Глава 798. Далеко не святая — 10

Тем временем Малик пришёл в себя в полной темноте.

— Где я?

Он несколько раз глубоко вдохнул и нащупал пустые ножны.

«Меча нет».

Сколько времени прошло, Малик не понимал. Память обрывалась на штурме западной стены.

Еретики будто сговорились и обрушили все силы на один участок укреплений.

— Нужно вызвать подкрепление!

— Всё кончено... Нам конец...

— Да очнитесь же! Не стойте столбом, зовите помощь!

Среди солдат уже начиналась паника, когда над полем боя возникло чудовище. Оно заслонило солнце и плыло по небу с невероятной для своих размеров лёгкостью.

— Это ещё что?

— Такое вообще может быть живым?

Защитники держались до последнего. Они знали, что нужно выиграть хотя бы несколько минут, пока не подойдут основные силы. Но с появлением исполина вся их борьба потеряла смысл.

— Запускайте осадные орудия! Сбейте его!

Магические машины не оставляли на твари даже царапин. Заклинания рассыпались о её тело, а она продолжала нестись вперёд, сметая зубцы стены и ломая строй.

Малик ещё пытался организовать оборону, когда за спиной раздался тихий смех.

— Ха-ха...

Он обернулся.

— Почему вы стоите? Уходите отсюда!

— Мне сказали, что так меня тоже полюбят.

— Что вы несёте?..

В ту же секунду к стене метнулось щупальце, а в спину Малика что-то с силой ударило.

После этого память обрывалась.

Скорее всего, его предал человек, попавший под власть Апостола Чистоты. Разум подсказывал именно это, но от предательства легче не становилось. Малик потёр виски.

«Проклятье. Сначала нужно понять, куда меня занесло».

Он опустил ладонь на пол и тут же отдёрнул её. Поверхность оказалась тёплой, мягкой и покрытой липкой слизью. Под пальцами чувствовались мелкие бугорки, а в воздухе стояла такая вонь, что хотелось задержать дыхание.

«Только не это».

Малик заставил себя успокоиться. В темноте мог скрываться кто угодно. Без меча и не видя, что творится вокруг, он стал бы лёгкой добычей даже для противника слабее Апостола, не говоря уже об архиепископе.

«Подожду, пока глаза привыкнут».

Прошло около трёх минут. Ничего не изменилось. Здесь не было ни единого источника света, и глаза так и не привыкли к кромешной тьме.

— Молния.

На кончике пальца вспыхнул маленький разряд. Малик приготовился к худшему, однако увиденное всё равно заставило его выругаться.

— Вот же дерьмо...

Вокруг простиралось багровое пространство. Неровный потолок пульсировал, мягкий пол блестел от слюны, а огромные складки по стенам слишком напоминали внутреннюю сторону щёк.

Он стоял во рту чудовища.

Малик откинул со лба мокрые волосы и нервно рассмеялся.

«По крайней мере, не в желудке».

Как ни странно, одиночество сейчас было преимуществом. Здесь не пришлось бы сражаться с толпой еретиков без оружия. Оставался шанс выбраться своими силами.

Тянуть было нельзя. Тварь могла проглотить его в любую минуту, а воздуха становилось всё меньше.

«Умирать в дерьме этого ублюдка я не собираюсь».

Малик перебрал висевшие на шее амулеты.

«Этот усиливает поток маны. Этот очищает воздух... Вот он».

*Звон камня.*

Он сорвал украшение с изображением меча и сжал в кулаке. Из самоцвета вытянулся тонкий луч, принявший форму лезвия.

— Магия всё-таки надёжнее стали.

Малик решил, что после возвращения обязательно поговорит с Десмондами. От права стать следующим главой Хистании он уже отказался, так почему бы не выбрать путь мага?

Он поднял сияющий клинок.

— Открывай пасть, тварь.

С этими словами Малик начал прорубаться наружу.

* * *

— Ну как?

Элисия тревожно смотрела на меня, а Кириэль любовалась моей реакцией.

— Понравился подарок? Я не знала, чем тебя порадовать, поэтому выбрала самое яркое сокровище королевства Бальтазар.

— Голос у вас заметно окреп.

— Ты не представляешь, как я боялась.

Она посмотрела на цепи и довольно улыбнулась.

— Я попросила помочь и тех, кто находится внутри королевства Бальтазар, и одного большого друга снаружи. Если со мной что-нибудь случится, они должны были похитить этого мужчину. Даже мне нужна страховка.

— Какая предусмотрительность.

— Спасибо за похвалу.

Кириэль подалась вперёд, насколько позволяли оковы.

— Времени мало, Рикардо. Пока ты думаешь, твоего друга уносят всё дальше.

— Куда вы отправили Малика Хистанию?

— Скажу — полетишь следом?

— Найду способ.

— Сам ты летать не умеешь. Попросишь императрицу? Она не может покинуть Бальтазар, а мой друг уже пересёк границу. Сейчас они, наверное, добрались до Священного королевства. Ещё час — и будут в столице. Он страшно быстрый, хотя по виду не скажешь.

Кириэль подняла скованные руки и указала вверх.

— Твой друг там.

— Почему именно Малик?

— Не удалось схватить того, кого я хотела, пришлось довольствоваться тем, кто попался. Он умный, сильный, способный. Из него выйдет неплохой Апостол.

— Закройте рот.

Кириэль восторженно распахнула глаза.

— Я и не знала, что ты умеешь так смотреть. Какой красавец! До чего же весело.

Меня захлестнуло желание убить её на месте.

— Спокойнее. Убьёшь меня — не спасёшь друга. Он может умереть очень мучительно. Или вернуться к тебе врагом.

Она тихо хихикнула.

— Выбирай. Освободишь меня или позволишь ему погибнуть?

Кириэль начала отсчитывать секунды:

— Тик-так. Тик-так.

Я стиснул зубы и повернулся к Элисии.

— Приведите императрицу.

* * *

— Разрешаю, — ответила императрица без раздумий. — Вы гости Нашей страны, и Мы обязаны прежде всего беречь вас.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не за что благодарить. Мы не сумели защитить твоего друга.

Когда удар пришёлся по западной стене, императрица сражалась на востоке. Там появился Большой Палец, ставший Апостолом, и снова вступил в бой с Даггером. Погибло множество людей, а самому Большому Пальцу удалось уйти.

Одежда императрицы была пропитана кровью. Выслушав доклад, она не поднимала головы.

— Вы не виноваты.

Она молчала.

— Ваше Величество, вы действительно не возражаете против освобождения Кириэль?

Императрица кивнула.

— Мы собирались убить её своими руками. Возможно, бог решил дать ей ещё один шанс. Малик Хистания дорог тебе. Уже то, что ты спросил Нашего разрешения, заслуживает благодарности.

Она посмотрела мне в глаза.

— Если бы эта женщина потребовала Нашу жизнь или твою, Мы бы отказали. Прости, но в таком случае Нам пришлось бы остановить тебя силой.

— Я понимаю.

— Тогда всё решено.

Императрица повернулась к Кириэль, которая всё это время ухмылялась.

— Тебе весело?

— Очень.

— Так сильно, что не можешь сдержаться?

— Разумеется. Ты строишь из себя мудрую правительницу, делаешь вид, будто жертвуешь ради народа, а на деле просто красуешься.

— Провоцировать ты не умеешь.

— Ничего. В следующий раз займусь тобой.

Императрица холодно улыбнулась.

— Тогда Мы начнём с твоей матери. Если найдутся другие родственники, доберёмся и до них. Не дорожишь семьёй — отыщем то, что тебе дорого.

— Что?

— Например, отниму невинность Рикардо.

Лицо Кириэль мгновенно перекосилось.

— Поэтому закрой рот, — продолжила императрица. — Мы отпускаем тебя не из милосердия. Просто хотим дать добыче фору перед охотой.

— Ты пожалеешь.

— Жалкая ты. Столько сил тратишь впустую.

Через некоторое время за стеной показалось огромное существо. Оно закрыло собой солнце.

Я почувствовал исходившую от него странную силу, но императрица удивилась сильнее.

— Священный зверь?.. Они окончательно спятили.

Кириэль лишь усмехнулась, ожидая своего часа.

— Если Малик мёртв, я вас убью, — сказал я.

— Хорошо. Убей.

— Обязательно.

Чудовище опустилось к земле, упёрлось щупальцами и раскрыло гигантскую пасть.

*Гулкий рёв.*

Внутри стоял знакомый мужчина. Он тяжело дышал, а рядом с ним высилась куча огромных белых зубов, словно Малик всерьёз решил переквалифицироваться в дантиста.

— Они всё ещё отрастают... Никак не сдохнет.

Свет упал на моё лицо. Малик замер, а потом слабо улыбнулся.

— Рикардо?

— Рад вас видеть, начальник.

— Вот как...

Он опустился на колени и наконец позволил себе выдохнуть.

— Значит, выжил.

Я помог ему выбраться, затем снял цепи с Кириэль и подтолкнул её к чудовищу.

— Какой ты холодный.

Я промолчал.

— Ещё увидимся, — сказала она. — Улыбнись, Рикардо. Пока можешь.

Чудовище поднялось в воздух. Я смотрел вслед чудовищу, пока оно удалялось от стены.

Потом медленно закрыл глаза.

— Ваше Величество.

— Да?

— Сбейте его.

В следующую секунду гигантское ледяное копьё пронзило тело зверя.

Пришло время сделать выбор, и я его сделал.