Глава 994. Инициативный гражданин господин Восьмой: Я хочу сделать заявление!
«Чтоб тебя… и весь твой род…»
Матушка Тяньлин едва сдержалась, чтобы мысленно не проклясть Жао Яояо до восемнадцатого колена.
Однако стоило ей обернуться, как она встретила десятки устремленных на нее взглядов, словно эта задача изначально была ее предназначением, словно она родилась лишь для того, чтобы в этот миг толкнуть врата.
— Могу я… отказаться? — чуть слышно воспротивилась Матушка Тяньлин.
— Разве ты пришла сюда не ради Небесного Города? — усмехнулся Тэн Шаньхай. — Перед тобой величайшая возможность. Протяни руку — и твоя мечта сбудется. Чему тут не радоваться?
«Радоваться? Сам бы и радовался!»
Матушка Тяньлин яростно сверкнула глазами.
Но сейчас, под действием Запретного барьера, все ее силы были запечатаны. Вмешиваться Жао Яояо даже не пришлось бы — Тэн Шаньхай в своем Доспехе Цаншэнь мог одной рукой отправить ее в преисподнюю.
Жао Яояо все же проявила толику сочувствия:
— Открывать врата, несомненно, рискованно. Если возьмешься за это, вне зависимости от исхода, я зачту тебе великую заслугу. Позже сможешь явиться в Священный Зал и обменять ее на любое сокровище, какое пожелаешь.
— А если не возьмусь? — у Матушки Тяньлин в голове пронеслось, что заслуг у нее и так накопилось немало. На сей раз Священный Зал своими бесконечными посулами окончательно сбил ее с толку. Не стоило ей вообще приходить в это проклятое место.
«Не возьмусь…» На лице Жао Яояо не дрогнул ни один мускул.
— Если не возьмешься, твое дальнейшее пребывание здесь не будет иметь никакой ценности.
«Значит, смерть?»
Матушка Тяньлин и так знала ответ, но услышать эти слова из уст Жао Яояо было все равно что ощутить ледяное прикосновение к сердцу.
— Я согласна.
Вынужденно кивнув, она больше не колеблясь подошла к Вратам Пустоты.
Раз уж выбирать не приходилось, оставалось лишь молиться, чтобы, толкнув эти врата, она не стала жертвой, а действительно попала на легендарный священный Остров Пустоты.
— Назад!
Бай Лянь, глядя, как Матушка Тяньлин протягивает руку, невольно крикнул и тут же отлетел назад вместе со своим наставником Му Линем, опасаясь непредвиденного.
Жао Яояо, Тэн Шаньхай и Е Сяо поступили так же.
Раз уж кто-то вызвался испытать судьбу, им самим приближаться не было нужды. Они смогут оценить, нет ли в этих вратах ловушки, основываясь на ее опыте.
«Ожидание +1».
Оставаясь невидимым, Сюй Сяошоу тоже во все глаза смотрел на Врата Пустоты.
Это была его последняя надежда, возможно, ему придется использовать эти врата, чтобы скрыться от преследования Полусвятого из клана Цзян. Раз уж кто-то вызвался проверить их на наличие опасностей, он, конечно, не мог упустить ни одной детали.
Под пристальными взглядами Матушка Тяньлин, эта старая подопытная крыса, сглотнула и, положив руку на древние врата, слегка надавила.
Пространство содрогнулось, и древние врата загудели.
Поглотив достаточно энергии, эти с виду древние и массивные Врата Пустоты оказались вовсе не такими неподатливыми, как все думали.
Матушка Тяньлин приложила лишь немного физической силы — ее духовная энергия была запечатана, — она действительно лишь слегка толкнула их…
И в следующий миг…
Вшух!
Древние врата сами собой приоткрылись, и из щели хлынул поток света, полностью поглотивший единственную фигуру перед ними — Матушку Тяньлин.
— Не-е-ет!
Она вскрикнула от ужаса.
Боли она не почувствовала, но неизвестность пугала еще больше.
Однако сила Поглощения Врат Пустоты не давала никому ни единого шанса — в одно мгновение ее затянуло внутрь.
Раздался глухой хлопок. Не прошло и одного вдоха, как Матушка Тяньлин, эксперт уровня Великой Пустоты, бесследно исчезла из виду, а Врата Пустоты захлопнулись.
— И все?
Все вновь вернулось к своему обычному состоянию.
Тэн Шаньхай был ошеломлен. Он надеялся хоть что-то понять из этого эксперимента.
Но Врата Пустоты поглотили человека так стремительно и просто, что невольно закрадывалось подозрение: неужели все и вправду так просто?
— Она мертва или телепортировалась в Небесный Город? — спросил Тэн Шаньхай, повернувшись к Жао Яояо.
Жао Яояо задумалась.
Она и сама хотела бы знать ответ…
По логике вещей, Яма и Водяной не стали бы из доброты душевной оставлять врата на священный Остров Пустоты прямо здесь, на всеобщее обозрение, чтобы каждый встречный мог в них войти.
Будь на их месте Жао Яояо, она бы непременно устроила какую-нибудь ловушку, и все равно нашлась бы куча желающих в нее угодить.
Но нынешний эксперимент с вратами…
Прошел до смешного просто!
Человек просто исчез. Жив он или мертв — не испытав на себе, судить было невозможно!
Что же делать?
«…»
Оставаясь невидимым, Сюй Сяошоу долго молчал.
Его тоже сбила с толку эта простая сцена поглощения.
Но, поразмыслив, он вспомнил: Водяной ведь сказал, что здесь его ждет шанс на выживание среди девяти смертей. Вряд ли он стал бы подстраивать ловушку для своего.
Так что, с точки зрения «своего», эти Врата Пустоты, оставленные Водяным, возможно, и впрямь предназначены лишь для того, чтобы затягивать людей внутрь.
Значит, Матушка Тяньлин не умерла, а действительно перенеслась на Остров Пустоты?
— Думаю, она жива. Если бы ее принесли в жертву, сцена была бы куда более кровавой, — поразмыслив, сказала Жао Яояо и перевела взгляд на Му Линя.
Она знала подноготную Тэн Шаньхая и Е Сяо — они никогда не видели Врат Пустоты, так что спрашивать их было бесполезно.
А вот Му Линь, один из пяти столпов власти Священного Дворца, мог знать об особых сокровищах этого мира, вроде этих Врат Пустоты, несколько больше.
Однако Му Линь, встретив обращенные к нему взгляды, лишь на мгновение замер, а затем ровным тоном произнес:
— Не имея полной картины, судить не берусь.
Жао Яояо: «…»
Тэн Шаньхай: «…»
Е Сяо: «…»
У невидимого Сюй Сяошоу по лбу тоже пробежала тень.
«Эксперимент завершен, — подумал он. — Пусть Жао Яояо и остальные до сих пор не знают, жива Матушка Тяньлин или мертва, и пусть эти Врата Пустоты выглядят несколько опасно…»
Но для людей их уровня такой риск должен был стоить того, чтобы испытать его на себе, верно?
Итак, если все пойдет по плану…
Дальнейшие действия Жао Яояо и ее спутников сводились к двум вариантам: либо оставить кого-то на страже, а остальным войти внутрь; либо использовать особый тайный метод, чтобы призвать других людей из Священного Зала, намертво перекрыть эти Врата Пустоты и позволить исследовать их только своим.
Любой из этих исходов был для него невыгоден.
Ведь Сюй Сяошоу все еще рассчитывал, что эти врата станут его последним спасением.
К тому же, если представится возможность, он хотел бы, чтобы эти несколько человек разделили с ним риск, исходящий от Полусвятого из клана Цзян.
«Что же делать…»
Мозг заработал, и не прошло и мгновения, как у Сюй Сяошоу, мастера на выдумки, созрел новый план.
Под действием глубинного Запретного барьера эти люди хоть и выглядели грозно, но, за исключением Жао Яояо, их боевая мощь была ослаблена не менее чем на девяносто процентов.
Раз так, то если он боится смерти, они должны бояться ее еще больше.
А если в такой момент Жао Яояо и ее спутники столкнутся с врагом, которому не смогли бы противостоять даже в обычных условиях, как они отреагируют?
Бросятся в бой?
Или станут еще более осторожными?
«А давай!»
«Попробуем!»
Приняв решение, Сюй Сяошоу почувствовал, как в его глазах разгорается пламя безумия.
Он отозвал Бога Жадности обратно в Изначальную Обитель, а затем, изменив облик, превратился в Ба Цзуньаня.
…
— Я могу остаться здесь на страже.
— Доспех Цаншэнь Тэн Шаньхая способен выдержать любую атаку ниже уровня Полусвятого. Можешь войти и проверить.
— Не забывай, у нас в Небесном Городе уже есть люди. Как только ты войдешь и найдешь их, возможно, вы сможете исследовать его вместе или даже выбраться из города и вернуться.
Перед Вратами Пустоты Жао Яояо, глядя на Тэн Шаньхая, все еще обсуждала план действий.
Несомненно, даже если Врата Пустоты были опасны, даже после того, что случилось с Матушкой Тяньлин, они должны были отправить внутрь кого-то из своих.
И Тэн Шаньхай, без сомнения, был сейчас лучшим кандидатом.
— Хорошо.
Получив приказ, Тэн Шаньхай кивнул в знак согласия.
Увидев, как исчезла Матушка Тяньлин, он хоть и испытывал беспокойство, но страх перед Вратами Пустоты уже не был таким сильным, как раньше, когда все было покрыто тайной.
В Доспехе Цаншэнь он мог пойти куда угодно!
— Возьми.
Жао Яояо извлекла из своего пространственного артефакта Знак Пустоты и приказала:
— Найди Юй Линди. С помощью Знака Пустоты вы сможете благополучно вернуться через городские врата Небесного Города, а после доложишь мне обо всем, что там увидишь.
Тэн Шаньхай молча взял Знак Пустоты и с торжественным видом, будто идя на смерть, подошел к Вратам Пустоты.
Он медленно протянул руку…
Хлоп, хлоп, хлоп!
И в этот миг позади, в отдалении, раздались хлопки.
Их сопровождал хриплый, насмешливый голос:
— Храбро, весьма храбро…
— Не ожидал, что в смертельную ловушку, расставленную Ямой, кто-то будет так самоотверженно бросаться. Поистине, есть на что поглядеть, есть чему подивиться.
— Священный Зал, что и говорить, оправдывает свою репутацию.
«Кто?!»
В решающий момент Тэн Шаньхай отдернул руку. Его сердце бешено заколотилось, и он резко обернулся.
То же самое сделали Жао Яояо, Е Сяо, а также наставник и ученик из Священного Дворца — Му Линь и Бай Лянь.
Обернувшись, они увидели в бескрайней толще воды тощую фигуру.
У него были красивые черты лица и волевой подбородок, но он был совершенно не ухожен: борода всклокочена, а мутные глаза выдавали крайнее душевное истощение.
Но больше всего в глаза бросались шрам от меча на шее и отличительный знак — восемь пальцев.
— Ба Цзуньань?!
Брови Жао Яояо взлетели вверх, зрачки сузились от недоверия.
Лицо Е Сяо, скрытое в тени, наконец дрогнуло. Глядя на знакомый, но в деталях неуловимо отличающийся силуэт, он погрузился в раздумья.
«Мешка нет…»
«Состояние духа куда хуже, чем у того, что был на Утесе Одинокого Звука в Потоке пространственных осколков…»
«Этот настоящий?»
«Или тот был настоящим?»
— Ба Цзуньань, Глава Святых Рабов…
Му Линь, обернувшись, замер. Он вглядывался в это лицо, смутно знакомое по нескольким встречам в молодости, но ставшее чужим за десятилетия разлуки, и не находил слов.
Он почти мгновенно смог отличить этого человека от неряшливого мужчины с мешком на Утесе Одинокого Звука и сделать вывод, кто из них настоящий, а кто — подделка.
Некоторые вещи можно было определить не по уровню развития, а по одной лишь ауре.
Именно из-за этого человека Сан Цие сбился с пути, в итоге покинув Священный Дворец и окончательно порвав все связи со Школой Испепеляющего Сияния.
Сколько лет прошло, и вот он наконец снова его видит!
«Так он и есть настоящий Восьмой Бессмертный Меча?»
Бай Лянь, единственный, кто из младшего поколения поднялся до уровня старших, по реакции своего наставника и Жао Яояо все понял.
Он не сразу вспомнил о вражде между ними, а лишь с любопытством разглядывал «Восьмипалого», чье имя гремело по всему континенту.
Можно сказать, что, даже живя в Центральном Регионе, он вырос на историях об этом человеке.
Встреча с ним в глубинах моря при таких обстоятельствах, хоть и произошла не в столь уж далекие времена, вызвала у Бай Ляня волнение, будто он столкнулся с исторической личностью.
Но он быстро совладал с собой.
«Дядюшка-наставник Сан покинул Священный Дворец из-за него и в итоге угодил в тюрьму на Святой Горе. Наставник хоть и молчит, но, должно быть, очень зол?
«Хм, судя по их реакции, этот вряд ли поддельный?»
Бай Лянь украдкой взглянул на невозмутимого Му Линя и увидел, что брови его наставника так сильно сведены, что морщинами между ними можно было раздавить эксперта Великой Пустоты. Он тут же опустил глаза.
«Я ничего не знаю».
«Все равно здесь есть наставник, пусть они, старшее поколение, и разбираются!»
В морских глубинах внезапно появился сам Ба Цзуньань, причем без какой-либо охраны.
Жао Яояо без лишних слов тут же обнажила Божественный Меч Лазурного Свода и приготовилась к бою, но нападать не спешила. С плохо скрываемым потрясением она спросила:
— Как ты здесь оказался?
Она помнила, что на Утесе Одинокого Звука был «Восьмой Бессмертный Меча» с мешком.
Но с тем типом она сражалась во время ночной битвы в Королевском Городе Восточных Небес, и он был не настоящим, а всего лишь самозванцем.
А этот…
Он во всем соответствовал информации, предоставленной Гоу Уюэ: внешность, уровень развития, мутный взгляд, упаднический дух — и при этом так спокойно стоял в воде.
А знакомая аура Мысли-меча, исходившая от него, была абсолютно подлинной.
Положившись на интуицию, Жао Яояо была уверена: это — настоящий Ба Цзуньань!
— Стойте! Не нужно драться.
Сюй Сяошоу в обличье Ба Цзуньаня, глядя на Божественный Меч Лазурного Свода в руках Жао Яояо, держался с небрежным спокойствием. Он улыбнулся и сказал:
— Сегодня я пришел не для драки.
— К тому же, под действием глубинного Запретного барьера ваша главная опора — духовная энергия и стихии — бесполезна. Сейчас вы все вместе не сможете меня даже ранить.
— Так что давайте просто поговорим. Нет нужды затевать ссору.
«Поговорить?»
«О чем Священному Залу говорить со Святыми Рабами?»
Тэн Шаньхай усмехнулся, но тут же вспомнил слова Ба Цзуньаня:
— Что ты имел в виду? Эти Врата Пустоты…
— Ловушка! — с улыбкой прервал его Сюй Сяошоу, произнеся вслух то, чего они так боялись.
Все это он услышал, будучи невидимым, так что прекрасно знал, чего больше всего опасаются представители Священного Зала.
Искусство красноречия заключается в том, чтобы говорить о том, чего твой собеседник боится больше всего.
Конечно же…
Все это должно было основываться на «реальной силе» или, по крайней мере, на «умении казаться сильным в глазах других».
Сюй Сяошоу проигнорировал Тэн Шаньхая и Жао Яояо и, закончив фразу, обернулся к Му Линю.
На случай, если дядюшка Му внезапно нападет и его маскировка раскроется, у него был припасен еще один козырь.
Дон!
Он небрежно извлек трехногую ванну Старейшины Сана, «Дракон и Феникс», и, оперевшись на нее, сказал:
— Давайте сегодня обойдемся без вражды! А вы, представитель Священного Дворца, мы ведь с вами уже встречались…
Он посмотрел на Му Линя и усмехнулся:
— О старом говорить не будем, времени нет. Поговорим о новом!
— Ваша внучатая ученица сейчас у меня в руках, и этот Алхимический котел — лучшее тому доказательство.
— Конечно, учитывая наши связи с Безрукавым, я не причиню ей вреда. Она мне нужна лишь как живой щит. Поговорим — и я ее отпущу, как вам такое?
Бай Лянь опешил.
«Это… это же не Алхимический котел Хуа Ин, верно?»
Но тут он вспомнил, что это был котел «Хуа Ин», появившейся на Утесе Одинокого Звука… и, кажется, все понял.
Лицо Му Линя на мгновение застыло, но затем его брови разгладились, и он вновь обрел спокойствие.
— Чего ты хочешь?
Он задал вопрос за Жао Яояо, одновременно сместившись в сторону и встав между ней и «Ба Цзуньанем», чтобы предотвратить возможное нападение.
— Все очень просто…
Сюй Сяошоу искренне восхищался сообразительностью дядюшки Му. Он снова посмотрел на Жао Яояо и сказал:
— Сегодня я просто инициативный гражданин, который хочет кое о чем сообщить.
— Сообщить?
Жао Яояо, Тэн Шаньхай и Е Сяо опешили. Им показалось, что они ослышались.
Глава темной организации собирается что-то «сообщить» официальным представителям правосудия из Священного Зала?
Что за бред!
— Верно, именно сообщить.
Но Сюй Сяошоу кивнул и, не моргнув глазом, продолжил ошеломлять их своими словами:
— Здесь все свои, так что скрывать нечего. Скажу прямо.
— Я хочу сообщить о сговоре Ямы Водяного с Полусвятым из клана Цзян из Пусюаня, что в Северном Регионе. Они замыслили заполучить Зрачки клана Лэй, а также пытаются поднять дело о давней резне в семье Лэй ради собственной выгоды. Кроме того, они устроили на Утесе Одинокого Звука ловушку, в которой погибли сотни невинных мастеров с континента, достигших уровней королевского престола, Отсечения Дао и даже Великой Пустоты…
— М-м, не стоит так на меня смотреть. Если ничего не случится, Полусвятой из клана Цзян скоро лично явится сюда, чтобы подтвердить мои слова.
( Конец главы )