Глава 783. Суд — 2

В империи по-прежнему было спокойно.

— Приступаю к работе.

С кожаным портфелем в руке я вошёл в кабинет Шартии и коротко поклонился. Положение в стране оставалось тяжёлым, поэтому мне приходилось совмещать службу дворецкого при Оливии с работой секретаря королевы.

Шартия почти лежала в кресле. Увидев меня, она издала невнятное *у-у-у* и вяло махнула рукой.

— Пришёл?

Я поставил портфель на свободный край стола и оглядел её осунувшееся лицо.

— Вы опять не спали?

— М-м?..

— На столе больше десяти пустых чашек. Вы вообще живы?

Шартия устало отмахнулась.

— Кофе... Хочу кофе.

— Так вы однажды и правда помрёте.

— Может, оно и к лучшему.

— Вы без году неделя на троне, а уже сдаётесь.

Уголки её губ поползли вниз.

— Не хочу быть королевой. Надо было остановиться на должности председателя студенческого совета.

— Вот уж не ожидал услышать от вас такую слабость.

— Иди ты.

*Звон посуды.*

Я насыпал свежемолотый кофе и медленно залил его горячей водой. Кабинет тут же наполнился густым ароматом.

— О?..

Шартия ожила на глазах.

— Да... Вот оно...

С таким выражением обычно смотрят на очередную дозу.

— Кофе.

Похоже, пить меньше она не собиралась.

— Он горячий. Сначала подуйте.

— А лёд?

— Чтобы вы опрокинули всё залпом?

— Откуда ты знаешь?

Она бережно обхватила чашку обеими руками и только теперь начала напоминать живого человека.

— Вчера опять что-то случилось.

— Удивительно было бы, если бы ничего не случилось.

— На этот раз всё серьёзнее. Не очередная мелкая неприятность в столице, а кое-что крупное.

Я перестал сыпать сахар в свою чашку.

— Вчера пришло донесение от разведчиков у границы королевства Бальтазар.

[Доклад о положении в королевстве Бальтазар]

— Их флаг спустили.

Я начал листать бумаги и с каждой страницей мрачнел всё сильнее.

На первом снимке была пустая крепостная стена — ни одного часового. На втором снимке уже не было флага королевства Бальтазар, который прежде всегда развевался над воротами.

— Переверни ещё.

По голосу Шартии стало ясно: это только начало.

На следующем снимке флаг снова появился, но в полотнище зияла огромная дыра.

— Его изуродовали.

— Да.

Осквернение государственного знамени считалось тяжким преступлением и в империи, и в Священном королевстве. Если изорванный флаг спокойно висел над стеной, это означало лишь одно.

— Королевство Бальтазар пало?

— Не знаю.

Шартия одним глотком допила кофе и тут же налила себе ещё.

— На этом сведения заканчиваются. Разведчики решили, что оставаться дальше слишком опасно, и отошли.

— Что именно их напугало?

— Они почувствовали чужую жажду убийства. Будто за ними всё время следили. С самого начала разведчики подозревали, что их заметили, но теперь противник перестал скрываться. В их сторону уже выслали отряд.

Шартия опустила голову.

— Два года назад мы лично предлагали помощь. Могла же эта женщина хотя бы выслушать нас. Нет, надо было унизить и прогнать.

Я неловко потёр затылок. Тот разговор забыть было трудно.

— Не желаем.

— ...

— Зачем нам объединяться с вами?

— ...

— Мы и одни справимся.

— ...

— Потому что сильнее всех.

В памяти вновь всплыло надменное лицо Эстель.

— Видимо, даже она не ожидала такого конца.

— Какая трогательная человечность. Я бы на твоём месте встала у ворот и крикнула: «А ваше королевство — полное говно!»

Я рассмеялся.

— Когда-то империя сама разгромила королевство Бальтазар.

— Когда это?

Я едва не проговорился.

— Кажется, встречал в старой хронике.

— Вот как?

Я поспешно перевёл разговор.

— Важнее понять, как они пали. Незаметно подвести армию к королевству Бальтазар невозможно. На такое вторжение ушли бы месяцы, и мы бы всё равно его заметили.

— Значит, мятеж.

— Скорее всего.

Тяжёлая тишина затянулась. Я хлопнул в ладони.

— Не стоит заранее хоронить страну. Рядом с вами всё ещё есть толковый помощник.

— Временный секретарь.

— ...

— Который сразу после войны вернётся к Оливии и даже не оглянется.

Шартия недовольно прищурилась.

— Наймёте нового. Он наверняка окажется способнее меня.

— Ага, конечно. Умнее тебя ещё поискать.

— Сомнительный комплимент.

— Иногда мне кажется, будто ты знаешь будущее. Так было и с убийством Вольфганга.

— Просто чутьё хорошее.

— Вот из-за твоего чутья я и стала королевой.

Она наконец улыбнулась.

— Как Оливия? Освоилась в Академии?

— Уже месяц учится. Сейчас как раз промежуточные экзамены.

Утром я отвозил её на занятия и до сих пор помнил каменное выражение её лица.

— Много друзей завели?

Оливия радостно подняла три пальца.

— У меня теперь три подчинённых!

Не совсем те отношения, которые я надеялся увидеть, но всё же прогресс.

— Ходит с удовольствием и хвастается тремя новыми друзьями. Даже спит меньше: встаёт за десять минут до начала занятий.

— Но от поместья Десмонд до Академии двадцать минут на карете.

— По сравнению с прошлым это уже победа.

— Во сколько же она вставала раньше?

— Первый урок обычно пропускала.

Шартия посмотрела на меня так, будто не знала, смеяться или плакать.

— За всё это я должен благодарить вас. Без вашей помощи такой покой был бы невозможен.

— Не называй меня «Ваше Величество». Говори просто Шартия, иначе мне не по себе.

— Постараюсь.

Но покой быстро закончился.

Сначала пришло известие о загадочной смерти одного из разведчиков у границы королевства Бальтазар.

— Я сам туда съезжу и всё проверю.

— Нет. Слишком дурно пахнет. Останешься здесь.

Затем в лагерях беженцев из королевства Чхон обнаружили еретиков.

А вскоре пропал Роуэн Хистания вместе со всем отрядом, отправленным следить за королевством Бальтазар.

Обстановка становилась всё хуже. Каждая новая беда поднимала следующую волну страха.

И однажды, в дождливый день, всё рухнуло.

Мы с Шартией снова сидели в кабинете и обсуждали дела.

— В Священном королевстве творится что-то неладное. Командор рыцарского ордена пропал. Еретики расползаются, как плесень, и уже захватили все земли королевства Чхон. Что, чёрт возьми, происходит? И куда он делся?..

Шартия искусала губы до крови.

— Может, всё-таки послать помощь королевству Бальтазар? Пусть они и ведут себя как сволочи, но от подкрепления не откажутся. Пока оттуда не видно явной угрозы, мы могли бы сами занять королевство Бальтазар и удержать границу...

Я положил ей руку на плечо.

— Не накручивайте себя. В империи есть Михаил. С командором рыцарского ордена тоже наверняка всё в порядке.

— Но...

— Всё будет хорошо.

Мы оба тащили на себе слишком много, однако я верил, что на этот раз справимся.

[Невозможно просмотреть память цели.]

На этот раз всё обязательно должно было закончиться иначе.

— Я буду работать ещё усерднее.

Шартия махнула рукой.

— Хватит. Ты и так делаешь больше всех. Просто нам обоим не повезло со временем.

Она устало откинулась на спинку кресла.

— От моих переживаний ничего не изменится. Я бы с радостью отправила тебя к Оливии, чтобы вы там лечили нервы в Академии, но мне самой совестно. Михаил до сих пор говорит, что не доверяет тебе.

Шартия посмотрела на меня почти с жалостью.

— У меня, кроме тебя, никого нет, Рикардо. Когда война закончится, я обязательно...

*Треск.*

Она замолчала.

*Треск.*

Мы одновременно бросились к окну.

За городской стеной показалось длинное белое знамя, а вслед за ним — сотни других. Несметная армия теснилась вокруг столицы, а над головами солдат реяли полотнища с белым драконом.

Впереди всех стояла женщина с пепельными волосами.

— Императрица?..