Глава 182
– Я-то думал, что расследованием по делу «Тропы Первоцвета» занимаются только Бранденбургское следственное управление и Генеральная прокуратура, и представить себе не мог, что Бавария тоже будет сотрудничать. Должно быть, вы очень довольны, что первыми получили информацию, которую не смогла раздобыть Пруссия.
– …
Я молчал, сдерживая смех.
Ранее, прежде чем прийти на «Тропу Первоцвета», я заезжал в Баварию.
Металлическая карта, которую держал Председатель, была удостоверением, которое я тогда сделал.
Разумеется, поддельным.
«Я — сотрудник какого-то следственного управления».
Будь я баварским министром управления или главой штаба по контрмерам — ещё куда ни шло, но не это.
Я был просто благодарен, что заготовленный мной план по внесению раздора между Председателем и Плеромой сработал на ура.
Теперь наши с ним интересы совпадают.
Он получил повод не выдавать меня Плероме и в то же время — важнейшую информацию, благодаря которой моя жизнь оказалась в его руках. А я, в свою очередь, выиграл время и возможность копнуть глубже.
Конечно, у меня уже есть зацепка, как спасти Профессора.
Но остаётся одна последняя проблема.
Даже если я раскрою существование и способности Председателя, чтобы доказать невиновность Профессора, я не смогу ни предоставить неопровержимых доказательств, ни наказать самого Председателя.
Пока отложим эту причину в сторону. Сейчас цель — вытянуть из Председателя как можно больше информации. Чтобы потом как-нибудь её скомбинировать.
«Будет немного утомительно…»
Но я выдержу.
И даже если не считать ту последнюю проблему, есть ещё и эта, насущная.
Условий для «Откровения», вероятно, несколько.
Если бы единственным условием было согласие в разговоре, этот человек давно бы уже правил миром. Определённо есть что-то ещё.
— Обычно я бы выполнил просьбу Плеромы о перевоспитании… но я не могу терпеть такого скользкого типа на своей улице. Тем более что перевоспитание даже не было проведено должным образом.
Процесс наложения «Откровения» он называет перевоспитанием. Я уже слышал этот термин от Асман.
— Давайте так. Если мы найдём общий язык, я отправлю вас обратно к вашему превосходительству. Но если не сможем — придётся вам остаться у меня.
— А кто это решает?
— Разве вопрос «кто виноват?» не будет точнее? Поскольку этого бы не случилось, будь ваша подготовка более тщательной, скажем так: я решаю вашу ошибку на своих условиях.
Он присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и спросил, изменив тон:
— Вы ведь хотите вернуться, не так ли?
— Куда?
— Вам следует вернуться домой. Разве вы не хотите спокойно отдохнуть за чашкой тёплого чая в кругу любящей семьи?
Вместо ответа я пристально на него посмотрел.
В тот же миг я почувствовал боль в голове.
Он схватил меня за волосы, приподнял и заглянул мне в глаза.
– Я ещё не встречал никого, кто в такой ситуации не хотел бы домой.
– …
Я спокойно посмотрел на него и улыбнулся.
Я ведь и не говорил, что не хочу домой.
«Этот тип может определить, согласен я или нет, даже без моего ответа».
Должно быть, он применил свою способность сразу после вопроса, и она не сработала.
Хорошая способность.
Я заглянул в его ясные глаза и скривил губы в усмешке.
– А вы, Председатель, оказывается, довольно эмоциональны. Что, может, потеряли способность контролировать гнев, потому что ваш козырь не сработал?
– …
Председатель молчал, сохраняя благодушное выражение лица.
Затем он улыбнулся с таким добродушием, что трудно было поверить, будто это тот же человек, который только что со всей силы ударил меня в солнечное сплетение.
— Вам нравится жизнь в Следственном управлении?
— Не особо.
— Понимаю. Нет ничего утомительнее, чем работа в организации.
— Утомляет не организация.
Это могло прозвучать как игра слов, но я был искренен.
И он сейчас лучше кого-либо другого понимал, что я не шучу. Ведь его способность не сработала.
— Ясно. У меня почти так же. Но что важнее…
Председатель огляделся и погладил подбородок.
— Я состою в нескольких организациях, поэтому у меня каждый день множество обязательных дел. В последнее время всё идёт не по плану, так что большую часть дня я работаю. Иногда мне кажется, что я просто закрою глаза во сне и больше не проснусь.
– …
— Ну как? Можете понять мои чувства?
Я лишь улыбнулся.
Его намерения были очевидны.
«Он подозревает».
Подозревает, являюсь ли я Николаусом.
Поскольку Николаус скрывает свое лицо, вполне резонно подозревать, что под этой личиной он может заниматься и другими делами. Более того, если кто-то, разыскивая его, зашел так далеко, совершенно естественно заподозрить в этом человеке самого Николауса.
Председатель рассмеялся и долго смотрел мне в глаза, затем с тем же выражением лица цокнул языком и покачал головой.
— ...
Это не сработает.
Я никогда не судил о своей рабочей нагрузке, и сейчас, если быть до конца честным, мои чувства были прямо противоположны его словам.
Председатель мягко заговорил:
— Ранее вы назвали это козырем. Это не было козырем.
— Тогда что?
— Подумайте хорошенько. Правдивы ваши слухи о распутном образе жизни или нет, с моей точки зрения, вы идеально подходите на роль главного героя нового дела.
Он наклонился ближе и прошептал:
— Я имею в виду, что есть способ бросить вас прямо в эту венерину мухоловку из Старых Людей.
— Ха-ха-ха...
— Должно быть, это не слишком желанно, ведь вы никогда в жизни даже не задумывались о подобном. Я понимаю.
Вместо ответа я лишь скривил уголок рта, и он, удивленно покачав головой, рассмеялся.
Он не боится, так что и на этот раз его способность не сработала бы.
В любом случае, все пойдет не по его плану, а даже если и пойдет, я уже стал мастером терпения.
— Может, создадим новую общую почву? Если вы не боитесь, полагаю, мне придется заставить вас бояться.
Председатель дважды легонько стукнул тростью по полу.
ГРОХОТ!
Раздался оглушительный рев, словно сорвали с петель дверь. В комнату вошли люди в черных мантиях.
Если я не боюсь, он заставит меня бояться.
Будущее этого заявления было очевидно.
Я рефлекторно растянул губы в усмешке и крепко сжал кулаки.
***
Тук...
— ...
Тук...
«Ибо возмездие за грех — смерть...»
— ...а дар Божий — жизнь вечная во Христе Иисусе, Господе нашем. Послание к Римлянам, глава 6.
— ...
— Этот стих — словно сердце Плеромы. Вам лучше?
Я почувствовал, как вода, пропитавшая волосы, стекает по лицу, и медленно поднял веки.
Пелена воды застилала глаза, мешая разглядеть мир как следует.
Знакомый запах крови, оставшийся с недавних пор, снова ударил в ноздри.
— Сказали, вы на время потеряли сознание, так что я пришел разбудить вас лично.
Я снова закрыл глаза.
Меня одолевала сонливость.
Освещение в комнате, куда меня перенесли, было как раз подходящим — достаточно тусклым, чтобы можно было спать, что бы он ни говорил.
— Вам, должно быть, очень больно. Как же это, наверное, тяжело. Вы, вероятно, хотите сейчас вернуться...
Теплый, полный беспокойства голос звучал у меня в ушах.
Возможно, у меня лопнула барабанная перепонка, потому что звук в одном ухе уже казался доносящимся издалека.
Он приподнял мою голову и заглянул мне в глаза. К счастью, даже в таком состоянии волосы, закрывавшие обзор, были ярко-золотыми. Цвет глаз, который я, скорее всего, тоже сменил на золотой, должен был остаться прежним.
Он смотрел на меня с обеспокоенным лицом, а потом, спустя долгое время, недоверчиво рассмеялся и покачал головой.
— ...Поразительно. Неужели вы и вправду не хотите вернуться?
— ...
— Вы — неприступная крепость. Не хотите домой, вам все равно, если я брошу вас к Старым Людям, и вы не собираетесь сдаваться, даже когда вас избивают... Может, вы проходили специальную подготовку по пыткам? Не знаю, кого готовит Баварское следственное бюро — детективов или спецагентов.
Он ошибается.
Я ведь даже не состою в Следственном бюро.
Подумал я, наполовину проваливаясь в сон.
— Каким бы спецагентом вы ни были, Новые Люди — это те, кто вырос в теплых особняках, окруженный заботой...
Его слова доносились обрывками.
— Если этой ситуации было недостаточно, можете испытать еще немного.
После этого звуков больше не было слышно.
Я понял, что он уже ушел, когда кто-то с молотком в руке схватил мою кисть и переложил ее на подлокотник кресла.
***
Не знаю, сколько прошло часов.
Кто-то поднял мою голову.
Плеск!
Холодный воздух ударил в лицо и наполнил легкие. Голова ужасно разболелась.
Я закашлялся, жадно вдыхая и выдыхая воду.
Чей-то голос над головой громко отдавался эхом. Теперь я едва мог разобрать, что он говорит.
[Вы все это время не проронили ни слова, что бы я ни делал, но стоило мне окунуть вас в воду, как вы наконец смогли открыть рот.]
— Кха!.. Кха.
[Вы, должно быть, хотите на этом закончить, да? Я понимаю.]
— ...
[Я отправлю вас назад, как вы и желаете. Разве не этого вы хотели?]
Продолжая выравнивать дыхание, я издал смешок.
Не знаю, было ли это похоже на смех, ведь уголки моих губ уже были разбиты.
Одно было ясно: на этот раз он тоже потерпел неудачу. Вероятно, даже если бы он продержал меня здесь еще 24 часа, мои мысли не изменились бы.
Как и ожидалось, он тоже понял, что его стратегия полностью провалилась, и, цокнув языком, покачал головой.
[Это уже какая-то болезнь.]
Где я слышал эту фразу?
Вспомнить удалось быстро.
Я слышал ее от Штрауха.
Я и сам так думаю. Судя по тому, что он говорил несколько дней назад, Лео, вероятно, думает так же.
[Вы осознаете, что инстинкт, который должен защищать ваше тело, не функционирует должным образом? Не знаю, то ли вы уже прошли такую подготовку в Бюро расследований, то ли у вас плохая память и вы все равно все забудете, то ли вы сдались, потому что думаете, что все равно не сможете вернуться...]
Я услышал, как он что-то достает из своей одежды.
[Почему бы вам не рассказать? Вы ведь должны знать причину этой нечувствительности.]
Он долго ощупывал мою руку, нашел вену и глубоко вонзил иглу.
Повеяло слабым запахом крови.
«...Что...»
[Что я набираю? Естественно, чтобы выпить.]
Однако вместо того, чтобы выпить кровь, он перелил ее в другую склянку.
В этом состоянии сенсорной усталости запах крови подействовал возбуждающе, отчего у меня скрутило живот.
[На самом деле, я уже выпил одну склянку, и довольно странно, что мне нужно еще, потому что этого оказалось недостаточно. Такое я испытывал всего дважды в жизни. Другой человек был весьма эксцентричной личностью.]
«...Хорошо».
Я узнал еще одно условие для Откровения.
Ранее Председатель назвал улицу, созданную пространственной магией, «дорогой в рай, какой я ее воспринимаю».
В катакомбах он тоже преобразовывал образы из моих мыслей и воспоминаний в пространственную магию. Но это было возможно только после того, как я принял препарат.
Он вытягивает образы из моего сознания с помощью пространственной магии, даже не давая мне наркотика?
Он пьет кровь и получает право вмешиваться в дела цели.
Это, должно быть, самое близкое к истине предположение.
«Эта способность больше похожа на способность Плеромы, чем чья-либо еще».
Он — Плерома из Плером.
Плерома пьет кровь, чтобы пополнить Магическую Силу и совершить крещение, но на этом все. Этот человек не останавливается на достигнутом; он может контролировать цель, выпив ее кровь.
Вот почему он, должно быть, считает себя слишком ценным, чтобы быть связанным с какой-либо конфессией.
Принять Витриол, а затем планировать создание новой конфессии... Жаль Плерому, которая, скорее всего, отдаст все и будет предана.
[Если постоянно случаются только плохие вещи, вы даже не понимаете, что это плохо, так что давайте снова спокойно поговорим. Похоже, вас все-таки интересует кровь.]
«......»
[Я не могу не ценить сложную философию воскрешения Плеромы и способности Витриола, но одна вещь кажется мне ненадежной. Вы знаете, как достигается воскрешение, о котором они заявляют?]
Действительно, как оно достигается.
Даже методы крещения и благословения неизвестны посторонним, так неужели они раскроют ключевую технологию воскрешения трупов?
[Вы не знаете, не так ли? 99% членов Плеромы тоже не знают ни процесса, ни принципов. При этом они лишь повторяют, что кровь завета пришла, чтобы спасти детей от смерти. Действительно ли они обладают кровью Сына Человеческого? Нет, весьма вероятно, что они используют какой-то другой нечестивый медиум для воскрешения, а для легитимности позаимствовали тему крови из Библии и правдоподобно ее упаковали.]
Сказав это, он перешел к другой теме.
[Магия зависит от познавательной способности человека. Смысл и святость, заключенные в Заклинании, позволяют ему в полной мере заимствовать Божественную власть. В этом смысле, вы когда-нибудь слышали о магическом Заклинании, связанном с кровью?]
Нет.
Министерство Магии категорически не регистрирует Заклинания, связанные с кровью, в официальных магических текстах, даже если это ключевые стихи из Библии.
[Нет, не слышали. Почему? Потому что никто не может использовать магию с кровавым Заклинанием. Но в отличие от них, я могу брать кровь и приближаться к жизни других. Это та способность, которой Плероме по-настоящему не хватает.]
Он рассмеялся, искренне довольный.
Именно так.
Если он может использовать кровь, превосходя способности Плеромы, он годится на роль лидера культа. Конечно, мне придется это пресечь.
Он взмахнул своей Палочкой, придвинув ко мне стул из угла, и сел.
[Вы не буддист. Римлянам 6:23... Рефлекторно цитировать стих, даже когда ваше сознание еще не полностью вернулось, — я тронут вашей преданностью.]
«......»
[Это хорошо. Если это правда, что вы обратились в веру, зная, что Он искупил наши грехи, тогда лишь вечное наказание, подобное аду...]
— Пусть так.
Мой голос, непривычный после долгого молчания, скрежетом прошелся по горлу.
После долгой паузы мой собеседник ответил.
Похоже, существуют разные виды согласия.
Может быть, чтобы использовать свою способность, ему нужно получить согласие в более личных и глубоких вопросах?
Как и в случае с большинством видов магии, условия для активации способности, вероятно, меняются в зависимости от ранга цели.
Раз на мне это плохо работает, значит, ему нужно добиться большего согласия.
Он наклонился вперёд, чтобы встретиться со мной взглядом.
— Для вас я — тот, кого нужно судить. Почему так? Если вы решили судить весь мир, разве не должны вы по справедливости отстаивать правосудие? Злобная природа и невежество Старых Людей не могут сосуществовать с истиной Новых Людей, и справедливость находится исключительно в руках нас, Новых Людей, мудрых.
— Думаете, Новые Люди так уж сильно отличаются? Вы не понимаете, что всё, что вы сейчас говорите, ничем не отличается от той самой злобной природы Старых Людей, которую вы так презираете?
— Грешников судили из поколения в поколение, а Старые Люди до сих пор живут в Содоме. Я спасу их, прежде чем они погибнут. Следовательно, моё дело несёт благо всему человечеству. Даровать первобытное удовольствие Старым Людям и вечное правление — Новым. В этом моя религия и моё дело.
Когда я не ответил, он рассмеялся и встал.
— Как и ожидалось, вы не согласны. Дальнейший разговор кажется бессмысленным. До встречи.
— Нет.
От моих слов он замер и обернулся.
— Вас действительно зовут Авраам?
— Разумеется.
— Нет.
Собрав остатки сил, я поднял голову и посмотрел ему прямо в глаза.
Он тоже пристально на меня смотрел.
— Вы — Грегорио.
Председатель застыл на месте, слегка приоткрыв рот.
— ...Ха-ха-ха! Где вы это услышали? Вы не перестаете превосходить мои ожидания. Это имя знает только Плерома. В таком случае, вы шпион, посланный Плеромой, чтобы убить меня?..
Он разразился смехом и подошёл ко мне.
— Или... вы и вправду Николаус.
В тот момент, когда я собирался усмехнуться в ответ на эти слова, мои глаза расширились.
Моё Ядро, пусть и совсем немного, но стало легче.
До этого момента я даже не осознавал, что оно было подавлено, но теперь почувствовал это отчётливо.
— ...
Председатель поднял голову и посмотрел в воздух.
Он определённо тоже что-то почувствовал.
Но выражение его лица оставалось спокойным. Он посмотрел на меня сверху вниз и мягко произнёс:
— Это вы подготовили? Почему бы вам не попробовать напасть?
Я ничего не готовил. Я и сам не понимаю, что происходит.
«Как бы то ни было...»
Это возможность.
Правда, для возможности он смотрел на меня сверху вниз с очень уж спокойным лицом.
Я знаю, почему он так уверен в себе.
«Его Ментальная Сила была -6.0 и +8.0».
Ментальная Сила Марко Шрайбера — -6.0. Однако по какой-то причине сейчас она у него +8.0.
Другие его характеристики тоже разительно отличаются, настолько, что его можно было бы счесть другим человеком.
Что это значит?
Личность, которая сейчас управляет его мозгом, обладает Ментальной Силой +8.0.
Это не Марко Шрайбер...
«Это Ментальная Сила Грегорио».
Проблема, о которой я думал ранее, причина, по которой я «не могу предоставить неопровержимых доказательств невиновности и не могу наказать Председателя», заключалась именно в этом.
Он стоит передо мной, используя чужое тело.
— Думаете, сможете напасть и выбраться? Раз уж до этого дошло, открою вам один секрет.
Он снова подошёл ко мне, наклонился и произнёс почти в самое ухо:
— Это не моё тело.
Вот почему он не выпил мою кровь ранее, а перелил её в другую склянку. Вероятно, он собирается вернуться и отдать её своему собственному телу.
Если я поверну время вспять и обвиню Марко Шрайбера, Грегорио больше никогда не воспользуется его телом.
И он будет использовать тело другого человека, чтобы действовать в «Саду Радостей» и создавать свою паству.
И снова настоящий преступник ускользнёт, а наказание понесёт лишь чужая физическая оболочка.
«Это совершенно безнадёжно».
Какие бы угрозы я ни создавал для Марко, Председателю достаточно просто покинуть это тело.
Следовательно, в следующей временной линии я должен заявить о невиновности Профессора и одновременно встретиться с настоящим Председателем.
Вот что мне нужно будет тогда увидеть.
Титул Марко Шрайбера.
«Председатель».
Даже Окно Статуса называет Марко Шрайбера Председателем.
Мой Титул, пройдя через «Охотник на ???», остановился на незамысловатом «Сэр Николаус», потому что люди воспринимали меня именно так.
То есть, Марко Шрайбер уже признан многими людьми как Председатель. Это означает, что Председатель всегда использует это тело для публичной деятельности.
И, как я уже испытал и знаю со времён Штрауха, я могу использовать немного магии в воздухе вокруг них.
Поскольку это полностью расходует мою жизненную силу, как и раньше, всегда есть чёткий предел.
«Возможности...»
Если я буду часто использовать мелкие заклинания, я смогу безопасно сделать это около пяти раз.
Если я использую мощные заклинания, то, может быть, один или два раза. Больше — и я потеряю сознание.
Особенно в ситуации, когда моё тело нездорово, расход сил будет ещё больше.
[Даже если вы Николаус и примените ко мне промывку мозгов, владелец этого тела ничего не сможет ответить.]
Он улыбнулся с благодушным выражением лица.
[Даже если вы нападете, для меня это вообще не проблема. Мне жаль, что вы не можете использовать устройство, которое приготовили.]
— Поэтому...
Когда я тихо открыл рот, Председатель, склонив голову набок, посмотрел на меня.
ТРЕСК!
Я сломал стул и выбросил вперёд руку.
В моей сломанной руке не было силы, но это не имело значения, потому что я высвободил Магическую Силу.
БУМ—!
Сквозь затуманенное зрение я проверил, попал ли. К счастью, моё нацеливание Магической Силы сработало хорошо. Из-за того, что я разом высвободил всю свою Магическую Силу, чтобы сбить его с ног, я почувствовал острую боль в своём Ядре.
В любом случае, он сказал, что ему жаль.
В этом нет никакой необходимости.
БУМ-ТРЕСК— БАХ—!
Я выставил барьер против летящего в меня Витриола и подавил его Магической Силой. Я пошарил по полу, и моя рука измазалась в воде, которой меня до этого поливали.
— Итак, идите...
— Что...
— ...и научите все народы, крестя их во имя Отца и Сына и Святого Духа, уча их соблюдать всё, что Я повелел вам; и се, Я с вами во все дни до скончания века!
Лицо Председателя, всё это время сохранявшее спокойствие, исказилось.
На нём промелькнуло выражение непонимания моих действий, словно он спрашивал, какого чёрта я творю.
«Конечно».
Я просто преподал ему крещение.
Я же говорил, что в следующей временной линии я должен доказать невиновность Профессора и одновременно встретиться с настоящим Председателем.
Прежде всего, чтобы встретиться с физическим телом настоящего Председателя, мне нужно встретиться с этим человеком и в следующей временной линии, а для этого мне придётся снова пройти крещение у Людовики и быть притащенным сюда.
«Как я могу снова пойти на это безумие?»
Я не могу этого сделать.
След от законного крещения оставался даже после возвращения времени вспять.
Председатель, использующий тело Марко Шрайбера, в следующей временной линии заметит, что с разумом тела, которое ему так нравится использовать, произошло нечто необычное.
Благодаря этому в следующей временной линии я смогу встретиться с Марко Шрайбером, не проходя через этот утомительный процесс.
Из-за того, что я использовал магию в воздухе, который её блокировал, я почувствовал острую боль в Ядре. Барьер сломался, и прямо перед моими глазами навис угольно-чёрный Витриол.
«Перезапуск...»
Я должен его использовать.
Так продолжаться не может. Я почувствовал, как сознание угасает, и сильно прикусил язык.
ТРЕСК!
[...Возлюбленный! молюсь, чтобы ты здравствовал и преуспевал во всём, как преуспевает душа твоя.]
В этот момент у меня заложило уши. В глаза хлынул свет.
Это был знакомый голос.
В моё затуманенное зрение попали волосы цвета слоновой кости. В тот миг, когда я узнал лицо человека, которого здесь быть не должно, мои глаза широко распахнулись.
— ...Лукас!
Лео сжимал моё плечо.
— Возвращайся!