Глава 786. Клубок распутался

Время снова вернулось в настоящее.

Эстель сидела напротив Рикардо в гостинице королевства Бальтазар и никак не могла заставить себя заговорить.

Рыжие волосы, красивое лицо, крепкая фигура — всё было именно таким, каким она видела его во время Просмотра. Только сейчас Рикардо выглядел спокойным, а не измотанным и сломленным человеком, готовым в любой миг сорваться в бездну.

«Значит, теперь всё иначе».

И, пожалуй, вживую он был даже красивее.

После рассказа о жрице между ними словно стало меньше льда, но Эстель по-прежнему чувствовала себя рядом с ним не в своей тарелке. Во время Просмотра она пропустила через себя его страх, боль и отчаяние, и теперь одно имя Рикардо отзывалось в ней тяжестью.

После окончания Просмотра она делала всё, чтобы избавиться от чужих чувств, однако они не уходили. Стоило вспомнить пережитое, и Эстель уже не могла смотреть на себя в зеркало.

«Что же я натворила?..»

Она помнила бесконечную пустоту, разбитое сердце, натянутую до предела волю и ни на миг не утихавшее чувство вины.

Она разделила с ним всё это и теперь не понимала, кем считать Рикардо.

— Вам, должно быть, пришлось нелегко.

Эстель молчала.

— Больше четырёхсот лет... Даже представить страшно, сколько вы вынесли.

Она не знала, что он скрывает и о чём думает сейчас. От этого становилось не по себе.

Эстель боялась не того, что Рикардо однажды попытается её убить. Страшнее было другое: если он помнил события Просмотра, то едва ли мог хорошо относиться к Бальтазару. А если такого человека нельзя было сделать союзником...

Она оборвала мысль.

Ей было стыдно. Она не могла прямо смотреть ему в лицо. После того как она сама растоптала его надежду, какое право у неё было идти к нему навстречу? Но и оставлять всё как есть было нельзя.

Эстель долго взвешивала риск, однако чаша весов раз за разом склонялась в сторону Рикардо. Наконец она решилась.

— Могу я задать тебе один вопрос?

Если Просмотр показывал правду, в иной судьбе Рикардо уже не раз говорил с ней и, возможно, знал её лучше, чем она сама.

— Разумеется. Если смогу, отвечу.

— Ты когда-нибудь возвращал время назад?

Рикардо замер.

— Нет.

— Тогда... ты помнишь прошлое?

* * *

— Что?.. — Я уставился на императрицу, не веря своим ушам. — Возвращал время назад?

За всю жизнь меня впервые приняли за путешественника во времени.

— Именно.

— С чего вдруг такой вопрос?

— Потому что я считаю это наиболее вероятным объяснением.

Она говорила совершенно серьёзно. Я задумался.

Если придираться к словам, прошлое я действительно знал: всё-таки читал роман. Но это имело мало общего с тем, о чём спрашивала Эстель.

К тому же окно статуса не позволило бы мне разболтать правду, даже если бы я захотел.

[Запрещено раскрывать сведения об окне статуса и содержании произведения «Сильнейшие в академии влюблены в меня».]

Похоже, система ревниво оберегала тайну моего появления в этом мире. Впрочем, рассказывать кому-либо о романе я и без того не собирался.

— Ты спрашивал, почему я тебя боюсь, — продолжила Эстель. — Вот ответ. Я опасалась, что ты помнишь прошлое и ненавидишь меня за него.

Она нахмурилась, тщательно подбирая слова.

— Для меня ты совсем не похож на обычного человека. Я не знаю, как объяснить тебе свой сон... Но ты показывал вещи, которых я никогда не видела, и находил решения, до которых никто здесь не додумался. Твои способности явно выходят за привычные рамки.

— Поэтому вы решили, что я вернулся из будущего?

— Не только поэтому. Всего я рассказать не могу, но ложью тот сон я не считаю.

Логика в её подозрениях всё-таки была. Я почесал затылок и вздохнул.

— Вот ведь беда. Даже быть полезным теперь опасно.

— Не своди всё к своей полезности. Я до сих пор тебя боюсь.

Я немного помолчал, собираясь с мыслями.

— Тогда отвечу прямо: я никогда не возвращал время вспять и не помню событий, которых в этой жизни ещё не было.

— Значит, я была права... Стой. Ты сказал «не помню»?

— Да.

— Почему?

— Не знаю, что вы хотите от меня услышать. Я понятия не имею, как поворачивать время вспять. Слышал лишь, что еретики к этому стремятся, но ни способа, ни подробностей не знаю.

— Хм...

Эстель скрестила руки и задумчиво оглядела комнату.

— Странно. Всё складывалось именно так. Иного объяснения я не видела... Неужели я промахнулась?

Она вдруг внимательно посмотрела на меня.

— Рикардо.

— Да?

— У тебя ведь есть родинка на бедре?

— Что?

— И ещё у тебя весьма внушительный...

— Ваше Величество, какого чёрта?!

Её взгляд совершенно недвусмысленно опустился ниже моего пояса.

— Жаль, проверить нельзя.

— Даже не думайте!

— Досадно. Очень досадно.

Я почувствовал, что ещё немного — и у меня от стыда лопнет лицо.

— Так недоразумение исчерпано? Вы убедились, что я не путешественник во времени. Можно больше не считать меня опасным сумасшедшим?

— Нельзя исключать, что ты лжёшь. Поэтому до отъезда из Бальтазара будешь спать вместе со мной.

— Да, конечно, вместе... Что?!

— Нам нужно стать ближе. Я должна перед тобой извиниться, поговорить обо всём и наверстать упущенное. К тому же в последнее время мне снятся дурные сны. Рядом с тобой я наверняка буду спать спокойнее.

— За кого вы меня вообще принимаете?

— За убийцу драконов.

Я вскочил со стула.

— Я не такой человек!

— Знаю.

— Тогда зачем это всё?

— Потому что мне так хочется.

Я всегда считал, что упрямее моей госпожи никого на свете нет. Оказалось, Эстель вполне способна с ней потягаться. Очень хотелось щёлкнуть императрицу по лбу, но я всё же сел обратно.

— Господи...

Эстель посмотрела, как я бессильно тянусь к стакану с водой, и едва заметно улыбнулась.

— Я рада, что мы поговорили.

— Надо было сделать это раньше, а не посылать армию в империю.

— Тогда я увидела бы тебя намного позже. Чтобы приехать сюда, тебе пришлось бы выделить не меньше недели. А ты наверняка нашёл бы сотню причин всё отложить.

Она вдруг опустила голову.

— Но это не оправдание. Я поступила так, потому что оказалась беспомощной.

Я прикрыл глаза. Не каждый день правительница целой страны кланяется простому дворецкому. Тем более я не мог бросить камень в человека, который признал ошибку и попросил прощения.

Я всё ещё злился, но в то же время понимал её, а происходящее казалось до нелепого странным.

— Когда вернусь в империю, пришлю вам мягкую игрушку. Будете спать с ней в обнимку.

— Игрушку?

— Игрушку для сна. К ней быстро привыкаешь, и с ней легче заснуть. Моя госпожа тоже так говорит. Вы ведь жаловались на тревогу. Не знаю, поможет ли, но подарок я отправлю.

— В ней будут твои волосы?

— Нет.

— А я серьёзно.

Я неловко улыбнулся, поднялся и указал на дверь.

— А теперь, Ваше Величество, не могли бы вы уйти?

— Не могла бы. Я не хочу.

— Уже поздно.

— Я хочу ещё поговорить.

Я ткнул пальцем в часы на стене.

[01:40]

— Надо же, уже столько времени.

— Именно.

— Мне требуется мало сна. Я полежу рядом, пока ты не уснёшь, а потом тоже закрою глаза. Мы ведь всё равно решили спать вместе.

— Ничего мы не решали.

— Я, между прочим, уже помылась...

Слова явно не помогали, поэтому я перешёл к делу и вытолкал её к двери. Императрица она или нет, но в одну постель я с ней не лягу.

— Отпусти!

— Нет.

— Я хочу хоть раз поспать с кем-нибудь вдвоём!

— Тем более нет.

— Впервые в жизни — с мужчиной!

*Хвать!*

В самый последний момент Эстель просунула пальцы между дверью и косяком, а затем заглянула в щель. В полумраке её глаза выглядели пугающе серьёзными.

— Рикардо.

— Что ещё?

Она спросила неожиданно тихо:

— Тебе понравился мой рассказ?

Я улыбнулся.

— Очень.

— Не было скучно?

— Ни капли. Ваш обет трудно понять, но я уважаю решимость, с которой вы его приняли.

Эстель удовлетворённо кивнула.

— Спасибо.

Она немного помолчала.

— И прости меня.

Кажется, наконец-то запутавшийся клубок начал распускаться.

* * *

В ту ночь Рикардо так и не выспался.

*Пик!*

— М-м?

Эстель приходила с универсальным ключом каждый час.

— Почему на вас с каждым разом всё меньше одежды?!

— Потому что это моя страна.

— Императрица вы или кто? Имейте совесть!