Глава 754. История кандидата № 3
У столичного фонтана снова было не протолкнуться.
— Наш председатель! Справедливый будущий председатель!
— Это она?
— Да.
— Та самая старшая Шуэнгель, кандидат под третьим номером?
— Она.
Студенты проходили мимо и поглядывали на Шуэн, стоявшую на крыше огромной кареты.
— Надежда простолюдинов!...
Именно так её теперь называли.
Шуэн надрывала горло в усилитель голоса и продолжала предвыборную речь.
— Ваш друг — Шуэнгель!
Честные выборы.
Равные возможности.
— Проголосуете за Шуэнгель — счастье само придёт в ваш дом!
Шуэн подобные мелочи не занимали.
— Покажете подтверждение голоса — получите сто золотых!
— ...
— Приведёте ещё одного избирателя — получите двести!
— ...
— Шуэнгель щедро возвращает людям всё, что получает от них!
В её понимании настоящая аристократка должна была стремиться не к миру и равенству, а к безоговорочной победе. История помнила только лица победителей.
Ради кампании Шуэн на неделю бросила работу в магазине и теперь, обливаясь внутренними слезами, последовательно выполняла план.
— Спускайте всё до последнего золотого!
— ...
— Разорите меня ради моей победы!
Удивительно, но среди кандидатов почти не оказалось знати. Кроме Ханны Хистания, все остальные были простолюдинами.
«Я, Шуэн, презираю простолюдинов и как благородная обладательница голубой крови не могу этого стерпеть!»
Мысль о поражении от простолюдина даже не приходила ей в голову. Шуэн хотела вписать своё имя в историю и занять кресло председателя после наследной принцессы.
Прежде простолюдин ещё ни разу не возглавлял студсовет.
— Академия для знати!
— ...
— Устав для знати!
— ...
— Мы сделаем академию удобной для благородных господ!
Парадокс заключался в том, что именно эти обещания принесли Шуэн любовь простолюдинов.
— Шуэнгель!
— Шуэнгель!
— Шуэнгель!
Пересмотр стипендий для простолюдинов.
Расширение общежитий и ремонт помещений.
Дополнительные занятия для студентов без титулов.
— Знать должна трудиться ещё усерднее!
Ни один пункт её программы не давал аристократам новых привилегий. По мнению Шуэн, богатые и так прекрасно жили, поэтому больше возможностей следовало предоставить простолюдинам.
— Голосуйте за Шуэн!
Так кандидат, мечтавшая об академии для знати, стала одной из главных любимиц простого студенчества.
Проходившие мимо ученики смотрели на карету и перешёптывались.
— Она правда замечательная, да?
— Точно.
— Сама из знати, но не боится ругать аристократов.
— Наверняка другие аристократы её ненавидят. А она всё равно говорит то, что думает. Я ею восхищаюсь.
— Значит, голосуем за неё?
— Конечно!
Намерения Шуэн поняли ровно наоборот, но она не сдавалась.
— Кандидат № 3 — Шуэнгель!
Она просто не привыкла долго размышлять.
* * *
— Фух...
Третий день кампании закончился. Столица уже погрузилась во тьму, а Шуэн всё ещё ходила по улицам и расклеивала плакаты.
[Построю академию для знати. Кандидат № 3 — Шуэнгель]
Она была уверена: чем чаще избиратели видят лицо кандидата, тем выше его шансы. Отдыхать нельзя.
— Я, Шуэн!...
Причина её участия в выборах была проста.
— Встану на вершине власти.
Шуэн хотела использовать должность ради себя. Ей не терпелось узнать, каково это — сидеть в кресле председателя и раздавать другим поручения.
Жажда власти поселилась в её сердце после того, как она стала каждую ночь видеть в магазине измученную Шартию.
— Шуэн.
— Да!
— Пожалуйста, почаще выставляй напитки с кофеином... Я скоро сдохну.
— Приказ председателя будет исполнен!
— Это просьба, а не приказ.
— Я, Шуэн, как благородная аристократка покорно следую установленному порядку!
Издалека её власть казалась Шуэн прекрасной.
— Даже эта вредная Ряска рядом с председателем превращалась в безобидного дурака.
— ...
— Чтобы получить надёжное место второй наложницы, нужно повышать собственную ценность. Это основа хорошего брака.
— ...
— Я стану председателем, немного возьму из платы за обучение на личные нужды и накоплю на приданое...
— Простите?
— А-а-а-а!
Шуэн подпрыгнула от неожиданности, свернула плакат в трубку и выставила его перед собой как меч. Встречать неизвестного злодея с пустыми руками было бы глупо.
— Кто здесь?!
— Что?..
— Значит, всё-таки убийца! Решили убрать главную претендентку, кандидата № 3 Шуэнгель!
— Какой ещё убийца?
— Ой?
Под фонарём стоял знакомый мужчина. Шуэн неловко улыбнулась.
— Простолюдин?..
— Да, это я.
— Вы меня напугали!
Я улыбнулся, глядя, как она с облегчением прижимает ладонь к груди.
— Вы меня тоже.
— У меня чуть сердце не остановилось!
— Ха-ха!
Приятно было видеть, как усердно Шуэн работает ради победы.
— Стараетесь изо всех сил.
— Ничего подобного!
— По-моему, вы себя совсем не бережёте.
Я достал из кармана тёплую банку кофе. Шуэн приняла её и с довольной улыбкой приложила к щекам.
— Без этого председателем не стать!
— Всё равно вы переусердствуете.
— Правда?..
— В такой час здесь бродят только пьяные наёмники. Это ещё и опасно.
Шуэн сжала кулак и наконец призналась в том, что её мучило.
— На самом деле я просто не уверена в себе.
— Вы?
— Да... Скажите, какой я кажусь простолюдину?
— Вы всегда держитесь смело и уверенно.
— Спасибо, но на самом деле я совсем не такая.
Под холодным лунным светом Шуэн решилась сказать то, что давно носила в себе.
— В академии я всегда сама по себе.
— ...
— Сейчас стало лучше, но занятия я часто пропускаю, друзей почти нет.
— Разве не из-за работы?
— И из-за неё тоже. Но я работаю ещё и потому, что мне трудно с людьми. Я не понимаю, как аристократка должна общаться с простолюдинами.
— По-моему, у вас всё получается.
— Я говорю именно о поведении благородной дамы.
Такого признания я не ожидал. Я даже не сразу понял вопрос. Шуэн относилась ко мне мягче большинства аристократов, хотя сама считала это проблемой.
— Вы всё ещё переживаете из-за той старой истории?
Шуэн тихо простонала и кивнула. На первом курсе она выступила перед всей академией с речью примерно такого содержания: «Простолюдины должны молчать и подчиняться знати!»
С тех пор прошло немало времени, отношения изменились, но страх, похоже, остался. От её тихой исповеди у меня стало тяжело на душе.
Я не знал, что сказать, и не хотел отделываться пустым «всё в порядке».
— Для аристократки вы очень внимательны к другим.
— Простолюдин?..
— С Юрией и Ряской вы ведёте себя иначе. Когда узнали, что Михаил — девушка, тоже сразу стали мягче, почти как со мной.
— Но знать обязана всегда сохранять достоинство!
— Тогда скажите, какой аристократкой кажется вам моя госпожа?
— Невероятно возвышенной и благородной.
— Вот чёрт. Плохой пример.
Я почесал голову и попробовал зайти с другой стороны.
— Шартия — наследная принцесса, но спокойно разговаривает и со знатью, и с простолюдинами.
— Верно.
— Может, вам тоже стоит перестать возводить стену. Конечно, у благородного человека должна быть особая манера держаться. Но в академии вы все прежде всего студенты. Здесь можно позволить себе быть проще.
— Хм...
— Вы ведь даже не обижаетесь, когда Юрия обращается к вам без церемоний.
— Иногда она всё-таки ведёт себя нагловато.
— Пф.
Шуэн не собиралась уступать ни пяди, и я невольно рассмеялся.
— Но вы её не ненавидите?
— Нет. Она мне нравится. Юрия добрая и надёжная.
— Вот видите.
Луна ярко сияла в ночном небе.
— Вы боитесь?
— ...
— Что люди вас не примут?
— Да...
— Меня столько раз ненавидели, что могу говорить как специалист. Тех, кто не хочет менять мнение, всё равно не переубедить.
— Значит, они просто сволочи!
— Ха! Точно.
Шуэн нашла идеальный ответ, и я мягко улыбнулся.
— Когда-то мне тоже было страшно. Я тревожился не меньше вашего.
— Вы?..
— Конечно. Я тоже человек.
— Тогда почему у вас столько друзей?! А у меня нет!
— Хм...
Я задумался и пожал плечами.
— Сам не знаю.
— Потому что вы красивый!
— Что?..
— Я тоже хороша собой, но вы не хуже!
— Что это вообще за вывод? Ха-ха-ха!
Шуэн глубоко вдохнула и наконец произнесла:
— Честно говоря, мне кажется, я проиграю.
— ...
— У Юрии и Михаила огромные фан-клубы. А Шуэнгель может похвастаться только тем, что она ангел.
— ...
— Я понимаю, что, скорее всего, не выиграю. Но всё равно хочу попробовать.
— Это достойно уважения.
Шуэн кивнула.
— А вы как думаете?
— О чём?
— Я смогу победить?
Я улыбнулся.
— Или всё-таки проиграю?..
Я должен был сохранять нейтралитет, да и заранее раскрывать ответ было бы скучно.
— Вы откажетесь от борьбы, если я скажу?
Шуэн усмехнулась.
— Глупый вопрос.
Она поднялась и стряхнула пыль с одежды.
— Я доберусь до самой вершины.
— ...
— Ждите меня в кабинете председателя, простолюдин.