Глава 1004. Золотой Указ Святого Императора!
— А-ха-ха-ха, великолепно!
— Просто восхитительно! Невероятно!
На развалинах Утеса Одинокого Звука Водяной ладонью поправил золотую звериную полумаску на лице и, не мигая, уставился в пустоту перед собой.
Хотя перед ним ничего не было, он, казалось, наблюдал за пьесой в мирском театре — так он был увлечен, что даже хлопал себя по бедру.
На самом деле, под Утесом Одинокого Звука не было никакого глубокого моря.
Все это водное пространство было Сферой Водяного.
Хм…
Хотя слово «Сфера» здесь не совсем подходило.
Строго говоря, Сфера Водяного уже слилась с внутренним миром Божественной алебарды Повелителя Морей, образовав нечто вроде иного измерения.
Естественно, будучи хозяином этой подводной Сферы, Водяной мог одним взглядом узнать обо всем, что в ней происходило.
Прямо сейчас он одновременно наблюдал за противостоянием Хуанцюаня, Пяти Небесных Упадков и полусвятого из клана Цзян и за тем, как перед Вратами Пустоты Аватар полусвятого Цзян Буи, приманенный Сюй Сяошоу, в полном недоумении столкнулся с Жао Яояо и остальными.
— Потрясающе!
Водяной не мог сдержать улыбки и восхищенно покачал головой.
Он с помощью Жемчужины морского миража и техники Обмана Небес, обращающей вспять Путь небес, заманил в море настоящие тела Цзян Буи и Хуанцюаня, считая свой план гениальным ходом.
Кто бы мог подумать… Ему-то нужна была лишь голова Цзян Буи.
А этот Сюй Сяошоу одним махом нацелился на весь клан полусвятых Цзян.
Устами Сыту Юнжэня, ученика самого Дао Цюнцана, он обвинил Цзян Буи в «заговоре с целью заполучить Статус Святого Императора», а затем без обиняков швырнул это обвинение в лицо Жао Яояо, нынешней представительнице клана Жао, одного из Кланов Святых Императоров…
Как после такого Цзян Буи сможет оправдаться?
Даже будь у него сто ртов и язык, сплетающий лотосы, Сыту Юнжэнь ради собственной безопасности и выгоды никогда не позволит ему остаться в живых.
А когда все это дошло до ушей Жао Яояо… Разве клан Жао позволил бы такому потенциальному злокачественному наросту, как клан Цзян, посягать на их власть?
Словно немой, проглотивший горькое лекарство, — страдает молча…
Именно так.
— Жестокий малый!
Водяной не унимался.
Он и подумать не мог, что, впустив Сюй Сяошоу в морские глубины, получит такое представление. Теперь он был более чем доволен этим парнем.
Недаром Ба Цзуньань особо наставлял, что это та самая пешка, которую в нужный и ненужный момент следует сдвинуть с места, чтобы привести в движение. Игроку не нужно было плести интриги.
Стоило лишь ввести эту пешку в игру, как она начинала двигаться сама и, порой по воле случая, приносила неожиданные и восхитительные плоды.
Это было просто восхитительно!
— Кхм-кхм… Что тебя так развеселило?
В самый разгар его веселья сзади раздался слабый кашель.
Водяной обернулся и увидел изможденного мужчину средних лет, который медленно приближался, опираясь на старика с топориком у пояса.
У него были строгие черты лица, и в целом он производил весьма приятное впечатление.
Но на руках у него было всего восемь пальцев, шею пересекал шрам от меча, а мутно-желтый взгляд, словно у глубокого старика, делал его похожим на ходячее противоречие.
Одновременно и юный, и старый…
Полный сил, но в то же время изнуренный…
В руках он держал сияющий золотой свиток, источавший необычайную Святую силу. Пожалуй, это было единственное, что в нем еще сияло.
— Ба Цзуньань? — Водяной мгновение смотрел на него, высоко вскинув брови.
Затем он перевел взгляд на Цэнь Цяофу, который поддерживал Ба Цзуньаня, и, коротко кивнув, спросил:
— Зачем вы пришли?
— Давно я не видел тебя таким довольным, — улыбаясь, сказал Ба Цзуньань и, подойдя ближе, поднял руку, показывая, что больше не нуждается в поддержке.
Выйдя из Потока пространственных осколков, он оказался на ровной земле и был не настолько слаб, чтобы упасть на ровном месте.
— Твой человек оказался очень полезен, — Водяной подумал о Сюй Сяошоу, и уголки его губ поползли вверх. — Он преподнес мне немалый сюрприз.
— Естественно, — так же улыбаясь, ответил Ба Цзуньань.
Сюй Сяошоу и впрямь был полезен, иначе он не бросал бы его в самый центр бури при каждой своей вылазке.
Не нужно было отдавать лишних приказов, достаточно было лишь указать конечное направление, и этот парень, словно палка в муравейнике, взбаламутит все так, как ему и было нужно.
Хотя Ба Цзуньань и не знал, что именно Сюй Сяошоу натворил в морских глубинах, по виду Водяного он мог с уверенностью сказать: этот малый опять поднял бурю.
— Ты выглядишь еще хуже.
Водяной смотрел, как Ба Цзуньань шаг за шагом приближается, и его брови хмурились все сильнее.
Не зная в лицо того, кто был когда-то Восьмым Бессмертным Меча, Водяной ни за что бы не поверил, что легендарная личность может пасть так низко и с каждым днем становиться все более жалкой.
Только посмотрите!
Судя по уровню развития, Ба Цзуньань сейчас был не выше Третьего уровня Очищения Духа.
Да он почти не отличался от простого смертного!
Дай обычному человеку меч, и он, пожалуй, смог бы во время внезапного нападения убить спящего Ба Цзуньаня… Нелепо!
— Мы же договорились, что делами здесь займусь я. Если будешь так надрываться, боюсь, скоро умрешь от истощения, — с усмешкой сказал Водяной.
— Я тебе вполне доверяю, — Ба Цзуньань понял скрытый смысл его слов и ответил с легкой насмешкой. — Просто в этом деле все лавры достались тебе. Если я не покажусь, боюсь, мир и вовсе забудет имя Ба Цзуньаня.
Водяной промолчал.
«Нынешнее поколение скорее забудет Бога Меча Гу Лоуина, чем тебя, Ба Цзуньань!»
Но Ба Цзуньань об этом не думал. Он указал на бескрайнее море облаков над утесом и с восхищением произнес:
— Только взгляни! Эта партия на Утесе Одинокого Звука заманила в ловушку мастеров Великой Пустоты со всех Пяти Регионов. Я слышал, даже один полусвятой спустился?
— Угу, — кивнул Водяной, скривив губы. — И что с того?
— Какой блестящий расчет! — воскликнул Ба Цзуньань. — Как только об этом станет известно, твое имя, Водяной, прогремит на все четыре моря, и бесчисленные уста будут его повторять.
— Слава… — покачал головой Водяной. — Зачем она мне?
Ба Цзуньань не согласился:
— Даже прославленным мечам нужна слава, чтобы их питали. А на пути к святости без силы славы и веры не обойтись.
Водяной хмыкнул, ничего не ответив.
Ба Цзуньань вдруг посерьезнел. Он взглянул на золотую звериную полумаску на лице собеседника и с улыбкой сказал:
— Впрочем, тебе эта слава и впрямь не нужна.
— Сорви маску, и мир узнает истинное имя Святого Раба Водяного.
— Если и говорить о том, кто в нынешнем мире сможет достичь святости… то это будешь ты, и никто другой!
Водяной молчал. Его взгляд, устремленный на море облаков, казалось, видел за ним бесконечность.
Он коснулся золотой полумаски на своем лице, подумав, что она скрывает нечто большее, чем просто личность Святого Раба Водяного.
— Путь впереди еще очень долог…
Они оба смотрели на море облаков над утесом и вместе погрузились в молчание.
Рядом.
«Ну и подхалимы, рассыпаются в комплиментах, один другого искуснее…» — подумал Цэнь Цяофу, все еще обмотанный бинтами. Он шагнул вперед и тоже посмотрел на море облаков, желая присоединиться к состязанию в лести.
— А как же я?
Он усмехнулся, сделал паузу и, поглаживая бороду, самодовольно добавил:
— Для достижения святости нужно просветление. А уж если говорить о просветлении, то кто посмеет назваться первым, если я назовусь вторым?
Услышав это, Ба Цзуньань и Водяной, стоявшие на развалинах Утеса Одинокого Звука, рассмеялись.
— Верно, ты тоже подходишь.
Люди привыкли считать легенду о том, что «в Южном Регионе жил дровосек, что за одну ночь достиг Отсечения Дао», не более чем сказкой для досужих разговоров.
Но эти двое знали…
Это была чистая правда.
Человек, что постиг великое Дао, рубя дрова. За одну ночь он проник в тайны уровней Приобретенного, Врожденного, Мастера, королевского престола, отсек свой прежний путь смертного и вошел в Мир Очищения Духа.
Разве мог такой человек быть обычным?
С приходом Цэнь Цяофу они перестали обмениваться любезностями — вспомнив сказанное, оба почувствовали легкий стыд.
— В чем дело? — спросил Водяной, не оборачиваясь.
— В этом, — Ба Цзуньань указал на золотой свиток в руке, по-прежнему глядя вниз, в море облаков, словно пытаясь что-то разглядеть.
Внимание Водяного снова было приковано к свитку.
Этот золотой свиток бросался в глаза. Исходящая от него мощная Святая сила говорила о том, что это не простая вещь.
Более того, ощутив недавно ауру Драконьей чешуи Святого Императора, Водяной почувствовал в свитке волю Святого Императора, ничуть не уступавшую ей по силе.
— Золотой Указ Святого Императора? — спросил он, покосившись.
— Верно, — кивнул Ба Цзуньань.
— И что там написано? Уж не что-нибудь в духе «Волею Небес, император повелевает…»? — с усмешкой поддразнил его Водяной.
Он знал, что Ба Цзуньань не был рожден в Мире Очищения Духа, а в прошлом был обычным смертным из Мирского мира, который даже пытался сдать столичные экзамены, чтобы стать чиновником.
Зная его характер, Водяной был почти уверен, что тот, держа в руках «Золотой Указ Святого Императора», и впрямь мог написать нечто, способное шокировать любого в Мире Очищения Духа.
— Ну, не настолько банально…
Ба Цзуньань рассмеялся, но взгляда от моря облаков не отвел.
— Как там обстановка внизу?
— Полный хаос, — ответил Водяной. — Но все, кто должен был прийти, уже здесь. И те, кто не должен был, тоже. Время пришло, Врата Пустоты можно открывать в любой момент.
Ба Цзуньань кивнул, отступил на шаг и перевел взгляд вдаль, на Небесный Город над Королевским Городом Восточных Небес, который уже почти полностью покинул Поток пространственных осколков.
— Раз так…
— Не будем больше ждать. Начинаем прямо сейчас!
Его тон стал серьезным. Он встряхнул рукой, и Золотой Указ Святого Императора развернулся.
Водяной с торжественным видом ждал, устремив взгляд на далекий Небесный Город. Он знал, что сейчас произойдет нечто великое.
Но, бросив косой взгляд на хрупкое тело Ба Цзуньаня, которое, казалось, с трудом выдерживало даже давление Золотого Указа, он невольно скривился и беспомощно предложил:
— Может, лучше я?
— Ты не сможешь.
Ба Цзуньань покачал головой, достал пилюлю и проглотил ее. Его аура тут же изменилась, на миг вспыхнув былой мощью, словно свеча перед угасанием.
Затем он поднес указательный палец к губам, слегка прикусил его до крови.
С силой прижав окровавленный палец к Золотому Указу, Ба Цзуньань преобразился — его аура стала острой, как меч, и устремилась в небеса.
В этот миг он расправил грудь и, казалось, стал таким высоким, что даже небесный свод не мог его придавить.
Кровавый палец начал медленно выводить письмена на золотом указе:
— Священный… секрет… тысячелетий… забвения…
Как могли Водяной и Цэнь Цяофу пропустить такой исторический момент?
Они оба шагнули вперед и, склонив головы, уставились на Золотой Указ, читая древние иероглифы, что, подобно древним рунам, мгновенно застывали на свитке, написанные витиеватым кровавым почерком.
Но в следующее мгновение…
Мощная сила Святого Императора, исходящая от Золотого Указа, обожгла им глаза, и из них потекли кровавые слезы.
— Пфф!
Цэнь Цяофу сплюнул кровь, его лицо исказилось от ужаса.
— Кха! Кха-кха!
Водяной тяжело закашлялся и, проведя рукой по лицу, с удивлением обнаружил, что из всех семи отверстий на голове у него идет кровь.
Они не смели больше смотреть.
Этот Золотой Указ был слишком силен!
Он, несомненно, был создан из концентрированной силы нескольких Святых Императоров Острова Пустоты, копившейся сотни лет.
Для смертного взглянуть на него было все равно что оскорбить божество!
— Но не для Ба Цзуньаня.
Он, не отрываясь, смотрел на золотой свиток и своим смертным телом, своим кровавым пальцем писал на священном сокровище.
В этот миг Водяной вдруг понял, почему Ба Цзуньань сказал, что он не справится.
Потому что глава Двух линий Черного и Белого был лишь один.
И какой бы могущественной ни была сила Золотого Указа, над всеми Святыми Императорами Острова Пустоты стоял этот человек!
В нынешнем мире лишь он один, будучи смертным, не достигшим уровня святого, мог оставить свои письмена на этом Золотом Указе!
— ВЗЗЗЗ!
На Утесе Одинокого Звука, по мере того как появлялся один древний иероглиф за другим, Золотой Указ Святого Императора высвободил бурлящую силу, которая отбросила Водяного и Цэнь Цяофу прочь, словно то была императорская стража, к которой простым смертным не дозволено приближаться.
В то же время в кустах неподалеку.
С тихим шорохом оттуда вышел однорукий хромой старик с большим персиковым ящиком за спиной. Держа в ладони бумажного журавлика, он вполголоса бормотал себе под нос, пробираясь вперед:
— Почему я вдруг перестал чувствовать, где старший брат-наставник?
— Разве мне не говорили, что с помощью этого журавлика можно найти человека в любой точке мира, где бы он ни был?
Сю Юанькэ вздохнул.
Он всего лишь на мгновение замешкался в Королевском Городе Восточных Небес, когда его напугали несколько убийц с Золотым ордером охотника. Неужели он так отстал от старшего брата-наставника?
А ведь тот обещал его подождать…
Внезапно!
Сю Юанькэ замер. Он увидел вдалеке, на утесе, три фигуры.
Фигура в центре была очень примечательной.
Сбоку Сю Юанькэ разглядел восемь пальцев, плавно скользящих по золотому свитку, а присмотревшись, заметил на шее пишущего человека отчетливый шрам от меча…
— Старший брат-наставник!
Сю Юанькэ просиял.
Да ведь это же его старший брат-наставник в образе учителя Ба Цзуньаня!
Хм, а куда делся мешок?
Неважно!
Важно то, что после долгих поисков Сю Юанькэ наконец-то нашел старшего брата-наставника Сяо Кунтуна. Он бросился к нему, рыдая в три ручья.
— Старший брат-наставник, я так замучился тебя искать! Что ты дела…
Он не успел договорить.
Летящая фигура Сю Юанькэ застыла в воздухе, словно наткнувшись на невидимый барьер, а затем рухнула на землю.
Водяной и Цэнь Цяофу, очевидно, заметили незваного гостя и одновременно повернули головы в его сторону.
— Что за черт?
Сю Юанькэ остолбенел.
Того типа в золотой звериной маске он не знал.
Но вот Цэнь Цяофу…
«Этого я знаю!»
Взглянув на топорик у пояса незнакомца, а затем на свой собственный, Сю Юанькэ вдруг все понял и разразился громкими рыданиями:
— Старший брат-наставник, я всего лишь на шаг опоздал, а ты уже нашел мне Заменителя?
— Уа-а-а, так нельзя!
Цэнь Цяофу: ??
Водяной: ??
Кто этот тип, что выскочил из ниоткуда?
И что означают его слова?
Чтобы предотвратить любые неожиданности, Водяной взмахнул рукой и, приняв однорукого хромого старика за лазутчика, тут же заключил его в водяную сферу.
Сейчас, в ключевой момент написания Золотого Указа, нельзя было допустить никаких помех.
— Отпустите меня! Отпустите!
Сю Юанькэ принялся отчаянно колотить по стенкам водяной сферы.
Но раз эти люди — помощники старшего брата-наставника, нужно было проявить уважение. Он не мог просто так достать меч и разрушить путы.
Однако, видя, как тот, второй «Цэнь Цяофу» изумленно на него смотрит…
Сю Юанькэ не выдержал.
— Чего уставился, Заменитель?
— Если бы я не опоздал, ты думаешь, старший брат-наставник выбрал бы тебя?
Внутри водяной сферы Сю Юанькэ провел рукой по лицу и мгновенно принял облик Цэнь Цяофу. Он высоко поднял топорик, висевший у него на поясе, и самодовольно заявил:
— Видишь? Я настоящий Цэнь Цяофу! А ты можешь убираться от старшего брата-наставника!
— Решил меня подсидеть? В очередь!
(Конец главы)