Глава 142
Что?
Этот ублюдок не из тех, кто будет встречать кого-то с такой улыбкой, не так ли?
Однако я быстро понял, о каком «Эли» он говорил.
— Адель. Давно не виделись.
Человек, открывший дверь и вошедший в комнату, с улыбкой назвал его имя.
Как и незнакомый голос, который я слышал ранее, это было лицо, которого я никогда прежде не видел.
«…Точно».
Человека по имени «Эли» в Императорском дворце никак не могли звать Элиас.
На диван перед окном сел человек с сияющими волосами лимонного цвета, как у Адельберта.
Элизабет Гогенцоллерн.
Он — единственный «Эли», признанный в императорской семье, и, согласно линии престолонаследия, человек, который станет следующим императором.
«…Значит, я впервые встречаю наследного принца».
Подумать только, что я встречу его в таком состоянии.
Когда я посмотрел на него сверху вниз, уголки моих губ невольно поползли вверх.
Неслучайно его называют Эли. Элизабет — не его первое имя, а одно из средних.
Я знаю, почему он использует среднее имя как первое и почему настаивает на прозвище Эли. Чем больше я о нем узнаю, тем более отвратительным человеком он мне кажется, но…
Сейчас не время поддаваться личным чувствам.
Я расслабился и отдал свое тело во власть памяти Адельберта.
– Мой визит был кратким, и я полагал, что могу уехать, не застав вас. Я рад, что Ваше Высочество сочли возможным уделить мне время.
Этот ублюдок даже с семьей использует крайне официальные титулы и обращения…
Что еще важнее, у Адельберта вспотели ладони, а тело начало деревенеть.
Наследный принц покачал головой, словно спрашивая, к чему такие формальности, и сказал:
— Зови меня как раньше. К тому же, ты так редко возвращаешься из академии, что я просто обязан тебя увидеть, пока ты здесь. Иди, садись рядом.
Наследный принц похлопал по месту рядом с собой.
— Разве вы не заняты?
— Ха-ха, не беспокойся об этом, я сам распоряжаюсь своим графиком.
Да уж, ублюдок. Наверняка пришел, потому что сам выкроил время, верно? Чертовски вежливы друг с другом для членов семьи.
Я подавил эти мысли и сел рядом с наследным принцем.
Он закинул руку на спинку дивана и наклонился ко мне. Посмотрев на меня, он спросил:
— Ну что, как там Элиас?
Сразу же спрашивает о своем двоюродном брате?
Зная, как сильно владелец этого тела уважает наследного принца, слышать такое — невероятно неловко.
И действительно, мышцы на его лице мгновенно напряглись. Я с трудом сохранил улыбку и отвел взгляд.
— Я не получал никаких вестей, так что тоже не знаю.
— Понятно. Интересно, завел ли он хоть каких-нибудь нормальных друзей после перевода во второй класс.
— Должно быть, завел.
Прежде чем я успел удивиться угрюмым словам, вырвавшимся по воле Адельберта, наследный принц расхохотался.
Он что, издевается надо мной?
В любом случае, я понял, о каком времени идет речь.
Судя по разговору о переводе во второй класс, это, должно быть, первый семестр второго года обучения. Для Адельберта это был бы первый семестр его первого года.
— А ты как, Адель?
На мгновение я потерял дар речи.
Поскольку Адельберт не мог ничего ответить на этот вопрос, я вместо него высказал свои мысли.
— У меня все хорошо.
— Правда?
— Конечно, все хорошо. А как… Эли?
Наконец, слова вырвались в соответствии с волей Адельберта.
Он замялся в конце, возможно, ему было неловко сочетать прозвище с официальным тоном. Но, судя по тому, как это прозвучало, он, похоже, часто так говорил.
— Я… хм, в последнее время Его Величество занят делами Плеромы, так что я провожу дни в суете, помогая с государственными делами.
— А, понятно. Это потрясающе. Разве это не трудно?
— Вовсе нет. Немного разобравшись, я понял, что вполне с этим справляюсь. Я лишь благодарен за заботу Его Величества.
— Его Величество, может, и распределил работу должным образом, но все же это задача по управлению страной. Все благодаря компетентности Вашего Высочества.
Избавьте меня от этого…
…подумал я, но Адельберт уже был воодушевлен.
— Мне придает сил, когда ты всегда так меня поддерживаешь. Спасибо.
— …! Я искренне счастлив слышать, что смог помочь.
«Ну и фрукт».
Я начинаю понимать, как устроены отношения Адельберта.
Его окружение, скорее всего, делится только на «людей, которых он уважает» и «просто людей». Никакой золотой середины.
Я могу понять, почему Элиас оставил его в живых. Ублюдок, рожденный с таким уровнем преданности, — лучший вариант, если его хорошо приручить.
Проблема в том, что из-за этого он не так-то легко переходит [на мою сторону]. После того как я вначале поднял его благосклонность на 5 очков, он с тех пор не дал мне ни одного.
В этот момент наследный принц, благодарно улыбаясь, тихо позвал его по имени.
— Адель.
— Да.
— Ты ведь был честен, правда?
— …
— Всегда будь честен.
— Я и был честен?
Это уже сказал я.
Потому что Адельберт почему-то внезапно испугался и не мог вымолвить ни слова.
Наследный принц пристально посмотрел мне в глаза, а затем ухмыльнулся.
— Вот как. Если так, то это облегчение.
Он встал и попрощался.
— Мне пора. Увидимся за обедом через тридцать минут.
— Да.
Вопреки воле Адельберта, на его лице появилась светлая улыбка.
Даже за этот короткий разговор я был сыт по горло и покачал головой.
Этот парень и вправду нечто...
Голова раскалывалась, и я схватился за нее. Увидев наследного принца, стоящего у двери, я открыл рот.
— Ваше Высочество.
— Что такое?
— Вы не знаете, где моя палочка?
Наследный принц обернулся, на мгновение посмотрев на меня с недоумением.
— …Твоя палочка?
— Да. Ее нет при мне.
Казалось, сейчас не самое подходящее время, но, судя по воспоминаниям Адельберта, кто еще мог его провоцировать, кроме наследного принца?
Если мне в любой момент понадобится его «проводить», у меня должна быть хотя бы палочка.
— Ты же всегда аккуратно хранишь ее в ящике стола, разве нет?
Как любезно.
Я открыл ящик, на который смотрел наследный принц, заглянул внутрь и поднял глаза.
— Хм, должно быть, я стал рассеянным. Спасибо.
— Ладно. Отдохни немного, если устал.
— Так и сделаю.
Этот подонок быстро покинул комнату.
Я нашел в углу ящика кобуру для палочки, пристегнул ее к поясу и достал саму палочку.
Когда я слегка прокрутил ее, непривычным образом вспыхнула золотая магическая сила.
«Хорошо».
Но было бы лучше, окажись я в теле Луки. Невозможность использовать божественную силу весьма разочаровывает.
На всякий случай, вращая палочку, я попытался воспроизвести метод, которым извлекал божественную силу, и в тот же миг не поверил своим глазам.
На кончике палочки собрался чисто-белый свет, а затем внезапно рассеялся в воздухе.
— …?!
Адельберт тоже мог использовать божественную силу?
Не может быть.
В его окне статуса не было пункта «Божественная сила».
«…Надо будет позже спросить об этом у Нарка».
Это если я переживу «Витриол» Адельберта и меня не затянет вместе с ним.
На самом деле, все не закончится, даже если я не впаду в шок.
Даже если я не поддамся «Витриолу», но поддастся Адельберт, я не знаю, что станет с моим сознанием, запертым внутри него.
Закончив приготовления, я сидел в ожидании, когда почувствовал чье-то присутствие за дверью.
Тук-тук…
[Ваше Высочество.]
Я приподнял бровь, услышав этот голос.
Это был голос того, кого здесь быть не должно.
Довольно абсурдно.
[Могу я войти?]
«…Я же никогда не навещал его лично вот так?»
Этот голос был моим.
Точнее, голосом Николауса Эрнста.
«Хех…»
Неужели мне придется «проводить» самого себя собственными руками?
Нужно выяснить, что происходит. Особенно то, что несет этот Николаус Эрнст.
— Входите.
Николаус вошел в комнату в маске и черной мантии.
Его голубые глаза из-за маски пронзительно смотрели на меня.
Я почувствовал легкое напряжение, как перед встречей с уважаемым профессором.
Увидев Николауса, Адельберт улыбнулся, как и прежде.
Испытать на себе, что Адельберт думал обо мне (Николаусе), было немного трогательно.
Конечно, если бы представилась возможность этого не испытывать, я бы ею воспользовался.
— Ваше Высочество. Вы хорошо себя чувствовали?
— Разумеется.
Я указал на диван и сказал:
— Садитесь.
Николаус кивнул и занял место.
Он посмотрел на многочисленные книги, сложенные на приставном столике, и произнес:
— Похоже, это книги, которые вы читали в последнее время.
— Да.
Заинтересовавшись, как ответит Адельберт, я отстранил свою волю.
Адельберт улыбнулся и осторожно заговорил.
— То, что вы сказали ранее, сэр, осталось у меня в памяти. Я стараюсь читать книги из разных областей.
— Хм, здесь целых три книги о франко-прусской войне.
— Да.
— Поскольку это относительно недавнее событие, в них довольно заметны предубеждения, основанные на корыстных интересах. Если вы хотите ознакомиться с разнообразными взглядами на дипломатию или войну, вам следует читать книги, посвященные гораздо более древним событиям.
Думаю, он прав, но…
«Что значит «следует читать»?»
Вы думаете, я стал бы советовать кому-то, какие книги читать? И кто бы сказал такое с настолько нечистыми помыслами прусскому принцу?
Но, похоже, Адельберт ожидал, что я (Николаус) буду говорить именно так.
— Да, я учту это.
Надо бы добавить это в список бреда, который Николаус никогда бы не сказал.
Придется этим как следует воспользоваться.
В любом случае, пора бы уже выяснить, почему происходят вещи, которых не было в прошлом.
Я немедленно поднял эту тему.
— Так что привело вас сюда?
— Хм-м.
Николаус сцепил руки в замок и продолжил:
— Письма, что Ваше Высочество мне присылали, я все прочел. Оказывается, Ваше Высочество получили плохие результаты на экзамене 1-1.
«Письма».
Это что-то из второго семестра.
Появись здесь кто-нибудь другой, я бы, может, и задумался, заезжал ли Адельберт домой несколько дней назад, но нет.
Теперь я начинаю понимать.
В тот же миг мое тело внезапно одеревенело.
Это была реакция не моя, а Адельберта. Я подавил его порыв и спокойно ответил:
— Верно. Так вы знаете?
— Я слышал от Его Величества Императора, какую оценку вы получили. Ваше Высочество, приукрашивать что-то ложью или скрывать — это грех.
…
Я посмотрел в лицо Николаусу и улыбнулся.
Несмотря на неуместную в этой ситуации улыбку, Николаус говорил со мной, не отводя взгляда.
— Особенно с теми, кто вам доверяет, так поступать нельзя.
Стоило мне открыть рот, чтобы возразить, как сцена сменилась.
Николаус исчез, и вот я уже обедаю с наследным принцем.
Стол освещала тусклая желтая лампа.
— Ну что, у тебя по-прежнему все хорошо?
…
Я перестал теребить вилку, чего даже не замечал за собой, и посмотрел на него.
Я заподозрил это еще когда появился Николаус, но теперь уверен наверняка.
Судя по такому развитию событий, это не воспоминание.
— По-прежнему хорошо. Мы же говорили тридцать минут назад.
Это сон.
Обычно то, что вот так лихорадочно и бессвязно скачет с одного на другое, и есть сны, не так ли?
Сейчас я нахожусь во сне, созданном «Плеромой» для манипуляции сознанием людей.
«Когда вернусь, записать придется не одну и не две вещи».
Как меня угораздило попасть в такое сразу после того, как «Плерома» разработала новый препарат?
Это большая неудача для «Плеромы». Эти ублюдки, вероятно, намеревались использовать этот метод очень и очень долго.
Почему?
Потому что любой, кто попадет сюда, будет в шоке, поддастся «Витриолу» и умрет, так и не сумев выбраться и рассказать об этом. Они бы просто умирали один за другим.
Но раз уж я здесь и спокойно веду беседу, их план можно считать наполовину проваленным.
Для этого дела жизненно важна секретность, так что, как только я выберусь, мне нужно будет просто распространить отчеты по всей стране.
«Конечно, чтобы выбраться…»
Мне нужно проснуться от этого безумного сна.
«В реальности сейчас прошла где-то минута?»
Сцена сменилась сразу после Николауса. Прошло не больше пяти минут, максимум.
Раз уж всплыла история с экзаменом 1-1, я начинаю понимать, к чему ведет этот спектакль «Плеромы».
Это значит, что пришло время завершать этот сон.
— Я всегда желаю, чтобы у тебя все было хорошо. Твое счастье заботит меня больше, чем кого-либо другого.
— Спасибо. Я тоже желаю вам того же.
— Ты всегда был гениален.
…
— Ты всегда в совершенстве осваивал книги, за которые я в твоем возрасте даже взяться не мог. Помню, Его Величество немало помучился, подыскивая для тебя более сильных наставников. Возможно, именно тебе следовало бы стать императором.
— Это абсурд.
— Твоя гениальность — радость для Его Величества и подданных Империи. Я всегда так говорил. То, что ребенок, который мог бы меня заменить, гениальнее кого бы то ни было, всегда было для меня утешением.
Он всегда так говорил?
Значит, сейчас он собирается подмешать сюда ложь.
Я подавил свое безразличие и сосредоточился на контроле над балансом сил с Адельбертом.
— Я хочу сказать, что полагался на тебя и доверял тебе больше, чем кому-либо другому. Понимаешь?
…
— Так почему, Адель, ты так со мной поступил?
— О чем ты говоришь? Что я сделал?
— Это правда, что ты получил 3+?
Моя рука дрогнула.
«Хм».
Я чувствую, как Адельберт начинает реагировать.
Поддастся ли Адельберт «Витриолу» или нет, да и моя собственная жизнь, будет зависеть от моего ответа.
Я оттеснил эго Адельберта и силой сжал руку.
И, глядя ему прямо в глаза, сказал:
— Да.
…
— Так уж вышло, что я получил 3+.
— Адель. Я же говорил тебе всегда быть честным.
— Я ответил честно.
Я неопределенно пожевал картофельное пюре и небрежно ответил.
От этих слов наследный принц прищурился.
— Какое разочарование.
— Правда? А я вот немного сымпровизировал, потому что боялся, что ты именно так и отреагируешь.
Пока я говорил это с широко раскрытыми глазами и улыбкой, воля Адельберта пыталась заставить мое лицо нахмуриться.
Мне показалось, я слышу голос Адельберта.
[Нет. Если я так скажу...]
Я стер эту мысль, не дав ей закончиться.
Что значит «нет»?
Он думал, что прямо сейчас должен как-то извиниться, но раз «3+» — это не оценка этой мрази, то и нужды в этом нет.
— Я понимаю, вы недовольны моей оценкой. Я и сам от нее не в восторге. Так что я буду стараться усерднее.
— Адель.
[Нет! Прекрати!]
Так вот как это работает.
Препарат «Плеромы», что смешивается с речной водой, содержит еще и усилители эмоций.
Я просто раньше не видел этого напрямую, но, должно быть, все остальные проходили через этот внутренний процесс, прежде чем поддаться Витриолу.
«Наблюдать это воочию — в новинку».
Хотя, находясь в положении, когда я в любой момент могу попасть под Витриол Адельберта и умереть, не самая подходящая ситуация для спокойных размышлений.
Рукой, которая постепенно теряла силу, я схватил бокал с вином и с трудом сделал глоток.
— Ты худший. Ты до сих пор не понимаешь, что втоптал в грязь лицо Его Величества и мое? Даже по моим кратким наблюдениям, ты был настолько сосредоточен на сокращении времени, что просто безрассудно тыкал своей Палочкой, словно ребенок, размахивающий кулаками.
«Ого, так его провоцировать — Витриол точно сработает».
Помимо восхищения, у меня перехватило дыхание.
Должно быть, именно это Адельберт и считает своей роковой ошибкой. Услышать такое из уст того, кого он уважает, естественно, было бы шоком.
— Я искренне разочарован. Никогда в жизни я не испытывал подобных эмоций.
Дзынь—
Из-за эго Адельберта по моему телу пробежал холодок. Должно быть, он был так потрясен, что из моих конечностей ушла вся сила, и я уронил вилку.
Зрение постепенно темнеет.
Увидев эту магическую силу, которая явно была Витриолом, я тихо открыл рот.
— Вы разочарованы. Но…
Сказал я кронпринцу, который смотрел на меня холодными глазами.
Я не мог скрыть улыбки.
— Экзамены первого курса даже не транслировались. Когда вы успели их посмотреть?
[Прекрати!]
Ба-бах—!
Я направил Магическую Силу в ноги, топнул по полу, чтобы закрепиться, вытащил свою Палочку и нацелил ее на кронпринца. Я почувствовал сопротивление в руке на совершенно ином уровне, чем раньше.
Глядя на свою руку, которая сильно дрожала от столкновения, я сказал:
— Адельберт.
[.......]
— Слушай внимательно. Похоже это на твоего старшего брата? Экзамены первого курса не транслируют, так откуда этой мрази о них знать?
На мгновение сопротивление, сковывавшее мое тело, ослабло.
Он начинает понимать.
В тот момент, когда я открыл рот, чтобы убедить его дальше, Витриол вырвался от кронпринца и устремился к моей шее.
«Так и есть».
Нужно убить того, кто говорит правду. Кажется, это запрограммировано до такой степени. Не колеблясь, я взмахнул запястьем.
Ба-ба-бах! Хрясь—
Золотая Магическая Сила, летящая по траектории Витриола, пронзила его насквозь.
Логично ли, что кронпринц стал бы так поступать? Это лишь усиливает ощущение несоответствия.
И если все идет по такому сценарию, разве я не могу справиться с этим так же, как когда избивал Плерому?
«Хорошо».
Я уловил суть.
Пора бы нам обоим выбраться отсюда живыми.
Я снова обратился к Адельберту, который, должно быть, пребывал в смятении.
— Адельберт. Ты до сих пор не понимаешь, что все это — лишь твой разговор с самим собой?