Глава 179
На самом деле, посвящать его в свои планы было не лучшим решением.
Ведь я должен сделать это в одиночку.
Но раз уж Нарк благодаря своей способности может читать мои мысли — понятия не имею, как он вообще воспринимает системное окно, — то и нет особого смысла туманно излагать ему свой план.
Лучше пойти на Первоцветную тропу вместе, но поручить ему какое-нибудь другое, не опасное для него дело.
— Ты не собираешься допрашивать советника, а сразу направишься на Первоцветную тропу?
Глаза Нарка расширились, а затем он хлопнул в ладоши, словно всё понял.
И после этого серьёзно произнёс моё имя:
— Лукас.
— ...Что?
— У тебя поистине удивительная Власть. Настолько, что я и сам хотел бы попробовать ею воспользоваться.
Власть?
Только не говорите, что у этого парня тоже есть что-то вроде того, что у Лео?..
Я постарался сохранить прежнее выражение лица и спросил:
— И какая же, по-твоему, у меня Власть?
— Вероятно, что-то вроде «Проницательности». В некотором смысле, ты, кажется, используешь свою способность даже точнее, чем я~
— ...
Я пристально посмотрел на Нарка и улыбнулся.
И это всё?
Я бы и сам хотел обладать «Проницательностью», но эта чёртова система никогда не даёт мне того, чего я хочу.
Я бы не стал зацикливаться на этом, но доверять ему с самого начала было нелегко.
Даже сейчас у меня нет способности определить, правду говорит Нарк или нет.
— Ха-ха-ха! Я понимаю. И всё же, Лука доверяет мне. Что бы ни случилось, я не могу не быть благодарным.
Ситуация такова, что мне пока ничего не остаётся, кроме как доверять ему.
Но...
— Лука?
— Элиас так круто называл всех по прозвищам~ Близкие друзья ведь называют друг друга сокращёнными именами, верно?
Ах.
Я снова осознал, что он, по сути, впервые ходит в школу, и рассмеялся.
— Обычно так не делают, если только вы не дружите с самого детства. Элиас... ну, допустим, это его случай. Лео тоже называют по прозвищу, но это потому, что его имя слишком длинное.
— А, правда?.. Какая жалость...
— ...Да нет. Называй, как хочешь...
— Ха-ха, нет. Я знаю твоё имя, и этого достаточно. Важнее другое: вон та штука — это ведь то предложение, которое мы видели в доме Хайке, да?
Мимо проскользнуло на мгновение сомнительное замечание, но у меня не было душевных сил на нём зацикливаться.
Я передал Нарку блокнот, на который он указал. На этой странице я собрал и упорядочил все странные предложения, которые прочитал до сих пор.
— Да. На случай, если это шифр.
Сейчас я собрал все пять предложений, которые мне удалось подтвердить, и пробую читать их подряд, а также в обратном порядке.
Если там действительно используется шифр, то уйдёт много времени только на то, чтобы выяснить, что это за шифр, так что стоит начать потихоньку.
— А-а~ Шифр! Вполне может быть!
— Я пока предполагаю, что это шифр Цезаря, и пытаюсь его расшифровать, но как тебе? Есть какие-нибудь предчувствия?
— Хм, прямо сейчас... в таком виде — нет. Прости, что не могу помочь. — сказал Нарк, задумчиво поглаживая подбородок.
— Хорошо, что ты пытаешься, но не переусердствуй, Лукас. И не думай, что это слишком сложно.
— Ладно. Я всё равно думал об этом лишь урывками, на переменах.
У меня нет сил делать это своей главной задачей.
В тот момент, когда я об этом подумал, Нарк порылся в своей сумке.
— А, если ты не идёшь прямо сейчас, возьми это.
Но то, что он достал, было Паем.
— А?
Пай, который до этого спал, внезапно поднял голову и огляделся.
— О, так он был здесь.
— Ты и сам не знал.
— Ха-ха... Я думал, что оставил его в комнате, но, может, ему стало одиноко, потому что я в последнее время всё время ухожу один? Вот он и увязался за мной тайком.
Нарк убрал Пая обратно и достал из сумки небольшую коробочку.
Это была шкатулка с гербом Великого герцогства Баден.
— ...Церинген?
— Да, Юлия велел передать тебе. Должно быть, он услышал о тебе, когда вчера заходил в учительскую.
Когда он открыл крышку, на чёрной ткани показалась жемчужина. Разумеется, это была не обычная жемчужина.
— Это артефакт.
— Ага. Он знает, что ты тоже используешь артефакт-ожерелье. Надень его на ту же цепочку, что у тебя сейчас!
— ...Моё чувство стиля... Но разве это не вещь, которой пользуются только члены их семьи?
— Наверное, да?
Если неосторожно принять нечто подобное... для того, кто не знает всех обстоятельств, это легко может перерасти в очень серьёзный политический вопрос.
Например, это могут расценить как установление дружеских отношений между семьями Асканиан и Церинген или как проявление амбиций на правление Великим герцогством Баден.
Конечно, они не сразу бы поняли, что артефакт сделан семьей Церинген, просто взглянув на него без футляра, но никогда не знаешь, что может случиться.
Пока я размышлял об этом, Нарк покачал головой.
— Он сказал, что отдаст его тебе сам, если ты не возьмешь~ Юлия попросил меня сначала доставить его тебе, потому что беспокоился, что ты почувствуешь себя обязанным, но ты все равно не собираешься его принимать?
— Да.
— Юлия надеялся бы, что ты будешь им как следует пользоваться~?
— ...
Поддавшись на уговоры, я коротко и пусто рассмеялся и снова открыл коробку.
— Что это?
— Он сказал, что на нем магия сопротивления. Он не специализируется на защите, но он просил, не мог бы ты найти ему хорошее применение~
Возвращать подарок, даже не увидевшись с ним, тоже было бы невежливо.
А учитывая политические отношения, гораздо лучше принять его, а затем сделать ответный подарок, чем категорически отказываться.
Мне нужно будет встретиться с ним лично и поблагодарить отдельно.
Пока что — после того, как мы сходим и вернемся.
— Хорошо. Пойдем.
— Подожди, я хочу услышать твой план, прежде чем мы пойдем. Я понял, что еще ты выяснил о Председателе. Но не думаю, что этого достаточно, чтобы использовать как повод для встречи с ним... что ты задумал?
Нарк сел на стул и похлопал по кровати.
— ...
Он прав.
В этой ситуации, когда между Плеромой и Председателем витает едва уловимое напряжение, я могу подобраться к нему только через Людовику Шнайдер, которая сама из Плеромы.
Даже если бы я не хотел действовать через нее, других вариантов сейчас нет, поскольку этот район контролируется Плеромой.
Другими словами, я не могу просто подойти к Председателю и сказать: «Я помогу вам отречься от Плеромы и создать новую религию».
Такое пришлось бы говорить Людовике, а она с огромным удовольствием передала бы это сообщение.
Конечно, у меня есть план.
Сейчас мне нужно обдумать вот что.
Могу ли я действительно впутывать в это и Нарка?
«Нет».
Даже если это время все равно исчезнет, я не хочу заставлять его переживать то, что ему не обязательно, пусть даже на мгновение.
Будет лучше, если он получит другую информацию одновременно со мной.
— Нарк.
— М-м?
— Та женщина по имени Евгения Шиллер, что сидела рядом с тобой тогда, ты ведь больше не встречал ее в отеле?
— Не-а.
— Тогда сегодня просто присмотри за ней.
— ...
Нарк пристально посмотрел на меня и склонил голову набок.
Когда я намеренно очистил свой разум и просто смотрел на него, Нарк рассмеялся и спросил:
— Лукас, ты ведь не задумал ничего странного~?
— Задумал что-то странное?
— Ладно. Раз это наша вторая встреча, будет проще добыть больше информации.
— Спасибо. А теперь...
Сказав это, я собирался попросить Нарка о «Перемещении», но передумал.
— Нет, думаю, я сначала заскочу на минутку в Баварию.
***
— Вы рано пришли.
Это был тот самый голос, который я слышал на улице на рассвете.
Это ведь была Людовика Шнайдер?
Нарк, снова вошедший в бар, где они были вчера вечером, улыбнулся, увидев двух старых людей.
Лукас, который перед приходом уже успел опустошить еще одну бутылку алкоголя, стоял перед их столиком, улыбаясь с видом совершенно пьяного человека.
— Снова встретились. Не окажете ли мне честь присесть рядом с вами?
— Хм... Разве вы не сказали ясно, что мы больше не будем сидеть вместе? — с улыбкой произнесла Евгения Шиллер.
Тем не менее, возможно, уже услышав от Людовики рассказ о том, что произошло на рассвете, она не столько задавала серьезный вопрос, сколько просто шутила.
— Мне нет оправданий.
Сказав это, Лукас резко сел.
Людовика жестом пригласила и Нарка, и тот, слегка поклонившись, сел напротив них.
Лукас заказал новые напитки и наклонился к Людовике.
— Насчет того теста.
Он сразу переходит к делу.
Хотя Лукас не передал эту информацию устно, я уже догадался обо всем по записям, которые он сделал в своем блокноте перед уходом. Я даже пробовал использовать «Прозрение» во время тренировки.
— Мне было так любопытно, что это такое, что я не мог уснуть?
— И несмотря на это, вы с самого рассвета были на ногах.
— А...
Лукас неловко улыбнулся и почесал затылок.
— Вы знали? Это уже другое дело~ Я вышел посмотреть, есть ли в Империи еще одна такая улица. Сколько ни думал, я был разочарован.
— Вы последовательны. Я не ожидала, что вы так скоро покинете «Тропу Первоцвета». Если найдете новое место по душе, будете вести дела там?
— Нет. Я дал обещание госпоже Людовике.
Лукас легонько приподнял прядь волос Людовики, которая была наполовину собрана и спадала ей на плечо, и поцеловал ее.
А затем, глядя в глаза Людовике, он прошептал:
— Я не буду делать это нигде, кроме как здесь.
«Ха-ха-ха... Ха-ха... Хм-м~»
От игры моего друга у меня пошли мурашки. Я ничего не мог с собой поделать.
Нарк пытался сохранить серьёзное выражение лица, подавляя смех, который вот-вот готов был вырваться наружу.
Его атмосфера совершенно отличалась от вчерашней. У меня было чувство, что он приложил больше усилий к своему внешнему виду, прежде чем выйти; кажется, он решил полностью двигаться в этом направлении.
Хотя Лукас представлял, как он, разочарованный, бросает всё и в одиночку выбегает из бара, наблюдатели этого совершенно не ощущали.
«Он действительно вжился в роль распутного плейбоя~ Ну что ж... может, мне начать читать мысли отсюда?»
Евгения Шиллер, то есть, личность менее понятная по сравнению с Людовикой.
[Это интересно.]
Прочитать такую мысль с самого начала~
Даже думая об этом, Нарк сопереживал мыслям Евгении.
Какими бы жуткими ни были слова Лукаса, наблюдать за этим было приятно, ведь говорил их не я.
[Но он не обычный оперативник... Ваше Превосходительство справится, но если что-то пойдёт не так, она может попасться на его удочку.]
Актёрская игра Лукаса на неё отлично подействовала.
Но, погодите-ка.
«Ваше Превосходительство?»
Ваше Превосходительство.
«Если что-то пойдёт не так, она может попасться на его удочку», — судя по контексту, «Ваше Превосходительство» относилось к Людовике Шнайдер.
«...Обычно кого попало не называют «Ваше Превосходительство»~»
У меня мгновенно похолодело в затылке.
Нарк посмотрел на Людовику и применил свою способность.
[.......]
Её мысли не так-то просто прочитать.
Что-то улавливается, но такая блокировка означает, что она со мной несовместима.
И всё же, я не могу здесь отступить.
«Ещё немного».
Нарк почувствовал, как в груди разгорается жар, и снова применил способность.
Людовика улыбнулась и отпила свой напиток.
[Она нетерпелива.]
Я могу её прочитать.
Нарк продолжал использовать свою способность, вглядываясь в опущенные глаза Людовики.
[Как бы мне поднять эту тему? Возможно, это будет не так сложно, как я думала, но сразу же провести крещение, ничего не говоря, кажется хорошей идеей. В конце концов, людей, подобных ему, которых ищет Империя, вероятно, очень мало...]
Крещение?
Нарк наконец понял, почему Лукас велел ему держаться поближе к Евгении.
«......»
Нарк медленно покрутил бокал с вином, стоявший перед ним, и опустил на него взгляд.
Я не знаю точно, о чём в конце говорили Лео и Лукас.
Но что несомненно, так это то, что я могу понять позицию их обоих.
«...Это сложно».
Я могу понять опасения Лео и могу понять решение Лукаса.
Ни один из них не был неправ. Думая о друге, Лео не проявляет излишней чувствительности, а думая о всеобщем благе, решение Лукаса не является безрассудным.
Я также знаю, что встреча с Председателем — это не то, что произойдёт легко. Возможно, я чувствую это даже отчётливее, чем Лукас.
Они пытаются подчинить себе Империю любыми средствами, так что здесь нет места для мира.
«Поэтому я не буду пытаться остановить Лукаса, но... мне нужно будет тщательно подготовиться».
Это ситуация, в которой мне повезёт, если я просто не стану помехой.
Подумав об этом, Нарк сунул руку в сумку, которую принёс с собой.
Тем временем Лукас повернул голову к Людовике и подпёр подбородок рукой.
— О чём вы так напряжённо думаете? Уж не передумали ли вы сейчас?
— Конечно нет~ Мне нравятся талантливые люди. Если уж с кем-то работать, то только с таким, как вы.
Людовика Шнайдер с мягкой улыбкой указала наружу.
— Вы говорили, что вам интересно испытание, верно? Может, пойдём сейчас?
***
Поскольку Нарк вытащил меня, сказав, что ему нужно на минутку в уборную, я тоже понял, что он выяснил с помощью «Прозрения».
«Она не так проста».
Верно.
Они бы не поставили кого попало рядом с таким фактором риска, как Председатель.
Но информацию, которую я узнал за уже исчезнувшее время, то есть о связи между Плеромой и Председателем, пока использовать не время.
Пока что у меня нет другого выбора, кроме как действовать через Людовику Шнайдер, так что мне нужно ещё немного подыграть ей, как и на рассвете.
Вернувшись в отель, мы поднялись в номер, в котором я останавливался вчера.
— Вам понравился номер? Кажется, вы почти не спали, прежде чем уйти.
— Конечно~ Но что это у вас в руке?
Я указал на сумочку, которую держала Людовика.
Людовика не ответила и с улыбкой сменила тему.
— Ну что, может, сначала присядем?
— Да-а. Но мне интересно, почему вы уклоняетесь от ответа~?
— Ха-ха, позже. Чтобы открыть здесь дело, нужно ещё одно условие, во-первых... у вас есть религия?
Начинается.
«Религия, значит».
Людовика Шнайдер может сделать меня частью Плеромы. Её выгода возрастёт, если она это сделает.
И сейчас она прощупывает почву на этот счёт.
Отсюда мне нужно создать ситуацию.
Если Людовика точно оценила мои качества, она не попытается меня отпустить, точно так же, как и епископы Фрайбурга.
В таком случае я могу позволить себе действовать в этой части смело.
Но здесь возникает проблема.
Как бы ни была необходима магия ментального типа Председателя, пока они считают его конкурентом, Плерома будет пытаться снизить свою зависимость от него.
Естественно, они не станут передавать новую информацию Председателю и постепенно вернут задачи, ранее доверенные ему, обратно во внутренние операции Плеромы.
Как ни крути, сложилась ситуация, в которой вероятность того, что Людовика не отведет меня к Председателю, стала чрезвычайно высокой.
«Что бы я делал, если бы не допросил советников?»
Я бы просто продолжал пытаться завоевать расположение Людовики. Потому что я предполагал, что Председатель и Плерома находятся в абсолютно дружеских отношениях.
В нынешней ситуации, когда я, естественно, не могу встретиться с Председателем, я должен сделать так, чтобы Людовика «была вынуждена отвести меня» к нему.
Следовательно, это единственный способ.
— Я верю в буддизм.
— Хм-м, — привычно кивнула Людовика, а затем медленно открыла рот.
— ...Что вы сказали?