Глава 997. Божественный ход Жемчужиной морского миража: Цзян и Яма в одной ловушке!
— Водяной? — донесся голос Хуанцюаня.
Мэн По смутилась. Она взглянула на Водяного и, поймав его ободряющий взгляд, еще немного помедлила, прежде чем заговорить:
— Господин Хуанцюань, это я, Мэн По. Вам, возможно, придется прийти на Утес Одинокого Звука и забрать меня…
— М-м?
— Кхм-кхм, тут все непросто, в двух словах не расскажешь, но меня спас Водяной…
На том конце воцарилось молчание.
Услышав это, Водяной, долго сдерживавшийся, наконец рассмеялся.
Он жестом велел Мэн По замолчать, притянул к себе бусину связи и оборвал разговор. Так он не дал Хуанцюаню задать лишних вопросов и помешал Мэн По, Подающей Отвар, сболтнуть лишнее.
— Что случилось? — недоуменно посмотрела на него Мэн По, чью речь так внезапно прервали.
Водяной снова наклонился к ней. Из-под золотой маски виднелся волевой подбородок, а развевающиеся пряди волос лишь подчеркивали его неотразимую мужскую притягательность.
Он не ответил на вопрос. Улыбка сошла с его лица, и он хрипловатым, серьезным голосом спросил:
— Мэн По, ты мне веришь?
А?
Мэн По, Подающая Отвар, все еще ослепленная его красотой, от такого вопроса растерялась и лишь поспешно кивнула.
Водяной со вздохом покачал головой:
— Тогда я преподам тебе один урок. Возможно, ты о нем слышала, но применить его ко мне так и не смогла…
С этими словами Водяной шагнул вперед, взял ее лицо в ладони и приблизил свои губы к самому ее уху. Щеки и мочки ушей Мэн По вспыхнули огнем. Он понизил голос и выдохнул ей на ухо:
— В этом мире нельзя доверять никому. Даже своему спасителю. Понимаешь?
От этого нежного голоса ее сердце затрепетало.
Горячее дыхание заставило Мэн По, Подающую Отвар, вздрогнуть всем телом. В груди и во всем теле разлилось незнакомое чувство. Но стоило ей осознать смысл сказанного, как ее будто окатило ледяной водой. Мысли застыли, а тело одеревенело, став похожим на труп.
— Ты…
Но он не дал ей договорить.
Едва прозвучал его совет, как в следующую секунду раздался глухой удар. Водяной одним ударом ребром ладони лишил Мэн По сознания.
— Наивно, — усмехнувшись, покачал головой Водяной. Он подхватил её на руки, выпрямился и, пройдя несколько шагов, остановился на краю руин Утеса Одинокого Звука. Его взгляд, полный задумчивости, устремился в море облаков, клубящихся в ущелье.
«План… разворачивается на удивление гладко.
А это дурной знак. Как бы затишье не обернулось бурей.
Но, должен признать, ощущения потрясающие.
Теперь посмотрим, кто явится первым — Полусвятой из Клана Цзян или Яма. С нетерпением жду этого представления…»
Лучи заходящего солнца заливали руины Утеса Одинокого Звука.
Желтоватый свет падал на распростертое тело Мэн По, высвечивая застывший ужас на ее прелестном лице. Этот же свет скользил по очертаниям лица Водяного под золотой маской, и оттого легкая усмешка, заигравшая на его губах, казалась особенно живописной.
Сцена выглядела почти идиллической.
Но если бы сюда заглянул кто-то из Ночной Кошки, например Юань Хайшэн, и увидел эту романтическую, согревающую душу картину, он бы… пришел в ужас!
Ведь в Ночной Кошке, при всем уважении к своему учтивому и утонченному главе, его не переставали бояться.
Там всегда ходила одна поговорка:
«Улыбка Водяного — и жизнь висит на волоске».
Вздохнув, Водяной без малейших колебаний швырнул Мэн По, Подающую Отвар, в клубящееся в ущелье море облаков — так же небрежно, как до этого он избавился от Пяти Небесных Упадков.
После этого под его ногами закружилась Диаграмма сокровенного смысла водной стихии. Он протянул руку в пустоту и резким движением выдернул из Пути небес три или четыре человеческие фигуры.
— Вот черт!
Эти «безбилетники» уровня Отсечения Дао и Великой Пустоты подслушивали разговор Водяного и были потрясены услышанным, но никак не ожидали, что кто-то ниже уровня Полусвятого сможет с такой легкостью их обнаружить. Всех их охватил ужас.
Но не успели они выкрикнуть «Пощадите, старший!», как Водяной одного за другим, словно мусор, швырнул их в морскую пучину.
Водяной и так знал, что Утес Одинокого Звука — место слишком значимое, чтобы не привлечь множество мастеров уровня Отсечения Дао и Великой Пустоты.
Большинство из них наверняка были убийцами из организации Три Благовонные Палочки, явившимися за Сюй Сяошоу, за голову которого был назначен Черно-золотой заказ.
Но раз уж они осмелились явиться, то должны были быть готовы стать жертвами.
Иначе зачем он, Водяной, ни на миг не покидал Утес Одинокого Звука, стерег его все это время?
— Какая хлопотная работа… — без тени улыбки пробормотал Водяной и, покачав головой, обернулся, чтобы взглянуть на небо.
Судя по времени, Полусвятой из Клана Цзян и Яма Хуанцюань уже должны были быть на подходе.
Только что он провел два сеанса связи: один — с Полусвятым из Клана Цзян, другой — с Ямой Хуанцюанем.
Обеим сторонам Водяной пообещал «сюрприз».
Полусвятому из Клана Цзян он должен был представить дело так, будто Яма уже попался в ловушку. Чтобы тот не заподозрил неладное, в качестве дополнительного подарка Водяной собирался преподнести ему Пять Небесных Упадков и Мэн По, Подающую Отвар.
Яме Хуанцюаню он должен был вернуть Мэн По, но при этом заманить в ловушку самого Хуанцюаня, чтобы вслед за ним в нее попался и Полусвятой из Клана Цзян.
Задача казалась невыполнимой и полной противоречий.
Как это осуществить? Обвести их вокруг пальца? Принять двух могущественных мастеров за дураков и просто обмануть?
Водяной усмехнулся своим мыслям.
Создать две совершенно разные, взаимоисключающие картины для двух сторон — задача, казалось бы, невыполнимая. Любой другой на его месте потерпел бы неудачу.
Но Водяной был мастером Сокровенного Смысла водной стихии. Задумав стать двойным агентом, он уже тогда нашел решение.
Щелк.
Водяной достал из пространственного кольца две лазурные жемчужины размером с кулак. Прижав их к вискам, он закрыл глаза и начал представлять нужную картину.
Это была «Жемчужина морского миража».
Артефакт, который можно было создать, лишь достигнув совершенства в Сокровенном Смысле водной стихии, и то ценой огромных усилий.
В бою от нее не было почти никакого толку, но ее единственное предназначение — иллюзия. Иллюзия, неотличимая от реальности. Абсолютная иллюзия, которую не способен развеять никто, кто сам не владеет Сокровенным Смыслом!
Воплотить фантазию в реальность, проработав все детали, для обычного человека — задача непосильная.
Но Водяной действовал с привычной легкостью, словно проделывал это сотни раз. Всего за несколько вдохов он завершил создание иллюзии.
Затем он хлопнул Жемчужинами морского миража одна о другую, и воображаемая картина идеально вплелась в Путь небес, готовая проявиться в нужный момент.
— Кто же придет первым? — с предвкушением в глазах пробормотал Водяной.
Завершив приготовления, он повернулся спиной к морю облаков. Он взмахнул рукой, и Утес Одинокого Звука с грохотом разлетелся на куски, повсюду появились следы «недавней ожесточенной битвы».
Он с улыбкой представил, какие лица будут у тех двоих, когда они увидят эти следы и картину, заготовленную «Жемчужиной морского миража»… Водяной вздохнул: какая жалость, что он не сможет увидеть это собственными глазами.
И вдруг…
Кровь хлынула у него изо рта. Он мгновенно ослабел, словно от мощного удара, и, отлетев назад, рухнул в море облаков и исчез.
...
Четверть часа спустя.
Над Утесом Одинокого Звука сгустились облака и туман, сложившись в фигуру старца. Его лицо скрывала плотная дымка.
— Этот Полусвятой прибыл, как и обещал. Юный друг Водяной, твой сюрприз еще в силе? — раздался раскатистый смех Полусвятого Цзян Буи. Он вышел из-за облаков и быстрыми шагами спустился на Утес Одинокого Звука.
В ответ — мертвая тишина. Улыбка застыла на его лице.
— Где все?
— Здесь была битва?
Цзян Буи огляделся. Утес Одинокого Звука был неузнаваем: повсюду виднелись следы разрушений. Картина разительно отличалась от той, что он видел в прошлый раз.
Это, без сомнения, были следы ожесточенного сражения! То, что Водяной из Ночной Кошки не вышел его встретить, лишь подтверждало догадку Цзян Буи.
«Неужели что-то случилось сразу после того, как он связался с этим стариком?» — подумал Цзян Буи, чувствуя, что дело нечисто.
Слишком уж большое совпадение. Кто мог за такое короткое время одолеть Водяного из Ночной Кошки, да так, что от него не осталось ни слуху ни духу?
Цзян Буи достал бусину связи и попытался соединиться.
Гудки шли долго, но на том конце никто не отвечал.
Теперь Цзян Буи был уверен: с Водяным действительно стряслась беда. Иначе тот не посмел бы проигнорировать его вызов.
«Кто это мог быть?» — Цзян Буи сузил глаза, в его голове уже сложилась версия.
«Неужели Водяной схватил двоих из организации Яма и, готовясь преподнести их в качестве дара, нарвался на ответный удар? На удар Ямы Хуанцюаня?»
Придя к такому выводу, Цзян Буи без промедления начал действовать.
— Застыньте, облака!
По его знаку облака и туман со всего неба устремились к Утесу Одинокого Звука и, сгустившись над ним, образовали туманный барьер, отсекающий любые любопытные взгляды.
Обычный человек, не получив ответа, мог бы лишь строить догадки и, скорее всего, пришел бы к неверным выводам. Но Полусвятой — другое дело.
Сила Полусвятого дарует способность к «Восстановлению прошлого».
Пусть Цзян Буи и не владел атрибутами пространства и времени, а потому не мог совершить идеальное «Пространственно-временное восстановление» и увидеть все в точности, как было.
Но, как известно, «все сущее оставляет след».
А свидетельства небес, свидетельства самого Пути небес, куда надежнее любых слов.
Взгляд Цзян Буи стал суровым. Он сложил печать одной рукой.
— Облачный оттиск, явись!
Одной этой печати хватило, чтобы духовная энергия мира взревела и соткала на Утесе Одинокого Звука несколько фигур из тумана. Затем лучи заката окрасили их в разные цвета, чтобы их можно было различить.
Именно! Цзян Буи собирался заставить сам Путь небес ответить ему, что же здесь произошло!
Картины прошлого пронеслись с ослепительной скоростью. Путь небес явил свой ответ.
Облачная фигура, символизирующая человека в оранжевой маске — Пять Небесных Упадков, — не сумев одолеть лазурную фигуру Водяного, прыгнула в море облаков, устремившись вслед за своим предводителем, Ямой Хуанцюанем.
Все совпадало с тем, что рассказал ему Водяной.
В руках у облачного Водяного оставалась зеленая фигура, изображавшая Мэн По, Подающую Отвар. Держа ее, он достал бусину связи и поговорил с Цзян Буи.
«Несчастье, должно быть, случилось сразу после нашего разговора…» — подумал Цзян Буи, вглядываясь в разворачивающиеся события.
И он не ошибся.
Едва связь прервалась, как через несколько мгновений на утес опустилась еще одна, золотистая, облачная фигура.
— Хуанцюань? — изумленный голос Водяного подтвердил догадку Цзян Буи.
Водяной, не скрывая удивления, продолжил:
— Но ты же уже спустился в морскую пучину под Утесом Одинокого Звука?
— Ха, всего лишь Пространственно-временной клон. Не думал, что ты и вправду поверишь! — с холодной усмешкой ответил Хуанцюань. — А я вот не предполагал, что какая-то Ночная Кошка посмеет поднять руку на людей моего Ямы!
В тот же миг грянула битва.
Хуанцюань, очевидно, явился, чтобы отбить Мэн По, Подающую Отвар. Но Водяной уже решил преподнести ее в дар Цзян Буи — как он мог уступить? Так началась схватка.
Цзян Буи молча наблюдал и размышлял:
«Так вот оно что. Яма Хуанцюань, о котором говорил Водяной, тот, что спустился в пучину, был всего лишь Пространственно-временным клоном… Неожиданно, но вполне логично. Ведь там действует Запретный барьер. Даже я поначалу собирался отправить вниз лишь своего клона, чтобы избежать непредвиденных ситуаций».
Битва была захватывающей. Сокровенный Смысл водной стихии против атрибутов пространства и времени — Цзян Буи невольно восхитился, сколь сильны нынешние таланты. Но его интересовал не сам бой, а его исход, поэтому он мысленно перемотал картину вперед.
Но как бы ни был силен Сокровенный Смысл водной стихии, он не мог противостоять союзу двух высших атрибутов — времени и пространства. В конце концов Водяной пропустил удар. Изо рта у него хлынула кровь, и он, отлетев назад, рухнул в море облаков, прямо в Запретный барьер морской пучины.
«Так его тоже сбросили вниз. Неудивительно, что он не отвечал…» — все понял Цзян Буи.
Но видение еще не закончилось. Золотая фигура Хуанцюаня спасла зеленую фигуру Мэн По, Подающей Отвар, и, немного подумав, тоже прыгнула в море облаков. Внизу ждал спасения еще один член организации Яма — оранжевая фигура Пяти Небесных Упадков.
На этом «Облачный оттиск» завершился. Восстановление прошлого подошло к концу.
Цзян Буи надолго погрузился в раздумья.
Боевая мощь Ямы Хуанцюаня превзошла все его ожидания. Со столь коварным противником, владеющим атрибутами пространства и времени, его клон-Полусвятой явно не справится.
Раз уж Хуанцюань спустился в морскую пучину в своем истинном теле, оставался лишь один способ его заполучить…
«Этот старик должен спуститься туда лично!»
Взгляд Цзян Буи упал на клубящееся внизу море облаков, и в нем промелькнуло сомнение. Он был наслышан о мощи Запретного барьера. Однако, чтобы поймать тигра, нужно войти в его логово.
Если уж мастер уровня Великой Пустоты Хуанцюань осмелился спуститься, то о чем колебаться ему? Он так долго готовил эту ловушку ради Зрачков клана Лэй, и теперь, когда остался всего один шаг, отступать было нельзя.
В Запретном барьере атрибуты пространства и времени бесполезны. Неужели могущественный Полусвятой не справится с мастером уровня Великой Пустоты?
Не раздумывая больше ни секунды, Цзян Буи прыгнул в море облаков. Он должен был как можно скорее найти Яму Хуанцюаня. Обладая такими способностями, тот, отыскав Пять Небесных Упадков, мог быстро выбраться из Запретного барьера.
...
Прошла еще четверть часа.
На Утес Одинокого Звука спустился запоздалый гость: Хуанцюань в золотом плаще и золотой маске, с мечом и саблей за спиной.
— Сила Полусвятого…
В воздухе еще витала его аура. Хуанцюань сразу же ощутил присутствие могущественного мастера.
На самом деле он прибыл сюда еще четверть часа назад, но не смел приблизиться, чувствуя невероятную мощь Полусвятого. И лишь когда она начала рассеиваться, поняв, что тот ушел, Хуанцюань решился спуститься на утес.
Взгляду предстала картина полного разрушения.
Хуанцюань сразу понял: случилось неладное.
Последний разговор с Водяным, в котором он услышал голос Мэн По, оборвался на полуслове. Очевидно, произошло нечто непредвиденное.
Полусвятой не стал бы действовать без веской причины. Но раз на Утесе Одинокого Звука все еще ощущались следы его присутствия, вывод напрашивался сам собой: во время их разговора сюда явился Полусвятой из Клана Цзян, и Водяной, не сумев ему противостоять, попал в беду.
( Конец главы )