Глава 785. Суд — 4
Надежда держит крепче любой цепи.
[Невозможно просмотреть память цели.]
Как бы ни давили воспоминания об очередном поражении, сколько бы времени ни уходило на то, чтобы пережить удар, одной крохотной надежды хватало, чтобы я не отпустил эту нить.
— Опять...
Стоило предотвратить одну беду, как в другом месте случалась новая. На этот раз сломалась та, чьё величие прежде казалось незыблемым.
Моя беспечность и мои ошибки становились новыми оковами и оборачивались невообразимой трагедией.
— Почему?..
Я хотел найти выход. Хотел добраться до счастливого конца, которого ждали все.
Я снова падал, вставал и падал ещё раз. Повторял историю до тех пор, пока не находил путь дальше.
Было тяжело, глупо это отрицать. Но я не устал повторять всё сначала. Если бы собирался сдаться, то не начал бы вовсе.
[Память цели...]
Тогда почему?..
Почему к расставаниям невозможно привыкнуть? Почему одна и та же смерть каждый раз причиняет такую боль, будто случилась впервые?
[Эмоции наблюдателя синхронизируются с эмоциями цели.]
Почему меня до сих пор душит ярость, если всё уже кончено и скоро мир снова вернётся к началу?
Я без конца растирал окоченевшие руки госпожи и плакал.
— Нет... Пожалуйста...
Её руки больше не сгибались. Я укутал Оливию своей одеждой, словно это могло согреть мёртвое тело.
Я ведь её дворецкий. Я поклялся защищать её при любой буре, при любом несчастье. Поклялся, что никогда не позволю ей умереть.
— Пожалуйста... Прошу тебя!..
Я повторял бессмысленные движения снова и снова. С каждым возвращением становилось всё труднее притворяться, будто мы незнакомы. Я слишком хорошо знал, что она любит, о чём готова говорить часами и чего терпеть не может.
* * *
Солнце зашло. Наступила ночь, и далёкие крики смешались с лязгом оружия.
Я посмотрел на яркую луну, оставил госпожу лежать у дерева и медленно пошёл прочь.
Пора было начинать заново.
*Хвать.*
Чья-то грубая ладонь легла мне на плечо.
— Эй.
Это был Руин.
— Ты как?
Я заставил себя улыбнуться.
— Всё хорошо.
Руин несколько раз открывал и закрывал рот, но никак не мог подобрать слова.
— Ты... Чёрт. Куда собрался?
— Немного прогуляюсь.
— Останься здесь.
— Мне нужно проветриться.
— Да останься ты, идиот. Я сам со всем разберусь. Ты ранен.
— Отпусти.
Руин не разозлился. Наоборот, его лицо застыло, будто он по-настоящему испугался.
Я посмотрел на руку, соскользнувшую с моего плеча, и снова натянуто улыбнулся.
— Отпустите меня, пожалуйста.
— Прости...
— Сегодня я не хочу разговаривать. Ненадолго отойду. Присмотрите за госпожой, пока меня не будет.
Руин тяжело кивнул.
Я сделал шаг, затем остановился и поклонился.
— Простите.
— За что?
— За всё.
Я поднял глаза к небу.
— Простите.
* * *
Прошла неделя после нападения на империю.
В королевстве Бальтазар по-прежнему стояла мёртвая тишина.
— Что я наделала?..
Эстель сидела на троне и дрожащими руками до крови царапала предплечья. Она снова и снова вспоминала, как потеряла рассудок и обрушилась на столицу империи. В ней смешались вина, раскаяние и отвращение к самой себе.
— Зачем вы себя мучаете?
Кириэль подошла сзади, отвела её руки и нежно обняла.
— Вы всё сделали правильно. Когда вы разбили этот крепкий имперский барьер... Ах, как красиво он разлетелся.
Эстель молчала.
— Вы ведь не могли иначе. Вас заставил наш обет, верно?
Убить Кириэль хотелось до безумия, но обет был заключён, а его власть оставалась непреложной.
— Я... не могла иначе.
— Конечно.
— Всё из-за обета...
— Именно. Я обманула вас, и у вас не было выбора. Ведь я ужасный демон.
— Тогда почему я не защитила их?.. Почему не смогла спасти свою страну?
Кириэль прикрыла ей глаза ладонью, не давая смотреть на безжизненное королевство Бальтазар.
— Тише. Не оглядывайтесь. Смотрите только вперёд. Мы уже почти пришли.
Ласковый голос Кириэль затуманивал сознание, и взгляд Эстель медленно тускнел.
— Правда?..
— Конечно. А теперь нашей хорошей Эстель надо поспать.
Императрица бессильно опустила голову на её плечо. Кириэль тихо хихикнула.
— Во всём виноват тот мужчина. Это он заставил меня возиться с таким скучным драконом.
— ...
— На него моя магия не действует. Вы одним ударом превратили столицу в руины и всё равно так легко мне поверили, а он устоял, сколько бы чёрной магии я в него ни вливала.
Кириэль вздохнула с притворным сожалением.
— Ах, какая жалость. Мне был нужен совсем другой человек, а приходится играть с вами. Бедная я. Он ведь выглядит... очень вкусно.
Она облизнулась, но тут обе женщины вздрогнули.
На королевство Бальтазар обрушилась такая жажда убийства, что дрогнули стены.
— Его Святейшество?.. Нет. Это не он.
Кириэль отстранилась от Эстель и подошла к окну. Такой силой не обладал никто, кроме Его Святейшества, но эта аура ощущалась совсем иначе.
— Кто же к нам пожаловал?
За стенами кто-то медленно шёл к замку.
Узнав гостя, Кириэль расплылась в восторженной улыбке.
— Пришёл! Он всё-таки пришёл! Один... Неужели ради мести?
Она рассмеялась и перегнулась через подоконник, стараясь лучше разглядеть суровое лицо человека и его взгляд, обещавший смерть всему живому.
— Великолепно.
Кириэль задрожала от возбуждения.
*Свист!*
— Что?..
Она уставилась на отсечённую руку.
— Как это...
Следом на стены обрушились десятки ударов. Невидимые взмахи кромсали камень быстрее звука, и глаз не успевал за их движением.
— А-а-а!
Изрезанная Кириэль упала на пол и заорала на Эстель:
— Чего сидишь?! Этот ублюдок меня ударил! Убей его!
Императрица не двинулась.
— Мы будем ждать.
— Что?..
— Мы дождёмся его.
Нарушив обет, Эстель закашлялась и выплюнула кровь, но не подчинилась.
— Наконец-то мысли прояснились. Какой же дурой мы были.
Она ждала Героя, который положит конец кошмару.
* * *
Я убил множество людей и забрал сокровища, которые должны были достаться другим. Теперь мне было всё равно. Я отнял у них и силу, которой они могли бы защищаться, и оружие, от которого зависела их жизнь. Всё это пойдёт на мою месть.
[Преодоление предела испытывает пределы «человека».]
Я испробовал всё, что было доступно, и наконец оказался перед врагом.
— Ты пришёл.
Эстель сидела на троне и смотрела на меня. У подножия трона корчилась Кириэль.
— Эта женщина?..
— Она сломала нас.
— Понятно.
Я шагнул вперёд и вонзил меч в извивающееся тело. От вопля Кириэль заложило уши, но я даже не обернулся.
— Мне многое хочется вам сказать. Хочется обвинить вас в том, что вы не послушали предупреждение. Хочется посмеяться над силой, которой вы так гордились и которую у вас отняли.
— Понимаем.
— Сегодня вы готовы разговаривать?
— Да.
— Хорошо.
Я оглядел руины королевства Бальтазар, пыльный трон и измученное лицо Эстель. Причины её поступков были понятны. Принять их я всё равно не мог.
— Ваше Величество, зачем вы это сделали? Чего так испугались? Почему отняли у меня всё самое дорогое?
Эстель закусила губу, удерживая слёзы.
— Ты злишься на нас?
— Злюсь?..
— Ты ненавидишь нас?
Я глубоко вдохнул. Хотелось разорвать её на части, но ради будущего следовало сохранить голову холодной.
— Я опустошён. Мне снился прекрасный и до невозможности сладкий сон.
Эстель медленно кивнула.
— Мы хотим понять, что ты чувствуешь. Хотим знать, что ты испытываешь к нам.
— И что это изменит?
— Только так раскаяние станет настоящим.
Я не удержался от горького смешка.
— Вы испугаетесь. Возненавидите меня и будете бояться.
— Мы?
— Да.
Я твёрдо кивнул.
— Остаётся надеяться, что в следующей истории до этого не дойдёт.
Я сел перед троном и стал задавать вопросы. Не так говорят с врагом. Так знакомятся с человеком, которого прежде совсем не знали.
— Расскажите о себе. Всё, что сможете. Что вы любите, чего не выносите, о чём мечтаете.
Эстель говорила долго. В её рассказе было всё, что она годами держала при себе: желания, от которых пришлось отказаться ради трона, страхи, в которых нельзя было признаться, и мысли, которыми правитель не вправе делиться ни с кем.
Наступил рассвет.
— Это всё?
Эстель кивнула.
— Хорошая история.
— Правда?
— В следующий раз постараюсь узнать вас лучше. До сегодняшнего дня я даже не представлял, что вы за человек.
— Ты называешь нас человеком?
— Вы ведь не чудовище.
Её взгляд помутнел. Она не смогла посмотреть мне в глаза.
— Скажи... какой правительницей мы были?
Я поднял меч.
— Худшей из всех.
— Вот как...
— В этой истории я вообще не признаю вас правительницей. Но верю, что в следующий раз вы сумеете стать лучше.
Я забуду вас такой.
Забуду — и прощу.
* * *
[Просмотр завершён.]