Глава 774. Почему я тебя боюсь — 5

Скажу сразу: выпить в Бальтазаре нам с Маликом так и не удалось.

— Этим слитком нельзя расплатиться?

— Н-нет, господин! Это слишком много!

— Других денег у нас нет. Может, просто принесёте выпивку?

— Не могу! У меня даже сдачи не наберётся...

— Оставь её себе.

— Да как же можно брать столько с почётных гостей из другой страны? Мне и без того неловко принимать вас в такой скромной забегаловке.

— Здесь вполне прилично.

Мы хотя бы узнали, что золото в королевстве принимают повсюду. Но разменных денег у нас всё равно не оказалось.

В спешке никто не подумал выдать нам местные деньги. В итоге мы снова стояли на улице и смотрели в небо.

— Нас выставили.

— Чрезмерная честность тоже порой мешает жить.

— Вот чёрт...

«А место ведь было уютное».

— Что теперь? По дороге я не видел ни одного менялы.

Малик без колебаний взял мешочек со слитками и зашагал прочь.

— Хозяин?

— Раз золото здесь в ходу, я успею до заката найти местных мастеров.

— ...

— С подтверждением личности проблем не будет. Наши лица уже показывали на небесных экранах.

— А мне что делать?

Он ответил так, будто другого варианта и быть не могло:

— Развлекайся сам.

«Вот же бессердечный человек».

Малик ушёл, а я дошёл до ближайшего парка и сел на скамью.

Возвращаться в гостиницу не хотелось, но и заняться одному было нечем.

В Священном королевстве неприятности сыпались одна за другой, и на обычные прогулки не оставалось времени. Здесь же приходилось вести себя осторожно. Меня и так считали опасным типом. Стоило ещё во что-нибудь вляпаться — и разгрести последствия было бы уже невозможно.

«Хотя я вообще-то тихий и послушный мальчик. Несправедливо».

Я откинулся на спинку скамьи и прикрыл глаза.

В голове крутились мысли о войне с еретиками и странной пассивности императрицы. Эстель могла бы в одиночку стереть такую армию с лица земли, так почему же осада до сих пор продолжалась?

— Хм?

«Да и кто она такая на самом деле?»

Над стеной развевался флаг Бальтазара с белым драконом. Я посмотрел на него и невольно прищурился.

«Неужели она и правда не человек?»

*Топот.*

Минут через десять на площади начали собираться солдаты.

— Всем к западной стене! Бегом!

— Второе отделение — за магическими камнями на склад! Третье — забрать запас зелий!

— Во славу Бальтазара!

— Надеюсь, не за мной.

Я проводил их взглядом и быстро сопоставил всё услышанное.

Западная стена, склад припасов и зелья — всё указывало на то, что ловить меня никто не собирался. Возникла проблема куда серьёзнее.

Скорее всего, еретики снова пошли на приступ.

— Странно...

Глядя на суету, я всё больше недоумевал.

Во-первых, оборона Бальтазара оказалась заметно слабее, чем можно было ожидать от страны с такими технологиями.

Во-вторых, я не понимал, чего добиваются еретики.

Они захватили столицу Священного королевства. Логично было бы захватить остальные города, пока страна не оправилась. Но вместо ближайших крепостей они зачем-то вцепились в Бальтазар.

«Боятся союза с империей?»

Вряд ли. До сих пор эти ублюдки бросались вперёд без малейшей оглядки.

«Им же море по колено».

У них оставалось трое апостолов.

Апостолы Воздержания и Неподкупности были мертвы.

Серена, занимавшая место Апостола Доброты, отреклась от еретиков.

Элисия, бывшая Апостолом Кротости, тоже ушла.

Им следовало беречь оставшиеся силы, а они продолжали развязывать войны одну за другой, будто врагов вовсе не существовало.

«Почему именно Бальтазар?»

Я нахмурился, перебирая в памяти уцелевших апостолов. Оставались Чистота, Честность и Усердие.

— Нет... двое.

Я закрыл глаза и покачал головой.

— С Чистотой я ведь уже разобрался.

Девочку, которой предстояло стать Апостолом Чистоты, я встретил ещё тогда, когда сам был нищим и жил в трущобах.

Ничего героического я не совершил.

Просто потратил на неё деньги, заработанные подаянием, и немного изменил её судьбу. Я не дал ей окончательно разувериться в людях и потерять младшего брата, а взамен взял обычное обещание.

— Я больше не буду делать ничего плохого.

— Обещаешь?

— Да!

Никакого договора, скреплённого магией, не было — лишь детское слово.

[Кириэль, ур. 1]

[Класс: девочка, брошенная в квартале удовольствий]

[Расположение: -30]

[Любимые темы для разговора: младший брат]

[Нелюбимые темы для разговора: люди]

Окно её расположения до сих пор стояло перед глазами.

Я поднялся со скамьи и направился к стене. Кто бы всё это ни устроил, сидеть на месте я больше не мог.

— Надо посмотреть самому.

* * *

У западной стены девушка, назвавшаяся Чистотой, смотрела Эстель прямо в глаза и насмешливо улыбалась.

— Что такое?

— Разве ты сама не чиста, дракон?

— ...

— Разве не хранила себя строже всех на этой земле?

У неё были большие простодушные глаза, длинные каштановые волосы и скромное одеяние жрицы, закрывавшее её с головы до ног.

На вид она была безобидна, почти невинна. При виде незнакомки Эстель задрожала от ярости.

— Разве найдётся здесь существо чище тебя?

— ...

— А-а-а... Теперь понятно! Поэтому та девчонка так легко тебя обманула.

Перед Эстель стояла та, что в Просмотре погубила Бальтазар.

— Юлиус.

Голос императрицы оставался спокойным, хотя её переполняла ярость.

— Мы хотим разорвать ей рот.

Она не собиралась снова переживать тот же кошмар.

Просмотр показал ей три события: сначала пришла Чистота и очаровала её, затем пал Бальтазар, а в конце явился Рикардо с карающим мечом.

Эстель видела, как сама поверила сладким речам незнакомки и своими руками обрекла страну на гибель. От одного воспоминания у неё заскрипели зубы.

В той истории Чистота говорила о любви.

— Спасибо, что спасли меня, Ваше Величество.

— Мы не станем требовать благодарности. Отдохни и возвращайся домой.

— Это... Бальтазар?

— ...

— Я много о нём слышала! Моя бабушка говорила, что когда-то жила здесь.

— Как её звали?

— Шурфин. Она говорила, что это имя означает тёплый рассвет.

— Дочь Нашей подруги... выжила?..

Незнакомка притворилась слабой, пробудила старые воспоминания и втёрлась к Эстель в доверие.

А затем повела её к гибели.

— Я стану вашей подругой.

— ...

— Только я способна понять вас по-настоящему.

Эстель помнила этот сладкий голос и высокомерную уверенность, будто чужая душа лежала перед ней на ладони.

— Значит, всё было ложью?

— М-м?

— И то, что ты дочь Шурфин... тоже?

— А-а, это я услышала от неё. Она сама всё рассказала. Правда, потом умерла.

Она давно решила: если встретит её в реальности, разорвёт на части.

Но Чистота будто сама напрашивалась на слишком лёгкую смерть.

— Мы больше не намерены терпеть.

Чистота не замечала, как близко подошла к краю, и широко раскинула руки.

— Дракон!

— ...

— Дракон, обманутый людьми!

— ...

— Я пришла даровать тебе свободу!

— ...

— Ты сама надела ошейник и позволяешь себе жить лишь в те краткие часы, когда солнце отводит взгляд! Я явилась пророчицей, чтобы разбить твои цепи!

— ...

— Я — потомок жрицы!

— ...

— Я — спасительница, которая любит тебя!

Эстель закрыла глаза.

— Юлиус.

— Ваше Величество.

— Мы приняли решение.

Над стеной один за другим вспыхнули огромные магические круги.

Юлиус побледнел. Даже Эстель могла надорваться, если обрушит столько великих заклинаний разом.

— Ваше Величество!

— Мы не позволим осквернить память подруги.

— ...

— Мы сами выбрали этот путь.

*Треск льда.*

— И исполним долг правительницы.

Чистота посмотрела на магические круги и неестественно оскалилась.

— Ки.

Смешок перерос в визгливый хохот.

— Ки... ки-ки-ки-ки!

— ...

— Тупая скотина. Даже говорить с тобой бесполезно.

— ...

— Впрочем, иначе ты бы и не связала себя клятвой со жрицей.

— ...

— Чем сильнее становится страна, тем крепче твои цепи...

— Замолчи.

— Кто бы мог подумать, что первый человек в твоей жизни станет твоим проклятием.

Эстель не поддалась.

Во время Просмотра те же слова лишили её рассудка. Второй раз она не собиралась наступать на те же грабли.

— Не смей оскорблять Нашу подругу.

— А-а-а... Ты до сих пор живёшь этой сказкой!

— ...

— Грязь. Порок. Ни капли чистоты.

— ...

— Говорят, у той жрицы-шлюхи осталось немало потомков.

— ...

— А ты не смогла спасти никого из них.

— ...

— Какая прекрасная трагедия!

Глаза Эстель изменились.

— Может, ты сама их съела? Надоело смотреть на их лица?

— ...

— О... Я задела больное место.

— ...

— Ха-ха! Какая чистая...

Зрачки императрицы вытянулись в тонкие змеиные щели.

— Ты всё-таки отказалась от быстрой смерти.

Магические круги в небе исчезли.

Теперь над Чистотой стояла лишь Эстель с мечом в руке.

— О-о-о!

Изо рта императрицы вырвался белый пар. Она подняла клинок.

— На милость не надейся.

— ...

— Иногда Мы бываем жестоки.

Чистота тихо хихикнула. Эстель шагнула с края стены.

— Ки... ки-ки-ки-ки!

Снизу донёсся мерзкий хохот Чистоты.

— До конца останешься животным.

Она уже летела вниз.

*БАХ!*

Грохот оборвал её мысли. Императрица замерла и широко раскрыла глаза.

Мимо неё, сложившись пополам, пролетела девушка, называвшая себя Чистотой.

— Кхе?..

Она рухнула на землю, как сорванная ветром тряпка.

— Я ведь...

Рядом стоял мужчина, одним ударом отправивший её в полёт. Он холодно посмотрел вслед.

— ...просил тебя жить по-человечески.

Увидев Рикардо, Эстель вздрогнула.

— Юлиус.

— Да, Ваше Величество.

— Сегодня вечером Нас не ищи.

Она не отрывала взгляда от Рикардо, и её глаза сияли.

— Мы пойдём к нему в комнату.