Глава 171
— …!
Лицо Адельберта исказилось.
Должно быть, его потрясло, как жизнь утекла из лиц профессоров.
Лео, с другой стороны, оставался невозмутимым. Видимо, он уже несколько раз видел подобное и привык.
«Невероятно, что всего одна строка заклинания подействовала почти на тридцать человек».
Что же, черт возьми, тогда случилось с теми епископами Плеромы?
Даже те, кого назначили профессорами, пали от одной строки заклинания. Если так, то у нас нет никакой надежды.
Но что еще важнее…
«…Это неожиданно. Не думал, что зайду в тупик прямо здесь».
От них не было ответа.
Я сжал губы и коснулся края своей маски.
Я намеренно не спросил: «Вы поддерживаете связь с Плеромой?». Я думал, что все не может быть так просто.
Но есть и вероятность, что я все усложняю, так что стоит попробовать стандартный подход.
— В таком случае, я изменю вопрос. Кто-нибудь из вас когда-либо встречался или общался с Плеромой, хотя бы раз?
– […….]
— Кто-нибудь из вас посещал вчера ночью первое здание общежития магического факультета?
– […….]
— Кто-нибудь из вас посещал вчера ночью комнату Лукаса Рене Асканиана?
– […….]
Никто.
«Этого не может быть».
Права доступа к точным координатам для телепортации, необходимым для проникновения в мою комнату, и аккуратно установленная на полу магия телепортации.
Если сложить все это вместе, единственными возможными кандидатами были профессора.
Но никто из них?
Не только я, но и Лео с Адельбертом, казалось, были слегка сбиты с толку.
Прождав долгое время и не получив ответа, я убрал посох.
— Как и ожидалось, это не работает.
– […Хм?]
– [Только что…]
Профессора внезапно подняли головы и огляделись.
Один из них, первым осознав ситуацию, запротестовал:
– [Ваше Превосходительство, даже если вы получили императорский приказ, разве вы не должны были дать нам время на подготовку?]
— Готовиться особо не к чему, но я прошу прощения за то, что не предоставил вам достаточно времени. С моей стороны это было неосмотрительно.
Я ответил как можно мягче, в манере Николауса.
— Однако я был бы признателен, если бы вы поняли, что я не могу предоставлять подробную информацию о времени применения магии во время допроса. Итак, подводя итог: судя по результатам применения магии, здесь не было никого, кто контактировал бы с Плеромой, и никто не сказал, что поднимался вчера в общежитие.
– [Тогда вы имеете в виду, что здесь нет подозреваемых? Как я и предполагал с самого начала.] — спросил один из профессоров.
— Да. Вероятность этого возросла. Возможно, преступника здесь действительно нет.
Взгляды Лео и Адельберта обратились ко мне.
Адельберт, в частности, выглядел явно потрясенным. Это было естественно, учитывая, что я уверенно утверждал: «Преступник должен быть здесь», основываясь на различных уликах, а теперь вот так отступал.
— Могу я задать один вопрос присутствующим здесь профессорам?
– [Говорите.]
— Я так понимаю, что все профессора имеют доступ к точным координатам для телепортации. Какую процедуру нужно пройти, чтобы получить эти координаты?
– [Это не то чтобы процедура… Нужно просто предоставить вескую причину. Например, если студент находится в своей комнате и, похоже, замешан в магическом преступлении, или если дверь заперта магией. Если сказать что-то в этом роде, оперативная группа предоставит координаты. Но такие опасные вещи случаются редко, так что обычно мы об этом не знаем.]
— Понятно. Профессора связываются с ними напрямую?
– [Именно так. Координаты телепортации строго контролируются из соображений безопасности, поэтому их не выдают по запросу ассистента или студента.]
— Это основательно. В таком случае, к какому отделу принадлежат те, кто проверяет и предоставляет эти координаты профессорам?
– [Они принадлежат к оперативной группе общежития.]
На самом деле, система казалась немного слабой, поскольку комендантского часа практически не было, и можно было в любое время телепортироваться наружу, но она все же существовала. Конечно, посторонние не могут просто так телепортироваться сюда, даже если знают координаты.
— Спасибо за ответы. Как упомянул профессор, точные координаты могут выяснить и студенты, экспериментируя и подбирая их шаг за шагом, и сотрудники оперативной группы общежития тоже могут их найти, если захотят… Возможно, я изначально неверно выстроил предпосылку.
– [Да, именно поэтому нет причин задерживать только нас, профессоров, и допрашивать таким образом. Теперь, когда Ваше Превосходительство понимает, почему мы протестуем, я чувствую, что с души упал камень.] — с улыбкой ответил тот же профессор, что говорил ранее.
Сколько бы я ни думал, нет причин, по которым мой прогноз мог быть неверным.
Это не беспочвенная уверенность. Я делаю это потому, что есть еще детали, которые мне нужно учесть.
«Тогда мне просто нужно начать с более мелких гипотез и снова шаг за шагом продвигаться вверх».
Я улыбнулся так же и что-то сказал директору, стоявшей в конце платформы.
Директор передала им мои слова.
— Его Превосходительство Эрнст вернётся через час. Вы, должно быть, очень устали, но, пожалуйста, подождите здесь.
Когда мы вышли на улицу, к нам присоединились помощники директора, ожидавшие у двери. Я обратился к одному из них:
— Сэр, я бы хотел, чтобы вы собрали в одном месте всех, кто работает в команде по обслуживанию общежития.
— Общежития? Понял. Я подготовлю место в этом здании, так что, пожалуйста, подождите.
Один из помощников куда-то телепортировался и исчез.
Лео тихо спросил:
— Что ты планируешь делать?
— ...
Причина его вопроса была очевидна. Он спрашивал, что я собираюсь делать теперь, когда ответа не нашлось.
— Мне тоже любопытно, Ваше Превосходительство. Разве вы не сказали прямо, что преступник, скорее всего, был среди них? — вмешался Адельберт, на лице которого всё ещё читалось замешательство.
— Ничего особенного. Было как-то неловко допрашивать только профессоров, вот я и решил попробовать провести допросы и в другом месте.
— Я уже понял, что вы вышли не по такой простой и праздной причине, — сказал Лео, не моргнув и глазом.
Этот парень... Он слишком хорошо меня понимает.
Лео продолжил:
— Давайте предположим, как и следует из вашего расследования, что откровение, сродни телепатии, управляет людьми. Если было дано откровение вроде «Упади с высоты», вы считали, что «у жертвы не останется воспоминаний о событиях до самого падения». Я обобщил всё, что вы сказали. Моё предположение верно?
— Верно.
— Тогда что, если в тот момент, когда они уже упали и находятся на грани смерти, тот, кто дал откровение, внушает: «На самом деле это результат того, что ты пессимистично смотрел на жизнь и более десяти минут размышлял о падении, — такова правда». Разве человек не поверит в это безоговорочно?
Другими словами, мыслями манипулировали ещё раз с помощью откровения, близкого к промывке мозгов.
Именно поэтому ни один из профессоров не ответил на мой вопрос утвердительно.
— Совершенно верно. Такое чувство, будто Ваше Высочество побывало у меня в голове.
— ...
На мгновение я увидел, как Лео подавил невольно напрашивающуюся улыбку.
Прокашлявшись, он заговорил:
— ...Кхм, в таком случае, почему вы не учли это на месте и не спросили ещё раз? Даже если у персонала есть доступ к координатам, тот, кто установил магию, вряд ли является сотрудником.
— О? А почему Ваше Высочество так думает?
Забавно после долгого перерыва слушать, как он выжимает из себя подобные мысли. К тому же, полезно ещё раз всё проанализировать чужими устами.
— Потому что эта магия телепортации была установлена кем-то с незаурядными навыками. Половина персонала — Старые Люди, половина — Новые. Среди Новых Людей, занимающихся простой канцелярской работой, нет специалистов, способных использовать такую магию. ...Хотя Ваше Превосходительство, будучи посторонним, могли этого и не знать.
Он понял, что это не рядовое умение, лишь увидев магию телепортации перед моей комнатой. А я, чтобы разобраться в этом, вызывал Лео прямо во время крещения.
— Но о чём ещё мне было спрашивать? Я и так задал четыре вопроса, и ни один человек не подошёл ни по одному из пунктов.
— Значит, вы пришли сюда, чтобы выяснить, о чём ещё спросить.
Как точно. Этот парень теперь знает слишком много.
Вместо ответа я лишь улыбнулся.
В этот момент Адельберт, внимательно слушавший наш разговор, серьёзно произнёс:
— Ваше Превосходительство, мне кое-что любопытно. Могу я спросить?
— Конечно.
— Вы спрашивали, бывали ли они когда-нибудь в первом корпусе общежития магического факультета и посещали ли комнату Лукаса Рене Асканиана. Я хотел бы знать, почему вы дважды задали, по сути, один и тот же вопрос.
— ...
Он проницателен. Не зря Адельберта всегда хвалят, сравнивая с наследным принцем.
— Я расскажу вам позже. Поскольку пока это лишь на стадии гипотезы, думаю, будет лучше рассказать, когда всё подтвердится.
— Понятно... Но почему вы всё-таки хотите допросить персонал? Как упомянул старший Леонард, если магия, использованная для преступления, была сложной, то преступника не должно быть среди сотрудников. Или у Вашего Превосходительства иное мнение?
В этот миг в конце коридора появился помощник директора, который до этого исчез.
Я снова повернул голову к Адельберту.
— А теперь давайте посмотрим.
Сотрудников команды по обслуживанию общежития было около двадцати человек.
Я думал, их будет от силы пять-шесть, но оказалось гораздо больше, чем я ожидал.
В любом случае, с ними будет куда проще, чем с преподавательским составом.
— Ваше Превосходительство Николаус?
— А?
Когда вошел тот, о ком они не слышали, на их лицах отразилось удивление.
Глядя на растерянные лица персонала, я произнес официальную фразу, которую говорил сотни раз в Полицейском Бюро.
— Времени нет, поэтому я прошу вашего немедленного содействия.
— Прошу прощения?
— Нет, что за…
— Войдите через узкие врата.
На этот раз мне нужно получить конкретные ответы, как тогда, когда я допрашивал Старшего Старого Человека, которого встретил на Тропе Первоцвета. Для этого придется немного сблефовать, как и в прошлый раз, когда я сказал, что до прибытия поддержки осталось пять часов, хотя на самом деле было всего пять минут.
Я щелкнул пальцами, чтобы слегка пробудить их сознание, а затем, глядя в их затуманенные глаза, торопливо заговорил:
— Мне нужна помощь.
— …?
От внезапных, неожиданных слов Адельберт взглянул на меня.
— Я профессор факультета магии, 2-й курс, 2-й класс. В комнате студента возникла проблема, и мне нужно немедленно узнать координаты для телепортации. Вам случайно не известны точные координаты комнаты Лукаса Рене Асканиана?
— …!
— Ах.
Лео коротко вздохнул.
«Ну же, покажись».
Если они сейчас не проявят себя, мне придется строить новую гипотезу.
К счастью, ждать пришлось недолго.
Дерг—
Кто-то, стоявший у дальней стены, дернул кончиками пальцев.
Словно подавая мне какой-то знак, он поднял руку.
Однако, возможно, из-за того, что его сознание было не совсем ясным, движение было чрезмерно медленным. Я заговорил настойчивым тоном, подгоняя его:
— Это вы мне скажете, сэр? Мне нужны точные координаты, и как можно скорее.
— 233.3…
— ……
— …808.3:000.1. А что именно случилось?
— ……
Я улыбнулся под маской.
Я видел, как напряглось лицо Лео. Он следил за разговором, проверяя правдивость.
— Верно.
— Сэр, а вам известны координаты для телепортации к студенту Леонарду Виттельсбаху?
Услышав мои слова, он обвел комнату расфокусированным взглядом, а затем медленно и вяло пробормотал, как и прежде, голосом, лишенным сил:
— Нет. Мне нужно будет проверить. Но вы же сказали, что дело срочное?
— Превосходно. Откуда бы вам знать координаты для телепортации в комнату простого студента, прямо здесь и сейчас, без всяких записей?
И притом именно в мою комнату, с такой точностью.
Это должно означать, что он проверял их достаточно часто, чтобы запомнить.
К тому же, разве они не отпечатались бы в его памяти особенно четко, потому что он подтвердил и передал эту информацию буквально вчера?
Я проверил его окно статуса.
[Глория Кляйн]
«Хорошо».
Я снова щелкнул пальцами, на этот раз полностью стирая ее сознание.
— Войдите через узкие врата.
— Вы перемещались по указанным координатам и устанавливали магию телепортации?
— ……
— Если нет, вы когда-нибудь сообщали кому-либо координаты телепортации Лукаса Рене Асканиана и отдавали им приказ?
— ……
Она продолжала качать головой.
Значит, «приказ» она никогда не отдавала.
Она простой информатор.
— Хорошо. Тогда, вы когда-нибудь проверяли координаты комнат студентов Адельберта Гогенцоллерна и Элиаса Гогенцеллера?
Реакция отличалась от предыдущей.
Она кивнула.
ХРЯСЬ—!
Я один раз ударил по столу, развеивая магию.
Разумеется, только что состоявшийся разговор нужно было стереть из памяти их всех.
Я мысленно повторил ключевые слова для стирания и внедрил новые воспоминания.
— Все закончено. Можете возвращаться.
Я кивнул Имперскому Магу, который все это время стоял у меня за спиной.
Пока маг подходил к Глории Кляйн, стоявшей с растерянным видом, я вышел в коридор.
Адельберт взволнованно спросил:
— Ваше Превосходительство! Это… я имею в виду! Вы только что поймали его?!
— Нет. Тот, кто установил магию телепортации и распылил наркотик в вашей комнате, — кто-то другой. Как я уже упоминал, для этого требуется умелый человек, способный использовать магию чисто.
Только тогда Адельберт, казалось, вспомнил мои прежние слова.
— Ах… точно. Я впервые вижу, как Ваше Превосходительство Николаус… нет, Ваше Превосходительство Эрнст… расследует дело подобным образом… Я немного погорячился. Значит, этот человек был всего лишь тем, кто передал информацию, верно?
— Верно. Теперь мы поймали одного из двух виновных.
В таком случае, пора использовать эту информацию, чтобы выяснить, кто же тот самый «умелый» преступник.
Теперь это лишь вопрос времени.
Я сказал то, что не успел сказать ранее.
— Ваше Высочество, вы спрашивали, почему я задал один и тот же вопрос дважды.
— А? Да.
— Память опирается не на факты, а на то, что человек воспринял. Допустим, я съел яблоко. Если меня учили, что яблоко — это виноград, я кивну на вопрос «Вы съели виноград?», а не на вопрос «Вы съели яблоко?».
— Хм… Это ситуация, в которой сложно получить верную информацию даже с помощью магии.
— Верно. Более того, если «откровение» — это приказ, достаточно сильный, чтобы подавить волю субъекта, тот может неверно воспринимать собственные действия. Можно считать это состоянием живого трупа, в сознании которого теплится лишь одна-единственная цель.
— …Похоже на промывку мозгов.
— Учитывая, что его можно применять удалённо, это не магия ментального типа, использующая Божественную Силу, но сходство есть.
Я перевёл дух и продолжил:
— Допустим, кому-то в этом состоянии, подобном трупу, внедрили в сознание координаты и отдали приказ переместиться в указанное место. Тогда он будет верить, что никогда не ступал в первое общежитие магического факультета и уж тем более в комнату Лукаса Рене Асканиана.
— А, теперь понятно. Вы потому и задали один и тот же вопрос дважды, что не знали, как они могли это воспринять, — сказал Адельберт, и его глаза заблестели.
Он хорошо соображает.
Я нарочно объяснял всё так подробно, но, похоже, дальше можно говорить и в общих чертах.
— Однако, ваше превосходительство, разве здесь нет одной проблемы?
— Какой же?
— Как ранее упоминал старший Леонард, если приказ подчиняет себе мозг и создаёт период, о котором у исполнителя не остаётся воспоминаний, то при внедрении информации вроде «сегодня вечером я был только в лаборатории» этот пробел в памяти заполнится суждением постфактум, не так ли?
— Верно.
Адельберт осторожно спросил:
— …В таком случае, даже если мы найдём информатора, но не сможем найти исполнителя, ситуация останется прежней, верно? К тому же, информатор и исполнитель не связаны напрямую, и если «откровение» дал кто-то другой, то, похоже, мы ничего не узнаем, даже если будем спрашивать от имени информатора.
Он с самого начала задаёт только такие вопросы, что хочется взять его под крыло.
Делать из такого парня злодея — невероятное расточительство.
Мы снова вошли в малую аудиторию.
Завидев нас, несколько преподавателей с усталыми лицами спросили:
– Вы же сказали, что подозреваемых нет? Что вы теперь пытаетесь сделать?
— Это в последний раз. Если и сейчас никто не отзовётся, я доложу Его Величеству, что преподавательский состав Второй имперской академии вне всяких подозрений.
Успокоив их, я наложил звуконепроницаемое заклинание и обратился к Адельберту:
— Даже если воспоминания перезаписываются через «откровение», здесь есть одна загвоздка. Допустим, был отдан приказ: «Переместиться в точку А и установить магию». Затем, после завершения работы, память можно перезаписать, сказав: «Сегодня вечером ты ничего не делал» или «Ты никогда не перемещался в точку А и не устанавливал магию», так?
— Да.
— Самая большая проблема кроется вот в чём. Даже если попытаться перезаписать память другим приказом, предыдущий приказ всё равно уже был отдан. Что бы ни последовало дальше, запись остаётся.
Адельберт, уставившись в пустоту, постепенно открывал рот, погружённый в раздумья.
— …Ах.
— Если только память не стирают магией разума, словно ластиком, это означает, что информация уже была обработана мозгом. В таком случае, мы можем закончить всё одним-единственным вопросом, не так ли?
Я загнул пальцы, чтобы сосчитать, и произнёс:
— Входите тесными вратами.
— Вспоминали ли вы хотя бы раз координаты «233.3:808.3:000.1» вчера вечером в промежутке между восемью тридцатью и полуночью? Если да, ответьте.
Лео и Адельберт, не издав ни звука, смотрели вперёд.
Тишина длилась долго.
– […—.]
Откуда-то донёсся слабый голос.
Это были неразборчивые слова, но ответ был ясным.
В тот момент, когда я понял, кому принадлежал голос, Лео нахмурился.