Глава 1002. Новая маска!

Грохот...

Бушевали молнии.

Девятицветная гроза, обрушиваясь на эпицентр испытания, тут же засекла вторжение чужака. Часть ее мощи отделилась и ударила в его сторону.

Едва заметное движение...

Хуанцюань обратным хватом взял один из двух клинков за спиной — Клинок Сокровенной Раны.

Он выждал долю мгновения, и лишь когда грозовой разряд был уже у самого лица, взмахнул мечом. Молния тут же рассеклась надвое.

По его телу пробежали электрические змейки, но Хуанцюань не выказал и тени беспокойства.

Сила небесной кары не смогла причинить ему ни малейшего вреда.

Величайшее свойство Клинка Сокровенной Раны, одного из девяти божественных орудий, — способность игнорировать любую защиту. Для него рубить молнии было все равно что резать овощи.

Один взмах — и раскалываются горы, и расступаются моря.

Воплощение Остроты — это звание он носил не зря.

Пожалуй, во всем мире не нашлось бы оружия, способного отразить удар Клинка Сокровенной Раны, за исключением, быть может, техники Небесного Освобождения Именного Меча.

«Пять Небесных Упадков... как он здесь оказался?» — мелькнула мысль у Хуанцюаня. Вернув клинок в ножны за спиной, он стремительно полетел к центру испытания.

Вода морских глубин не сжималась вокруг него в защитную сферу, а ее давление не могло сокрушить его тело — такова была сила Хуанцюаня.

Даже в Запретном барьере, что запечатал все атрибуты пространства-времени, его Священное тело пространства-времени позволяло ему двигаться так, словно он находился в ином измерении, неуязвимый для любых внешних воздействий.

Что до нападения — за спиной у него были Клинок Сокровенной Раны и Душерез: один — вершина физической атаки, другой — духовной.

Вот почему Хуанцюань осмелился в одиночку спуститься в морскую пучину и даже помыслить об убийстве Полусвятого.

«Мэн По я нашел.

Пять Небесных Упадков, судя по всему, пробыл в глубине уже довольно долго, раз опустился так низко...

Что же с ним произошло?»

Хуанцюань знал лишь, что Мэн По, Подающая Отвар, бросилась в воду после столкновения с Полусвятым из клана Цзян на Утесе Одинокого Звука.

Но Пять Небесных Упадков, который должен был действовать вместе с ней, почему-то отделился и упал в море раньше.

Над этим стоило поразмыслить.

Если бы Мэн По, Подающая Отвар, не была сейчас без сознания под действием печати...

Если бы ситуация не была столь критической, и не нужно было срочно найти человека...

Хуанцюань немедля разбудил бы Мэн По и заставил ее рассказать все в мельчайших подробностях.

Но это было бы пустой тратой времени.

К тому же, он не был уверен, что, если извлечь Мэн По из его внутреннего мира второго пространства-времени, ее вновь окружит защитная водяная сфера.

А если нет, то давление воды мгновенно ее раздавит!

Поэтому первоочередной задачей оставался поиск.

Стоит найти Пять Небесных Упадков, и все вопросы получат ответы!

Свист!

Он мчался со скоростью ветра.

Без силы пространства-времени телепортация в морских глубинах была невозможна.

Однако Священное тело пространства-времени избавляло от давления воды, так что даже обычная скорость мастера уровня Великой Пустоты была здесь запредельной.

Вскоре, одним взмахом меча за другим сокрушая молнии, он наконец достиг эпицентра испытания.

В тот же миг мощь Грозовой скорби в небесах начала ослабевать, и новые разряды перестали бить.

«Закончилось?»

Хуанцюань поднял взгляд.

Ослабление силы испытания в морских глубинах означало одно из двух.

Либо тот, кто проходил его, мертв.

Либо он преуспел, Грозовое Испытание Девяти Смертей отступило само, и в мире стало на одного мастера Великой Пустоты больше.

Он быстро окинул взглядом окрестности.

И вскоре заметил неподалеку парящую в воде фигуру.

Оранжевое одеяние в лохмотьях, разбитая маска на лице, за которой виднелось перепачканное кровью лицо — лицо Пяти Небесных Упадков.

Водяной сферы не было.

Но давление не сокрушило его тело.

Очевидно, Пять Небесных Упадков еще не ослаб до предела, и защитный механизм не сработал.

Хуанцюань с облегчением выдохнул.

Хорошо, что жив.

Он быстро подлетел к Пяти Небесным Упадкам и, немного подумав, извлек из-за спины Клинок Сокровенной Раны. Держа его на расстоянии, он слегка встряхнул меч.

Вздрогнув, клинок издал тихий звон, и по воде пошла рябь.

От этой внешней встряски веки Пяти Небесных Упадков дрогнули — он приходил в себя.

В следующую секунду он закашлялся кровью, перевернулся в воде и принял вертикальное положение.

Видимо, он слишком долго пробыл без сознания. Его конечности казались скованными. Повертев головой и сжав кулаки, он с трудом, немного неуклюже, повернул голову и посмотрел на того, кто его разбудил.

— ...Хуанцюань?

Зрачки Пяти Небесных Упадков сузились. Он быстро моргнул, сглотнул и уже с радостным удивлением повторил:

— Господин Хуанцюань?

Первое обращение показалось Хуанцюаню незнакомым, в голосе слышалась настороженность. Но когда он услышал знакомые интонации во втором, все сомнения отпали. Пять Небесных Упадков невесть что пережил в этих глубинах — неудивительно, что он был начеку.

— Как ты здесь очутился? — спросил Хуанцюань.

Пять Небесных Упадков, разминая затекшую шею и конечности, словно пытаясь пробудить силу в теле, лишь покачал головой:

— Не знаю...

Он надолго замолчал, погрузившись в воспоминания, и лишь спустя время добавил:

— Помню только, что мы с Мэн По столкнулись с Носителем призрачного зверя, владеющим силой печатей... Он был очень силен. Вырубил Мэн По. Я хотел забрать ее и уйти, но он догнал меня в Потоке пространственных осколков и тоже вырубил...

— Ах, да!

Пять Небесных Упадков словно что-то вспомнил и поднял взгляд:

— Перед тем, как меня запечатали, я воззвал к вашему Имени, но вы, кажется, не услышали?

«Сила печатей...»

Хуанцюань наконец понял, почему сила Мэн По полностью исчезла.

Что же до «воззвания к Имени»...

— Под действием силы печатей твой зов, боюсь, не смог бы достичь меня, — со вздохом ответил Хуанцюань и сменил тему:

— Ты знаешь, кто это был?

— Запечатавший Небеса... — начал Пять Небесных Упадков и, осекшись, уклончиво добавил:

— Ну, тот самый.

— Теперь понятно.

Хуанцюань кивнул, не скрывая удивления. Он не ожидал, что Святой Император, Запечатавший Небеса, и впрямь жив, пусть и в обличье Призрачного зверя.

В таком случае неудивительно, что Пять Небесных Упадков и Мэн По, Подающая Отвар, не смогли с ним справиться.

Хотя нет!

Мысль оборвалась. В глазах Хуанцюаня сверкнул холодный блеск.

— Но если он тебя запечатал, как ты здесь оказался? — пораженно спросил он. — К тому же, я вижу, что твоя сила вовсе не запечатана!

Присмотревшись, Хуанцюань понял, что, в отличие от Мэн По, сила Пяти Небесных Упадков сейчас была на пике. Будь он запечатан, его бы непременно защищала водяная сфера. Иначе давление воды давно бы его прикончило!

— Я и сам... не знаю...

Казалось, даже память Пяти Небесных Упадков была запечатана, и ему приходилось пробуждать ее по крупицам.

Спустя долгое время он беспомощно произнес:

— Правда не помню. Не знаю, что было после того, как меня запечатали. Помню только, как очнулся здесь, в этих морских глубинах.

Взгляд Хуанцюаня стал еще более озадаченным.

Значит, Святой Император, Запечатавший Небеса, бросил его сюда? Но что же тогда произошло потом, что сняло печать?

Неужели Святой Император, победив Пять Небесных Упадков, не стал запечатывать его способности?

— А он? — не стал допытываться Хуанцюань и перевел взгляд в темную толщу воды.

— Мертв, — спокойно ответил Пять Небесных Упадков, поняв, что господин Хуанцюань спрашивает о том, кто проходил испытание.

— Как он умер?

— Грозовое Испытание Девяти Смертей и так нелегко пройти, а в Запретном барьере, выдержав девятьсот семьдесят два разряда молний... Хех! Напоследок он хотел утащить меня с собой в могилу, но, очевидно, выбрал не того.

Уголки губ Пяти Небесных Упадков приподнялись, словно он вспомнил забавную картину.

Всего несколько слов, и Хуанцюань уже мог представить, как тот несчастный перед смертью пытался найти себе попутчика, но потянул за собой обладателя Тела Упадка, навлек на себя Злой Рок и сделал Грозовое Испытание Девяти Смертей еще ужаснее.

Он тоже усмехнулся.

Но тут же улыбка застыла на его лице.

После всего лишь пары фраз Хуанцюань почувствовал, как от него самого потянуло смрадом.

«И все-таки с ним лучше долго не разговаривать...»

Последняя тень сомнения рассеялась.

Пять Небесных Упадков остался прежним — тем, кого даже он немного побаивался.

Поняв, что разговор затянулся, Хуанцюань решил снова сменить тему:

— Как успехи? Ты освоился с силой Очей Трех Отвращений?

— Очи Трех Отвращений? — на миг замер Пять Небесных Упадков.

— М-м? — взглянул на него Хуанцюань. — Что-то не так?

Пять Небесных Упадков слегка нахмурился и, помедлив, ответил:

— Все в порядке, но я только что попробовал — глаз по-прежнему не открывается.

— Все еще не привык... — пробормотал Хуанцюань, впрочем, не придав этому значения.

Сила Очей Трех Отвращений была слишком велика, а Пять Небесных Упадков не особо старался с ней слиться. Уже то, что ему удалось вставить эти Зрачки клана Лэй, было большим достижением.

А что до пробуждения... Пусть время сотрет все преграды.

Хуанцюань все еще размышлял, а Пять Небесных Упадков уже растянул губы в довольно дружелюбной улыбке.

Он наклонился, зачерпнул пригоршню воды и смыл с лица все следы крови.

Закончив, он достал из пространственного кольца оранжевую маску и медленно надел ее, скрыв всю скованность, что проскальзывала в его мимике во время разговора.

— Готово.

Выпрямившись, Пять Небесных Упадков слегка поправил маску, словно привыкая к ней.

Хуанцюань с улыбкой наблюдал за ним.

Члены организации Яма привыкли носить маски, и порой, показывая свое истинное лицо, действительно чувствовали себя не в своей тарелке. Даже он сам уже привык не появляться перед другими с открытым лицом.

Но раньше он как-то не замечал, чтобы у Пяти Небесных Упадков было то же самое...

— Господин... Хуанцюань, — дотронувшись до маски, уже гораздо более уверенным тоном спросил Пять Небесных Упадков, — что вы намерены делать дальше?

Хуанцюань, чувствуя, что сила Пяти Небесных Упадков полностью восстановилась, усмехнулся:

— А ты неплохо пришел в себя. Будь у Мэн По хотя бы десятая часть твоей силы, она бы, наверное, и не потеряла сознание.

После этой шутливой ремарки он перешел к делу:

— Здесь Запретный барьер. Мне, возможно, предстоит сразиться с серьезным противником. Ты хочешь остаться или поднимешься наверх?

Подняться, разумеется, означало выбраться из глубин и вернуться на Утес Одинокого Звука.

Сражаться плечом к плечу с Пятью Небесными Упадками, конечно, было бы неплохо — все-таки это серьезная боевая единица, — но в глубине души Хуанцюань этого не хотел.

Потому что если бой затянется...

Тогда, весьма вероятно, и его, и Полусвятого из клана Цзян постигнет какая-нибудь неприятность!

— С кем сразиться? — спросил Пять Небесных Упадков.

— С Полусвятым из клана Цзян. Я тебе о нем вкратце упоминал. Сейчас он, должно быть, уже спустился в воду и идет по моему следу, — невозмутимо ответил Хуанцюань.

Под маской брови Пяти Небесных Упадков взлетели вверх от удивления, но он тут же взял себя в руки и спокойно произнес:

— Тогда я останусь и помогу господину Хуанцюаню.

«И все-таки не уходит...» — мысленно вздохнул Хуанцюань.

Пять Небесных Упадков не был из тех, кто лезет в чужие дела. В обычное время, если у него не было задания, его и след простыл. Но раз уж он узнал, что на этот раз противником будет Полусвятой, уйти ему, видимо, не позволила совесть.

Впрочем, задавая вопрос и предоставляя ему выбор, Хуанцюань уже был готов к любому исходу.

Пусть Пять Небесных Упадков и не самый лучший боевой товарищ, но на этот раз предстояло сразиться с Полусвятым, и Хуанцюань испытывал некоторое опасение.

Способности Пяти Небесных Упадков были крайне необычны. В этих морских глубинах, при умелом использовании, они могли оказаться даже эффективнее против Полусвятого, чем Клинок Сокровенной Раны и Душерез.

Раз уж он хочет остаться... Что ж, придется смириться с его проклятием и посмотреть, кто умрет первым: Полусвятой из клана Цзян или он сам, Хуанцюань, раньше времени навлекший на себя Злой Рок!

— Это он?

Пока Хуанцюань размышлял, он заметил, что Пять Небесных Упадков уже повернул голову и, указывая пальцем куда-то влево и вперед, что-то разглядывает.

— Кто-то есть?

В Запретном барьере духовное восприятие не работало. Хуанцюань повернул голову, но никого не увидел.

Однако не прошло и нескольких вдохов, как вдали появилась черная точка, которая быстро превратилась в человеческую фигуру и остановилась прямо перед ними.

«Полусвятой, Цзян Буи!» — екнуло сердце у Хуанцюаня. Чувствуя мощнейшее давление Полусвятого, он невольно покосился на стоявшего рядом Пять Небесных Упадков.

Он никак не ожидал, что в условиях, когда духовное восприятие бесполезно, зрение этого старого хрыча окажется лучше его собственного, и он заметит появление Цзян Буи настолько раньше.

Со звоном Хуанцюань завел руки за спину. Печати, сковывавшие два из девяти божественных орудий, Клинок Сокровенной Раны и Душерез, спали, и он медленно извлек их из ножен.

В Запретном барьере духовная и святая энергия были бесполезны; духовное и святое восприятие не работало; атрибутивные силы были запечатаны, а различные боевые техники — недоступны.

Пропасть между Великой Пустотой и Полусвятым сократилась до разницы между истинным телом Полусвятого и врожденным Священным телом.

И эту разницу уже мог компенсировать Клинок Сокровенной Раны.

Не говоря уже о том, что у него, Хуанцюаня, был еще и Душерез.

Так чего же бояться мастеру Великой Пустоты в бою с Полусвятым при таких обстоятельствах?

— Цзян Буи... — левая рука с Клинком Сокровенной Раны, правая — с Душерезом. Взгляд Хуанцюаня под золотой маской стал безумным. — Я слышал, ты меня ищешь? И хочешь заполучить все Зрачки клана Лэй, что есть у организации Яма?

Полусвятой Цзян Буи, добравшись сюда, увидел, что настоящий Хуанцюань, в отличие от его Пространственно-временного клона, не замер от страха, не в силах вымолвить и слова. Напротив, он осмелился обнажить клинки.

На мгновение Цзян Буи растерялся.

«Клинок Сокровенной Раны? Душерез?»

В глазах Цзян Буи вспыхнул огонь. Он и представить не мог, что помимо самого Хуанцюаня и Зрачков клана Лэй, ему в этот раз достанутся еще и два божественных орудия.

Да это же сокровища, сравнимые с Луком Греха Ай Цаншэна!

Однако взгляд Цзян Буи быстро скользнул мимо Хуанцюаня. Еще на подходе он почувствовал какое-то наитие. Но теперь, столкнувшись с настоящим Хуанцюанем, он смутно ощутил, что источник этого предчувствия — не он, а...

Взгляд Цзян Буи переместился на неприметную фигуру в оранжевой маске за спиной Хуанцюаня.

С первого же взгляда он уловил знакомый дух.

Сила Очей Трех Отвращений!

Приманка, которую он сам же и забросил!

Зрение Полусвятого было невероятно острым. Даже на таком расстоянии, даже в кромешной тьме морских глубин, даже несмотря на маску... Сквозь все эти преграды Цзян Буи одним взглядом разглядел, как под правым глазом оранжевой маски, в тени, вращаются три серых лепестка.

Это был знак пробуждения Очей Трех Отвращений!

Но...

«Как они могли пробудиться так быстро?

Я же наложил множество ограничений! Как этому парню удалось так скоро приспособиться?»

Сердце Цзян Буи сжалось. Он вдруг понял источник своего предчувствия.

Если мастер Великой Пустоты полностью овладеет Очами Трех Отвращений клана Лэй, то объектом его контроля может стать...

— Господин Хуанцюань, — в тот же миг Пять Небесных Упадков повернулся к нему и спросил, — нужно, чтобы этот старик нанес первый удар?

Хуанцюань, чей взгляд был прикован к далекому Полусвятому, обернулся и уже хотел согласно кивнуть...

Внезапно.

Его взгляд застыл, а голос прервался:

— Не... нужно... я... в атаку... ты... прикрывай...

(Конец главы)