Глава 155

Конечно, какой бы экстремальной ни была ситуация, для пятой команды это всего лишь уравнивало шансы с остальными.

«До этого им было довольно легко».

Разве это не просто вопрос усердного бега с последующим уничтожением жертвы на плоскогорье?

Если уж на то пошло, у них должно было быть две жертвы.

Но шестая команда?

Для шестой команды ситуация оставалась неизменно невыгодной.

Конечно, скорее всего, будут внесены корректировки в баллы, но участники, сдающие экзамен, должно быть, в крайнем замешательстве.

Пятая команда, после короткого удивления, быстро пришла в себя.

[Даниэлю нужно продолжать использовать огонь прямо сейчас.]

[То есть ты предлагаешь нам разобраться с двумя жертвами пятого ранга на одном месте?]

[Ни за что. Ты хочешь, чтобы нас убили? С пятым рангом и в полевых условиях тяжело, а ты хочешь, чтобы мы атаковали двух одновременно?]

«Он прав».

Лео погладил подбородок, сосредоточившись на их разговоре.

Но разговор был коротким.

Сфера, заметив людей, с безумной скоростью спускалась с вершины к плато.

Лидер пятой команды громко крикнул:

[Делимся на четверых и двоих! Мы с Даниэлем займёмся одной и присоединимся к вам!]

— Ох.

— Вау~ Отличное ситуационное мышление. Так рвануть вперёд и при этом совсем не отставать.

— Им нужно сделать это быстро, иначе витриол разлетится по всем окрестным деревьям.

— Шестая команда только-только туда добралась. Разница без усиления от уникальной способности огромна, да?

— Айгу, как просто~

Элиас пробормотал это рядом с ним. Казалось, ему не понравилось, что студенты хвалят пятую команду.

Студент, сидевший рядом с Лео, спросил Элиаса:

— Эй, у тебя есть способ получше?

— Конечно. Просто зашвырнуть эту штуку на другую вершину~

— Это сработает?

— ...

В любом случае, при таком раскладе команде Лукаса сложно набрать больше очков.

Судя по тому, что они показали до сих пор, пятая команда была лучше шестой, а не хуже. Это было благодаря их уникальной способности, но это тоже часть их мастерства.

Именно в этот момент лидер пятой команды издал крик.

[А-а-а-а-ах!]

— ...?!

— Ух ты, как я испугался.

Лидер пятой команды чуть не скатился по склону.

Поскольку он не упал окончательно и не получил травм, ему снимут несколько баллов, но не исключат.

Элиас захихикал и указал пальцем.

— Эй, посмотрите-ка. Их оттесняют. Надо было делиться три на три, зачем делиться два на четыре, когда их навыки так себе? Идиот?

«Он прав, но деление три на три тоже проблематично».

Трём людям справиться с жертвой, на которую было рассчитано шестеро?

Это сложно.

В любом случае, раз пятая команда допустила несколько ошибок, у шестой теперь есть шанс вырваться вперёд.

Однако...

«Чего, чёрт возьми, они здесь хотят добиться?»

Он спрашивал у руководства школы.

Сколько бы ни твердили, что цель экзамена — самосохранение, всё становится всё более и более жалким. Если судить исключительно по качеству проработки задания, этот экзамен — худший из четырёх.

Если они просто хотели увидеть, как магические навыки проявляются на пределе возможностей, наверняка были способы гораздо лучше этого.

Закрадывается мысль: неужели им действительно нужно было выбирать именно это место?

— А, они просто все сгруппировались?

Возможно, решив, что нужно разобраться с помощью чистой магической силы, пятая команда уже собрала всех шестерых участников и противостояла жертве.

Ква-а-а-анг—!

[А-а-ак!]

[Не теряйте концентрацию! Осталась ещё одна!]

Студенты пятой команды едва сумели уничтожить одну сферу.

Но, потратив много сил на подъём к плато, им, казалось, значительно не хватало мощи.

— О чём только думает школа? Так жестить только потому, что это последний экзамен.

— Дети же погибнут...

— Ох, ох!

— Эй, чего они на самом деле от нас ждут~ Раз это последний экзамен и они уже видели все остальные команды, то решили сделать его самым сложным, так что ли?

Элиас покачал головой, смеясь так, будто наблюдал за пожаром в чужом доме.

Теперь и шестая команда добралась до плато. Шестая команда, как и пятая до этого, выглядела озадаченной.

[Почему их тут и правда две-е-е-е!]

[У тебя есть силы кричать?]

Лукас на экране бесстрастным голосом обратился к Филипу.

«Хм... Было бы неплохо заранее увидеть, как Лукас оценивает ситуацию».

То есть, его последнюю версию.

Хоть мы и в разных командах, честно говоря, было довольно абсурдно, что он не показывал свои навыки даже мне.

Конечно, я знаю, что скрывать истинного стратега команды — это как раз стратегия Юлии.

Хотя я считаю это некоторым перебором, но если это привычка, ничего не поделаешь.

Тот, кого воспитывали, чтобы стать королём, неизбежно будет искусен в маскировке своей самой важной карты под что-то незначительное.

«...Постойте-ка».

Самой важной?

— Неужели...

— Что?

Лео покачал головой в ответ на вопрос Элиаса.

Скрывать свои навыки на этом экзамене не так уж и важно, но Юлия приказывает Лукасу чрезмерно прятать все расчёты?

Он давно знает Юлию, и они сблизились из-за схожих обстоятельств.

Зная его обычный характер…

«Возможно, он не намерен ограничиваться партнёрством только на этом экзамене».

Может быть, он уже наметил Лукаса и в качестве своего политического партнёра?

Поэтому он сводит к минимуму ситуации, в которых его навыки могут раскрыться, — вот в чём идея.

Он, должно быть, думает, что если Лукас будет часто демонстрировать свои способности, к нему потянется не один и не два человека.

«С моей точки зрения, сейчас в такой ситуации находится как раз Юлия».

Он даже не знает, какую репутацию Лукас успел себе создать, но с поразительной точностью определяет его потенциал. Его проницательность достойна аплодисментов.

Лео скрестил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

«…Опоздай я всего на пару месяцев, случилась бы катастрофа».

Сколько бы Великое герцогство Баден ни пыталось его завербовать, он уже у Баварии.

По крайней мере, его личность.

Хоть мы и стали друзьями не из-за политики, но если судить строго политически, я тоже считаю, что терять такого мага — расточительство.

Если Юлия так себя ведёт, мне нужно быть начеку.

Зная, что нас обоих воспитывали как будущих правителей, я понимаю. Этот парень не отпустит так просто то, что решил заполучить.

[Не атаковать. Не использовать магию, просто ждать. Они, скорее всего, и так почувствовали наше движение, так что скоро спустятся.]

Раздался голос Юлии.

[Давайте закончим с этим побыстрее. Лучше разделить людей: одной стороной займусь я, другой — Лукас.]

Студенты из команды 6, видимые на экране, в отличие от команды 5, выглядели почти как трупы.

— Уф… Они там не замёрзнут насмерть?

— Но они идут тем же путём, что и команда 5.

— Другого пути, видимо, нет.

Лео пропустил слова студентов мимо ушей, погрузившись в свои мысли.

«Ему пора взять дело в свои руки».

[Нет.]

В этот момент заговорил Лукас.

На лице Юлии мелькнула слабая улыбка.

***

— Нет.

Выдохнув ледяной воздух, наполнивший лёгкие, я выплюнул это слово.

Кажется, уши и кончик носа вот-вот отвалятся.

— Соберите их в одном месте.

— Собирать их в одном месте — значит рисковать полным уничтожением, Лукас. Разве не лучше разделить команду, чтобы минимизировать урон?

— Пожалуйста.

— …

Церинген удовлетворённо улыбнулся.

«Этот парень…»

Он и не собирался отказываться.

Сил на долгие разговоры уже не осталось.

Он, должно быть, тоже счёл уникальную способность команды 5 подозрительной.

Школа не хочет, чтобы проблемы решались простой силой.

Насколько хорошо человек может использовать свои знания, оказавшись в экстремальной ситуации, какую изобретательность он может проявить? Разве не это они пытались выяснить?

В противном случае, для задачи, поставленной Второй имперской академией, это было бы слишком сомнительно.

Поэтому нам нужно активнее использовать окружение, в котором мы оказались.

Церинген снова принял серьёзное выражение лица и спросил:

— Что мне нужно делать?

— Филип останется здесь. Оставшихся четверых, включая тебя, разделите на две пары и гоните пострадавших, спускающихся с обеих вершин, в одно место.

Хоть и начала бушевать метель, чёрный дым, спускающийся издалека, был отчётливо виден.

— Хорошо. Мелвин, за мной. Хайке и Флориан, идите к той вершине.

Сказав это, Церинген побежал вдаль.

— Эй… Эй, Лукас! Что ты задумал?! — дрожа, спросил оставшийся в одиночестве Филип, чьё лицо уже посинело.

Я генерировал тепло, раз за разом растирая магию вокруг себя.

— Времени нет. Времени нет, но…

Раз уж мы всё равно боремся за очки, было бы неплохо обеспечить их всем членам команды.

Поскольку я был инициатором предложения, мои очки не вычтут.

Так что стоит дать преподавателям понять, что все члены команды помнят свои учебники.

Это, скорее всего, тоже пойдёт в зачёт командного балла.

— Филип. Ты говорил, что искал водные жилы, верно? Значит ли это, что твоя способность может определять и состав подземных пород?

— А, ага!

— Тогда используй свою способность на земле здесь!

— Что?! Какая тут водная жила?! Здесь же всё промёрзло!

— Ты же сам раньше сказал! Известняк, карст. Неужели не доходит? Ты что, спал на уроках естествознания?

При этих словах друг Филипа пробормотал через артефакт:

[Один раз не то ляпнул, и теперь ему это припоминают снова и снова…]

— Карст?!

[Ах.]

Издалека донеслось короткое слово Церингена.

Кажется, он понял мой замысел.

Мелвин тоже резко ахнул, а затем взволнованно закричал:

[Т-ты говоришь о долинах, Филип! В учебнике сказано, что это плато — карстовая местность. А если не это, то под землёй есть ещё и пещеры, известняковые, верно? Думаю, Лукас имеет в виду найти что-то из этого!..]

Долина.

После долгой паузы Лукас тихо рассмеялся и сказал:

— Результаты ещё не объявлены, не слишком ли рано?

Возможно, но это должен быть правильный ответ.

«Учитывая тенденцию заданий, мешающих использованию Уникальных Способностей, они бы ни за что не стали сейчас давать команде 5 поблажек».

Это значит, что у школы есть другое решение, не связанное с Уникальными Способностями.

Сейчас из-за метели всё вокруг белое, и карстовые воронки заметить трудно, но если ударить магией, можно временно расчистить обзор.

Так что даже без Уникальной Способности Филипа можно вполне эффективно использовать природные условия.

Команда 5 тоже пошла этим путём?

— Лукас, продолжай подавать сигналы, когда найдёшь место. Я скорректирую скорость.

— Хорошо.

Ква-а-анг!

Издалека донёсся звук дробящегося камня.

Похоже, они нашли и пробили не карстовую воронку, а подземную полость.

Церинген прищурился.

«Звук падающей грязи становится всё ближе».

Жертва теперь впереди.

Он крикнул Флориану, который был позади него:

— Скоро меняем направление! Заманивай её за мной!

— Понял!

Ква-анг!

Церинген парировал летящую в него атаку и развернулся. Вдалеке сквозь метель виднелась знакомая красная Магическая Сила.

«На таком расстоянии…»

Судя по расположению, Хайке и Мелвин прибудут первыми. Хотя всего на две-три секунды раньше.

— Хайке, пробегай через точку как есть. Филип, поставь барьер на земле ровно до прибытия товарищей по команде, а потом сразу же убери его. Больше не ставь.

— Что?! Да у меня с прицеливанием всё плохо!

— Понял.

Вслед за паникой Филипа раздался невозмутимый голос Хайке.

Хоть он и не учился в 3-й Академии, а его непроницаемое лицо мешало понять, о чём он думает, его навыкам по крайней мере можно было доверять.

– Юлия, не опаздывай.

— Знаю.

Церинген улыбнулся и влил Магическую Силу в ноги.

— Если пребудете во Мне и слова Мои в вас пребудут…

Голос Лукаса донёсся через артефакт. В тот момент, когда Церинген почувствовал, как спереди снизу поднимается холодный воздух, он резко развернул тело.

Ква-а-анг!

Гигантская чёрная масса, сменив направление, врезалась в барьер и застряла в нём.

Лукас опустил палочку, которая была направлена в небо, и превратил ее в посох. Посох окутала огненная Магическая Сила.

— …то, чего ни пожелаете, просите, и будет вам.

Ква-а-а-а-анг! Бум…

Церинген невольно вздрогнул.

Вместе со взрывом послышался звук разлетающихся комьев грязи.

— …

Студенты посмотрели вниз на неподвижный шар, а затем переглянулись.

Постепенно один за другим они начали разражаться смехом.

Бип…

[23 минуты 35 секунд.]

[Экзамен завершён.]

***

[Экзамен завершён.]

Команда, которая отставала, обогнала команду 5 и закончила экзамен первой.

В спортзале мгновенно воцарилась тишина.

— …Карстовая воронка?

— Что это они?..

Тишина нарушилась, и тут и там раздался сухой смех.

Это был не негативный смех. Просто никто не ожидал услышать здесь понятие, описанное в учебниках.

— …

Губы Лео скривились в ухмылке.

Даже если бы они подошли к этому с простой мыслью «выкопать яму и сделать ловушку», это всё равно принесло бы им положительные баллы. В конце концов, именно такой эффективности и хотят профессора.

Но что ещё важнее, они активно использовали окружение, в котором оказались.

Сверху доносились приглушённые голоса профессоров из 1-й Академии, пришедших понаблюдать.

— Ах, да. Вот как к этому нужно подходить. Стоило ради такого разрабатывать задание.

— …

Экзамен разработали университетские профессора?

Неудивительно…

В любом случае, быстрое завершение не гарантирует более высокого места.

Команда 5 всё ещё занимается жертвой, но они не обязательно получат более низкий ранг только из-за того, что закончили позже.

Точные результаты станут известны, только когда вскроют карты, но…

«Проблема не в том, что команда 5 сейчас отстаёт».

В тот момент, когда он поднял голову, чтобы посмотреть на своих товарищей, Элиас закинул руку на плечо Лео.

— Разве ваша команда не забронировала себе первое место? Вы же были абсолютными фаворитами.

— …Никогда такого не было.

— Как это не было? С самого начала было много разговоров.

Элиас широко ухмыльнулся и произнёс так, чтобы слышал только Лео:

— Каково это, когда тебя подвинули?