Глава 163
— Времени нет. Расследование по делу «Первоцвета» скорее всего закроют сегодня-завтра. Улики, изъятые во время рейда, вернут.
Элиас понизил голос.
— Что случится, когда их вернут?
— Естественно, они превратятся в пепел.
— Ты прекрасно знаешь~ Ничего не останется. Основания для их повторного ареста тоже исчезнут.
Голос Элиаса стал серьезным.
— Мы должны это остановить. С той стороной… что-то не так.
— Да.
Возможно, удивленный тем, как легко я согласился, Элиас приподнял бровь.
— На днях, когда я об этом упоминал, ты, кажется, думал иначе.
Он это заметил.
Мое несогласие касалось исключительно гипотезы о том, что ««Первоцвет» пытался вызвать Витриол у Адельберта и Элиаса из мести».
Теперь ситуация изменилась. Тот факт, что «Первоцвет» избежал расследования, означает, что за ними либо с самого начала стояла невероятно влиятельная фигура, либо к ним примкнул кто-то новый.
— Нет. Разве место, где упоминаются убийства, может не вызывать подозрений? Либо за ними стоят значительные силы, либо они пошли на безумство, потому что им нечего терять. Одно из двух. То же самое относится и к их нынешним попыткам скрыть все преступления.
— Отлично. Тогда кто, по-твоему, остановил это расследование?
Подумав мгновение, я ответил:
— Его Величество. Или чиновники из полицейского управления, да и кроме них, должно быть, замешано много людей.
Основной промысел «Первоцвета» — проституция, которая была объявлена вне закона после появления нового поколения.
«Новое поколение обязано наставлять старое поколение на путь истинный, чтобы те не совершали неверных выборов». Такова логика нынешнего правящего класса. Откуда же тогда брать доказательства неполноценности?
Самое большое различие между новым и старым поколениями — это секс. Точнее, уровень интереса к нему.
Поскольку новое поколение не размножается между людьми, у них нет интереса к репродуктивной деятельности, а создание людей с помощью Магической Силы считается наиболее близким к непорочному зачатию Христа Святым Духом и, следовательно, воспринимается как высшая форма. Поэтому само их мышление в отношении секса кардинально отличается от мышления старого поколения.
Так что одним из инструментов, выбранных новым поколением, стала проституция.
Это индустрия, не имеющая отношения к новому поколению, и в большинстве случаев существование сутенеров ведет ко множеству сопутствующих преступлений. Более того, клиентская база составляет ошеломляющие 25% всего населения старого поколения, но при этом занятие это не считается особо уважаемым, что делает его удобным инструментом для быстрого и легкого убеждения людей в превосходстве нового поколения.
Учитывая, что выгода нового поколения возрастает при подавлении этой индустрии, прекращение расследования кабинетом нового поколения выглядит нелогичным.
В конечном счете, это означает, что существовал вопрос поважнее, чем основанная на евгенике логика доминирования.
Что же это могло быть?
Произошел крупный инцидент, который мог бы оправдать превосходство нового поколения, но кто из людей нового поколения в этой ситуации несет убытки?
«Ответ можно найти, если мыслить от обратного».
Кто больше всех выигрывает от нападения на «Первоцвет»?
Тот, кто добился наибольших заслуг.
Хоть я и не просчитывал так далеко, очевидно, что наибольшую выгоду получил бы Элиас — тот самый человек, который провел тайное расследование, приведшее к рейду. Его рейтинги одобрения и имидж должны были взлететь.
В конечном счете, проблема в этом инциденте не в чем-то ином, а в человеке, который выступил на стороне правосудия.
Император никак не мог позволить, чтобы заслуга в восстановлении справедливости досталась Элиасу Гогенцоллерну.
«В Штабе безопасности, должно быть, царит хаос».
Им ничего не остается, кроме как выслушивать нагоняй от Императора.
— Ух ты~ Лука, ты просто освежаешь.
Элиас захлопал в ладоши, довольный тем, что я указал на Императора.
— Нарк, а ты?
— Мне бы сначала на их лицо посмотреть. Ха-ха, извини.
— Да ладно, за что тут извиняться.
Элиас небрежно ответил и начал загибать пальцы.
— Мои мысли схожи с твоими, Лука. Чего только мой дядя не сделает, чтобы мое имя не стало известнее? Хотя отчет о моем участии еще не вышел… он, должно быть, узнал, что я вел тайное расследование по делу «Первоцвета», из-за дисциплинарного слушания.
Верно. Похоже, Штаб безопасности либо пытался выехать на заслугах Элиаса, либо не смог устоять перед его назойливостью и выдал ему удостоверение следователя. Маловероятно, что они, облажавшись, признались бы в своей ошибке Императору с опозданием. Скорее всего, Император услышал о дисциплинарном слушании и сделал собственные выводы.
— Впервые осознаю, насколько непостоянны этические принципы Его Величества. Разве такой человек может быть Императором? — усмехнулся Элиас.
Начиная с Катакомб и заканчивая нынешним делом, я во многом согласен.
И всё же, есть кое-что, с чем нужно разобраться.
— Он бы не стал поддерживать «Тропу Наслаждений» до сих пор. Должно быть, он вмешался уже после того, как проблема с «Тропой» была поднята.
При этих словах Элиас и Нарк одновременно посмотрели на меня.
— Покровитель «Тропы Наслаждений» и тот, кто надавил, чтобы прекратить расследование, могут быть разными людьми. Даже если Его Величество и свернул расследование, причина, по которой «Тропа Наслаждений» до сих пор могла свободно действовать, скорее всего, кроется в чьих-то других усилиях.
— ...
Элиас кивнул.
— Верно. Этот человек не из тех, кто стал бы подсовывать нечто подобное Адельберту. Как бы то ни было, он его родной сын.
Он по-прежнему твёрдо верит, что это дело рук «Тропы Наслаждений».
Конечно, сейчас это весьма вероятно, но не лучше ли оставить место для сомнений? В тот момент, когда я открыл рот, чтобы сказать это, Элиас в точности озвучил мои мысли.
— И даже если тот наркотик — не их рук дело... кое-что другое не сходится. Поимка «Тропы Наслаждений» выгодна и дяде тоже. Не зря же в «Имперской Газете» вышла такая громкая статья. У императора нет причин зариться на жалкие гроши, которые предлагают в качестве взяток сутенёры старого поколения.
Элиас сухо рассмеялся.
— Значит, дядя действовал исключительно для того, чтобы остановить меня... Прямо как ты и сказал, Лука. До сих пор покровителем, вероятно, был не дядя. Должно быть, какой-то другой ублюдок. Особенно эти ребята из полицейского управления.
Быстро соображает.
У меня есть одна гипотеза, но если он тоже придёт к ней, мне нет смысла её озвучивать.
Я молча ждал, наблюдая, как далеко он зайдёт.
Элиас, который долгое время обхватывал голову обеими руками, внезапно произнёс:
— ...Тогда.
— Да.
— Тогда какой резон был у того парня, что обеспечивал им прикрытие до сих пор?
Глаза Элиаса сверкнули, когда он переводил взгляд с одного из нас на другого.
Уголки моих губ невольно поползли вверх.
«Как и ожидалось, протагонист тоже задаётся этим вопросом».
— Верно. Даже если Его Величество в итоге и оказал «Тропе Наслаждений» услугу из-за тебя, то теперь, когда преступление стало явным, у других людей нового поколения нет причин им помогать. Это же отличный показатель работы и материал для пропаганды.
Элиас ответил полушутя, вздохнув:
— ...Дело в деньгах? Может, начальник полиции беднее, чем кажется?
— Ха-ха-ха, разве можно быть бедным, добравшись до такой должности? Впрочем, «Тропа Наслаждений», вероятно, гребёт деньги лопатой, так что если начальник полиции хотел подзаработать, вполне правдоподобно, что он согласился бы.
— Да. Но этот квартал разросся настолько, что о его существовании знало даже новое поколение... Сомнительно, почему никто до сих пор не поднимал этот вопрос.
Заявление, продиктованное исключительно заботой о справедливости, очень в духе главного героя.
Потому что это само по себе и есть пропаганда.
Образование таких анклавов, которые существуют подпольно вопреки законодательному запрету, на самом деле выгодно новому поколению.
В конечном счёте, заведения вроде «Тропы Наслаждений» используются как доказательство того, что «старое поколение требует контроля и управления со стороны более рационального нового поколения».
Конечно, вопрос, поднятый Элиасом, не оставили бы без внимания.
Что, если действительно были люди, поддерживающие «Тропу Наслаждений» с иными целями?
Тем временем Элиас пробормотал:
— Тогда ответ в том, чтобы остановить дядю... Нужно подумать. Найти доказательства того, что дядя свернул расследование, и предать их огласке было бы неплохо, но ни одно СМИ это не опубликует.
Он прекрасно это понимает.
И всё же, хорошо, что он не сказал чего-то вроде угроз главному редактору «Имперской Газеты», используя его карьеру, как в романе.
— Эли. Если Его Величество тоже получит выгоду, он может отменить прекращение расследования. Что должно произойти, чтобы Его Величеству стало выгодно продолжать расследование? Давай подумаем об этом.
— Выгода.
Элиас погладил подбородок, затем медленно поднял голову.
Судя по блеску в его глазах, он тоже сразу вспомнил, что подействует на императора — то, о чём думал и я.
— Ого~ А раньше тебе мои идеи не слишком-то нравились~?
— То, что можно использовать, нужно использовать.
Чтобы убедиться, что его догадка верна, я озвучил то, о чём думал сам.
— Во-первых, моя мысль такова. Главный интерес Его Величества в настоящее время — это Плерома.
— Верно. Наверное, сейчас нет ни одного политика, которого бы это не интересовало.
— И тот факт, что воздух в комнатах Адельберта и твоей был отравлен, — это определённо метод Плеромы. Его Величество Император ещё не знает об этом. Связано ли это с «Тропой Наслаждений» или нет...
— Аха-ха! Всё ещё считаешь мою гипотезу неверной~?
Не столько неверной, сколько не имеющей убедительных доказательств.
Так или иначе, я кивнул и продолжил:
— Тот факт, что на его ребенка напала «Плерома», — это вопрос, в котором Его Величество Император будет действовать куда осторожнее и с большим напряжением.
— Так, Лука, ты ведь вот что сейчас говоришь, да? Ты собираешься сказать дяде, что «Примроуз Пат» навредила Адельберту. Тогда он точно возобновит расследование. И улики не сожгут, — сказал Элиас, склонив голову набок.
Он прищурился, а на его губах заиграла едва заметная улыбка — выражение, которое вроде бы говорило о согласии, но намекало, что ему есть что добавить.
Улыбнувшись, я ответил:
— Нет.
— Разве ты не это говорил до сих пор?
— Я не стану говорить, что это дело рук «Примроуз Пат». Если я так сделаю, Его Величество сможет использовать это, чтобы напасть на тебя. По такой логике, если на его ребенка напали из-за племянника, то проявить к этому племяннику некоторую жестокость вполне простительно.
— …Хм. Ладно. Заботливо с твоей стороны подумать и обо мне. Тогда как ты собираешься связать «Примроуз Пат» и «Плерому», чтобы отвлечь внимание дяди? Планируешь сказать что-то вроде: «Раз уж произошел инцидент с нападением на имперского принца, принимайте решение осторожно»?
— Верно.
Все дело в том, как это преподнести.
И хотя это трудно представить как весомое доказательство, есть кое-что, способное повысить бдительность Императора.
— Элиас, у тебя есть та фотография, что висела в тот день на доске объявлений?
— А, та, что Гюнтер повесил?
Элиас достал фотографию из кармана пиджака.
Подвинув ее на середину стола, я сказал:
— Если просто смотреть, то видно только, что волосы белые. Лица толком и не разглядеть. Но не считая белых волос, разве сама атмосфера не напоминает тебя, Эли?
— …Ха-ха-ха… Раздражает, но да, немного. Я и сам сначала удивился, подумав, что это моя фотография.
Кивнув, я произнес:
— Прости, что говорю это… но когда я впервые встретил Айнзиделя, ты тоже был первым, кто пришел мне на ум.
— …?! Что? Мы похожи?!
— Только атмосферой, только атмосферой! — успокоил Элиаса Нарк.
Так или иначе, раз он не стал отрицать, лицо Элиаса побледнело. Похоже, его это и вправду раздражало.
— Другими словами, разве нет вероятности, что это Айнзидель? За всю свою жизнь я видел только двух людей с такими белыми волосами: тебя и Айнзиделя.
— …
— Конечно, нет доказательств, что это точно Айнзидель, и даже если это он, мы не знаем, зачем он туда ходил. Но этого должно быть достаточно, чтобы повысить бдительность Его Величества.
Поскольку Элиас лишь молча уставился на фотографию, я тут же продолжил:
— Гораздо безопаснее упомянуть об этом Его Величеству и провести связь. И на этом мы не остановимся. Нужно выяснить, действительно ли за «Примроуз Пат» стояли только люди из полицейского управления.
— Ух ты! Честно говоря, я уверен, что там точно есть кто-то еще. Было бы неплохо узнать, но разве есть способ? Может, мы все вместе внедримся?
При упоминании о внедрении глаза Нарка загорелись, так что я покачал головой.
— Есть более надежный метод. По стечению обстоятельств, был один контракт, который приостановили, когда «Плерома» начала использовать всю страну в качестве полигона для проверки совместимости.
— …Ах.
Нарк скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Его лицо расплылось в усмешке.
— В имперском правительстве была «Плерома». К счастью, мы получили возможность законно применить Божественную Силу к политикам, так что мы обязаны ею воспользоваться.