Глава 760. Представитель академии — 4

После объявления о снятии кандидата номер три ведущий натянуто рассмеялся.

— Ха-ха... Произошло небольшое недоразумение. Как только мы наведём порядок, выступления продолжатся.

Малик опустил голову и не скрывал разочарования.

— Как можно было потерять такой талант...

Он уже представлял, как вместе с Шуэн сделает академию весёлой, деятельной и процветающей. Все его планы рухнули за одну минуту.

— Третью сняли. Значит, спор выиграл я.

Малик сразу покачал головой.

— Ещё нет.

— Почему?

— Твоя ставка должна победить. Если выбранный тобой кандидат тоже вылетит, победителя в нашем споре не будет.

— Справедливо.

Я посмотрел на Юрию, которая металась в комнате ожидания, и улыбнулся.

— Тогда придётся болеть за свою ставку всерьёз.

* * *

Тем временем Юрия сжала кулаки.

— Это было... невероятно.

Признавать не хотелось, но выступление Шуэн оказалось подавляющим. Она подчинила себе зал, безошибочно меняла интонацию и ни на секунду не теряла внимания публики. После такого выходить следом было страшно.

— Ну почему передо мной выступала именно она...

Если бы порядок не определил студсовет, Юрия вышла бы первой, быстро закончила и спокойно ждала остальных. Теперь же с каждой минутой во рту становилось суше.

[Построим академию, где каждый получит равные возможности. Кандидат № 2 — Юрия]

С плаката на неё смотрела собственная улыбка. Юрия крепче сжала тетрадь с программой.

Речь Шуэн заставила признать неприятную правду. Девиз о равных возможностях звучал хорошо, но почти все обещания были трудновыполнимыми.

Юрия собиралась предложить три перемены. Во-первых, соперников в рейтинговых поединках следовало подбирать не случайно, а по близкому уровню. Во-вторых, после занятий студенты могли бы по желанию учиться у приглашённых наставников. В-третьих, нужно было искоренить травлю в академии.

Ничего грандиозного, но даже из этого списка реально осуществимым выглядел только первый пункт. Если заставить сотрудников работать на износ, пары ещё можно составить. Для приглашённых преподавателей уже требовались деньги и люди. А одной должностью главы студсовета этого не достать.

Лучше бы ей хватило наглости, как Шуэн, прямо заявить, чего она не может.

Юрия глубоко вдохнула, прижала тетрадь к груди и поднялась на сцену.

* * *

Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышит весь зал.

На Юрию смотрели сотни людей. Вдалеке Рикардо махал ей рукой.

[Гордость факультета исцеления — Юрия!]

Увидев плакат в руках своих сторонников, она прикусила губу.

«Что мне делать?..»

Можно было, как Руин, рассказать о прошлом и попытаться растрогать слушателей.

«Нет. После Шуэн кто вообще станет слушать серьёзную речь?»

А можно было забыть о последствиях и устроить что-нибудь столь же громкое.

— Почему она молчит?

— Наверное, забыла текст.

— Да ладно, не может быть.

Чем дольше тянулась пауза, тем громче становился шёпот. В тишине слух особенно цепляется за каждый звук.

«Я сейчас умру от страха...»

Ладони вспотели. Юрия раскрыла тетрадь и с трудом начала, потому что заставлять людей ждать дальше было нельзя.

— З-здравствуйте! Я студентка третьего курса факультета исцеления, кандидат номер три... нет! Номер два, Юрия!

Она принялась читать, почти не отрывая глаз от страницы.

— Я хочу, чтобы наша академия стала местом, где каждый сможет получить равные возможности...

Но теперь Юрия слишком остро замечала лица в зале.

— А-а-ах...

— Наверное, мы слишком многого от неё ждали.

Несколько зевков и тихих замечаний окончательно выбили почву из-под ног. Подготовленные слова потеряли смысл. Юрия начала перескакивать через абзацы, лишь бы быстрее закончить.

Ещё вчера она убеждала себя, что просто покажет всё, чему научилась, и не станет бояться.

«Что я делаю не так?»

Каждая мелочь прилипала к мысли, как песок, и не давала сосредоточиться. Юрия уже собиралась оборвать речь, не дойдя и до середины.

— Держитесь.

Она подняла глаза.

Рикардо беззвучно произнёс одними губами:

— Я за вас болею.

И всё напряжение, которое копилось с утра, вдруг начало отступать. Юрия представила, будто в огромном зале остались только они двое.

«Точно».

Она улыбнулась и закрыла тетрадь.

«Мне такое не подходит».

Не нужно подстраиваться под чужие ожидания. Тем более понравиться ей хотелось лишь одному человеку, а не всей этой толпе.

Юрия спокойно выдохнула.

— Скучно, правда?

Зал притих.

— Я читаю унылый текст, и вы уже перестали понимать, о чём речь.

Она неловко рассмеялась.

— Я и сама считаю своё выступление скучным.

Некоторые смотрели недовольно, но теперь Юрия говорила не по тетради. Она давно хотела сказать этим людям правду и наконец решилась.

— Здесь наверняка есть те, кто меня поддерживает. Есть и те, кто меня терпеть не может.

Она обвела зал взглядом.

— Я хорошо знаю, что такое зависть и неприязнь.

Среди слушателей сидели люди, которые на первом курсе подбрасывали кнопки в её шкафчик. Были и те, кто распускал о ней такую грязь, что даже вспоминать не хотелось.

Но сегодня Юрия решила ненадолго оставить прошлое в прошлом.

— Я выросла в маленькой северной деревне. До поступления в академию я почти не встречала дворян.

Никто не перебивал.

— Здесь я впервые узнала, о чём они тревожатся. Пыталась подружиться, подходила первой, а в ответ получала ненависть только за то, что родилась простолюдинкой.

Она не стала смягчать слова.

— Тогда я не понимала ваших забот. Вы жили в достатке, но всё равно завидовали и мучили других. Мне это казалось отвратительным.

Юрия подняла подбородок.

— Я была простолюдинкой. И ненавидела дворян.

Лица знатных студентов застыли. Простолюдины, напротив, согласно закивали. Похоже, подобное случалось не только с ней.

— Я не понимала людей, у которых была власть и которые считали естественным презирать тех, кто ниже по рождению.

Она ненадолго замолчала.

— Нам постоянно говорят: «В академии все равны». Эта фраза когда-то заставляла моё сердце биться быстрее. Но не она ли оказалась самой жестокой ложью?

В зале стало совсем тихо.

— Я не имею права говорить от имени каждого простолюдина. Я могу рассказать только о том, через что прошла сама.

Юрия медленно вдохнула.

— И всё же со временем я научилась уважать дворян.

Несколько молодых аристократов, уже собиравшихся уйти, остановились. Теперь им стало интересно, к чему она ведёт.

— Поначалу из-за поступков немногих я смотрела с ненавистью на всех. Но годы в академии свели меня с дворянами, которых я смогла назвать друзьями.

Она прикрыла глаза.

— Я поняла, насколько страшной бывает их власть. И насколько тяжёлый груз они обязаны нести.

Юрия вспомнила близких.

— Прости, что не заметила раньше.

Шартию, которая могла бы унижать её безнаказанно, но вместо этого первой протянула руки для объятия.

— Издеваться над ней могу только я. Ты вообще кто такая?

Оливию и Рикардо, которые по-своему неловко старались не допустить худшего.

— Меня зовут Ханна Хистания.

— ...

— Надеюсь, мы поладим.

Людей, не судивших её по происхождению.

И, конечно, Шуэн.

— Простолюдинка?!

— ...

— Но вы старше Шуэн, поэтому она окажет вам положенное уважение! А вы чего стоите?! Немедленно приветствуйте старшую!

Шуэн говорила о различиях громче всех, но рядом с ней они почему-то переставали иметь значение.

Поступки Рикардо и Оливии нельзя было оправдать красивыми словами. Однако прежняя боль уже не определяла всю жизнь Юрии.

Оливию она до сих пор не понимала. У той были богатство, красота и возможности, о которых другие могли только мечтать. Сколько ни пытайся, подобраться к её внутреннему миру было трудно.

Но одну часть этих чувств Юрия всё же узнала на себе.

— Я тоже завидую людям.

Когда Оливия потеряла почти всё, Юрии всё равно было больно видеть рядом с ней Рикардо. Одного его присутствия хватало, чтобы позавидовать.

— Поэтому я хочу сделать нашу жестокую, вечно соревнующуюся академию немного теплее.

Она посмотрела на младших студентов.

— На тех, кто ещё не успел здесь освоиться. На тех, кто сейчас переживает то же, что когда-то переживала я.

Юрия говорила всё увереннее.

— Я не обещаю защитить каждого и не утверждаю, что смогу изменить всё. Я просто хочу стать главой студсовета, которая будет стоять рядом с вами.

Она улыбнулась.

— У меня есть и личная причина участвовать в выборах. И я хочу честно поделиться ею с вами.

Закончить на одной тёплой ноте было бы слишком пресно.

Юрия крепко сжала кулаки.

— И ещё!!!

Зал вздрогнул.

— Я тоже учрежу стипендии!!!

После истории с Шуэн публика отреагировала особенно бурно.

— Я отдам собственные накопления, чтобы поддержать талантливых студентов!

Денег у Юрии было немало. Серена регулярно платила ей за лечение.

— Человек. Вот плата за этот месяц.

— Что? Опять столько?

— Эльфы не забывают добро. Я теперь хорошо зарабатываю. Бальтазар — хороший друг.

Юрия вскинула руку.

— Я всё раздам!!!

* * *

Михаил смотрела на сцену широко раскрытыми глазами.

— Что... что она сказала?

Такого обещания не было ни в одном предварительном плане.

Они же собирались честно соревноваться. Все обещали честно соревноваться.

— Это нечестно...

Юрия одним рывком вырвалась вперёд, и Михаил прикусила губу.

— Подними Святой меч и докажи, что достойна.

Совет прозвучал так неуместно, что Михаил не выдержала.

*Щёлк!*

— Ай! Зачем ты меня ударила?!

— Потому что говорите ерунду.

— Стоит показать, что ты избранная героиня, и люди сами пойдут за тобой. По-моему, ты всё слишком усложняешь.

— Шуэн тоже просила одолжить ей Святой меч. Я ведь отказала.

В эту минуту Михаил искренне ненавидела собственный меч.

— А у меня денег нет.

Надо было откладывать хотя бы часть вознаграждений от Рикардо. Но все накопления лежали на счёте для будущей свадьбы, и снять их без потерь теперь было невозможно.

— Уф...

— Значит, тоже попробуешь победить тёплыми словами?

— Нет.

Михаил покачала головой. Сначала она собиралась просто открыть людям сердце. Но на взрыв следовало отвечать взрывом помощнее.

— Приглашается кандидат номер один.

Михаил закрыла глаза и приняла решение. Пусть оно и было немного детским.

— Если я выиграю...

Она сжала кулаки.

— Я расскажу тайну, которую скрывала три года.

На громкую приманку она ответит такой же громкой приманкой.

* * *

[Небольшая история]

[Незамеченный кандидат № 7]

Тремя днями ранее.

После ночной смены я шёл домой и вдруг увидел впереди знакомую фигуру. В академии был только один человек, способный даже со спины выглядеть настолько тихим и подавленным.

— Б-Бейлин?

Она резко обернулась.

— П-профессор?!

— Я больше не преподаю. Зовите меня просто Рикардо.

— Н-но всё равно...

В руках у Бейлин была толстая пачка листов.

— Что вы здесь делаете?

— Я... вообще-то...

Она протянула мне один лист.

[Построим академию, где помнят имя каждого. Кандидат № 7 — Бейлин!]

— Вот это да...

— Я тоже выдвинулась.

— Что?

Бейлин обладала поразительной способностью оставаться незамеченной.

— Но кандидатов ведь всего шесть.

— Я подала заявление...

— И что произошло?

— Член студсовета не обращал на меня внимания целый час. Я стояла прямо перед ним и решила, что раз меня не прогнали, значит, заявление приняли. Потом начала развешивать плакаты.

— Вы пытались поговорить с Шартией?

— Наследной принцессы тогда не было...

Почему-то от этой истории становилось больно уже мне.

— Странно. А почему я не видел ни одного вашего плаката?

Бейлин молча указала в сторону.

Стена давно заброшенного корпуса была сплошь заклеена её листовками.

Я посмотрел на них, потом на Бейлин и тяжело вздохнул.

— Давайте я угощу вас чем-нибудь вкусным.

Она тихо кивнула.