Глава 747. Печальная любовь бывшего наследного принца — 2

Тео боялся Оливию с детства.

— Так это и есть Оливия Десмонд?

— Да, Ваше Высочество.

— С виду обычная девочка. Не похоже, что у неё настолько скверный характер, чтобы отец отказался от брачного договора.

— Ну...

— Мне велено с ней подружиться. Пойду поздороваюсь.

Дом Десмонд не уступал никому во влиянии и всё равно рано или поздно должен был породниться с императорской семьёй.

Тео подошёл к девочке и чинно поклонился.

— Кхм. Добрый день, госпожа Десмонд.

— Ты ещё кто?

— Я наследный принц этой страны...

— Наследный принц?

— Да. Хоть я ещё молод, но занимаю именно это положение.

— Так это ты ходишь повсюду с пустой башкой?

— Что?..

— Тебя надо хорошенько отлупить. Отец, что ли, ни разу не бил?

Кулаки Оливии не признавали ни чинов, ни пола. Наследному принцу досталось наравне со всеми.

— Ты посмела ударить наследника империи?!

— Мало получила твоя тупая башка.

— А-а-а! Совсем жить надоело?! Хватит! Да хватит же!

— Из-за тебя мой папа каждый день вздыхает!

Их первая встреча оказалась хуже некуда. В тот день Тео понял, почему отец предпочёл забыть о помолвке.

Через несколько лет среди знати прошёл слух, что у Оливии появился дворецкий и с тех пор она стала спокойнее.

— Сегодня тихо.

Оливия промолчала.

— Неужели ты наконец научилась вести себя как человек?

Тео быстро выяснил: изменилось только то, кто именно его избивал.

После этого род Десмонд он возненавидел ещё сильнее. Когда-нибудь их влияние следовало сломать, иначе равновесия в империи не добиться. Однако новый дворецкий Оливии оказался куда опаснее своей госпожи.

— Ты служишь Оливии?

— Мы прежде не встречались. С какой стати вы мне тыкаете?

— Я наследный принц...

— Теперь понятно, почему у госпожи такой характер. Рядом с ней одни невоспитанные придурки. У вас найдётся немного времени? Давайте отойдём туда, где нам никто не помешает.

— Ч-что?

— Обещаю, это ненадолго.

С тех пор эти двое были неразлучны. Тринадцать лет они портили Тео жизнь, а в Академии ещё и делали вид, будто вовсе его не знают.

Когда-то он считал их своим главным злом. Именно они столкнули его на самое дно.

Но после тюрьмы Тео понял: мстить им он больше не собирается.

— Э-э-э...

От них следовало держаться как можно дальше.

Он боялся снова попасться им под руку и оказаться в ещё худшем положении, хотя, казалось, хуже уже некуда.

— Отец всё-таки не отправил тебя в шахту?

* * *

Я заметил Тео у лотка с дешёвыми украшениями и приветственно поднял руку.

— Ого.

Сначала мне показалось, что я ошибся, но это и правда был бывший наследный принц.

— Господин Тео, вот уж не ожидал вас встретить.

О его освобождении я знал от Шартии. Император отдал Орифс Десмондам и тем самым выкупил сына.

— Тео помиловали?

— Да. Но можешь не беспокоиться: к императорскому дому он больше не относится.

— Всё равно его выпустили слишком быстро. Вдруг он помешает передаче власти?

— С этим покончено. После того, что устроила Оливия, сторонников его возвращения не осталось.

— И всё же...

— Будет мешать — сделаем так, что исчезнет без следа.

— Я не за себя переживаю. Просто вам, наверное, обидно отпускать его так легко после всего, что он сделал.

— На свободе он даже удобнее. Можно нанять людей и издеваться над ним без лишнего шума.

Я решил, что всё и правда сложилось неплохо.

Стань Тео великим магическим мечником, как в романе, за ним пришлось бы следить. Но теперь его судьба и без моего вмешательства превратилась в тугой узел. Ещё один враг мог бы убедить беднягу, что в тюрьме жилось спокойнее.

К тому же благодаря ему мы бесплатно получили Орифс, где достаточно копнуть землю, чтобы наткнуться на дорогую руду.

Поэтому я искренне собирался забыть старые обиды и начать с чистого листа.

Тео, однако, дрожал так, будто встретил покойника.

— Почему вы здесь?..

Реакция показалась мне странной: я ведь всего лишь поздоровался.

Я неловко почесал затылок и протянул ему руку.

— Поздравляю с освобождением.

Тео не шелохнулся.

— Теперь мы оба простолюдины. Можно без церемоний, верно?

Он снова промолчал.

— По-хорошему надо было принести вам тофу, но поблизости его не продают.

Моя рука так и осталась висеть в воздухе. Неприятно, когда дружеский жест встречают подобным образом.

— Давайте забудем прошлое.

Тишина.

— Так будет проще и вам, и мне.

Госпожа недовольно фыркнула, но проявила редкое великодушие и всё-таки обратилась к Тео как к человеку.

— Жалко, что тебя не сослали в шахту. Но ладно.

Тео сглотнул.

— Не будешь попадаться мне на глаза — трогать не стану.

У госпожи и правда было доброе сердце.

— Что привело вас в столицу? — спросил я. — Шартия говорила, что после освобождения вы собирались поселиться где-нибудь на окраине и жить тихо, без забот.

— Я?..

— Разве нет?

— Ну... что-то вроде того.

Я не удержался и признался:

— Завидую.

— Чего?

— Вам. Я тоже порой мечтаю бросить всё и уехать в деревню, но пока не могу себе этого позволить.

Тео скрипнул зубами.

В провинции он бы не пропал. Характер у него тяжёлый, почти как у Руина, зато лицом вышел. Наверняка нашлась бы работа, где пригодилась хотя бы эта его сильная сторона.

Кроме того, скоро в сюжете должен был появиться новый второй герой. Если Тео останется, они неизбежно сцепятся. А в нынешнем состоянии бывший принц, скорее всего, просто сдохнет.

Лучше уйти со сцены сейчас.

Я с чувством положил руку ему на плечо. Мысленно хотелось сказать: «Ну что, мятежник, жизнь-то у тебя налаживается».

— Для изменника вы ещё прекрасно отделались.

— Изменника?..

— Вы ведь связались с Вольфгангом и едва не угробили страну. Простолюдина вроде меня за такое...

Я представил возможный исход и невольно передёрнул плечами.

— Берегите отца. Достоинств у вас немного, зато с родителем повезло по-крупному.

Тео стоял каменный.

— Улыбнитесь. День сегодня хороший.

— Ха... ха-ха...

Кажется, тюрьма пошла ему на пользу. Тео стоял, опустив голову, и даже уши у него покраснели. Возможно, он смутился, а может, просто обрадовался встрече.

У меня защемило сердце.

— Вот умеете вы разжалобить.

Тео поднял глаза.

— Нельзя мне быть таким мягким... Но что поделать. Мы всё-таки учились вместе, да и новое начало надо отметить.

Я покосился на госпожу, достал из внутреннего кармана увесистый мешочек и протянул Тео. Денег там хватило бы на полгода в приличной гостинице.

— Возьмите.

— Ты что делаешь?

— Да не стесняйтесь. Я благодаря вам тоже неплохо заработал.

— Я спросил, какого чёрта ты делаешь?!

— Ну-ну.

Я сам сунул подарок ему за пазуху и собрался уходить.

Но прежде вспомнил ещё кое-что.

— Кстати, встретите на улице эльфийку со светло-зелёными волосами — сразу бегите.

— Эльфийку?

— Император передал Орифс в счёт долга, записанного на ваше имя. Поэтому долг Серены стал ещё больше.

— Серены?..

— Лучше ей не попадаться.

Тео побледнел.

— Даже гадать не хочу, что она с вами сделает.

* * *

Оставшись у лотка один, Тео едва не задохнулся от унижения.

В первый день новой жизни он принял подачку от заклятого врага. Хотелось провалиться сквозь землю.

«Теперь мы оба простолюдины. Можно без церемоний, верно?»

— Оба?..

Ему не только начали тыкать, но ещё и всучили деньги.

Пальцы задрожали сильнее, когда Тео понял: мешочек Рикардо весил куда больше того, что дал отец.

— Проклятье...

Внутри смешались благодарность и облегчение. По крайней мере, этих двоих больше не нужно было бояться так, как прежде.

Тео стиснул кулак.

— Ничего.

Даже теперь у него оставалась женщина, которая его ждала.

— Мне нужна только Юрия.

В тюрьме он убедил себя, что Юрия отвергла его из-за титула. Она никогда не стремилась к богатству и власти. Возможно, именно положение наследного принца заставляло её держаться на расстоянии.

Теперь преграды не было.

Тео внимательно осмотрел украшения и выбрал простую медную заколку.

— Эта подойдёт.

Сейчас он мог подарить лишь дешёвую безделушку. Но когда прославится как авантюрист, непременно купит золотую. В голове уже складывались красивые слова о любви, которая крепнет в бедности и проходит через лишения.

— Наверное, так и должно быть.

Он усмехнулся собственному волнению и подошёл к хозяину лавки.

— Я беру заколку.

— Пять золотых.

— Секунду.

«Лучше потрачу деньги Рикардо. Чем быстрее избавлюсь от них, тем спокойнее будет».

Тео протянул мешочек продавцу.

— Руки заняты. Возьмите оттуда пять золотых сами.

— Конечно.

Лавочник развязал шнурок и замер.

— Это ещё что?

* * *

— Рикардо.

— Да, госпожа?

— Ты дал ему слишком много.

Я недоумённо пожал плечами.

— Денег я ему не давал.

— А что тогда?

— Кое-что дороже. Я хотел угостить его тофу, но он будто нас недолюбливает.

— Хм.

— Поэтому подарил то, что гораздо слаще денег.

Представив, как Тео до конца жизни будет помнить мою доброту, я довольно улыбнулся.

— Приятно иногда сделать хорошее дело.

* * *

— Что?..

Тео заглянул внутрь, и по щеке скатилась слеза.

Денег там не было. Мешок доверху набили круглыми конфетами.

— Что за хрень?

— Господин, — осторожно спросил лавочник, — у вас денег совсем нет?

Леденцы из мандрагоры, обвалянные в белой сахарной пудре, заполняли мешочек до самого горлышка.

Тео медленно выдохнул.

— Сволочь.