Глава 166

Он молчал.

— Ты испытываешь моё терпение.

Я знаю пределы магии, управляющей разумом.

Вопреки распространённому мнению, чтобы получить ответы, эффективнее оставить человека в полубессознательном состоянии, а не полностью лишать его сознания. Хотя в этой ненормальной ситуации я не мог так поступить.

Я знаю, но…

«Инстинкты продолжают брать верх».

То есть, кулаки так и чешутся.

Должно быть, это действие наркотика. В любом случае, если ему здесь ещё сильнее проломят голову, он может умереть.

— Давай сменим вопрос. Я и так уверен, с кем мне предстоит встретиться. Так это ты меня сюда притащил?

Он помотал головой.

— Если нет, то есть ли в этом заведении кто-то, кто приложил руку ко Второй имперской академии? Если не знаешь, мотни головой.

Он снова помотал головой.

Я тихо усмехнулся и постарался сохранить терпение.

«А, он может и не знать».

Я сделал короткий, глубокий вдох.

Да не может быть, чтобы он не знал. Какого чёрта они притащили сюда ублюдка, который ничего не знает?

Что ж, нет нужды слишком затягивать.

Потому что я могу всё выяснить.

— Чем ты здесь занимаешься? За деньги отвечаешь?

Он не понял этого выражения.

Я ещё раз ударил его головой о стол и спросил. Звук брызнувшей на пол лужи крови эхом разнёсся по комнате.

— У тебя есть полномочия распоряжаться деньгами этого заведения?

— У… угу…

Он отчаянно замотал головой.

Я прекрасно понял, что он — мелкая сошка без реальной власти. Раз так, стоит ли мне упорядочить то, что нужно выяснить?

Я схватился за голову и на мгновение погрузился в раздумья.

«Во-первых, я не могу выяснить, кто установил магию во Второй имперской академии. Значит, мне нужно найти кого-то повыше…»

Я схватил его за воротник и поднял на ноги.

Послышался звук, с которым воздух застрял у него в горле, а затем вырвался наружу. И всё же, возможно, из-за инстинкта самосохранения, он начал ловить равновесие, чтобы встать.

— Веди меня к самому главному в этом здании. Прямо сейчас.

— …

— К тому парню, который может тебя уволить.

Только тогда его ноги медленно пришли в движение.

Этот ублюдок определённо туповат. Или, может, у него совсем нет чутья.

Он хуже меня, чей мозг пропитан наркотиком, а мысли текут медленно.

«Хм, фотография…»

Я всё равно собираюсь повернуть время вспять, так что неважно.

Я раздавил артефакт ногой, затем пошёл прямо вперёд и вышиб дверь.

И, как только я её открыл, прямо в меня ударила ослепительно-синяя магическая сила.

Треск! Бум!

Верхняя петля оторвалась, и деревянная дверь начала угрожающе крениться.

«Быстро».

Заметить, даже когда я наложил звукоизолирующее заклинание.

Похоже, они решили, что открытие двери — это сигнал о том, что что-то пошло не так.

— С-стой на месте! — крикнул кто-то, сжимая палочку обеими руками.

Отбросив мысль о том, что они — совершенно неорганизованный сброд, я заставил себя открыть закрывающиеся глаза и осмотрел его.

«Новый человек в охране?»

Или это старый человек, использующий магию?

В любом случае, ему не повезло. Рука, державшая палочку, дрожала — возможно, он думал, что не сможет остановить меня в одиночку.

Я толкнул вперёд управляющего, который был почти трупом после удара магией охранника.

— Веди.

Хрясь!

— Кха!..

Я швырнул мага в стену, вырубив его, и продолжил идти.

Люди, вышедшие на шум, вздрогнули и вжались в стены.

Кроме только что отброшенного мной мага, все, кого я видел, были обычными девушками из старых людей.

«Они свели к минимуму персонал наблюдения из-за расследования?»

Я склонил голову набок, изучая их лица.

В таком случае, их неорганизованность вполне объяснима.

Вероятно, они назначили сюда управляющими только тех, кем можно было пожертвовать. Даже эти парни теперь уйдут, раз расследование возобновилось.

У меня, скорее всего, не так много времени.

Должна же быть веская причина, по которой им понадобилось притащить меня сюда. Единственная проблема в том, что этот управляющий, возможно, из-за побоев, идёт слишком медленно. Он был почти как зомби.

— Эй. Тебе придётся просто сказать мне, где кабинет твоего босса.

В тот момент, когда я это сказал и направил свою палочку на шею управляющего, сбоку кто-то крикнул.

— Рядом с лифтом на пятом этаже!

— Эй!..

— …

Я повернул голову в ту сторону, откуда донёсся звук.

На меня, отчаянно моргая, уставился Старый Человек, на вид ровесник Луки.

Казалось, он немного сожалел о сказанном, но, похоже, исключительно из-за страха.

Как и ожидалось, человек в сознании полезнее того, чьё сознание полностью стёрто.

«В следующий раз, когда встречу кого-нибудь, надо будет стирать лишь половину сознания».

В таком случае подлинность информации может быть сомнительной, но если правильно выстроить механизм, чего я только не смогу сделать?

Я улыбнулся ему, поприветствовал и произнёс:

— Входите тесными вратами.

Я щёлкнул пальцами и развеял магию прежде, чем они успели рухнуть на пол.

Теперь здесь не осталось никого, кто помнил бы, что тот человек мне что-то говорил.

Даже тот Старый Человек с растерянным видом озирался по сторонам.

Я подтолкнул управляющего и направился к лифту.

С каждой пройденной стальной противопожарной дверью освещение становилось всё тусклее.

Теперь здесь не было ни деревянного пола, ни стен.

Открыв четвёртую противопожарную дверь, я убедился, что путь преграждает стена, и идти больше некуда.

Слева от неё я увидел обычную решётчатую шахту лифта. Я просунул голову внутрь и посмотрел наверх.

«Хм-м…»

Для начала стоит перекрыть путь к отступлению.

Далеко вверху виднелся пол медного цвета.

Судя по высоте, это, должно быть, пятый этаж.

Я схватился рукой за решётку и влил в неё Магическую Силу.

Бум! Дзынь!

Я услышал звук рвущегося пола лифта.

Соблюдая крайнюю осторожность, чтобы не свалиться вниз, я выпустил Магическую Силу ещё раз.

Треск! Скрежет!

Грохот!

Вскоре лифт с ужасающей скоростью рухнул вниз.

ГРОХОТ!!!

– […!]

Звук был таким громким, что даже труп передо мной дёрнулся.

Благодарный за то, что звук был слышен лишь приглушённо, я повёл его к лестнице.

Воздух менялся, даже пока я медленно поднимался с первого этажа на второй.

«…»

И на третьем этаже я остановился.

Стоило мне поднять руку, как между перилами наверху что-то чёрное загремело.

Треск!

Что-то похожее на иглы прокатилось по барьеру и отскочило.

Я услышал, как наверху кто-то затаил дыхание.

— Транквилизатор — это не слишком ли для человека?

Пробормотал я и одним рывком взлетел по лестнице.

«Четверо».

Я вижу колеблющихся людей.

Было очевидно, что старшим был тот, кто увешан всевозможными аксессуарами, включая золотые цепи, как у стереотипного гангстера. Вокруг него Маги в простых мантиях с растерянными лицами целились в меня своими палочками.

Треск! Дребезг! Треск!

Я удерживал барьер, пока магия не прекратилась, а затем швырнул его в них.

– [Ох, ох!]

– [А-а-аргх!]

Тратить на них ещё больше времени было бы роскошью. Я тут же схватил старшего Старого Человека за воротник.

– [М-минуточку. Мне нужно продержаться всего пять минут…!]

— Если Господь не сохранит города, напрасно бодрствует страж.

В тот же миг он уснул.

Возможно, они уже что-то сделали с воздухом до моего прихода; похоже, контролировать его было уже поздно.

До моего носа стал доноситься странный запах.

Это был определённо тот же запах, что и в воздухе, который я вдохнул здесь впервые, но он начал ощущаться иначе. Я не мог не знать, что было тому причиной.

«Привыкание — это не шутки».

Раньше я испытывал это впервые, поэтому воспринималась только боль. Тела Новых Людей адаптируются неоправданно быстро.

«Что ж, скажем так, это ещё терпимо».

На таком уровне они были противником, от которого можно было зевать, по сравнению с Плеромой.

И, в любом случае, я пришёл сюда не для того, чтобы забить этого парня до смерти, а лишь чтобы задать несколько вопросов. Хотя эти несколько вопросов и станут самым решающим итогом.

Я сел рядом с ним с мягкой улыбкой и схватил его за воротник.

— Входите тесными вратами.

Когда я влил в него Божественную Силу, его глаза медленно открылись. Осознав, кто держит его за воротник, старший мгновенно широко распахнул глаза.

— Ты сказал, пять минут.

– […]

— Отныне тебе придётся ждать прибытия подкрепления пять часов. Ты ведь это знаешь, да? И позвать их прямо сейчас ты тоже не можешь.

– […]

Хотя слова были явной чушью, его глаза наполнились страхом.

Похоже, промывка мозгов сработала хорошо.

— Давай сыграем со мной в игру на правду. Ты знаешь, как в моей комнате оказалось заклинание телепортации?

– [Я-я-я не знаю. Э-это не в моей юрисдикции…]

Нет времени.

Я прервал его.

— Хорошо. Тогда, это ваша сторона решила захватить меня первой? А не ваше подкрепление попросило об этом?

– [Э-э, ну… То, что я знаю, довольно смутно…]

Он закатил глаза и кивнул.

Я высвободил Магическую Силу из своей руки. Вокруг рассыпалась красная Магическая Сила.

— Через что ты хочешь проходить в течение пяти часов? А ты смельчак.

– [А-а-а-а! Я всё скажу!]

— Говори как можно быстрее.

Он, затаив дыхание, заговорил торопливо.

— И-идея встретиться с вами впервые прозвучала с их стороны около месяца назад… кажется. Мы как раз услышали новость, что сэр Николаус посетил Императорский дворец, и так вышло, что среди знакомых герцога Элиаса нашёлся тот, кто был им нужен…

Он говорил сбивчиво, но суть я уловил.

— Тогда кто такие «мы»? Кто именно заказал это дело?

— Вероятно, Председатель…

— Председатель? Имя?

— Мы тоже не знаем.

Когда я усилил давление взглядом, его лицо побледнело.

— Мы правда не знаем. Честно!.. Я давно работаю на этой улице, но ни разу его не встречал!

— …

Пока что на этом закончим и двинемся дальше.

На ум пришла одна мысль. Возможно, это самый важный вопрос.

Я удержал сознание, которое норовило уплыть из-за наркотика, и на этот раз полностью отключил его восприятие.

— Эй. Вы ведь приступили к делу, получив уведомление? Ты встречался и получал инструкции напрямую от того, кто передал тебе это уведомление?

Он помотал головой.

— Тогда связь была в письменном виде?

— …

— Или через артефакт?

— …

— Или ни то, ни другое, а через какого-то посредника, будь то человек, животное или что-то ещё?

Он по-прежнему мотал головой.

Оставалось лишь одно, что приходило на ум.

— А… Неужели?

Я не смог сдержать подступающий смех.

Как раз в этот момент часы пробили ровный час.

Наконец, чтобы спросить о своей догадке, я притянул его за воротник и прошептал на ухо.

— …

Он кивнул.

Я тут же поднялся с места.

— Спасибо за ценную информацию.

Теперь нужно готовиться.

Даже если я могу всё перевернуть, я должен ждать, и даже когда гнев закипает, я должен терпеть.

Раз я могу повернуть время вспять, я могу вытерпеть что угодно. Нет, я обязан.

Когда ещё мне выпадет шанс получить столь ценные сведения?

Посмотрим, кто меня сюда позвал и чего они хотели.

Стук

В тот же миг я ощутил за спиной чьё-то присутствие. Кто-то определённо телепортировался.

— Ох, боже. Я просил их подготовиться как следует, но…

— Блажен, кто верует, тот в море бед обрящет тишину!

Это было не из Библии.

Услышав спустя долгое время отрывок из «Фауста», я тихо усмехнулся.

«Точно».

Было бы странно, если бы они не были замешаны.

Группировка, которая может действовать, совершенно не оглядываясь ни на Асканианов, ни на Гогенцоллернов.

И в то же время группировка, которая ещё не полностью захватила контроль над политическим миром, а потому не может избежать обысков и расследований.

Это безошибочно указывало на одну организацию.

Сила, поддерживающая «Примроуз Пат», — это Плерома.

Я почувствовал, как глаза закрываются от наложенного ими заклинания, и упал.

***

«…Ещё».

— Похоже, он как следует подсел.

Постойте, ещё чего?

Кто-то оттягивал мне веки.

— Когда будем поставлять это в «Примроуз Пат», нужно снизить концентрацию. И всё же я не ожидал, что Новый Человек, тем более Асканиан, потеряет сознание до такой степени…

— Нет. Нужно делать именно так. Выгоднее с самого начала бить посильнее веществами, вызывающими привыкание.

Это Плерома.

На нём было облачение католического епископа, точь-в-точь как настоящее, но на шее висел символ Плеромы.

Сказав это, он пробормотал:

— Никогда не знаешь, как всё обернётся. Вон, даже те, кто продавал опиум на Востоке, сделали неверный выбор. Говорят, там тоже есть Маги, эти британские ублюдки были просто слишком высокомерны…

— Раз в итоге они отступили, вы правы. Так что там с его пригодностью?

— А ты как думаешь?

Я почувствовал, как что-то вонзилось мне в руку.

Похоже, брали кровь, и я воспользовался этим моментом, чтобы пробудить свои чувства. Запах крови немного прояснил сознание.

Только сейчас в голову пришла мысль, которая должна была появиться раньше.

«Зрачковый рефлекс ведь должен был сработать?»

Тот факт, что они этого не заметили, означает, что и на этот раз внешне я, должно быть, выгляжу так, будто не пришёл в себя.

Если так, то это только на руку.

Будет время понаблюдать.

Член Плеромы пустил немного крови из своего пальца и пробормотал:

— Это не обсуждается. Наша епархия непременно должна его забрать.

— …

На нём было епископское облачение.

Подумать только, я снова встретил епископа Плеромы.

Однако, судя по их лицам, они не из Оснабрюкской епархии.

Вероятно, из другой, и, скорее всего, это не епархиальный епископ, а викарный или коадъютор. Похоже на то, раз они сами явились в такое захудалое место.

Но что важнее…

«Забрать его?»