Глава 144
Центральный зал общежития был забит второкурсниками с факультета магии.
— Лука!
Элиас помахал рукой и подошел. Вдалеке Лео, разговаривавший с друзьями, бросил взгляд в нашу сторону.
Судя по их лицам, они, к счастью, похоже, не слышали о том, что произошло ранее.
— Как ты мог прийти всего за минуту до начала? Тебе что, не было интересно?
— Конечно, было.
Во втором экзамене участвуют сорок восемь студентов, и только двадцать четыре из них проходят в третий.
Четырем лучшим командам из восьми, в порядке набранных очков, начисляются бонусные баллы за прохождение в третий этап. Поскольку бонусные баллы довольно существенны, если не попасть в четверку лучших, можно считать, что все кончено.
В конечном счете, соревнование между командами имеет первостепенное значение, так что не интересоваться объявлением составов было невозможно.
Стоя перед пустой доской объявлений, как и другие студенты, я тихо обратился к Элиасу.
— Элиас.
— Так официально~
— ...
Вероятно, он хотел, чтобы я называл его по-свойски, но здесь я не мог себе этого позволить.
— Что ты делал сегодня после экзамена?
— В смысле? Смотрел, как вы со старостой деретесь.
— ...А после этого?
Элиас выглядел озадаченным, а затем прошептал мне на ухо:
— Зачем спрашиваешь, если знаешь?
— Ты все это время оставался в том здании, верно?
— Ага.
Я кивнул, показывая, что понял.
Ранее Элиас последовал за нами в штаб реагирования, и мы все втроем вернулись в школу только в шесть часов.
Если Элиас все время находился в здании штаба, пока мы с Лео были на выезде, значит, у него есть алиби в деле Адельберта.
Лео был с Николаусом, так что у него, естественно, тоже.
А вот у меня алиби нет.
«Нужно спросить совета у Нарка».
Надо быть осторожным.
У отравления Адельберта зельем Плеромы было две цели.
Первая — убить его.
Вторая — превратить его в Плерому.
В данном случае вторая цель представляет для меня огромный риск.
Поскольку до сих пор меня самого считали Плеромой, я — самый вероятный подозреваемый в этом деле.
Кроме того, у преступника есть все основания попытаться подставить меня.
— О! — раздался возглас в толпе студентов.
На доске объявлений с помощью магической силы начал появляться список участников второго этапа.
[Команда 1: Нарк Фарнезе / Леонард Виттельсбах / ...]
— Кх...
— Что за...
Уже с первой строчки некоторые студенты переглянулись.
— Ух ты~ Команда 1 с самого начала лучшая.
Элиас разинул рот.
Про себя я отреагировал так же.
— Этой команде бонусные баллы практически обеспечены. Надеюсь, я попаду в одну команду с тобой, Лука!
— Да, я тоже.
Конечно, это было бы здорово.
Если я буду с Элиасом, бонусные баллы гарантированы.
«Надеюсь, мне повезет с распределением».
Ведь это все-таки командная работа...
Неважно, насколько хорош человек в одиночку, если он не может вписаться в команду, его безжалостно оттесняют назад.
Критерии командной работы также чрезвычайно строги.
Признаю. Я не знал, что сам буду выполнять групповой проект, и установил идеальные стандарты.
«Ну, даже если мне придется это делать, на кону стоят жизни людей, так что ничего не поделаешь».
Пока я нервно смотрел на доску, наши имена не появлялись, даже когда прошли команды со второй по пятую.
— Хм-м-м~
Как раз в тот момент, когда Элиас, которому наскучило стоять на месте, закинул руку мне на плечо, появился список с моим именем.
[Команда 6: Лукас Асканиан / ...]
— О, наконец-то Лука!
[Юлия Церинген]
Когда рядом с моим было написано это имя, я невольно выдохнул, затаив дыхание.
Элиас почему-то начал дико хохотать, запрокинув голову. Нет, на самом деле, я примерно знаю причину.
Я отвернулся, чтобы избежать взгляда Лео.
На мгновение мои глаза встретились с глазами Церингена. Он, выглядевший удивленным и приподнявший брови, мягко улыбнулся.
«Хорошо».
Уголки моих губ тоже невольно поползли вверх.
Пока командная работа не превратится в полный провал, мы в игре за бонусные баллы.
[Мелвин Клокнер / Флориан Остерхаген / Хайке Айнзидель / Филип Геринг]
«Ох».
Интересное сочетание.
Хотя в нем есть один раздражающий ублюдок и еще один, чья фамилия вызывает травматические воспоминания.
Я сжал левую руку, сломанную в Оснабрюке, и замолчал.
В любом случае, у нас нет таких отношений, которые могли бы привести к ссоре.
Этот состав — высший класс.
Как раз в этот момент ко мне с улыбкой подошел Церинген.
— Мы в одной команде, Лукас.
— Похоже на то.
— Давай хорошо поработаем следующие две недели.
Церинген протянул руку.
Снова пожимать ему руку было немного странно, но раз уж этот ублюдок сам захотел, я коротко пожал ее.
Нет, я-то собирался закончить на этом, но Церинген не отпускал мою руку и, наклонившись ближе, тихо спросил:
— Так что там с Леонардом?
— А что с ним?
— Всем было интересно, кто победил.
На лице Церингена, задававшего этот вопрос, играла озорная ухмылка.
Тут я заметил, что и другие студенты поглядывают то на меня, то на Лео.
— Кто знает.
— Ха-ха, рад, что дело не дошло до госпитализации. Вы ведь все хорошо уладили на словах, верно?
Я кивнул.
И почему этот ублюдок тоже думает, что драка с Лео закончилась бы больницей?
В этой школе почти нет никого, кто мог бы победить Лео в бою.
— Ах… Черт.
В этот момент я услышал, как рядом со мной коротко вздохнул Элиас.
Я посмотрел на доску объявлений — списки всех восьми команд были вывешены.
Вдалеке я услышал, как Лео собирает своих товарищей по команде.
— Может, и нам пойти договориться о времени встречи?
Церинген кивком указал в сторону своей комнаты.
Хоть сейчас и было свободное время, нам нужно было познакомиться с командой, чтобы как можно скорее понять общую атмосферу.
***
Договорившись о времени встречи, я снова пришел в школьный госпиталь.
Я думал, что в десять вечера посещения уже запрещены, но поскольку система здесь работает на магии и без персонала, входить и выходить можно было до тех пор, пока не запрут двери здания.
Тук-тук…
[Войдите.]
Донесся слабый голос Адельберта.
Он сказал, что попал в госпиталь сразу после экзамена из-за последствий того, что его довели до грани «Витриолом».
Тихо открыв дверь, я увидел темную комнату, освещенную лишь уличными фонарями.
— Почему ты сидишь в темноте, как сыч?
— Уже пора спать.
— Ты же говорил, что скоро придет президент клуба.
— Это… да.
Оказалось, Адельберт позвал сюда президента театрального клуба, чтобы что-то обсудить. Я знал об этом, потому что президент мне сам сказал.
Он кивнул и включил настольную лампу на прикроватной тумбочке.
«Хм-м».
Когда зажегся свет, я взглянул на выражение лица этого ублюдка — оно не было каким-то особенно мрачным.
Его результат в этот раз, как я слышал, — 6-е место из 25 команд, 8 баллов.
Если перевести это в оценку, то он едва наскреб на 2+.
«Пусть и на грани, но это довольно неплохо».
Такой результат уж точно нельзя было назвать плохим.
Однако, хоть это и было на три ступени выше предыдущей оценки 3+, для Адельберта это все равно был низкий балл.
Видя на удивление спокойное выражение его лица, я спросил:
— Ты в порядке?
Этот ублюдок не ответил.
После долгого молчания, во время которого я смотрел на бродящих снаружи студентов, он тихо произнес:
— Нет.
— …
Он продолжил, бормоча, словно разговаривая сам с собой:
— Я злился.
— Почему?
— Мне было жаль друга, с которым я работал, и жаль себя… Нет, я был разочарован в себе.
Обычно после того, как человека доводят до грани «Витриолом», его госпитализируют для постоянного наблюдения и лечения.
Но этот ублюдок, не имея на это времени, сразу пошел на экзамен.
Тут не в чем разочаровываться. Получить 2+ в таких обстоятельствах — это очень хорошо.
К тому же, предыдущая оценка 3+ крепко засела в умах студентов, так что теперь, когда он поднялся до 2+, они, вероятно, думают, что этот ублюдок вернул себе былую форму.
Внезапно Адельберт заговорил:
— Семпай, вы когда-нибудь такое испытывали? Когда место, которое, как вы верили, принадлежит вам, внезапно за одну ночь достается кому-то другому, и теперь вам приходится смотреть на него снизу вверх.
Часто.
Дошло до того, что я уже ничего не чувствую.
— Возможно, для вас, семпай, это чувство не ново, но в нашу эпоху успеваемость — это не просто учеба, а инструмент для доказательства своей инвестиционной ценности. И я всегда считал, что прилагал все усилия, чтобы защитить ценность, соответствующую моему положению.
Неудивительно.
Детям, с рождения втянутым в политику, скорее сложно не развить такое мышление.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— Я думал, что иду по правильному пути.
— А люди с низкими оценками идут по неправильному пути?
— …
После долгой паузы этот ублюдок кивнул.
— Да, я так думал. В том, что касается метода приложения усилий.
— И за одну ночь твоя вера рухнула.
— Да.
Ублюдок едва заметно улыбнулся.
— Как член королевской семьи, я должен быть тем, кого не стыдно видеть подданным, и обладать ценностью, достаточной для того, чтобы мне доверили вести их за собой. Я уже говорил об этом.
Я кивнул.
Адельберт без колебаний продолжил:
— Возможно, мое чрезмерное отчаяние было не из-за этого.
— ...
— Все так, как ты и сказал, старший. Причина, по которой я думал, что Его Величество, Его Высочество и сэр Николаус будут разочарованы во мне, вероятно, заключалась в том, что я сам себя презирал и был в себе глубоко разочарован. Не из-за королевского долга или чего-то еще, а потому что не мог поверить, что опустился до положения, которое произвольно счел неправильным.
Я молча кивнул.
— Не знаю, почему мне никто никогда этого не говорил. Чтобы спокойно относиться к тому, что я не оправдываю чужих ожиданий, мне сначала нужно было разрушить ожидания, которые я возлагал на самого себя.
— Ты бы и сам до этого дошел, как сейчас, так зачем кому-то утруждаться и говорить тебе?
— Ха-ха...
Он легко провел рукой по лицу и произнес, словно выдыхая:
— Теперь все в порядке. Досадно думать: «если бы только не тот наркотик», но лучше, чем сегодня, я бы все равно не справился.
Очевидно, что он не удовлетворен.
В его глазах и тоне читалась злость и желание немедленно найти того, кто его одурманил.
Но я больше не чувствовал в нем прежнего страха перед императором или наследным принцем.
«Неужели он переосмыслил что-то, едва не поддавшись Витриолу?»
Удивительно.
Я не язвил, а был искренне поражен, ощущая темп его развития.
Теперь он смотрел на меня серьезными глазами.
— Старший. Сэр Николаус...
— ...
— Это ты?
Я слегка улыбнулся.
— Нет.
— ...
Ублюдок лишь моргнул, а затем покачал головой.
— Верно. Глупость я сказал.
Он тихо рассмеялся, затем снова посмотрел на меня и произнес:
— Спасибо. Благодаря тебе я смог сдать экзамен и как следует разобраться в своих мыслях.
Дзынь!
Благосклонность +1
Он был не из тех, кто так легко раздает очки.
В любом случае, с моей точки зрения, пытающегося вырастить этого ублюдка другим, это хорошо.
Это уже означает, что он начинает иначе, чем его прошлая версия, которая цеплялась за ожидания наследного принца и жила, считая цели принца своими собственными.
— Ладно.
Когда я просто ответил с улыбкой, кто-то постучал в дверь снаружи.
Адельберт повысил голос и сказал:
— А, это, должно быть, вы. Входите.
— Приве-ет~
В комнату вошел президент клуба.
После очень долгого обмена приветствиями Адельберт перешел к делу.
— Я слышал, что регулярное выступление запланировано через две недели. Это в точности совпадает со вторым экзаменом.
— Да, все верно.
Точно.
Именно поэтому все избегали главных ролей с большим количеством реплик.
Адельберт заговорил с обеспокоенным видом:
— Президент. Мне искренне жаль, но... я не смогу играть в этой пьесе.
— Что?!
— ...
— Простите. Но с моей нынешней выносливостью у меня просто нет уверенности, что я смогу выучить все эти реплики. Вместо этого я могу покрыть расходы на подготовку, возможно, так получится?..
После воздействия «Витриола» вполне нормально провести неделю в больнице под наблюдением.
Его немедленно допустили к экзамену только потому, что он маг и быстро восстанавливается, но отдых — это то, что ему нужно.
Однако...
Президент, застывший с открытым ртом, с трудом смог выговорить:
— Т-тогда главная роль свободна...
— А мы не можем найти дублера со стороны?
Если мы возьмем главного актера со стороны, то какой смысл в том, что это выступление нашей школы...
Я положил руку на плечо Адельберта.
— Младший.
— Да?
— Есть вещи, которые можно решить деньгами, а есть те, которые нельзя.
— А, ну, это правда, но...
Но взгляд президента уже незаметно сместился в мою сторону.
— ...
***
На следующее утро, в назначенное время, я пришел в комнату для совещаний Команды 6.
А главную роль... я не говорил, что возьмусь за нее.
Президент настойчиво пытается меня втянуть, но мне плевать.
Мы найдем другой способ. Будь то наем репетитора по запоминанию текста или полное переписывание сценария мной — какой-то выход должен быть. Если нет, то, честно говоря, доверить это какому-нибудь другому ублюдку тоже не проблема.
«Какой урод накачал Адельберта наркотиком?..»
Теперь, когда я думаю об этом, этот ублюдок все портит.
Подперев лоб рукой и погрузившись в раздумья, я услышал, как Церинген хлопнул в ладоши, привлекая внимание.
— Все собрались.
Естественно, наша команда сформировалась под руководством Церингена.
Я оглядел членов команды с напряженными лицами.
Меня этот состав устраивал, но на самом деле, кроме меня и Церингена, все остальные выглядели недовольными.
Причина была ясна.
Подперев подбородок рукой, я посмотрел в конец стола.
Долговязый ублюдок с аккуратно зачесанными назад черными волосами избегал моего взгляда.
«Этот ублюдок, должно быть, Флориан Остерхаген».
Друг Филипа, один из тех парней, что в начале семестра пытались заставить меня съесть Пая.
Сидевший рядом с ним Филип тоже выглядел явно не в своей тарелке, скорее всего, из-за моего присутствия.
А Мелвин выглядел несчастным, потому что попал в команду с этими двумя. Группа Филипа не очень-то хорошо обращается с такими тихонями, как Мелвин. В этом плане ничего не изменилось.
И, наконец, последний.
Я посмотрел на студента с темно-русыми волосами и серыми глазами.
Хайке Айнзидель.
Этот, по крайней мере, казался относительно невозмутимым. Но, будучи единственным из Первого класса в Команде 6, он выглядел немного удивленным, когда объявили состав.
«…Он имеет какое-то отношение к тому Айнзиделю?»
Айнзидель — прусский дворянский род, так что вполне возможно, что они просто однофамильцы.
Хотя я не могу быть уверен, был ли тот ублюдок, которого я встретил, действительно из этой семьи или самозванцем.
По крайней мере, внешне он на того парня не похож.
Возможно, из-за того, что у Айнзиделя белые волосы, или из-за его расслабленной манеры говорить, он на самом деле больше напоминает Элиаса.
«Надо проверить окно статуса».
Хайке Айнзидель
*Благосклонность: -2 [Непокоряемый]**
Титул: —
Здоровье: +6
Ментальная сила: +3
Магическая сила: +5
Навык: +4
Впечатление: +2
Удача: +1
Черты: —
Неплохо, но до характеристик того Айнзиделя, которого я видел, как до луны.
Кроме высокой вероятности родства, какой-то значимой связи, похоже, не было.
«Как бы то ни было…»
Непокоряемый?
Впервые вижу такое у тех, кого проверял.
«Это вызывает желание попробовать».
Ублюдок с фамилией Айнзидель, и надо же такому случиться, оказывается непокоряемым?
Значит ли это, что благосклонность нельзя повысить? Похоже, это подразумевает наличие четкого предела.
Мысль о том, чтобы достичь 5-го уровня покоряемости и как бы невзначай навестить его особняк, чтобы выяснить, связан ли он с Айнзиделем из Оснабрюка, не исчезает.
«Пока я об этом думаю, может, проверить благосклонность членов команды?»
Быстро переведя взгляд, чтобы не вызвать подозрений, я открыл все окна благосклонности.
Юлия Церинген
Благосклонность: +3 [Покоряемый (2/5)]
Флориан Остерхаген
*Благосклонность: -3 [Покоряемый (1/5)]**
Филип Геринг
*Благосклонность: -1 [Покоряемый (1/5)]**
Мелвин Клокнер
Благосклонность: +7 [Покоряемый (3/5)]
Так, неплохо.
С такими показателями вполне можно работать, если сегодня-завтра поднять черту «Обаяние».
«Может, и неплохо было бы значительно повысить благосклонность товарищей по команде, чтобы улучшить нашу синергию».
Особенно Юлии и Мелвина.
Но это все так…
«…»
Испытывая душевный шок, я закрыл все окна.
Дело было не в значениях.
Просто глядя на все это разом, я задался вопросом, где я и что я вообще делаю.
«Ху-у…» (Вздох)
Впервые за долгое время захотелось закурить.
Именно в этот момент Церинген, удобно откинувшись на спинку стула с расслабленным выражением лица, посмотрел на лист с объявлением команд для второго этапа и сказал:
— Команд, претендующих на бонусные очки, скорее всего, три. Команда 1, наша команда и Команда 8.
Даже в этой безумно прохладной атмосфере студенты переглянулись и кивнули.
— В Команде 1, как вы знаете, Леонард Виттельсбах и Нарк Фарнезе. Наша команда, само собой, вам известна, а в Команде 8 — Элиас Гогенцоллерн и нынешний студент номер один из Первого класса.
В остальных пяти командах, кроме этих трех, нет студентов высшего уровня.
— Прежде всего, похоже, что разлад первым делом случится в Команде 8. Что думаете, ребята?
«…»
Тон Церингена был сухим.
Чем выше ранг, тем больше бонусных очков.
Должно быть, он упомянул другие команды не просто для того, чтобы довольствоваться попаданием в призовую зону, а чтобы целиться выше.
Пока все остальные, прожившие вместе как друзья более 10 лет, лишь обменивались взглядами, я кивнул.
— Вероятно.
В Команде 8 пятеро участников из Первого класса, и один лишь Элиас — из Второго.
Ситуация прямо противоположная нашей.
К тому же, студенты Первого класса в целом не любят Элиаса. Если бы он там хорошо ладил со всеми, у него не было бы причин переходить во Второй класс.
Элиас, по сути, оказался в команде с пятью врагами.
«Ему нужно справиться».
Как бы то ни было, я хочу быть с этим ублюдком в одной команде.
Ну, он, вероятно, и без моих переживаний справится… но мне не терпится увидеть, какой характер он проявит в процессе.
— Экзамен через две недели, но через неделю будет совместная тренировка, организованная студенческим советом. В тот день соберем информацию о других командах. И… было бы неплохо уже сейчас решить, стоит ли нашей команде показывать в тот день свои истинные возможности или нет.
Улыбка Церингена заставила меня рассмеяться.
— А ты самоуверен.
Кажется, еще не время об этом думать.
Довод в пользу того, чтобы не показывать наши навыки, подразумевает, что быть недооцененными другими командами — это нормально. Нет, вернее, именно потому, что мы выдающиеся, нам и нужно ослабить их бдительность.
С легкой улыбкой я спросил:
— А не лучше ли будет решить после того, как мы проверим нашу командную работу?
— Верно. Мы сразу все поймем, как только начнем работать вместе, но если возникнут такие же разногласия, как в восьмой команде, то лучше пресечь их на корню. Итак…
Церинген до половины поднял руку и поманил ею.
Его взгляд уже был прикован к Филипу.
— Здесь есть те, кто друг с другом не ладит?