Глава 751. Последняя ночь председателя студенческого совета — 3

Столица не затихала ни на минуту.

Шумные торговцы зазывали прохожих к своим лоткам, а у фонтана толпились студенты, поджидавшие друзей.

— Вот это да.

Шартия слегка подкрасилась и теперь с любопытством озиралась по сторонам. На губах у неё играла улыбка.

— Даже не помню, когда в последний раз гуляла в обычной одежде.

— А я всё равно в костюме дворецкого.

— В академию — в форме, из академии — тоже в форме...

— ...

— Четыре года только её и носила. Получается, я впервые за четыре года выбралась в город не в форме.

Я посмотрел на Шартию и подумал: «А мне в костюме дворецкого удобнее всего».

— Форма настолько неудобная?

— Она некрасивая.

— Понимаю. Мой костюм хотя бы похож на повседневный.

— ...

— Разве нет?

— Нет, просто он тебе идёт.

— В любом случае, как вернусь, первым делом выброшу всю форму.

— И сколько у вас комплектов?

— Тридцать.

— Простите?..

— Оставлю один, а остальное выброшу.

— Теперь понятно, почему она у вас всегда как новая.

— Что?

— Ничего, это я вслух подумал.

Редкая прогулка явно пошла Шартии на пользу. Она выглядела живее обычного, улыбалась и с интересом разглядывала прилавки.

Раньше, проходя по этим улицам, она наверняка думала совсем о другом: высматривала нарушителей из академии, разбирала политические вопросы, прикидывала, как решить очередную проблему.

— Кажется, я начинаю понимать, почему Тео сбежал.

— Внезапный вывод.

— Мне рассказывали, что его тяга к странствиям началась в восемь лет, после поездки с отцом по стране.

— Болезнь и правда тяжёлая.

— До этого он был тихим и послушным ребёнком. А теперь я смотрю вокруг и понимаю, почему ему так хотелось развлекаться.

— ...

— За четыре года я ни разу не остановилась у уличного лотка. Всё думала, как сэкономить ещё минуту и закончить ещё одно дело. Или как использовать местную торговлю на благо империи...

— Уже от одних слов голова болит.

— Вот именно...

Шартия смотрела на оживлённую улицу, и в её глазах дрожал непривычный свет.

— Наверное, люди улыбаются, потому что им здесь весело.

— ...

— Собираются вместе, ругают императора, ругают знать.

— ...

— Теперь я даже понимаю, зачем Тео хотел построить здание для горожан. Он называл его народным домом.

— Вот как?

— Да. Только задумал такой размах, что проект был совершенно нереальным.

— Насколько нереальным?

— Он заявил, что народ — настоящий король, а значит, здание должно быть больше усадьбы Десмонд. В семь этажей.

— Чокнутый.

Я уже собирался пересмотреть своё мнение о Тео в лучшую сторону, но тут же вернул всё на место.

Шартия болтала без умолку.

— Рикардо, смотри, тут продают золотых рыбок.

— Их не продают. Их нужно выловить.

— Выловить?..

— Сейчас покажу.

Я попытался подцепить рыбку бумажным сачком, но тот сразу порвался. Пришлось молча уставиться на хозяина лотка.

— Это мошенничество.

— Так и задумано.

— Да кто вообще способен поймать рыбку этой бумажкой?

— Госпоже удавалось.

— Оливии?

— Ртом.

— ...

— Она сунула лицо прямо в таз...

Мы вспоминали прошлое и говорили обо всём подряд. Я боялся, что нам будет неловко, но всё вышло наоборот.

— Надо же. Мы неплохо ладим.

— Потому что вы подстраиваетесь под меня.

— Скорее уж ты умеешь разговаривать. С твоим опытом тебя возьмут в любой знатный дом.

— Меня?

— Конечно.

— Кому нужен какой-то простолюдин?.. Хотя слышать приятно.

— Этот «какой-то простолюдин» перевоспитал знаменитую злодейку. Среди тех, кто мечтает стать дворецким, о тебе наверняка знают все.

— ...

— Взять хотя бы Тео. Большинство детей знати — невоспитанные засранцы.

Возразить было нечего. Я почесал затылок и неожиданно задумался о новом деле.

Я никогда не считал себя плохим дворецким, а раз окружающие хвалят, почему бы не учить других? Например, открыть курс «Дворецкий для злодейки».

Если превратить это в узнаваемый бренд, спрос наверняка найдётся. Я уже представил академию дворецких, способную поспорить с Императорской академией, когда голос Шартии оборвал мои мечты.

— Так куда мы всё-таки идём?

— ...

— До «Друзей леса» нужно было свернуть направо. В этой стороне нет ресторанов.

— Сегодня «Друзья леса» закрыты, поэтому мы пойдём в другое место.

Шартия явно рассчитывала на привычный ресторан и теперь смотрела с недоумением.

— Куда ещё?

— Я забронировал хорошее место.

— Хм...

Она смерила меня подозрительным взглядом.

— В закусочную «Друзья леса»? Я вообще-то в белом.

— Нет, не туда.

— Тогда в Орифс?

— Я знаю, что вам нравится моя кухня, но сегодня тоже хочу поесть то, что приготовил кто-нибудь другой.

— Так куда мы идём?

Я уверенно зашагал дальше.

— Всё увидите. Вам понравится.

* * *

[Ресторан «Люкс»]

— Ох...

Шартия в белой блузке остановилась под огромной хрустальной люстрой.

— Что это за место?..

Ресторан не имел никакого отношения к Малику и, возможно, даже соперничал с его заведениями. Здесь собирались не чопорные старые аристократы, а молодая знать.

— Ты забронировал столик здесь?

— Да.

— Как?

— Обычным способом.

— Сюда почти невозможно попасть.

— Вы-то могли бы.

— Я не стану злоупотреблять властью ради ужина.

Шартия неловко улыбнулась и сделала шаг внутрь, а потом снова замерла.

— Только не говори, что...

В зале не было ни одного посетителя.

— Ты снял весь ресторан?

Я довольно улыбнулся.

— Я не наделён властью, поэтому решил позволить себе немного роскоши.

— ...

— Всё-таки сегодня я принимаю наследную принцессу.

Императрица как-то сняла для нас целый отель. Ради наследницы престола я тоже мог пойти на такие расходы.

— Мне хотелось устроить вам настоящий вечер. До сих пор всё всегда готовили вы.

— Я и без того прекрасно живу.

— Но свободы у вас меньше, чем у меня. Не нравится — можем пойти в закусочную...

— Нет!

Шартия на несколько секунд потеряла дар речи, прикусила губу и опустила голову.

— Ты теперь часто будешь устраивать такие сюрпризы?

— Иногда.

— Ну ты и...

Она тихо рассмеялась, а потом посмотрела на протянутую руку.

— Зачем ты это делаешь?

— Позвольте проводить вас к столу.

— Стыд-то какой...

Больше десяти официантов выстроились в зале ради всего двух гостей. От такого внимания Шартия заметно напряглась.

— Я всем доплатил, — шепнул я.

Она облегчённо выдохнула и кивнула.

— И зачем было так тратиться?..

— Не думайте об этом. Просто отдыхайте.

— Как тут не думать?..

Каждое блюдо выглядело как маленькое произведение искусства.

— Значит, вот как здесь всё устроено...

В «Друзьях леса» главным был вкус. Там из каждого блюда выжимали всё возможное, и в этом с рестораном не могло сравниться ни одно заведение на континенте. В «Люксе» еда была просто хорошей, зато подача поражала воображение.

Здесь делали ставку не на гастрономические откровения, а на новое впечатление. Судя по лицу Шартии, выбор оказался удачным.

Ужин продолжался, и вскоре на столе появилось вино.

— Оно изготовлено из винограда, доставленного из королевства Чхон...

Официант подробно рассказывал о напитке. Я повернулся к Шартии, надеясь, что она переведёт это на понятный язык, но она слушала с тем же отсутствующим видом. Обычно знать разбиралась в вине куда лучше.

Шартия поймала мой взгляд и молча попросила о помощи. Я неловко улыбнулся. Оставалось ждать, пока официант уйдёт.

— Приятного вечера.

— Благодарю.

Как только он отошёл с тележкой, мы одновременно выдохнули и рассмеялись.

— Что же ты за дворецкий, если даже этого не знаешь?

— А вы что за наследная принцесса, если тоже ничего не поняли?

— Я почти не пью. После вина работать тяжелее, внимание рассеивается.

— Госпожа тоже не любит спиртное, поэтому мне незачем было в нём разбираться.

— Пф...

— Ха-ха-ха!

Мне было хорошо. Конечно, приятно сидеть за вином с красивой женщиной, но дело было не только в этом. Человек, который жил одной работой, наконец позволил себе расслабиться, и оттого вечер казался особенным.

— Кстати, что случилось с Шуэн?

— С госпожой Шуэн?

— Ты говорил, что она тоже выдвинулась. Это ты её подговорил?

— Нет.

— Тогда с чего она вдруг решила баллотироваться? Она даже занятия постоянно пропускает.

— Шуэн вообще человек необычный. И очень умный.

— Не знаю...

Шартия вспомнила, как всякий раз заставала Шуэн спящей за прилавком, когда забегала в магазин за кофеином, и устало покачала головой.

— Победить должен Михаил.

— По-моему, Руин тоже сойдёт.

— Ты с ума сошёл.

— Мне-то потом с ним не работать.

Шартия вздохнула и подняла бокал.

— За нас.

— За председателя студсовета, которая столько лет пахала без отдыха.

— Как ты выражаешься... Тебе правда стоило пойти на службу во дворец.

— Не хочу.

Вечер затянулся, и полноценные блюда сменились лёгкими закусками. Раз уж ресторан сняли целиком, повара старались подавать то, за чем можно было сидеть долго.

— Слушай, я серьёзно...

Шартия уже раскраснелась от вина и, не заметив расстегнувшейся верхней пуговицы, подперла щёку ладонью.

— Ты совсем не хочешь служить во дворце?

— Совсем.

— Кроме тебя, в империи почти не осталось настоящих талантов. Ты всех переманил к себе.

— Если бы не переманил, большинство уже казнили бы.

— Вот же чёрт...

Шартия вспомнила преступников, работавших в Орифсе, сжала кулак и кивнула.

— Тут ты прав.

— Вот видите.

— До сих пор не понимаю, как ты их уговорил.

— Не могу раскрыть секрет. Это коммерческая тайна.

— Ладно. Храни всё хорошее при себе.

Она обиженно отвернулась. Я немного растерялся.

— Не уверен, что это хорошее.

— ...

— Иногда всё идёт совсем не так, как мне хочется.

— Как с Оливией?

— Ха-ха...

Шартия медленно закрыла глаза.

— Знаешь, Рикардо...

— Да?

— Я ужасно завидую Оливии.

— ...

— Впервые я увидела её на балу во дворце. Тебя тогда тоже увидела впервые.

— ...

— Два ребёнка постоянно препирались. Госпожа и слуга, а ты даже не пытался перед ней заискивать.

— ...

— Вас за это поливали грязью, а я смотрела и завидовала. Рядом со мной никого не было.

— ...

— Стоило отвернуться, как меня называли бастардом. Я бежала жаловаться матери, а она только просила прощения...

— ...

— Наверное, мне было просто очень обидно.

Я осторожно спросил:

— А сейчас?

— Что сейчас?

— Теперь рядом с вами много людей. Канцлер, глава гильдии...

— Они хорошие.

— Кстати, как вы познакомились с главой гильдии?

— Я сама к нему пришла. Попросила вложиться в меня и пообещала титул, когда стану императрицей.

— Похоже на вас.

— Но знаешь...

Вино уже заметно ударило ей в голову.

— Сейчас я завидую Оливии ещё сильнее.

— Вы стали наследной принцессой и всё равно завидуете моей госпоже? Совести у вас нет.

— У власти вообще нет совести.

Шартия подняла бокал, посмотрела на моё отражение в стекле и улыбнулась.

— Я завидую ей, потому что рядом с ней ты.

— Спасибо за комплимент.

— Я не из вежливости говорю.

— ...

— Красивый, богатый, ещё и Мастер меча. У тебя вообще есть недостатки?

— Характер скверный. При госпоже я веду себя прилично, но наедине постоянно её отчитываю.

— Я даже этому завидую.

Шартия опустила голову, а потом снова посмотрела на меня.

— Надо же. Я наконец поняла Оливию.

— ...

— Когда ты ушёл из академии, я послала за тобой Ханну и Руина.

— ...

— Тогда мне казалось, что нельзя позволить тебе пропадать в глуши.

— ...

— А теперь я понимаю.

— ...

— Понимаю, почему Оливия защищала тебя и почему сделала простолюдина личным дворецким.

— ...

— Ты слишком яркий. Теперь я её понимаю.

Шартия закрыла глаза; на лице у неё появилась пьяная, счастливая улыбка.

— Скажу прямо.

*Глоток*

— Я тебя получу.

— ...

— Отдам всё, что у меня есть, но добьюсь своего.

— Что?..

— Пусть не стану первой. Пусть не буду для тебя важнее всех.

Под сияющей люстрой Шартия медленно улыбнулась.

— Власть всегда жадная.

* * *

На следующее утро Шартия лежала в постели и бездумно смотрела в потолок. Голова раскалывалась после вчерашнего.

— Хочу умереть.

Сгорая от стыда, наследная принцесса колотила ногами по одеялу, будто так можно было выбить из памяти вчерашний позор.