Глава 773. Почему я тебя боюсь — 4

[Задание: «Непризнанная правительница»]

В истории, о которой никто не знал, вы всё ещё любили Бальтазар — наследие подруги, ставшее одновременно памятью, долгом и оковами. Отказаться от него вы не могли.

Та девочка была первой смертной, которую вы встретили. Позже люди назвали её жрицей, и рядом с ней вы увидели всю человеческую жизнь — от рождения до последнего вздоха. Поэтому вы полюбили Бальтазар, её родину.

Даже спустя бесчисленные годы любовь не исчезла. Вы так и не сняли с себя оков и продолжали жить в одиночестве и тоске.

Возможно, дело было в обещании, которое вы дали умирающей девочке, сцепив с ней мизинцы.

«До конца своих дней я не покину эту страну».

На троне вы оставались правительницей, не позволявшей личным чувствам влиять на решения.

Вы берегли то, что оставила подруга, и делали всё, чтобы сияние прошлого не померкло по вашей вине.

Но именно поэтому думали лишь о том, что могло принести пользу стране, и почти не замечали происходящего за стенами.

Вам не было до этого дела, да и жалеть чужаков вы не считали нужным.

Вы хотели защитить эту землю — родину подруги, где люди могли улыбаться. Этого требовали и оковы, и обещание, данное жрице. Поэтому вы закрывали глаза и не желали ничего слышать.

А потом однажды перед вами появился человек.

* * *

Мужчина, залитый кровью, поднял на вас взгляд.

— Спускайся, дракон.

Перед вами стоял выбор: сохранить гордость и принять бой.

— Если хочешь спасти свою страну.

Другой путь требовал протянуть им руку и вместе с ними шагнуть в бездну.

— Взгляни в лицо Чистоты.

— ...

— Глупый дракон, которого обманули люди.

Решение было неизбежно.

* * *

Под стеной стоял чужак.

Его странный, нечеловеческий взгляд был устремлён на императрицу.

— В-Ваше Величество?

Юлиус сразу почувствовал, как вокруг сгустилось напряжение, и осторожно окликнул её.

— Откуда вдруг такая жажда убийства?

Он не понимал, что происходит, и хотел лишь увести её от бредней безумца внизу.

— Юлиус... удержи Нас.

Эстель произнесла это, не сводя глаз с чудовища.

— Не дай Нам ошибиться.

Ей нужна была опора, чтобы не потерять рассудок.

В её сознании реальность начала смешиваться с Просмотром.

— Благодарю, что открыли путь к дипломатическим отношениям.

Она вспомнила, как поддалась внезапному порыву и распахнула ворота.

— Хочешь спасти свою страну?

Вспомнила, как тот человек сбросил маску и в одно мгновение подчинил себе Бальтазар.

В истории из Просмотра Бальтазар пал.

Ослабив бдительность, она позволила обмануть себя.

— Мне искренне жаль, что вам пришлось пережить такое. Но... поверите ли вы мне, если я скажу, что знаю выход?

Она поддалась сладким речам и собственными руками отдала страну врагу.

Эстель боялась Рикардо не потому, что думала о собственной смерти.

— Почему... вы это сделали?

Она боялась того, кто держал Святой меч.

— Почему отвернулись от нас?

Боль могла исказить его душу.

Его клинок мог обратиться в другую сторону.

— Значит, придётся начать заново. С самого начала.

Тогда он совершит грех, от которого уже не отмыться.

* * *

В Бальтазаре снова царил мир.

После разговора с императрицей недоразумение вроде бы осталось позади. Мы шли за солдатами к гостинице, а я вертел головой, стараясь рассмотреть город как следует.

— Ух ты...

Ни один четырёхэтажный дом не был похож на другой.

Крошечные узоры на стенах выглядели так, словно над каждым трудился мастер. Рассказы о Бальтазаре не были преувеличением: город действительно ошеломлял своим великолепием.

Особенно впечатляло мягкое голубое сияние, разлитое над улицами. Из-за него казалось, будто мы очутились в другом мире.

— Здесь и правда всё иначе...

Малик услышал мои слова и улыбнулся.

— В каком-то смысле весь город находится внутри огромной сферы.

— Сферы?

— Посмотри вверх.

Я поднял голову вслед за его рукой и замер.

«Такого даже в прежнем мире не было».

[Погода сегодня]

[Температура: 13 °C]

[Вероятность осадков: 12%]

Прямо в небе висели огромные световые надписи, похожие на голограммы.

Там показывали объявления и сообщали последние новости.

[Срочно! Готовится проект железной дороги между империей и Бальтазаром]

Я протёр глаза и снова уставился наверх. Здесь магия стала полноценным средством связи.

— После такого чувствуешь себя деревенщиной.

Малик усмехнулся и покачал головой.

— Не стоит. Твой проектор тоже выдающееся изобретение. Не все области техники развиваются одинаково.

— Но до этого ему далеко.

— Судя по всему, здешняя система построена на основе защитного барьера, накрывающего весь город. Значит, её трудно вынести за пределы Бальтазара. А твоё устройство куда выгоднее для массового производства.

— Всё равно обидно.

— Мне тогда и вовсе впору провалиться сквозь землю.

Мы стояли посреди улицы и смотрели на надписи в небе.

«Нужно во что бы то ни стало наладить отношения с Бальтазаром».

«Проклятые хвастуны...»

Перед нами была вершина магической техники.

Я вспомнил госпожу и почувствовал лёгкое сожаление.

Хорошо, что не взял её с собой: дорога оказалась слишком опасной. И всё же было жаль, что она этого не видит. Однако город мне от этого нравился не меньше.

— Красота.

Даже с учётом всех неприятностей поездка того стоила.

— А госпожа Элисия...

Она прижимала к груди Священное писание и с восторгом оглядывалась по сторонам. Я решил не мешать.

После дороги ей наверняка хотелось немного свободы, а мешать наслаждаться городом было бы просто свинством.

* * *

Комната, куда нас привели, превзошла все ожидания.

— Здесь остановится господин Рикардо.

[Покои почётного гостя]

По роскоши они не уступали королевской спальне. Золота и дорогих тканей было столько, что всё это уже казалось чрезмерным.

— Вы уверены, что мне можно здесь жить?

Солдаты Бальтазара приветливо улыбнулись.

— Её Величество велела приготовить для господина Рикардо комнату с самой большой кроватью.

— Простите?

— Таков был приказ.

Они ушли, оставив меня ломать голову над странным приказом.

— Это ведь настоящее золото?..

Если прихватить хотя бы часть обстановки, поездка окупится с лихвой.

Я с интересом осмотрел золотую раму кровати, вздохнул и стал разбирать вещи.

Заодно положил в сумку золотой кубок.

Не потому, что собирался его украсть. Просто я не взял с собой кружку, а пить воду из ладоней неудобно. Императрица наверняка поймёт.

В крайнем случае откуплюсь конфетами из мандрагоры.

— Так, с вещами закончил.

Других планов на день не было.

Я выглянул в окно, ещё раз полюбовался городом и отправился к Малику. В путешествиях самое приятное — вечером посидеть с хорошим знакомым и обменяться впечатлениями.

*Тук-тук-тук.*

— Можно?

— Входи.

Малику достались не менее роскошные покои, но он всё ещё разбирал багаж.

В багаже лежали толстые тетради, магические устройства для местных мастеров, рецепт конфет из мандрагоры и образцы новой продукции.

— А одежды у вас совсем немного.

Малик усмехнулся и щёлкнул пальцами.

— Она мне не нужна.

Меня окутал свежий ветер.

С ткани исчезли дорожная грязь, старые пятна и кровь чудовищ. Через мгновение рубашка выглядела так, будто её только что выстирали и высушили.

Я уставился на него с неподдельным восхищением. Малик самодовольно расправил плечи.

— И такое заклинание существует?

— Теперь существует. Я усовершенствовал обычную бытовую магию для стирки.

— А я думал, вы вообще не умеете колдовать.

— С чего вдруг?

— Вы же наследник рода мечников.

— Отец тоже владеет простейшей магией.

Вот уж без этого знания я бы прекрасно обошёлся.

— Весь мой образ вашей семьи рушится...

— Ты сам придумал этот образ и сам в него поверил.

— Чёрт...

— В любом случае здесь сочетаются три стихии: огонь, вода и воздух.

— Сразу три? А я только молнией и умею пользоваться.

— Только молнией?

— Неважно.

— Я создал это заклинание специально для тебя. Продам за тридцать тысяч золотых.

— Может, просто научите? Я ведь не собираюсь на нём зарабатывать.

— Тридцать тысяч — цена обучения. Для продажи я выпущу свитки. Если захочешь использовать заклинание в коммерческих целях, обсудим отдельный договор.

Он умудрялся говорить о бизнесе даже здесь. Я недовольно цокнул языком и перешёл к тому, зачем пришёл.

— Хозяин, когда закончите, выпьем?

— Выпьем?

— Да. Позовём госпожу Элисию и спокойно отдохнём хотя бы сегодня.

Малик задумался.

— Я собирался сразу заняться рунической магией, но не могу так бессердечно отвергнуть предложение делового партнёра.

— Как трогательно.

— Только Элисию звать не будем.

— Почему?

— Мы говорили по дороге о том, зачем она приехала в Бальтазар.

— А...

— Она заявила, что в первый же день найдёт место для нового храма.

Я вспомнил, как Элисия всю дорогу не выпускала из рук Священное писание, и вздохнул.

— Похоже на неё.

— Именно.

— Тогда посидим вдвоём.

— Рикардо...

Малик собирался что-то сказать, но замялся. Потом всё же тяжело вздохнул.

— Я хотел промолчать. Однако, пожалуй, ты должен знать.

— О чём?

Он посмотрел в сторону городской стены.

— Бальтазар сейчас воюет.

— В стране мятеж?

— Нет. Враг осаждает город.

Я медленно поднял голову.

— Только не говорите...

— Еретики.

— Да чтоб вас...

— Ты прошёл прямо через портал императрицы и ничего не заметил. Но за стенами идёт настоящая война.

— ...

— Сэр Юлиус просил держать это в тайне. Но для меня деловой партнёр важнее его просьбы.

С тревогой я посмотрел туда же, куда и Малик.

— Нужно пойти помочь?

Он покачал головой.

— Нет. Это их война. Они должны справиться сами.