Глава 164
Элиас лишь моргнул, а затем внезапно рухнул на меня.
Сказать, что он упал, — самое верное описание. Потому что, поднимаясь, этот мерзавец взревел и заключил меня в объятия.
— Ты додумался использовать это здесь?! Эй, какой идеальный момент!
— ...
— У Лукаса аж лицо побледнело...
Мое сердце на мгновение екнуло от страха, что я упаду навзничь, но Элиасу было совершенно все равно.
В любом случае, даже если бы не я, Элиас нашел бы выход из положения. Хотя в процессе чья-то карьера могла бы оказаться под угрозой весьма нетривиальным способом...
«Хотя так было бы веселее».
Но теперь, когда я попал в этот мир, было трудно просто позволить этому случиться.
Есть существенная разница между тем, чтобы наблюдать за пожаром с другого берега реки, и тем, чтобы стоять прямо у самого пламени.
— Разговор с Лукой все решает. Спасибо.
— Нет, это еще не конец. Нужно будет посмотреть, как все пойдет. И...
Я переводил взгляд с одного друга на другого и сказал:
— Я не утверждаю, что есть стопроцентная связь с Плеромой. Это делается исключительно для расширения расследования. На случай, если вы подумали, что мы сможем убить двух зайцев одним выстрелом.
— А, я знаю! Я и не думал, что они связаны. Раз уж полное расследование подразумевает применение способности на всех подряд, ты просто пытаешься заодно найти политиков, связанных с «Примроуз», верно?
Он все понял.
Элиас усмехнулся и продолжил:
— К тому же, это не два зайца, а двойная головная боль, разве нет? Даже если они и объявятся, просто так их не прижмешь.
— Значит, ты тоже понимаешь, что это непросто.
— Эй, я-то знаю! Если бы их было легко прижать, ты бы уже давно разнес Оснабрюк. А открыто разнести Оснабрюк — значит столкнуться со всей Плеромой, и это никак не может быть легко.
Он прав.
Нам нужно было время, чтобы отточить свои навыки до такой степени, чтобы одолеть весь культ Плеромы.
Но сейчас я сомневаюсь, что это вообще возможно, даже если бы к нам присоединились все маги страны.
Нарк, который до этого тихо слушал с улыбкой, подал голос:
— Может, и возможно, если пойти против судьбы.
— ...А? Но разве можно пойти против нее? Если судить по священным писаниям, это всегда оказывается частью Божьего замысла или что-то в этом роде.
— Ха-ха-ха, а ты хорошо осведомлен. Слишком много читал писания.
Даже если отбросить все это в сторону...
«Нормально ли кардиналу, католику с пеленок, говорить такое?»
Иногда мне становится страшно, что его отлучат от церкви.
Поскольку Нарк закончил свою мысль без дальнейших объяснений, Элиас легко сменил тему.
— Хм-м... Будь моя воля, я бы забил на «Примроуз» и все остальное, и просто бы бездельничал, ел и спал. Правда?
— Правда! Я вот жду не дождусь летних каникул.
— А, я думаю, мы все летние каникулы проведем на тренировках...
При этих словах свет в глазах Нарка померк.
Похоже, для таких вещей он «Предвидением» не пользовался.
Так или иначе, теперь они вдвоем начали оживленно болтать, оставив меня в стороне.
«Желание просто играть и есть — это неожиданно».
Мне кажется странным, что будущий император так думает. Неизвестно, сможет ли он вообще стать императором в этом мире, который так сильно изменился по сравнению с романом, но из-за своего характера этот мерзавец никогда не будет просто бездельничать.
Рожденный Новым Человеком, членом королевской семьи, как он мог бы просто играть и есть со своей натурой, постоянно ставящей под сомнение его положение?
В любом случае, именно это мне в нем и нравилось, что заставляло меня поглощать этот безумно длинный роман, не замечая времени, так что у меня нет причин не подыгрывать Элиасу сейчас.
«Мои друзья до сих пор тоже немало подыгрывали мне...»
Впрочем, сейчас не время для таких мыслей.
«Сейчас 4 часа утра».
Если я собираюсь сегодня увидеться с Его Величеством, мне нужно хотя бы предупредить Баварию.
На всякий случай я нажал на артефакт, чтобы послать сигнал Лео.
И не успел сигнал дойти до конца, как раздался голос Лео.
– [Лукас?]
— Ох.
Быстро.
– [Что такое?]
— Ты не спал? Голос у тебя совсем бодрый.
– [Как я мог спать? Я слышал от Элиаса, что ты туда пошел.]
Точно, этот парень тоже опасался Хайке.
— К счастью, ничего не случилось, так что иди спать. Но мне нужно тебе кое-что сказать. Я собираюсь сегодня попросить аудиенции у Его Величества как Николаус, и подумал, что ты должен знать об этом заранее.
– [Значит, ты все-таки понимаешь, что я должен это знать, Лукас.]
— ...
Это потому, что я обычно все делаю сам...
Как бы то ни было, я принадлежу к королевской семье, а этот парень — мой начальник. В ситуации, когда император использует Николауса, одновременно держа его под контролем, для баварской королевской семьи, моей опоры, безопаснее знать все мое расписание.
– [Хорошо. Я отправлю письмо Его Величеству вечером.]
— Спасибо.
Когда я отключился, Элиас помахал фотографией.
— Может, попросим Хайке прочитать память этого снимка? Мне любопытно, кто его сделал и кто принес в школу.
— Хорошая мысль.
Я сказал это и добавил ещё одну мысль.
— Но если контакт Хайке с Плеромой — это реальное будущее, то лучше не раскрывать никакой информации, насколько это возможно.
Даже если это не станет огромной проблемой, никогда не знаешь, какая информация может вызвать эффект бабочки, так что лучше быть осторожным.
Элиас, казалось, счёл это разумным и, медленно кивнув, посмотрел на меня.
— Лука. Но разве мы не должны остановить Хайке, прежде чем эти ублюдки его схватят? Я собираюсь это сделать.
— …
Если «непоколебимость» означала, что «мы не можем изменить будущее своими силами»…
Я так зациклился на этом, что не смог додуматься до очевидного.
— Да. Мы должны.
Мы должны остановить это, прежде чем оно случится.
Нельзя просто сдаваться, даже не попытавшись.
Нарк улыбнулся и протянул руку.
— Попробовать прочесть? Я могу, если ты не против потенциально бесполезной информации.
— Да!
Элиас передал фотографию Нарку, словно только этого и ждал.
Нарк повертел снимок в руках, а затем схватился за лоб.
— Если бы человек на этой фотографии знал, что его сняли, были бы большие неприятности. Что ещё важнее, интересно, не подумал ли тот, кто снимал, что это ты, Элиас.
— …С чего бы им думать, что это я? Человек на снимке — это действительно Айнзидель?
При этих словах Нарк надолго задумался, поглаживая подбородок.
— Элиас. Не злись, просто выслушай.
— Да. С чего бы мне на тебя злиться?
— Это ты.
— Что?
Наступила тишина.
Субъективно, одна секунда тянулась как минута.
Нарк склонил голову набок и улыбнулся.
— Ну, моя способность считывает это так… но я-то знаю, что это неправда. Я же тебе тогда волосы в чёрный красил, помнишь? Это лишь предположение, но, возможно, из-за того, что фотограф принял того человека за тебя, моя способность тоже считывает это таким образом. В любом случае, если её все могут принять за тебя, то, судя по обстоятельствам, это, скорее всего, Айнзидель, не думаешь?
— …Насколько же мы похожи? Какие у него черты! Расскажи, чтобы я мог морально подготовиться. Говорят же, что умрёшь, если встретишь своего двойника.
Тогда Нарк обратился к Элиасу, который всё ещё не до конца осознал происходящее.
— Сейчас важно одно. «Примроуз Пат» испытывает к тебе, Элиас, огромную враждебность. Это несомненно.
— …Верно.
Было ли это ошибкой или нет, но попытка сфотографировать «Элиаса», несомненно, предназначалась для шантажа, не так ли?
Элиас, к которому, похоже, пришла та же мысль, на некоторое время схватился за голову.
Он медленно открыл рот.
— И… как я уже говорил, вы, ребята, тоже будьте осторожны. «Примроуз Пат» теперь будет пытаться меня убить. Конечно, по-настоящему они меня не убьют.
Нарк кивнул на слова Элиаса.
— Они убьют тебя социально. Особенно со знатью, ведь нанесение физического вреда больше вредит самому нападающему… В последнее время принято начинать с постепенного устранения людей из окружения цели, верно?
— Что, откуда ты знаешь? Конгрегация доктрины веры ведь таким не занимается?
— …
Снова тишина.
На лице Элиаса, бросившего вопрос на всякий случай, появилась едва заметная улыбка.
— Ха-ха, не я, а люди сотни лет назад… Поскольку я изучаю историю места, к которому принадлежу. На всякий случай говорю, Конгрегация доктрины веры в наши дни таким абсолютно не занимается!
Похоже, он говорит о временах инквизиции.
— Да… В общем, всё как сказал Нарк. Они попытаются медленно обрубить связи вокруг меня. Конечно, физической угрозы для вас они представлять не смогут, но, как я уже говорил, это станет раздражать…
Методы бандитов очевидны.
Донимать людей вокруг цели, чтобы заставить её чувствовать себя виноватой, изматывать их — разве не в этом их способ?
Это не вина Элиаса. Он лишь пытался остановить преступление; виновата преступная группировка, которая ведёт себя как банда. В любом случае, как и в романе, всё это повлияет на его восхождение на трон, так что у меня нет веских причин возражать или отступать.
Я собрался с мыслями и обратился к Нарку.
— Нарк. Когда мы вернёмся в академию, тебе нужно будет кое-что сделать.
— Хм?
— По поводу инцидента с буйством — до сих пор всё это были внутренние расследования академии. Когда профессорам сообщили о пострадавшем, ты уже воспользовался помощью своего друга Лео, чтобы запросить анализ на наркотики в Баварском магическом медицинском центре.
— Верно, мы договорились о такой версии.
— Я уговорю Адельберта, так что теперь скажи профессорам. Скажи им, что принц готов доложить о всей ситуации Его Величеству.
***
Адельберт немного поколебался, но в итоге последовал моему совету.
Этот перфекционист не хотел раскрывать даже собственной семье, что принял наркотик и чуть не впал в буйство.
Я и не собирался рассказывать всем подряд. Три-четыре профессора из Второй имперской академии и император. Знать должны только они.
«Преступник сошёл с ума и теперь добрался даже до Элиаса».
Это значит, что ублюдок всё ещё теряет бдительность.
Я не могу упустить такую возможность.
Тем же вечером я нанёс визит императору под видом Николауса.
Я отправил письмо примерно в обеденное время, и, к моему удивлению, император согласился встретиться со мной немедленно — не прошло и получаса.
«Потрясение от того, что его сын чуть не впал в буйство, должно быть, было сильным».
Сейчас он думает, что я каким-то образом предложу ему решение.
Я стоял перед комнатой, в которой никогда раньше не бывал. Судя по тому, что она находилась в самом уединённом месте, а всё помещение было покрыто особой магией, я чувствовал, насколько он встревожен.
Как только слуга объявил о моём прибытии, изнутри тут же раздалась команда войти.
— Ваше Величество, как поживали?
— Да.
Император оборвал приветствие, не вдаваясь в дальнейшие любезности.
Я сел напротив него и сказал:
— Вы плохо выглядите.
— Я получил неприятные известия, так что ничего не поделаешь. Прошу вашего понимания.
Не успел я и ответить, как император тут же продолжил:
— Вы ведь тоже знаете, не так ли? Мой племянник тоже стал жертвой в этом инциденте.
— Да, мне известно.
Император медленно поднял стоявшую перед ним чашку и отпил чаю. Его попытка восстановить самообладание была тщетной — лицо всё ещё оставалось багровым.
— Подумать только, они до сих пор не поймали преступника, у меня кровь в жилах кипит. И то, что я узнал об этом лишь спустя неделю, тоже приводит в ярость.
— ...
— Конечно, то, что доложили только сейчас, было желанием Адельберта, так что это я могу простить, но самодовольство Второй имперской академии невыносимо.
Он вздохнул и произнёс приглушённым голосом:
— Разумеется, есть вероятность, что преступник не из академии. Если это кто-то, способный посягнуть на моего ребёнка, то с чего мне вообще начинать разбираться... Голова раскалывается.
Он определённо взволнован. Сразу же, без всяких предисловий, начал с рассказа о сыне.
Я и не собирался думать что-то вроде: «Как ни крути, а он всё-таки отец».
Просто тошнит от того, что человек, готовый на всё ради собственного ребёнка, сидит во главе империи, втаптывая в грязь и убивая свой же народ — Старых людей.
Бог пролил кровь своего единственного сына за человечество, а этот человек игнорирует страдания Старых людей, лишь бы держать в узде одного племянника, и при этом без конца приходит в ярость и беспокоится из-за угрозы возможного буйства собственного сына.
Хотя я, размышляя об этом, атеист, император, тем не менее, протестант. Этот человек поступает вразрез с учением религии, в которую верит.
Но я не могу выдать своё отвращение у него на глазах.
— Ваше Величество, я должен кое-что сказать вам по этому поводу. Человек, способный совершить такое преступление против члена королевской семьи, не может быть обычным. Очевидно, он должен быть тесно связан с Плеромой.
— Пожалуй, так и есть.
— Ранее я упоминал, что Плерома существует и в правительстве империи. Как и было обещано, может, проведём проверку всех государственных чиновников имперского правительства? Я полностью подчинюсь решению Вашего Величества.
Наступила тишина.
Император снова отпил чаю, затем посмотрел в окно и заговорил:
— Сэр Николаус. Причина, по которой мы отложили ту проверку, заключалась в том, что Плерома начала губить жизни наших подданных. Даже в этот самый момент где-то, должно быть, люди впадают в буйство и умирают.
— ...
Было ясно, к чему он клонит. Даже в такой ситуации он думает о собственном политическом выживании.
Император медленно произнёс:
— Давайте проведём проверку в строжайшей тайне. Даже после её завершения, это дело не должно никуда просочиться.
Именно то, что мне было нужно.
Если доложат о том, что мы сегодня устроили рейд в прусском правительстве, как, по-вашему, отреагируют другие страны?
Очевидно, они подготовятся.
Эта проверка пошла бы насмарку, прояви император хоть малейшую беспечность, так что если он сам берёт инициативу в свои руки, я это только приветствую.
— Будет исполнено, Ваше Величество. И ещё, я должен доложить об одном. Это не связано напрямую с покушением, но я узнал об инциденте, в котором, предположительно, замешана Плерома. Время совпало, так что я счёл, что вам лучше знать и об этом.
— Что такое?
Брови императора начали слегка хмуриться. Было ясно, что он не намерен пропускать эту информацию мимо ушей.
«Есть».
Я положил на стол фотографию, полученную от Элиаса.
— Епископ Плеромы посетил «Тропу Первоцвета».
***
После этого события развивались стремительно.
Материалы, полученные в ходе обыска и изъятия, так и не вернули. Об этом мне ранее говорил Элиас.
Император не знал епископа в лицо, но образ «ликвидатора Плеромы», который он обо мне составил, казался весьма прочным.
Это была не та ситуация, где сомнения принесли бы ему какую-то выгоду, а доверие ко мне было скорее полезным, чем вредным, так что всё было закономерно.
И вот, прямо с сегодняшнего дня, я отправился в полицейское управление для проведения проверки.
Меня сопровождал маг из императорской семьи, владеющий Божественной силой. Это означало, что император всё же держал меня под некоторым контролем. За мной следили, чтобы я не внушал государственным чиновникам неверные идеи.
«Конечно, мне это только на руку».
Я не хочу, чтобы меня потом подставили.
Поэтому, с разрешения обеих стран, я также взял с собой сопровождающего от короля Баварии, так что никаких проблем возникнуть не должно.
Я некоторое время беседовал с начальником полиции, и когда понял, что больше ничего не добьюсь, положил ему руку на лоб и пробормотал:
— Войди узкими вратами.
— …Хм?
Как только я закончил говорить, в глазах начальника полиции вновь появился осмысленный взгляд.
Судя по тому, что магия сработала от одной этой фразы, его ментальная сила тоже была не особо велика.
«Но что важнее, его истинный образ мыслей…»
Не хочу в это ввязываться.
В любом случае, никакой связи с Плеромой я у него не обнаружил.
Зато был сговор с «Тропой наслаждений».
«Сколько же, черт возьми, денег он взял».
Я щелкнул пальцами, снимая с него остаточные эффекты промывки мозгов, и сказал:
— Благодарю за сотрудничество.
— Что вы. Пожалуйста, обращайтесь в любое время, если захотите узнать о передвижениях Плеромы.
Судя по тому, какую чушь он нёс, ложное воспоминание, которое я ему внушил, прижилось хорошо.
Я поднялся с места, коротко кивнул и вышел.
Маг с Божественной силой, приставленный ко мне императором, последовал за мной. Вероятно, он и так всё понял, наблюдая за происходящим, но я еще раз подытожил:
— Во-первых, среди тех, с кем я сегодня встречался, никто не связан с Плеромой. Точно так же, никакой связи с Его Высочеством принцем не обнаружено.
— Понял. Так и доложу.
Я обменялся с ним парой вежливых фраз и тут же сел в карету, которую приготовил император.
«Я устал».
Голова болела от того, что за день пришлось использовать слишком много Божественной силы.
«И всё же, это уже успех».
Всё идет гладко.
Даже подозрительно, насколько точно всё разворачивается по плану.
Пока я был погружен в размышления, карета остановилась перед гостиницей, которую устроил Элиас.
Там я сразу же переоделся и телепортировался в общежитие. Перед глазами раскинулась знакомая комната, которую я видел буквально вчера.
Но не успел я расслабиться, как ноги перестали двигаться, словно приклеились к полу.
— …?
Это не буйство.
Я не почувствовал никаких манипуляций с воздухом.
Проблема была в другом…
Я посмотрел на пол.
Магия незнакомая, но я знаю, что это.
Кто-то наложил на пол заклинание телепортации.
В тот же миг, как я это осознал, у меня потемнело в глазах.