Глава 150
Наши взгляды встретились лишь на миг.
Лео тут же начал подбирать разбросанные по полу бумаги.
Тем временем я вместе с другими студентами спустился в коридор второго этажа главного здания.
За окном дико трепыхались листовки с объявлениями о пропажах и находках.
«Что за безумная ситуация?»
Кто разбрасывает бумаги в реальном времени?
Возможно, из-за того, что листовки распространяли и в других корпусах, студенты непрерывно телепортировались на второй этаж главного здания.
Я протиснулся сквозь кишащую толпу.
— Прошу прощения.
— А! Какого черта ты толка-
Раздраженные студенты, увидев мое лицо, замолчали и отступили.
В такие моменты то время, когда меня считали Плеромой, оказывается весьма полезным.
Пробившись сквозь толпу к доске объявлений, я увидел прикрепленные к стене открытку и фотографию.
[Его Высочеству герцогу Элиасу Гогенцоллерну Прусскому]
Знакомое имя, напечатанное на бумаге.
Края были потрепаны — вероятно, студенты уже успели ее перевернуть.
[Мы исполним любое ваше желание, не тратя вашего времени.]
«Это же…»
Прошение.
Обычно люди говорят подобное, когда их социальная жизнь вот-вот закончится.
Другими словами, это фраза, которую часто используют просители. Она была мне знакома, потому что Николаусу приходили бесчисленные письма такого рода.
Я прочел красную надпись в самом конце.
[Дорога, устланная розами]
«…Хм».
Вот в чем проблема.
Хоть и на иностранном языке, но это знакомая идиома.
В Империи есть только одно место, где это выражение используется в качестве названия улицы.
Хотя отправитель и точный адрес не были указаны, эта улица в последнее время прославилась в Империи своими развлекательными заведениями.
И, как и большинство подобных мест, они, заявляя о соблюдении закона, всегда действуют на грани нелегальности.
Я перевернул открытку обратно и взглянул на прикрепленную ниже фотографию.
На ней был изображен кто-то в полумаске с собранными в хвост почти белыми платиновыми волосами.
Возможно, снимок был сделан артефактом, а не обычной камерой, поэтому цвета оставались яркими.
За исключением того, что Элиас обычно не собирает волосы, в остальном он определенно был похож.
Разве я только что не подумал, что идея «заставить его добровольно покинуть команду» слишком надуманна?
Нет.
«Это был правильный ответ».
Ублюдок, разбросавший бумаги по всей академии, должно быть, один из товарищей Элиаса по команде, и у этого ублюдка был на него компромат.
Они с самого начала намеревались его исключить.
Нет, исключение было бы еще удачей.
Для студентов Второй Имперской Академии, в отличие от обычных учащихся, подобные проблемы напрямую связаны с их жизнью на политической арене.
Особенно для Императора, который ищет вескую причину, чтобы отослать Элиаса подальше, это становится очень хорошей новостью.
«Раз его все равно скоро выгонят, исключить его из команды — не проблема».
Именно в этот момент, под звук шагов одного человека, вокруг воцарилась мертвая тишина.
— Ага.
Элиас, появившийся неизвестно когда, пробормотал рядом со мной с ледяным лицом.
— Так вот каков был план, чтобы меня вышвырнуть?
Взгляды остальных студентов уже были полностью прикованы к Элиасу.
Элиас усмехнулся и обернулся.
— Вы в это верите?
— …
Верили они или нет, но взгляды студентов не были особенно дружелюбными по отношению к Элиасу.
И это понятно: как они могли доверять словам парня, которого считают главным смутьяном в этой академии? А с фотографией в качестве доказательства поверить ему еще труднее.
«Проблема в том, что фотография в конечном счете все скрывает».
Из-за полумаски лица отчетливо не видно, а поскольку мантия натянута низко, различим лишь почти белый цвет волос.
Однако этого было достаточно, чтобы придать воображению студентов ощущение реальности.
— Ребята, чисто логически, вы думаете, кто-то стал бы отправлять такое письмо в академию?
— …
Никто не проронил ни слова.
Элиас, раздосадованный, всклокочил волосы и сорвал открытку с фотографией с доски объявлений.
Не стирая улыбки, он понизил голос.
— Здесь не на что смотреть, так что проваливайте.
«Хм».
Вот его настоящая манера речи.
Хотя обычно она припасена для злодеев, что ж… с нынешней точки зрения Элиаса, студенты неизбежно выглядят не в лучшем свете.
Элиас тут же исчез.
К счастью, студенты, казалось, не были удивлены такой манере речи Элиаса и, вместо того чтобы критиковать его тон, начали перешептываться между собой о письме.
«Надо идти».
Я немедленно развернулся. И в тот же миг молча обомлел.
Потому что прямо передо мной стоял президент клуба.
— …Младший… Ты был здесь.
Еще одна ходячая катастрофа.
Судя по цвету его лица, он выглядел как Адельберт несколько дней назад.
Улыбнувшись из вежливости, я ответил:
— Да. Не ожидал вас здесь увидеть.
Когда я попытался проскользнуть мимо него, президент быстро преградил мне путь.
— Подожди… минутку, у тебя есть минута?
***
Нет, у меня её нет.
Мне нужно пойти утешить Элиаса, откуда у меня может быть время?
К моему удивлению, Элиас был в моей комнате. Как всегда, он лежал ничком на моей кровати.
— Она уже практически твоя.
Если подумать, куда бы этот парень ни пошёл, он просто ложится, как только видит свободное место.
Помню, как-то раз, выпив алкоголь Адельберта, он внезапно рухнул плашмя прямо на пол.
Глядя на Элиаса, который лишь моргал, я сел на пол.
Элиас опустил одеяло и пробормотал:
— Почему ты так долго? Мне нужно кому-то поныть.
— Я вернулся за минуту.
С этими словами я выхватил из рук Элиаса скомканную открытку и фотографию.
«Хм-м».
Напечатано, чтобы нельзя было распознать почерк.
Обычно на открытках мало места, а значит, и текста немного, поэтому их чаще всего просто подписывают от руки и отправляют.
В этот самый момент в моей комнате телепортировались Лео и Нарк.
«Как естественно».
Так запросто вторгаться в чужую комнату.
Хотя в подвале студенческого совета есть прекрасное помещение, с тех пор как я начал использовать магию в школе, мои друзья всегда приходят сюда.
«Не стоило давать им точные координаты».
В любом случае, нужно сказать то, что я должен.
Я обратился к Элиасу, который лишь моргал:
— Ты ведь бывал в Примроузе, Эли?
— …
Глаза Элиаса сильно задрожали. Лео, уловив этот момент, крепко схватил его за плечо.
— Эй, ты, не может быть…
— Элиас. Это ведь там находится игорный дом, в который ты часто ходил? Я не прав?
Элиас дёрнул плечом.
— …Да. Но я чист. Я не делал ничего предосудительного.
— Да что ты, чёрт возьми, натворил?! Если подумать, ты же делал ставки, да?!
— Я не просто делал ставки! У меня были меры предосторожности. И я всегда красил волосы в чёрный, когда ходил туда!
— Верно, на той фотографии не ты.
Сказав это, я жестом попросил Лео и Элиаса успокоиться.
Из того факта, что письмо с «Тропы Примроуз» было апелляцией в рамках стратегии выживания, ответ на вопрос, почему Элиас считает себя чистым, был уже очевиден.
Лео, скорее всего, давил на него на всякий случай, но он тоже, должно быть, уже понял всю ситуацию.
Тут Лео схватился за лоб и сказал:
— …Погоди, чёрные волосы? Кто тебе их красил?
— Нарк.
— …!
Лео обернулся с искажённым лицом.
Нарк лишь продолжал весело улыбаться.
Элиас отбросил одеяло, сел и сказал:
— Повторю ещё раз, на фотографии не я.
— У тебя есть доказательства, чтобы это опровергнуть? Не думаю, что ты стал бы действовать без плана. Мы собираемся немедленно созвать дисциплинарный комитет, так что говори сейчас.
При словах Лео Элиас резко вскинул голову, его глаза наполнились жизнью.
— Да, есть.
— Что именно? Говори сейчас же.
Элиас долго молчал, а потом вдруг сказал нечто совершенно невпопад:
— Ребята. У меня есть способ.
— …?
Способ?..
На мгновение наши взгляды с Лео и Нарком встретились.
Можно ли доверять способу, о котором думает этот парень?
«Нет. В последнее время он на удивление рационален».
Возможно, у него и впрямь есть какой-то на удивление приличный способ.
Пока я размышлял, Лео осторожно спросил:
— Что за способ?
— А какой ещё? Способ спровадить тех ребят и пройти самому.
— Нет, я имею в виду, в чём он заключается?
— У меня нет выбора, кроме как пройти, ребята. Ах, да они мне тут практически с ложечки всё подают.
Глаза Элиаса расширились, он улыбнулся и вскочил с места.
— Пошли.
***
Сказав «пошли», Элиас в одиночку телепортировался за пределы школы и вскоре вернулся.
— Для начала мы созовём дисциплинарный комитет.
Спокойно сказал Элиас, выходя из общежития.
Сколько бы мы ни спрашивали, Элиас не давал чёткого ответа, поэтому Лео мобилизовал студенческий совет, чтобы собрать разбросанные по всей школе листовки.
— Я только за, если они его откроют. Разумеется, это неправда. У меня есть все доказательства, чтобы это опровергнуть.
— Верно. Скорее всего, вместо этого разоблачат другую сторону. Вообще-то, все твои товарищи по команде уже договорились о собеседовании с профессором первого класса.
— О, правда?
Лео отнёс записи с тренировок прямо к профессору факультета магии. Естественно, ни один из профессоров не отреагировал на это хорошо.
«Конечно, они ведь планируют отчислить Элиаса, так что на них это особо не повлияет».
— Отлично~ Но эти ребята не из тех, кого можно поколебать собеседованиями. Ты же это знаешь, да?
— Если они способны на такое, то, вероятно, да.
Серьёзно, учатся только всяким подлым трюкам…
Элиас пробормотал:
— Я так благодарен, что просто не знаю, что с этим делать. Наверное, это и имеют в виду, когда говорят, что мир подкидывает тебе дерьма, если идёшь праведным путём.
— Нет такой поговорки.
— В любом случае, если они нападают на меня вот так, когда я чист, я это только приветствую. Верно? В конце концов, они сами попадутся в свою же ловушку.
— Верно.
— Нет, чем больше я об этом думаю, тем абсурднее это звучит. Так меня оклеветать? Я что, похож на такого порочного человека? Вот если бы это были ребята из проимператорской фракции, тогда может быть…
Я зажал рот Элиасу рукой.
Говорить такое в этой школе, которая получает поддержку от самого Императора? Теперь, когда я присмотрелся, глаза Элиаса казались слегка безумными.
Мы с Элиасом направились к лекционному корпусу факультета магии.
Слух, должно быть, уже разлетелся по всей школе, раз профессор нашего класса вызвал Элиаса.
Вообще-то, нам нужно было в здание с исследовательскими лабораториями, но Элиас захотел сначала повидаться со студентами из 8-й команды, так что мы сперва пришли сюда.
«Профессор, наверное, думает о дисциплинарном слушании Элиаса, но что ж…»
На самом деле, наказать должны противоположную сторону, так что мы можем немного не торопиться.
Ребята из 1-го класса, вероятно, и понятия не имеют, но у нас есть алиби.
— Ты его прикрываешь, потому что он твой друг? Даже увидев, как он туда заходил, ты все равно хочешь его защитить?
Как только мы поднялись на верхнюю площадку лестницы, до нас донесся голос. Это был парень из 1-го класса.
Лео спокойно ответил:
— Что бы вы тут ни говорили, студенческий совет не может просто так закрыть глаза на распространение более пятисот несанкционированных листовок.
— И что студсовет собирается с этим делать? Отчислит меня?
Лео проигнорировал его слова и продолжил свою мысль:
— Я еще не закончил. И если вы знали, что это утерянная вещь, могли бы просто вернуть ее Элиасу. Почему вы этого не сделали?
— Я и правда просто пытался вернуть утерянную вещь.
— Кто знает. Может, вы просто состряпали фальшивое письмо, чтобы устроить неприятности?
— Ха-ха… Думаешь, я не знаю, что ты покрываешь ребят из 2-го класса, потому что ты староста 2-го класса? Студсовету можно вот так распространять ложные слухи?
Один из наших одноклассников, нахмурившись, шагнул вперед.
— Эй. Прекращай, а?
— Я просто заплачу штраф студсовету, или что там. Довольны? Мне тоже больше нечего о нем сказать. Я просто нашел потерянную вещь и попытался ее вернуть.
При этих словах Элиас, наблюдавший за сценой от задней двери, тихо произнес:
— Нечего сказать?
В классе мгновенно воцарилась тишина.
Студент из 1-го класса, наконец заметив Элиаса, на миг вздрогнул, но затем кивнул.
— Верно.
— Эй.
Элиас угрожающе приблизился к студенту.
Тот, не растеряв остатков гордости, хоть и попятился, но не отступил.
В его глазах был виден страх, но еще заметнее была ухмылка, словно он бросал вызов: «Ну, попробуй что-нибудь сделать».
Элиас приблизился лицом вплотную к студенту и скривил губы.
— Сдохнуть захотел?
— …
От этих совершенно недостойных слов Лео начал прикусывать губу. Его лицо заметно помрачнело.
— Так вот почему вы все это время меня игнорировали? И куда же я, по-вашему, ходил?
— Куда еще, в письме же все написано.
— С какой стати? Зачем бы мне туда идти?
— А как ты думаешь, зачем ты туда ходил? Очевидно же, чем там занимаются.
— А-а, и чем же это, м-м-м?
— Хватит уходить от темы. Все знают, кроме тебя. Нет, ты, наверное, тоже знаешь. Ты же там был, как ты можешь не знать?
Несмотря на грозный вид Элиаса, студент из 1-го класса невозмутимо усмехнулся.
«Точно не из простых».
Понимаю, как, должно быть, устал Элиас, столкнувшись с таким типом в групповом проекте.
Уже сама мысль «Его все равно отчислят, так что давайте с самого начала исключим его из практики» — это нечто из ряда вон выходящее.
Исключили ли они его, зная заранее, что его отчислят, или им повезло добыть доказательства уже в процессе, но открыто его игнорировать, а не просто умеренно отталкивать, — на такое способен не каждый человек с нормальным мышлением.
«Такие, как он, с большой вероятностью не растеряются, даже если созовут дисциплинарный комитет».
Велика вероятность, что им просто нравится травить людей.
Судя по тому, как он использует термин «утерянная вещь», чтобы уйти от ответственности, ясно, что этот ублюдок просто отмахнется чем-то вроде «Ой, моя ошибка~», даже если Элиас добьется дисциплинарного слушания.
В сочетании с его хитрыми действиями может показаться, что оснований для наказания много, но если разбирать каждое из них по отдельности, остаются лишь моменты, за которые трудно строго наказать. Этот ублюдок, должно быть, знал это, когда действовал.
«Это проблема».
Даже если созвать дисциплинарный комитет, их командная работа не восстановится.
Им все еще предстоит сдавать второй экзамен вместе с ребятами из 1-го класса, и в итоге весь ущерб понесет Элиас, чей имидж пострадал — причем слух стал еще более правдоподобным, потому что его и так считают парнем, который «заслужил» подобное.
Ранее Элиас хвастался нам, что у него есть способ «выпроводить этих ребят и сдать экзамен в одиночку».
Не знаю, возможно ли это в такой ситуации. Те парни не похожи на тех, кто легко поведётся на провокацию со спаррингом, как это было с Гансом или Филипом.
В этот момент Элиас разразился смехом.
— Ах ты, мелкий засранец, серьёзно. Так бы сразу и сказал.
— Что?
Студент скривился с недовольным видом.
— Хочешь, расскажу?
— Расскажешь что?
Элиас закинул руку на плечо студента.
— Я тут хорошенько подумал, и мне кажется, тебе очень любопытно. Верно?
Элиас порылся в кармане и вытащил открытку, которую я вернул ему ранее.
— Почему ты бегаешь по всей школе и треплешься о подобном? А?
— Эй, ты что, правда ходил?! Если школа об этом узнает, это отчисление, Элиас! — спросил одноклассник с таким видом, будто не мог поверить в его здравомыслие.
Парень из первого класса оттолкнул руку Элиаса и усмехнулся.
— Видите, он сам признаётся.
— Нет, ты подумай. Что в этом такого замечательного, чтобы печатать пятьсот листовок и раздавать их? Честно говоря, ты…
Элиас ухмыльнулся и продолжил.
— Ты сделал это, потому что сам хотел пойти, да? А?
— Что?
— Хм-м…
Последний звук раздался рядом со мной.
От такого логического скачка Элиаса Лео нахмурился и склонил голову набок.
— Ничего особенного, но если тебе так хочется узнать, может, и неплохо было бы выяснить. Так что ты собираешься делать?
— Что значит «что»…
Элиас крепко сжал брошь на своей мантии и вытащил булавку.
Усмешка исчезла с лица студента, наблюдавшего за действиями Элиаса. Его выражение стало затуманиваться сомнением, как, наверное, и у всех остальных.
— Я спрашиваю, рассказать тебе или нет. Язык проглотил?
— Да что ты мне всё это время пытаешься сказать? Говори яснее…
В тот момент, когда студент из первого класса холодно ответил, Элиас скинул мантию и стянул с себя пиджак.
— …?!
Студент застыл с выражением такого недоверия, какого в мире ещё не видывали.
Теперь Элиас отбросил в сторону галстук и в буквальном смысле начал разрывать на себе рубашку.
— Судя по тому, как ты треплешься об этом по всему городу, тебе очень любопытно, так что я научу тебя так же, как научился там.
— Нет, я не это имел в виду…
Когда Элиас положил руку на ремень, студент заметно отшатнулся с паникой на лице.
«Что за?..»
И чему научить? Почему ты в этом признаёшься?
Задаваясь вопросом, был ли я единственным, кто в шоке, я огляделся.
Естественно, у всех остальных было точно такое же выражение лица, как и у меня.
Студент, тоже не в силах понять ситуацию, посмотрел на окружающих.
И, осознав, что все поняли это одинаково, он окаменел.
— Я сказал, я тебя научу-у-у!
— Да о чём ты говоришь?!
С этими словами студент развернулся и побежал со всех ног.
Лео, очнувшись, пока я стоял в ступоре, погнался за ними.
— Эй! Что ты творишь?! Успокойся немного!
Будучи другом детства Элиаса, он, похоже, привык к подобным инцидентам, судя по скорости его реакции.
— Куда ты убегаешь! Я же сказал, что научу тебя! Если у тебя хватило усердия раздать 500 листовок, мог бы просто сказать мне напрямую, а?
На мгновение я забыл, почему до сих пор Элиаса считали хулиганом.
Я как-то упустил из виду тот факт, что он обладал достаточной решимостью, чтобы в первый же день своего перевода связать в вестибюле первокурсника, которого никогда раньше не встречал.
Не знаю, как я мог забыть то сильное первое впечатление.
«Нет, сейчас не время для этого».
Я побежал за ними.
К счастью, их догоняли ещё несколько студентов, так что, вероятно, это не выглядело слишком странно.
Но эти двое были невероятно быстры, словно одержимые. Один, казалось, бежал быстрее из-за ощущения угрозы для жизни, а другой просто был быстр от природы.
Даже пробежав некоторое расстояние, они и не думали останавливаться.
Издалека донёсся рёв Элиаса.
— Эй!
— Нет, а-а-а-а-а! Перестань приближаться!
— И ты пойдёшь! И ты домой поедешь! Я возьму на себя ответственность и устрою тебе каникулы.
Он имеет в виду отчисление?
В любом случае, Элиас потерял нить своей первоначальной задумки. Его истинные намерения начали просачиваться наружу. Может, его всё-таки поймают.
Как только я почувствовал минутное облегчение, из дверей кафедры магии для первого курса вдалеке вышел наш профессор.
— Хм?!
Увидев парня из первого класса и Элиаса, которые не могли совладать со скоростью, на лице профессора начала расползаться паника.
***
«Так вот как он устанавливает доминирование».
Затея сломить дух противника, соревнуясь в том, кто из них безумнее, увенчалась успехом.
Хотя это и казалось сумасшествием, выбор Элиаса был неплох.
«Потому что вероятность отчисления того парня из первого класса крайне мала».
Раздал ли он 500 несанкционированных листовок или 1000, его за это накажут, но отчисления или временного отстранения не будет, так что им всё равно придётся сдавать второй экзамен вместе.
Тем более что есть еще трое студентов, разделяющих намерения этого зачинщика.
Даже созыв дисциплинарного комитета не спас бы от того полного хаоса, что творился во время экзамена.
Но теперь все иначе.
Лицо парня из первого класса было бледным, ясно показывая, что его дух полностью сломлен.
— Вы, студенты…
— …
— Что, черт возьми, происходит в старшей школе?
Профессор перестал говорить вежливо.
В данный момент мы слушали его нотацию в его кабинете.
К счастью, столкновения удалось избежать.
В тот момент, когда я выставил барьер перед профессором, Лео схватил парня из первого класса и Элиаса магией и отбросил их в сторону.
Затем профессор, увидев наши с Лео уставшие лица, подбодрил нас.
— Такая беготня легко может привести к несчастному случаю, но благодаря вам никто не пострадал. И все же, если возможно, в следующий раз просто спокойно позовите учителя.
— Мы так и сделаем… — безжизненно ответил Лео.
Профессор прокашлялся и сел. Выражение его лица стало предельно серьезным.
— Вообще-то, я ранее вызывал студента Элиаса.
— Да, — ответил Элиас с угрюмым видом.
— Студент. Расскажите мне в точности, что там произошло.
— Вы имеете в виду «Тропу Наслаждений».
— Да.
— Рассказывать нечего. Я не совершал никаких действий, которые могли бы опорочить имена Второй Имперской Академии и Гогенцоллернов, профессор.
Профессор пристально посмотрел на Элиаса, а затем заговорил.
— Студент. Есть ведь даже фотография, не так ли? Конечно, ее подлинность еще предстоит проверить, но, учитывая письмо, которое вы якобы получили, проблема становится еще серьезнее.
— Мне нечего рассказывать.
— Если вы и дальше будете упорствовать, нам придется для начала созвать дисциплинарный комитет, чтобы разобраться в ситуации. Прежде чем это произойдет…
— Нет. Пожалуйста, созывайте.
Услышав уверенный тон Элиаса, студент из первого класса нахмурился и свирепо посмотрел на него.
Профессор тоже прищурился.
Это было вполне естественно, ведь любому было ясно, что отчисление Элиаса практически предрешено.
Элиас улыбнулся им.
— Как вариант, можете посмотреть газету в шесть часов.