Глава 149
Все, кроме Элиаса, исчезли.
Оставшись один на стартовой точке, Элиас огляделся и сухо усмехнулся.
Четверо членов команды одновременно переместились к координатам жертвы, а лидер команды — на смежные, разделив экран на три части.
«…Они перемещаются сразу, если цель находится в лесу?»
Не зная текущего состояния жертвы, перемещаться нужно с осторожностью. Особенно в такой природной среде, не ограниченной стенами, как в здании. Не было бы поздно двинуться после того, как один человек переместится на смежные координаты для разведки.
«Возможно, лидер команды и собирался взять эту роль на себя».
Ясно, что члены команды действовали не по инструкции. Когда по общему каналу раздался растерянный выговор лидера, Элиас прервал его и спокойно сказал:
— Всё в порядке. Просто распредели позиции.
— Э-э, я только что переместился к координатам, где сработала тревога? Секунду, ребята! Сначала установите барьер и ждите! Не лезьте вперёд, просто ждите!
Лидер команды снова обратился к Элиасу:
— Сейчас только начальная стадия Витриола, но, судя по движениям, он вот-вот сбежит. Я сейчас его задержу, так что…
Бум—!
— Эй! Ребята!
Лидер команды закричал, сдерживая ругательства. Через его артефакт послышался вздох Элиаса.
«Он сдерживается».
Обычно Элиас из тех, кто немедленно бы переместился и устроил сцену. Возможно, он не поддаётся эмоциям, понимая, что всё происходящее станет слабостью команды.
Бип—
— Элиас, они гонят его на север, рассчитай координаты в 300 метрах впереди и перемещайся. Ты будешь завершать.
Судя по звуку уведомления, сообщение, похоже, прошло по личному каналу Элиаса.
В этот момент Элиас, переместившись в указанное лидером место, поднял бровь, словно почувствовав что-то неладное.
Раздался раздражённый крик лидера команды:
— Не сворачивать, гоните его на север!
— Эй!
— Что они творят?
Хотя слова были обращены не к Элиасу, он, казалось, уже понял ситуацию даже с расстояния более 300 метров — его лицо исказилось.
Моё выражение лица, когда я смотрел на экран, должно быть, было таким же.
— Ого… — вздохнул Нарк из зоны ожидания Команды 1, расположенной рядом с нами.
Это было понятно. Как только лидер команды их догнал, студенты из Команды 8 немедленно сменили направление и двинулись на восток.
Теперь я понял, почему Элиас вёл себя так последние несколько дней.
«Они его исключают».
Четверо членов команды, не считая лидера, мешают Элиасу присоединиться. Теперь я понял, почему лидер использовал личный канал. Было очевидно, что команда будет действовать, игнорируя Элиаса, поэтому он, должно быть, передал план только ему, намереваясь сам направить студентов на север. Но члены команды разгадали его замысел и всё испортили.
Раздался встревоженный голос Элиаса:
— Куда вы направляетесь? Мне нужно знать, чтобы переместиться!
— На восток! Нет, сейчас…!
Лидер команды уже потерял ориентацию в пространстве.
Элиас с невозмутимым видом побежал, словно ничего другого и не ожидал.
В этот момент один из экранов трансляции вспыхнул белым от магической силы.
Грохот—!
Вслед за взрывом послышался звук разлетающихся брызг вязкой жидкости.
В отличие от всё ещё спокойного экрана Элиаса, экран, показывающий ребят из Команды 8, прояснился, и фокус восстановился. Студенты, расправившиеся с жертвой Витриола, с довольными улыбками переглядывались.
Это разительно контрастировало с соседним экраном, где Элиас, подбоченившись, невозмутимо откинул волосы назад.
Тем временем я встретился взглядом со своими товарищами по команде.
— …
— Вот же, блин…
Даже этот Филипп покачал головой и усмехнулся. У всех на лицах читалось: «Неужели так можно себя вести?»
Лишь Церинген невозмутимо смотрел на экран, вероятно, уже считая, что они превзошли Команду 8.
«Это худшее, что можно было увидеть».
Неужели сокращение времени — это всё, что имеет значение? Было задействовано шесть человек, но они не проверили жилую зону, им пришлось устно приказывать установить барьеры, и они даже не выполнили указания.
Второе указание лидера — «Я его задержу» — было верным решением. В команде сейчас нет специалиста по очищению, поэтому справиться с Витриолом, проникающим в природу, невозможно. Поймать жертву, чтобы предотвратить побег, и закончить обработку на месте — самый идеальный подход. Но члены команды ослушались приказа перехватить инициативу и заставили жертву бежать.
Среди шестерых только двое мыслят здраво. Если так пойдёт и дальше, эта команда останется на дне и провалится.
[Экзамен завершён.]
Прозвучало объявление, и лес, вызванный Мимесисом, исчез.
Витриол, забрызгавший тренировочную форму студентов, испарился, словно его смыли.
Совершенно не обращая внимания на ошеломлённых зрителей, студенты из команды 8, за исключением лидера, смеялись и давали друг другу «пять».
Элиас просто вышел с непроницаемым выражением лица. Лидер команды увидел его и виновато последовал за ним.
— Элиас!..
Элиас пренебрежительно махнул рукой и сел обратно в зону ожидания команды 8.
Ведущий из студенческого совета нервно огляделся, прежде чем заговорить.
— …Следующая, команда 2.
***
— На данный момент тренировку завершили четыре команды. Среди них команда 8 считалась сильным претендентом на бонусные очки. Все ведь видели их результаты?
После того как четыре из восьми команд закончили тренировку, наша команда вышла на улицу для обсуждения стратегии. Друг Филипа, видимо, обрёл уверенность, увидев результаты других команд, и усмехнулся.
— Команда 8 — ничего особенного. Даже с Элиасом так сильно облажаться — это надо постараться, а?
— И не говори. Впервые вижу таких жалких ублюдков.
Филип ответил кривой ухмылкой.
«И эти люди ещё что-то говорят?»
Церинген, которому, похоже, это показалось просто забавным, сказал с улыбкой:
— Их навыки коммуникации, безусловно, кажутся недостаточными, но это лишь предположение; мы не можем быть уверены, какую стратегию они использовали.
— Зачем так усложнять…
— Любая команда с приличными навыками учла бы и такое. Возможно, они намеренно так двигались, чтобы скрыть свои истинные способности, так что давайте не терять бдительности до самого конца.
Прежде чем Филип и его друг успели вставить свои бесполезные реплики, Церинген серьёзно продолжил:
— Пока что закончила только одна из трёх команд, претендующих на бонусные очки. Мы — следующие. Вы все понимаете, что каждая команда будет внимательно за нами следить, верно?
— Так что, нам тоже стоит сейчас попридержать свои навыки?
На вопрос Айнзиделя из первого класса Церинген кивнул.
— Да. Как думаете, какое поле нам подкинет команда противника?
— Хм, не думаю, что они дадут нам лёгкое поле… Могут подбросить что-нибудь сложное, чтобы посмотреть, как мы с этим справимся.
— Ставлю на самое обычное поле, — спокойно ответил Айнзидель на слова Мелвина.
Церинген улыбнулся и наклонился вперёд.
— Какое бы поле нам ни досталось, давайте помнить одно.
— Что именно?
— Не думайте головой, работайте телом.
***
Ба-бах!
Что-то похожее на иссиня-чёрные стволы деревьев ударило в барьер. Хоть я и защищался на расстоянии, вибрация передалась прямо в затылок.
Опоздай я на секунду, и этот удар пришёлся бы по моим шейным позвонкам.
Снова увернувшись от летящего в голову Витриола, я перекатился и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнул.
В данный момент нам досталось поле в виде жилого района.
Для меня это была знакомая местность, так как именно здесь чаще всего происходили инциденты. И Церинген поручил мне роль приманки.
«Осталось недолго».
Теперь нужно покинуть этот жилой район и переместиться в самую низкую точку.
Витриол тяжелее воздуха, поэтому, если разобраться с ним в низине, можно уменьшить вторичный ущерб.
Сколько бы я ни старался не думать головой, о таких базовых вещах позаботиться нужно.
Добравшись до нужной точки, я обернулся.
Чёрная сфера, дико мерцавшая от ветра, разбрасывала Витриол во все стороны. Разумеется, Церинген, обеспечивавший прикрытие, всё контролировал.
Ки-ки-кик…
В тот момент, когда сфера увидела моё лицо, она начала издавать странные звуки.
Увидев, что сфера начала ускоряться, я развернулся и побежал со всех ног.
И в тот миг, когда мои глаза встретились с Айнзиделем из первого класса вдалеке, я пригнулся.
Сказать «пригнулся» — это мягко сказано; точнее будет сказать, что я снова сделал перекат.
— Фу-у…
Я услышал, как друг Филипа издал полный отвращения звук откуда-то издалека.
«Прости, что так грубо обращаюсь с чужим телом».
Я ободрался, но любые травмы, полученные здесь, исчезают снаружи, так что всё в порядке.
Гро-хо-о-от!
В тот момент, когда раздался рёв, я поднял голову.
Рёв исходил от сферы, которая на полной скорости преследовала меня.
Должно быть, она врезалась в барьер, установленный моими товарищами по команде.
Как только я собрался встать и оказать поддержку, в поле зрения появился Церинген, который с улыбкой протянул мне руку.
— Болевые ощущения ведь никуда не делись. То, что я сказал работать телом, не значит, что нужно так переусердствовать, а?
— И кто же это сказал мне быть приманкой…
Улыбнувшись в ответ, я оборвал фразу на полуслове.
«Ах, мне же нужно выглядеть так, будто я с трудом держусь».
Церинген, тоже осознав свою оплошность, подавил смех и свирепо посмотрел в камеру. Хотя, скорее всего, это уже и так попало в кадр.
Мы тихонько посмеялись, отвернувшись от камеры, и поднялись.
— Ребята!
Филипп и Мелвин продолжали атаковать, бросая на нас взгляды, которые словно торопили. Оба бездумно давили количеством.
Такие неэффективные атаки — метод, который они никогда бы не использовали в обычной ситуации.
Церинген поднял свою полочку, чтобы покончить с этим.
[Ты поставишь их целью, из луков Твоих пустишь стрелы в лице их.] (Псалом 20:13)
Золотая магическая сила яростно закружилась на кончике палочки, а затем, не дав и мгновения налюбоваться, устремилась к сфере витриола.
Кваааанг—
Конец грохота приглушился, словно его поглотила грязь.
Золотая атака не впиталась в вязкую поверхность сферы, а агрессивно вбуравилась в неё. Чувствуя, что восполнять магическую силу становится всё труднее, Церинген стиснул зубы.
«Всё же, осталось немного».
Хрясь—
В тот момент, когда я укрепил барьер для обработки витриола, я услышал звук взрыва ядра сферы.
Следом раздался звук уведомления.
Бип—
[9 минут 39 секунд.]
[Экзамен завершён.]
Рекомендованное время для этого полигона — десять минут, так что результат приемлемый.
Семь из девяти минут я просто бегал по кругу, но благодаря этому навыки нашей команды остались скрыты, так что всё не так уж плохо.
В отличие от обычного, без стратегических указаний, этот результат был достигнут исключительно за счёт физического напора от начала и до конца.
«Нет, на самом деле, действовать именно так и было стратегией».
Мимикрия деактивировалась, и царапины на моих руках исчезли.
— Лукас!
Церинген улыбнулся и протянул руку.
Я легонько шлёпнул по ней.
— Тебе это и правда нравится.
— Идеально для укрепления решимости.
— Почему бы тебе не делать это с другими членами команды?
— Хорошее замечание~ Ещё разок?
Этот гад снова раскрыл ладонь и помахал ею.
Он не отвечает. Поскольку я знаю, что он пытается сблизиться со мной, будь то из политических или иных соображений, не так уж и важно, получу я ответ или нет.
— Какой ещё «разок».
— Жаль.
Церинген всё так же беззаботно улыбался.
Как бы то ни было, мы достигли своей цели — закончить без проблем — и покинули тренировочную площадку.
[Хорошая работа. Следующая — команда 3.]
Атмосфера снаружи была лучше, чем ожидалось.
Хорошая атмосфера означала, что наш план сработал.
Как раз в этот момент студенты из других команд начали перешёптываться.
— Он просто бегал по кругу и закончил.
— А ведь он вызывал у меня наибольший интерес.
Даже если они шепчутся, я всё слышу.
Навыки Церингена им и так хорошо известны за последние десять лет, так что скрывать их нет смысла.
Но я — другое дело.
Хоть я и показывал кое-что несколько раз, у меня нет такого объёма накопленных данных, как у Юлии, Лео или Элиаса, что затрудняет противникам прогнозирование моих действий.
И хотя знание навыков противника не является ключевым для этого экзамена, Церинген решил сегодня скрыть мои способности, чтобы ослабить их бдительность.
Когда я сел в зоне ожидания команды 6, сидящий рядом Нарк наклонился и постучал меня по плечу.
— Лео просил спросить, не пытаетесь ли вы всех обмануть.
— Для того, кто спрашивает от его имени, это очень похоже на твою манеру речи.
— Ха-ха, так что~?
Очевидно…
Я ответил беззаботно:
— Посмотрите в день экзамена и судите сами.
***
Вероятно, они и так знали ответ, когда спрашивали.
Другие студенты могли и не знать, но мои друзья не могли быть в неведении.
Пока я размышлял об этом, Нарк использовал Божественную Силу, чтобы заговорить.
— «Человеческой натуре свойственно желать услышать всё напрямую, даже если они и так знают~»
– «Верно. Полагаю, так и есть. Элиас?»
— «В классе».
Я просто попробовал, но связь и правда так работает?
После окончания совместной тренировки мы направились в класс на перекличку.
Студенты, шедшие впереди, начали обсуждать команду Элиаса.
— Эй, а что они на самом деле делали?
— Думаю, они сделали это нарочно. Раз Элиас лучший, может, они планируют всё раскрыть в день экзамена?..
— Но атмосфера была вроде не такая?
— А, ну, немного похоже… Да не может быть. Кому это выгодно?
Именно это я и думал.
Я рассматривал возможность, что они, будучи из другого класса, могут незаметно провоцировать Элиаса вне тренировок, но я никогда не думал, что они станут так открыто исключать его из тренировочного процесса.
«Ведь на кону стоят оценки».
Как вариант, я подумал, может, те ребята просто очень плохи, и Элиасу с ними тяжело.
Но это было не так. Их навыки были просто посредственными, сносными.
Так что, другими словами, либо этим ребятам плевать на провал, либо…
«Они планируют открыто игнорировать Элиаса, чтобы заставить его добровольно покинуть команду?»
Это бы объяснило эту безумную ситуацию, когда пятеро тренируются вместе.
Дойдя до этой мысли, я отмахнулся от неё.
Вторая гипотеза была слишком надуманной. Элиас ведь не из тех, кто уйдёт добровольно, верно?
Заходя в класс, я бросил взгляд на Элиаса, которого уже обступили студенты, и сел на своё место.
Судя по нарастающему гулу голосов, одноклассники, похоже, злились за него.
Элиас заметил меня, мгновенно переместился на соседнее место и, как и вчера, с размаху уткнулся головой мне в плечо.
Шмяк!
Услышав какой-то странный звук, один из студентов спросил:
— Эй... у тебя плечо в порядке?
— Нет.
— Лу-у-у-у...
— Почему ты не договариваешь?
— Я тут подумал, имя Лукас можно сократить до двух букв. А Лука — это четыре, слишком длинно.
Он продолжает выдумывать прозвища просто потому, что ему лень договаривать слова.
Но это же Элиас, так что придётся смириться.
Сменив тему, я заговорил о тренировке, которую видел ранее.
— Элиас. Так вот почему ты мучился все эти дни?
Элиас не ответил.
До самого конца занятий он не проронил ни слова о тренировке.
— Что ж, можете идти. Пообедайте и усердно тренируйтесь.
После слов профессора студенты повскакивали со своих мест.
И тут кто-то из студентов снаружи закричал:
— Эй, что это такое?
Пол в коридоре, который я мельком увидел, был совершенно белым.
Вдалеке по полу были разбросаны стопки белой бумаги.
[Бюро находок]
[Конец коридора на 2-м этаже, главный корпус]
Я поднял голову и посмотрел вдаль по коридору.
Десятки одинаковых листков были расклеены на полу и стенах.
Печати студенческого совета не видно, значит, это самовольная расклейка.
«Это не похоже на обычное объявление о потерянных вещах, не в таких масштабах».
На мгновение мой взгляд встретился с Лео, стоявшим у входной двери.
Лео, похоже, тоже почувствовал, что что-то не так.