, и ему до сих пор не удалось эмоционально склонить этого человека на свою сторону.
Если бы они действительно были его «подчинёнными», они бы не просто оставили пустые места для тех двоих, а подделали бы записи более тщательно.
Причин для такой небрежной работы с последующими делами может быть несколько, но в данном конкретном случае вероятность того, что это было сделано намеренно, мала.
— Спасибо. Я поднимусь наверх.
— Да.
Я подал знак Нарку и Адельберту, которые следовали за мной.
После того как я намекнул Адельберту, что направляюсь в Парламент на допрос и мне нужно провести кое-какие тайные мероприятия, он тут же побежал к отцу и настоял, чтобы тот отпустил его со мной.
Так что теперь место Королевского Мага Божественной Силы занял Адельберт.
«Поскольку и дневная тренировка уже закончилась…»
Не будем торопиться.
Для начала всё медленно обдумаем.
План изменился.
Когда я встречался с Председателем в прошлой временной линии, я говорил, что должен встретиться с ним снова, «потому что у меня не было доказательств, чтобы спасти классного руководителя, а также чтобы помешать Председателю создать религиозную группу на Первоцветной Тропе и расширить своё влияние».
Первая причина отпадает.
Мне нужно встретиться с ним только по второй причине.
В той временной линии я этого не осознавал, потому что очерствел от насилия.
Если мне придётся встретиться с ним, чтобы добыть вещественные доказательства, ситуация станет слишком сложной и невыгодной для меня. Это уже не просто вопрос «убить его и покончить с этим», а «не убивать, сначала поставить перед камерой, а затем заставить во всём признаться».
И… что самое решающее.
«У меня ещё и обещание, данное Лео».
Чтобы не подвергать его опасности, я в первую очередь должен избегать её сам.
Поэтому сейчас я пришёл сюда, чтобы найти материалы, которые можно будет использовать в качестве тех самых доказательств.
Нет, если быть точным…
Я пришёл, чтобы создать доказательства.
— Ваше Высочество Принц.
— Да!
Я чуть не рассмеялся от его полного энтузиазма голоса, но вместо этого откашлялся.
— Зрелище, которое вы сейчас увидите, будет не совсем подобающим.
— Всё в порядке. Я считаю великой честью уже то, что смогу увидеть, как Ваше Превосходительство Эрнст решает вопросы, связанные со мной!
— Вот как…
Я ткнул локтем в бок Нарка, который уже готов был расхохотаться, и вошёл в здание Парламента.
Это было место, которое я посещал даже в изменённой временной линии.
Вспомнив о назначенной на сегодня встрече с одним из членов Парламента, я поднялся на верхний этаж.
Нарк, молча следовавший за мной по лестнице, спросил:
— Кстати, вчера вы сказали, что мне не нужно приходить, так почему мы идём в Парламент?
Я действительно говорил это Нарку.
В изменённой временной линии я допрашивал с ним парламентариев, но после перемотки времени сказал ему: «Парламент — это нормально, но сначала нам нужно на Первоцветную Тропу».
На самом деле, я уже получил всю необходимую информацию от этих парламентариев. Мне больше ничего от них не нужно.
Тук-тук
— Прошу прощения.
Когда я открыл дверь, передо мной стоял тот самый человек, что в прошлой временной линии дал мне информацию о Грегорио.
— Ваше превосходительство Николаус. Рад вас видеть.
В отличие от прошлой временной линии, где он был до слёз напуган, сейчас он подошёл ко мне с весёлым лицом и попытался пожать руку. Я легко взял его ладонь и вытащил свою палочку.
— Взаимно.
— Входите тесными вратами.
— …!
Взгляд члена парламента на мгновение расфокусировался, а затем вернулся в норму. Он растерянно открыл рот.
— Постойте, ваше превосходительство?! Что вы вдруг!..
— Ибо широки врата и пространен путь, ведущие в погибель, и многие идут ими.
Когда я договорил до этого места, его взгляд снова расфокусировался.
Я придержал его голову и осмотрелся. Возможно, потому что моя магия подействовала не сразу, Адельберт смотрел на него удивлёнными глазами.
Нарк же, напротив, кажется, как и в прошлый раз, уловил суть происходящего.
— Я не собираюсь нарушать обещание, которое однажды дал…
Сказав это, я тут же щёлкнул пальцами.
— Придётся вам немного подыграть мне.
— …Кх!.. П-постойте, стойте! Что вы!..
Член парламента тут же пришёл в себя и, широко раскрыв глаза, схватился за грудь.
Я наклонился к его лицу, склонив голову набок.
— Вы, должно быть, сильно растеряны.
— …!
Чувствуя, как в его глазах тает инстинктивный страх, я улыбнулся.
Он понял.
Он понял, что я знаю, где его слабое место.
— Механизм самоуничтожения Плеромы. Поистине удивительная вещь, как ни посмотри. Может, применить его на вас ещё немного?
— Н-нет, что я вам сделал!..
БАХ!
Я швырнул его на стол. Заломив ему руки за спину, я вытащил свою палочку и бросил её Нарку.
К счастью, он был в состоянии шока и не успел прийти в себя, что позволило мне делать всё, что я захочу.
Адельберт лишь смотрел на меня с разинутым ртом.
«Обычно я так допросы не веду».
Хоть он и видел подобное раньше, это, вероятно, лишь создаст ненужные предрассудки. Если бы не Плерома, я бы не стал с порога обращаться с ним как с опасным преступником.
Нарк продолжал целиться в него палочкой со стороны.
— Рассказывайте всё, что знаете о Грегорио. Это не то, что я планирую заставить вас сделать, но давайте для начала перечислим всё по порядку.
— Гр-Грегорио?..
— Вы знаете, о ком я. О том, кто откололся от Плеромы и пытается создать новую религию. А вам было поручено за ним следить.
— …!
Его глаза дико забегали.
— Я-я не могу предать организацию, откуда мне это знать?..
— Предать Плерому… Что ж. Разве это не гораздо лучше, чем раствориться и умереть прямо здесь?
Его лицо побледнело.
Именно он в прошлой временной линии выложил мне всё.
Я отчётливо видел его неглубокую преданность и сильную жажду жизни. Эта жажда была очень ценной.
Поскольку у меня не было данных о наклонностях того, кто растворился и умер, в этот раз я решил встретиться с этим человеком.
— Я знаю, как много вы знаете о Грегорио и в чём можете свидетельствовать. Но вы, вероятно, думаете, что мои слова — пустые угрозы, и не доверяете мне, верно? Давайте проверим. — Тесными вратами…
— П-постойте, стойте! Стойте!
Он заизвивался всем телом.
Когда я замолчал, он закивал, словно пытаясь меня успокоить, хотя, судя по цвету его лица, успокаивать нужно было его самого.
— Подождите. Минуточку, ваше превосходительство… Я умру, если вы это сделаете. Я умру…
Он уже хныкал и несвязно бормотал. Я схватил его за руку и перевернул.
— Вы ведь не хотите умирать? Если последуете моим словам, то умрёте от рук Плеромы, а если останетесь верны Плероме, то умрёте от моих рук прямо сейчас.
Этот ублюдок яростно закивал.
— Не волнуйтесь. Я не скажу вам предавать Плерому.
— Тогда…
— Скажите организации вот что: поведение Председателя было странным, поэтому вы использовали Николауса Эрнста, чтобы оказать на него давление… Вот что вы им скажете.
— …!
Он уставился на меня широко раскрытыми глазами.
Сзади я услышал, как Нарк коротко выдохнул. Адельберт стоял поодаль с разинутым ртом.
— Член парламента, вы знаете об Аврааме?
— А-Аврааме?.. Нет.
— Отлично. Вы просто подыгрываете мне на мгновение. Скажите Плероме, что я сначала запросил встречу с членами парламента по поводу «Пути Первоцвета» и Председателя.
— …
— Однако недавно вы обнаружили доказательства того, что Грегорио под псевдонимом Авраам пытается завлечь старых людей с «Пути Первоцвета» в свою религиозную группу. Вы приняли своевременное предложение Николауса и, сообщив ему о Председателе, смогли использовать его силу для давления на того, и более того…
Я схватил его за лацканы и приблизил своё лицо.
— Возможно, вы даже найдете хитрый способ убить Николауса Эрнста или втянуть его в Плерому… Кто знает.
— …
– У вас два варианта. Первый: передайте Плероме предложенный мной сценарий. Я позабочусь о том, чтобы вы остались живы и сохранили свою должность.
Я отпустил его лацканы и прижал палочку к его лицу.
— Второй: раствориться и умереть прямо здесь.
Он заметно вздрогнул.
— Член парламента Александр Клюгер.
— Да, да…
— Было бы обидно умереть вот так, когда вам всего за сорок. Вы могли бы прожить ещё лет сто десять. Собственно, вы ведь потому и позаимствовали силу Плеромы, что хотели жить дольше и стать сильнее…
При этих словах он глубоко вздохнул, пытаясь сдержать слёзы.
Я сделал вид, что не слышу, и небрежно прошептал:
— Не слишком ли несправедливо — раствориться и умереть в зале заседаний парламента, о существовании которого вы даже не подозревали? Я ведь не собираюсь уничтожать всю Плерому. Если возможно сотрудничество, оно в приоритете. В этом смысле я даже разработал такой план ради безопасности господина депутата…
— …
— Вы медлите с ответом. Если господин депутат не желает жить, я ничего не могу поделать.
— Войди узкими вратами.
Его взгляд на мгновение расфокусировался, а затем вернулся. Сердце колотилось так сильно, что я слышал его даже отсюда. Он отчаянно замотал головой.
— Н-нет!.. Прекратите!
— Нет?
— Я-я сделаю. Сделаю. Я сделаю, как вы говорите, только прекратите эту Божественную Силу…
— Вы приняли верное решение. Надеюсь на наше сотрудничество.
Я протянул ему руку. Он тупо уставился на неё. Адельберт тоже переводил взгляд с меня на свои связанные за спиной руки с лицом, полным вопросов.
— Ах, прошу прощения. Мы не можем пожать друг другу руки.
Я сделал вид, что на мгновение задумался, а затем легко обнял его.
— Давайте поприветствуем друг друга так. Будем хорошо работать вместе, господин депутат Клюгер.
Я положил руку ему на спину, в область сердца, и прошептал на ухо:
— Всё могу в укрепляющем меня.
—!..
Он смотрел на меня, разинув рот.
Почувствовав удовлетворение, я выпрямился.
Теперь у меня в подчинении четыре человека. Я не очень-то хотел увеличивать их число, но как-то так вышло.
Поскольку ему, казалось, было трудно принять реальность, я хлопнул в ладоши, как уже делал с Лео.
— Кха!..
Он тут же согнулся пополам.
«Кажется, это больнее, чем я думал».
Ну, должно быть, это ощущается как удар по сердцу. Мне жаль Лео. Ему-то я скрутил ещё сильнее, но он хорошо выдержал.
— Поскольку ваше Ядро теперь связано не только с Плеромой, но и со мной, лучше не предавайте меня. В конце концов… думаю, предохранитель не помешает.
Если слишком долго использовать только кнут, мотивация к работе падает.
Я смягчил голос.
— Я обещаю. Никому не скажу, что вы служите двум господам. Однако, если вы отправитесь к Плероме и расскажете, что я выдвинул это требование… умрёте только вы. С точки зрения Плеромы, нет причин сохранять уже раскрытую пешку.
— Да, да. Я понимаю. Спасибо. Спасибо вам.
Глядя сверху вниз на него, теперь плачущего от спавшего напряжения, я произнёс:
— Хорошо, а теперь вам нужно кое-что для меня сделать.
***
Больше половины приготовлений было завершено.
Нет, по сути, можно было сказать, что всё уже готово.
Теперь осталось лишь то дело, которое должен решить я сам.
— Я всё думал, зачем тебе вдруг понадобилось облачение священника.
— Мне нужно найти своего сына.
Нарк на это рассмеялся.
Плащ, накинутый на мою сутану, развевался.
Прошло уже несколько месяцев с моего рукоположения, но я редко носил духовную одежду, поэтому она всё ещё казалась непривычной.
Нарк же, напротив, казалось, идеально вписывался в это одеяние, словно наконец-то надел то, что ему положено. Это была не мантия кардинала, а обычная одежда священника.
Нарк, шедший в трёх шагах впереди, обернулся и сказал:
— Тебе тоже очень идёт~
— Да уж… Спасибо. И прекрати читать мои мысли.
Я посмотрел на посиневшие глаза Нарка и улыбнулся. Его глаза ярко сияли даже в темноте.
Нарк, пристально смотревший на меня, расхохотался.
— Ха-ха, тебе идёт, но как-то непривычно. Носить такую одежду с таким лицом. Да ещё и в…
Я — это тоже я, без сомнения.
Я улыбнулся и поднял голову. Тонкие золотистые волосы Иеремии, разделённые пробором, развевались перед глазами.
Нарк оглядел улицу и сказал:
— …подобном месте. Мы, наверное, будем первыми ортодоксальными священнослужителями, ступившими сюда в духовном облачении, Иеремия.
Пожалуй, так и есть.
Место, куда мне нужно было прийти в облачении священника, — это не академия, а именно это место, и человеком, которому нужно было надеть это облачение, был не Лукас или Николаус, а Иеремия Каэтани.
— Ну и что с того.
Я повертел палочку между пальцами.
Появилось призрачное видение звёзд, разбросанных по угольно-чёрной тропе Первоцвета. Хлынул свет, подобный солнечному, и палочка превратилась в посох Папского государства.
— Начнём.