Глава 175

— Что я сейчас услышал? — спросил Элиас, и Нарк со смехом ответил:

— Он сказал, что будет бездельником.

— Если не считать, насколько старомодно звучит это слово… Что?!

— Прости, что выражаюсь, как старик.

— Лука.

Элиас наклонился ко мне и тихо произнёс:

— Ты совсем на такого не похож.

Лео, всё это время стоявший с ошарашенным видом, добавил:

— …Не хочу этого говорить, но я согласен.

— Что значит «не похож»? Я могу изменить свою внешность.

— Нет! Просто сменить одежду недостаточно! Твои глаза излучают порядочность. К тому же, как ранее сказал Нарк, бездельник — это совершенно бесполезный человек.

— Я могу сделать его полезным. Верно?

Я обвёл взглядом друзей и продолжил:

— Ответ был в ваших же словах. Инвестор, помощник или племянник члена Федерального комитета и бандит, который хочет там работать — вот эти трое, так?

— Ага.

— У каждого был свой недостаток. Но что, если объединить все три образа?

— Э-э-э?

Элиас уставился на меня, потирая подбородок.

— Разве не получится довольно полезный персонаж? Некто, обладающий большим потенциалом благодаря богатству или связям, но если бы он был «приличным» человеком, эти ублюдки его бы не приняли. А вот если это будет бездельник, который только и делал, что развлекался, ничему не учился и ни о чём не думает, то не будет ничего странного в том, что он предложит деньги заведению, на которое только что совершили облаву. К тому же, таким человеком будет относительно легко воспользоваться.

— Лука. Почему-то у меня так сердце защемило…

— Это не о тебе, так что не принимай на свой счёт. Я говорю о типе, на перевоспитание которого махнули рукой даже родители, школа и общество.

— Хе-хе, хе-хе-хе… Ха-а-а…

Что это было в конце?

В любом случае, чем больше я говорил, тем больше это напоминало Элиаса, поэтому я тоже решил больше не открывать рта. Я не хотел, чтобы это прозвучало так, будто я описываю его.

Хоть он и намеренно говорит и ведёт себя развязно, его мысли вовсе не небрежны, и, пусть он сам этого не осознаёт, в критические моменты это проявляется.

«Такое уже было однажды в Катакомбах».

В образе, который я собираюсь отыграть на этот раз, нужно исключить даже такие мимолётные проявления расчётливости.

— Ладно, тогда осталось только решить проблему с моим неподходящим имиджем. Для начала давайте подумаем вот о чём. Я появлялся в газете из-за трансляции предварительного теста 1-1. Немного беспокоюсь, не узнает ли меня кто-нибудь.

— Не волнуйся, — ответил Нарк. — Снимали сверху, так что твоё лицо видно нечётко.

Это правда.

Более того, здесь нет мобильных телефонов, а новости передаются только через газеты, так что фотографии людей не распространяются повсюду, как в интернете. Из-за низкой доступности информации и того, что я студент Второй имперской академии, средства массовой информации строго контролировались, поэтому мало кто знает меня в лицо.

К тому же тот факт, что ублюдки с «Тропы Первоцвета» «пытались передать меня Фрайбургу», не обязательно означает, что «они знали моё лицо». Они просто получили доступ ко мне через записи.

Но нужно быть осторожным. В этом смысле выбор образа, прямо противоположного моему имиджу, будет хорошим решением.

— Эли. Думаю, ты в этой области разбираешься лучше всех.

— Хочешь помощи с маскировкой?

Я кивнул.

Мне нужно услышать мнение человека, который в нашей школе больше всех похож на бандита — скорее внешностью, чем поведением.

— Э-э-э… Во-первых…

Элиас долго думал, а затем с решительным видом произнёс:

— Смени цвет волос и глаз на каштановый.

«Хм? Это во многом нейтральный цвет, но не будет ли это немного мимо?»

Поскольку обычный каштановый показался мне немного неподходящим, я изменил цвет на светло-каштановый с пепельным оттенком. Тут Нарк хлопнул в ладоши.

— Вау! Это же цвет Пая!

— Хм, хорошо.

Элиас серьёзно кивнул. Тем временем Нарк с абсолютно довольным видом сказал:

— Лукас, можешь сказать мне формулу этого цвета? Я тоже хочу потом так покраситься.

— Ладно…

Он хочет такой же цвет, как у Пая? Не знаю, зачем ему это, но я записал уравнение в блокнот на приставном столике и протянул ему.

Элиас усердно возился с моими волосами, затем сделал пробор набок и зачесал их.

«Так правильно?»

Зеркала нет, но по ощущениям что-то идёт не так.

В тот момент, когда я об этом подумал, Элиас застегнул верхнюю пуговицу моей рубашки.

— Зачем ты её застёгиваешь?

— …

Элиас, не отвечая, развязал мою ленту и затянул её снова. Я понемногу начал понимать, что он задумал. Элиас пробормотал с отсутствующим взглядом:

— Лука должен быть именно таким…

— Нет, я же просил сделать из меня бандита, а не…

— Лука. У тебя когда-нибудь в жизни было шестьдесят дней прогулов без уважительной причины?

— Конечно, нет.

— Вот именно. Всё начинается с этого. Дело не только в том, как ты одет. Я не могу этого допустить!

Вместо ответа я оттолкнул Элиаса и взял у Лео зеркало.

— …

Я выглядел почти так же, как Лео.

Нет, даже хуже. Словно я был заперт в двухсотлетнем школьном общежитии и только и делал, что учился.

«Неужели они поэтому и дружат?»

Точно.

Даже если у него шестьдесят дней самовольных отлучек, при взгляде на других приличный парень может показаться более убедительным. Жизнь, которой ты не жил, всегда выглядит круче.

— Я просто сделаю всё сам. Ничего не говори.

— Но я же хорошо уложил… Разве странно?

Обычно я бы его послушал, но не в этот раз.

Тут Лео открыл рот.

— Когда ты уходишь? Я расскажу тебе и Элиасу о ситуации в школе.

Сейчас шесть часов.

Мне нужно быть осторожным с семи до двенадцати, во время самостоятельной подготовки.

С этого момента школа ещё больше повысит уровень тревоги. Сейчас царит хаос, но на самом деле ночное время, когда все в общежитии спят, более опасно.

До сих пор наше общежитие жило так, будто коменданта и не было, но теперь могут начать проводить переклички.

— Я ухожу сейчас. Нарк. Пойдём буквально на час.

— О, я тоже?! — глаза Нарка заблестели, и он указал на себя.

— Да.

Час кажется до смешного малым сроком, но мне нужно несколько раз появиться, чтобы зафиксировать своё присутствие.

Так что основная игра начнётся через несколько дней.

Лео оттолкнул Элиаса и сел рядом с моей кроватью.

— Я помогу тебе.

— Хм?

— Перед этим, Нарк, Элиас. Можете выйти на минутку?

Элиас пожал плечами, а Лео одарил его презрительным взглядом.

— Ха-ха, ладно. Видеть такое свирепое выражение лица нашего Лео так больно для друга, с которым он знаком восемнадцать лет~ Нет, семнадцать, верно?

— Выйди.

Как только Нарк и Элиас исчезли, Лео коротко вздохнул и сказал:

— У Лукаса от природы чёрные брови? Может, тогда просто сделаешь волосы светлыми?

— Только волосы? Это будет напоминать о старшем брате.

— Ничего страшного. Обесцвеченный блонд отличается от натурального. Перекрасься в этот цвет.

Он хочет, чтобы у меня были обесцвеченные светлые волосы?

Даже в XXI веке это причёска, на которую школьники могли бы и не решиться.

Методы обесцвечивания перекисью водорода в эту эпоху были разработаны уже почти сто лет назад. Удивительно, но многое из XXI века существовало и в это время.

Но чтобы дворянин из Новых Людей обесцвечивал волосы — таких случаев практически не было…

«Точно».

Я понял.

Именно поэтому он и хочет, чтобы я это сделал.

Я щёлкнул пальцами, произнося формулу трансформации.

Тем временем Лео кому-то позвонил, а затем без единого слова исчез в Баварию.

Минут через десять он вернулся с одеждой невиданного мне прежде фасона и положил её на кровать.

— Хочешь, чтобы я это надел? Спасибо.

Он кивнул и сел рядом.

— Лукас. Я говорил, что у меня есть просьба, помнишь?

— …Да.

Он сказал, что поможет, если я выполню одну его просьбу. Это также означало, что он не поможет, если я откажусь.

Лео долго молчал, затем посмотрел на меня и серьёзно сказал:

— Вернись в этом состоянии, именно таким, как сейчас.

— …

Напряжение, которое слегка нарастало, внезапно спало.

Это и есть просьба?

— Тогда, конечно, я вернусь в этом состоянии.

— Всегда.

Значит, он имеет в виду не только сегодня, но и как минимум в течение следующей недели, пока я буду ходить туда-сюда.

— Разумеется, я буду каждый раз возвращаться в этом виде.

Я изобразил на лице самое надёжное выражение, на какое был способен, но он смотрел на меня так, будто говорил: «Посмотрим, как долго ты сможешь трепать языком».

Другими словами, он мне совершенно не верил.

К тому же, я мог бы использовать это как стратегию, да и в любом случае, это область, которую я не могу контролировать. Более того, этот парень не из тех, кто стал бы просить о чём-то настолько бессмысленном.

— Лео. Я прекрасно знаю, что ты не из тех, кого волнуют подобные вещи.

— Что? Честно говоря, это замечание немного абсурдно.

— Ты понимаешь, о чём я. Если ты будешь так себя вести, я не могу не спросить. Что происходит с самого начала?

Иными словами, что именно он увидел?

Теперь никто не произносил ни слова.

Слышен был лишь звук ветра, бьющегося в окно.

Он безэмоционально пошевелил губами, а затем приподнял уголки рта.

— Пока ты мне не расскажешь, я тоже ничего не смогу тебе сказать, Лукас.

— …

— Ты не понимаешь моей просьбы? Тогда как насчёт этого? Лукас, подумай ещё раз о том, что тебе было доверено в Баварии и каково твоё положение.

— …

— Люди теперь полагаются на тебя так же, как взирали бы на Его Величество Короля. Ты должен знать, что сейчас на тебя уповает даже вся Империя.

Я молча слушал, а затем кивнул.

Верно. Поскольку Николаус стал личностью с широким влиянием, мне нужно быть осторожнее, чем раньше.

— Хорошо. Я понимаю.

— Ты понимаешь, только когда я говорю об этом так?

Лео слабо усмехнулся, а затем цокнул языком.

— Хорошо. Что ж, раз ты понимаешь. Пообещай мне. Всегда возвращайся именно в таком состоянии.

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— Ты же знаешь, что этого недостаточно.

Кто знает, как всё обернётся для человека? На что опереться, чтобы дать твёрдый ответ?

— Пока что я буду стараться изо всех сил, но на всякий случай позволь спросить. Что ты сделаешь, если я не смогу сдержать обещание?

Лео, возившийся с артефактом, на мгновение замер, услышав мои слова.

Вскоре он обернулся ко мне и улыбнулся.

— Ну. А как ты думаешь, что будет?

В этот момент появился Элиас. Он, как и Лео, постукивал по своему артефакту, словно получил сообщение.

С ним был Нарк. Судя по всему, пока мы разговаривали, он успел приготовиться к выходу — его вид уже не был студенческим.

Элиас посмотрел на меня и пробормотал:

— Ого...

Одной его реакции было достаточно, чтобы понять. Лео определённо справился с преображением успешнее, чем Элиас.

— Вот как это делается, Элиас.

— Нет, этого мало. Тебе нужно создать головореза, а не художника. А?

— Слышать такое от тебя немного странно. В любом случае, разве не нужно заставить наблюдателя хоть на миг усомниться? Как я, например, сомневаюсь, когда вижу тебя, Элиас, вечно слоняющегося в одной рубашке, продав свой жилет где-то по дороге.

Лео взъерошил мои волосы, которые ранее уложил Элиас.

— С остальным Лукас и сам отлично справится. Ну что, так пойдёт?

— Нет. У Луки в любом случае на лице написан интеллект. В этом главная проблема, — с недовольным видом произнёс Элиас.

Не знаю, так ли это, но есть способ это исправить. Я махнул ему рукой и сказал:

— Элиас. У тебя в комнате есть алкоголь?

— Ага.

— Бутылочку, пожалуйста.

***

— Кхм...

Когда меня стошнило в раковину, Нарк придержал меня за спину.

— Я не ожидал, что ты выпьешь всё это на пустой желудок... Нет, я даже не думал, что такое возможно. У тебя поразительная сила воли.

Как и сказал Элиас, если я буду в полном сознании, это может отразиться в моём взгляде. Видя, как он к этому придирается, я решил, что единственный способ — это затуманить себе взор.

«А вообще, для такого дела лучше бы подошло соджу».

Или, может, джин или ром.

Проделывать подобное с вином, на котором красуется премиальная этикетка, заставляет меня чувствовать себя немного виноватым.

Я включил воду и потянулся к ней, но тут же опомнился и отдёрнул руку.

Я чуть было рефлекторно не умылся. Как можно приводить себя в чувство сразу после того, как создал такое состояние?

Я слушал, как в раковине течет вода, и бормотал.

— Ты же не ожидал, что я выпью всё залпом? Значит, ты не использовал «Предвидение».

— Я только что его использовал. Тебя должно стошнить в унитаз, а не сюда...

— А там было сказано, что меня не стошнит?

— Да!

— Какое облегчение.

Что это за разговор?

Я вовремя выключил воду и поднял голову.

Подготовка завершена.

Благодаря тому, что Элиас даже дал мне имя, можно идти в таком виде.

Я грубо вытер уголки рта и подал знак Нарку.

На мгновение прикрыв глаза от ощущения парения и снова открыв их, я увидел перед собой незнакомую улицу.

— Похоже, телепортация сюда прошла нормально. Верно?

— Да.

Я легко ступил на землю и осмотрелся. Нарк придержал меня за плечо, чтобы я не пошатнулся.

Вдалеке виднелся извилистый переулок. Благодаря фотографиям, сделанным в прокуратуре, я хорошо знал, куда он ведет.

Мы с Нарком вошли в переулок.

После множества поворотов показалась тропа, где небо между улицами было скрыто, и становилось всё темнее.

Увидев, что земля превратилась в немощеную грунтовку, Нарк нахмурился и улыбнулся.

— Ух ты... Удивительно, что у этого места были продажи на сотни миллионов.

— Потому что это самая большая улица в Империи.

Выглядит она, конечно, старой и обшарпанной.

Но это лишь внешний вид, созданный маскирующей магией; если снять один слой заклинания, появится опрятная улица.

— Похоже, некоторые лавки зажгли огни, раз дело к вечеру. С чего хочешь начать?

— Начать стоит с тех мест, что меньше всего пострадали от рейда.

В любом случае, я здесь просто для того, чтобы прорекламировать, что «такой вот человек начал захаживать на эту улицу», так что неважно, куда заходить.

Возможно, места, которые основательно обыскали, с тех пор так и не открылись, поскольку некоторые лавки были явно покрыты пылью. Те заведения, что сейчас работали, должно быть, были просто барами, которые с самого начала не занимались ничем незаконным.

Я указал на заведение с зеленой вывеской в конце темной улицы.

— Начнем оттуда.

***

— Заказать три бутылки в таком состоянии... Не ожидал. Ты сможешь всё это допить сегодня вечером?

— Придется, даже если это меня убьет.

Пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

В заведении было больше людей, чем я ожидал.

Казалось, только на этом этаже было не меньше пятнадцати человек.

— Если даже после рейда здесь столько народу, то до него, должно быть, было битком.

— Ух ты~ Твоя сила воли поражает. А я свою немного подожгу, пока пью.

Он имел в виду, что подожжёт её Божественной Силой.

Я лишь ответил лёгким смешком.

«Хорошо ему…»

Желудку и вправду нехорошо.

Теперь жалею, что не заказал просто бокал, но нельзя показывать такую слабость.

Лёгкое изменение внешности не исправит мой образ в одночасье. Его нужно медленно выстраивать своими поступками в течение нескольких дней.

«Учитывая, как мне плохо сегодня, хотя я пришёл сюда без какой-то конкретной цели…»

От одной мысли, что придётся заниматься этим ещё несколько дней, хочется просто рассмеяться.

В этот момент Нарк с растерянным лицом поднял голову.

— Прошу прощения.

Я повернулся на внезапный голос.

Две женщины из Старых Людей стояли, улыбаясь мне сверху вниз, и заговорили.

— Можно к вам присесть?

Я окинул их взглядом.

Обе были женщинами из Старых Людей.

На вид им было от конца двадцатых до… ну, если навскидку, до середины тридцатых.

Они точно не походили на работниц индустрии развлечений, а если учесть их одежду и характерную элитарную манеру речи, то весьма вероятно, что они из буржуазной семьи.

«…Хм-м».

Ввязываться в знакомства я не планировал.

Но чем больше ушей меня услышит, тем лучше.

Вместо ответа я залпом допил остатки вина в бокале и сказал:

— Если уверены, что выдержите мою пьяную болтовню.