Глава 794. Далеко не святая — 6

— Пришли в себя?

Эстель вздрогнула от моего голоса и уставилась на меня круглыми глазами.

— Ай!

— Чего вы испугались?

— Ты всё видел?

— Что именно?

— Разорванное платье.

Я неловко почесал затылок.

— Я принёс вас сюда на руках. Разумеется, видел.

— ...

— Судя по реакции, вам уже лучше. Вы потеряли сознание, и я опасался худшего.

При словах «потеряли сознание» её взгляд забегал по комнате. Эстель стиснула край одеяла.

— Почему я лежу в постели?

— Потому что были без сознания.

— Я?

— Вы.

Она попыталась сесть, но я мягко уложил её обратно.

— Снаружи рана выглядит нестрашно, однако вставать пока нельзя.

— Ты хочешь сказать, меня ранили?

— Именно.

— Моё тело крепче стали.

— Поэтому я и удивился.

Я рассказал, что копьё, брошенное со шпиля, угодило ей точно в бок и после удара она не просыпалась около трёх часов.

— Вы одновременно достигли уровня Мастера меча и архимага. Я никак не ожидал, что один удар свалит вас с ног.

— Это невозможно.

— Я думал так же.

— Обычное оружие даже царапины на мне не оставит. Кто сумел...

Вместо ответа я положил на одеяло белый наконечник, отломившийся от древка после атаки.

— Еретики пришли в Бальтазар не с пустыми руками.

Эстель побледнела ещё до того, как коснулась оружия.

— Обратная чешуя?..

Она сразу поняла: наконечник выточили из чешуи дракона.

— Я не знаток, но однажды расспрашивал человека, который собирает всякие редкие сведения.

«— Хотите узнать о драконах?!

— Да, госпожа Шуэн.

— Хм-м... Я знала, что Простолюдин однажды спросит, поэтому всё заранее изучила!

— Благодарю.

— У меня даже конспект есть! Так и быть, отдам его вам!»

— У дракона есть единственное слабое место — чешуйка, растущая против общего ряда. Но она же остаётся самой прочной и хранит в себе сущность дракона. Оружие из такой чешуи ранит его лучше любого металла.

Эстель не сводила глаз с наконечника.

— При обычной охоте слабую чешуйку стараются разрушить. Сохранить её почти невозможно. Чтобы снять её целой, дракона пришлось бы сперва обездвижить, а потом вырвать чешую живьём. Похоже, именно так и поступили.

Пальцы Эстель задрожали. Она швырнула наконечник на пол.

— Они убили одного из моих сородичей? Люди убили дракона?

— В истории империи упоминаются охотники на драконов. Значит, это возможно.

— Поэтому я лишилась сознания?

— Копьё метнул архиепископ. Он почти достиг уровня Мастера меча и вложил в удар всю тёмную ману. Сразу после этого умер.

Императрица отвернулась.

— Я не уклонилась.

— На то были причины.

— Значит, я бесполезна?

— Немного.

— Кх!..

Главной нашей ошибкой стала самоуверенность. Я отвлёкся на Кириэль, Эстель позволила злости затуманить рассудок. Мы сами поставили ловушку и потому решили, что уж нам-то бояться нечего. Враг только этого и ждал.

— Но итог не так уж плох, — добавил я. — Кириэль мы взяли живой.

Эстель резко повернулась.

— Правда?

— Вы превратили её тело в кровавую кашу. После этого связать её труда не составило.

Императрица облегчённо выдохнула, а затем спрятала лицо за одеялом.

— Прости.

— Мне тоже нечем гордиться.

— Но моя ошибка была серьёзнее.

— Возможно. И всё же бой не перекинулся на жилые кварталы. Кириэль почти не сопротивлялась после вашего падения.

Я на секунду замялся.

— Правда, она долго возмущалась, как я мог так с ней поступить. Пересказывать это нет смысла.

Эстель опустила глаза. Судя по всему, она решила, что я убил пленницу, и только выбирала, как спросить.

— Кириэль мертва?

— Нет.

— Пощадил из-за старой привязанности?

— Нет. Нам нужна информация.

— Какая?

— Мы до сих пор не знаем, зачем еретики вторглись в Бальтазар. О происхождении копья, кстати, тоже рассказала она.

— Где её держат?

— Юлиус разрешил запереть Кириэль в пространстве, куда никто посторонний не попадёт.

— Значит, ты обратился к тёмному магу, который управляет пространством.

— Вы и об этом знаете?

Эстель поджала губы.

— Положение Бальтазара хуже, чем кажется, — продолжил я. — Как только начался наш бой, еретики пошли на штурм. Сейчас они атакуют все стены. Западную оборону возглавил Малик.

— Тогда почему ты здесь?

Я улыбнулся.

— Кто-то должен был дождаться вашего пробуждения и объяснить, что случилось.

— М-м...

— Сейчас вам нужно отдыхать.

— Я немедленно вернусь на стену.

— Нет. Вы наша главная сила. Если выйдете в бой раненой, враг получит именно то, чего добивается.

Эстель хотела возразить, но я не отвёл взгляда.

— Просто поверьте мне.

Она глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться.

— Хорошо. Я немного отдохну.

* * *

Над стенами уже опустилась ночь.

Элисия смотрела на чёрное море еретиков внизу и медленно качала головой.

— Какое уродство.

Они били оружием по камню, карабкались друг по другу, швыряли жалкие тёмные заклятия. Элисии всё это напоминало стадо свиней, которое несётся за привязанной к палке морковкой.

— Неужели раньше я выглядела так же?

За её спиной выстроились солдаты Бальтазара. Каждый держал в руках толстую книгу.

— До того как я познала истину святого, я тоже была слепой и грязной? Как же стыдно вспоминать прежние ошибки. И как сияет святой, простивший такую невежественную грешницу!

Облака разошлись, и лунный свет лёг Элисии на волосы.

— Я обязана поклоняться ему!

Солдаты дружно сложили руки.

— Римен...

— Римен...

— Римен!

Так они выражали преданность Рикардо.

Элисия растроганно оглядела строй.

— Какая красота! Я вижу золотой цвет несокрушимой веры!

Она умела различать чувства людей по оттенкам. Раньше этот дар помогал ей ломать чужую волю. Теперь же Элисия использовала его, чтобы находить чужую боль, утешать несчастных и, разумеется, обращать их в свою веру.

Прошло совсем немного времени, но солдаты уже прониклись её искренностью и красноречием, которое по силе почти не уступало промыванию мозгов.

— Во имя истинного бога!

— Во имя бога...

Их тела окутало святое сияние — сила, которой не должно было существовать в стране, где любая религия запрещена.

Элисия улыбнулась и сотворила из тёмной магии лестницу, спускавшуюся со стены к полю боя.

— Обрушим на них гнев небес!

И тут в её голове прозвучал голос, который пытался задеть самое больное.

«Каково это — потерять ребёнка?»

Элисия продолжала идти.

«Не притворяйся, что не слышишь. Сколько ты ещё будешь меня игнорировать, грязная лицемерная жрица?»

Чем ядовитее становился голос, тем светлее улыбалась Элисия.

— О-о!

«Что?»

— Давно Господь не посылал мне такого испытания!

«Эй...»

— Демон снова шепчет мне на ухо, пытаясь проверить мою любовь к святому!

В белом пространстве Кириэль дёрнула цепи и неверяще уставилась в пустоту.

«Элисия, зачем ты строишь из себя сильную? Ты слабая. Ты скучаешь по прошлому, ненавидишь весь мир и до сих пор не оправилась от боли».

— О-о-о!

«Кого ты обманываешь своей кротостью? Ты же последняя тварь...»

— Какая радость!

«Ты их всех убила. Из-за тебя погибло столько людей. Тебе никогда не стать чистой».

Элисия подняла руку к небу, продолжая спускаться вместе с солдатами.

— Нечисть.

Кириэль замолчала.

— Не смей насмехаться над моей верой в святого.

Её слова больше не достигали Элисии. Слегка безумная женщина не могла одолеть ту, которая давно и окончательно съехала с катушек.

— Как смеет эта грязная сука испытывать меня?!