Глава 993. Ты откроешь дверь
Глубокое море.
Бог Жадности, которому наконец-то удалось вырваться из беспросветной рутины, никак не ожидал, что его долгожданный выход в свет состоится под водой.
— Мяу? — с любопытством огляделся он, словно спрашивая: «А где это мы?»
— Под водой, — усмехнулся Сюй Сяошоу, не вдаваясь в объяснения.
Да и что этот белый комок шерсти поймет про Утес Одинокого Звука и морские глубины? Пустая трата слов!
Не обращая на котенка внимания, Сюй Сяошоу первым делом с помощью Подражателя создал для себя и для него защитный барьер от чудовищного давления, а затем мгновенно преобразился, приняв облик Ямы-Хуанцюаня.
— Мяу? — возбужденно мяукнул Бог Жадности. Снова переодевания! Кого на этот раз будем бить?
В прошлый раз, когда ему позволили выйти, он видел, как хозяин побил какого-то типа, а потом превратился в него. Дальше, должно быть, было очень интересно.
Жаль только, что в итоге для него снова не нашлось дела, и его опять заперли в Изначальной Обители.
Богу Жадности очень хотелось сказать хозяину, что он уже стал очень сильным, и нет нужды при малейшей опасности прятать его в Изначальную Обитель.
Заставлять его заниматься одной лишь алхимией — настоящее расточительство его талантов.
Бог Жадности тоже хотел стать котом, который одинаково хорош и в бою, и в создании пилюль. Он хотел пойти по пути своего хозяина, который умел «всего понемножку», — это выглядело очень круто.
— На этот раз… — Сюй Сяошоу, поймав полный ожидания взгляд белого котенка, погладил его по шерстке и с опаской посмотрел в даль морской пучины. — На этот раз мы замутим кое-что по-крупному. Посмотрим, удастся ли нам заманить сюда одного Полусвятого, чтобы покончить с этой угрозой раз и навсегда.
— Мяу-мяу! — «Давай, давай!»
Бог Жадности никогда не дрался с такими противниками и понятия не имел, что это за уровень — Полусвятой. Он тут же вскинул лапку в знак согласия. Кроме еды, больше всего на свете он любил драки.
К сожалению, в Сером Дворце Сюйюэ ему драться не позволяли — все боялись, что он хоть капельку пострадает.
А когда он путешествовал с Цзяо Тантан и Синь Гугу, его и вовсе оберегали от любых невзгод. Стоило проголодаться — и еда тут же появлялась сама собой.
Но как ни крути, он, великий Бог Жадности, все-таки был хищником.
Однако за всю свою жизнь, кроме духовных растений, сокровищ и пилюль с их бьющей ключом жизненной силой, он не попробовал ни капли кровавой пищи. Какое же это было жалкое кошачье существование!
При мысли о кровавой пище Бог Жадности облизнул лапку и возбужденно замахал ею перед Сюй Сяошоу.
— Мяу-мяу-мяу! — «Тот большой дракон из Изначальной Обители… если дашь мне съесть хоть кусочек, я стану очень-очень сильным! Тогда я помогу тебе сожрать и того, как его… Полусвятого!»
Сюй Сяошоу лишился дара речи.
Дракон?
Златоядный дракон?
— Ты все еще на него заглядываешься?
— Мяу-мяу! — жалобно запричитал Бог Жадности. «Конечно! Жаль, хозяйка не разрешила мне его съесть, а то я был бы сейчас еще сильнее!»
— И правильно сделала! — сердито бросил Сюй Сяошоу.
Он прекрасно помнил предостережение Цзяо Тантан: Богу Жадности нельзя давать кровавую пищу, иначе с ним могут произойти неконтролируемые изменения.
В этом он был очень похож на А Цзе.
Еще в самом начале, когда Сюй Сяошоу только получил А Цзе, он заметил, что этот малыш, умеющий говорить лишь «Мама», помимо своей обычной боевой мощи, становился по-настоящему жутким, столкнувшись с кровью.
Мысли об А Цзе…
…навели Сюй Сяошоу на мысли о декане.
«Интересно, где сейчас декан? А Цзе ведь остался с ним, он вряд ли успел отправить его обратно в Духовный Дворец.
Здесь, в морских глубинах, действует Запретный барьер, так что декан, должно быть, оказался в полной ловушке.
Хотя… он владеет Сокровенным Смыслом пространства, а боевая мощь А Цзе не относится к техникам Очищения Духа. Возможно, барьер на них не подействует…
Есть ли у них шанс?
Неужели декан тоже погиб, обессилев до последней капли?»
Сюй Сяошоу тряхнул головой, отгоняя посторонние мысли. Водяной наверняка лучше него знает, кто здесь свой, а кто чужой.
Поэтому первоочередной задачей было вернуться к плану по устранению Полусвятого.
— О Златоядном драконе можешь и не мечтать. Позже, когда будет возможность, я найду тебе что-нибудь другое на обед. А сейчас нам нужно кое-кого найти.
Сюй Сяошоу твердо решил не допускать появления неизвестных угроз в тот момент, когда он не сможет их контролировать. Он считал, что Бог Жадности сможет попробовать кровавую пищу не раньше, чем сам он достигнет уровня королевского престола.
Иначе он и впрямь рискует не справиться с метаморфозами этого белого котенка.
В конце концов, Бог Жадности — тоже Призрачный зверь!
«Сначала найдем Болтуна… то есть, Сяо Кунтуна! Интересно, он все еще у Врат Пустоты?»
Крепче прижав к себе белого котенка, Сюй Сяошоу почувствовал себя немного спокойнее.
Заманить Полусвятого в ловушку — затея сама по себе рискованная, даже если ему отведена лишь вспомогательная роль и нужно только изображать Яму-Хуанцюаня.
Но если рядом будет Сяо Кунтун, он будет чувствовать себя в большей безопасности.
А перед этим…
— Вжух!
Сюй Сяошоу применил в морской глубине «Замедление времени», оставив здесь след атрибута времени, а затем, словно спасаясь от чумы, молнией устремился вниз.
Шух!
Не останавливаясь ни на миг, он мчался к самому дну моря, к Вратам Пустоты.
Тук-тук!
Тук-тук!
Драконья чешуя Святого Императора, которую Сюй Сяошоу мысленно просил об одном — «избегать риска», — чем ближе он подбирался ко дну, тем отчетливее и тревожнее билась, словно сердце.
«Внизу… опасность?»
Почти добравшись до места, он невольно остановился, не решаясь погружаться дальше.
«Время еще не пришло, Полусвятой из Клана Цзян вряд ли уже спустился, чтобы напасть на меня.
А здесь, в морских глубинах, самую большую угрозу для меня представляет группа Жао Яояо…
Выходит, Сяо Кунтуна там уже нет? Жао Яояо нашла Врата Пустоты? Она уже там?»
Сердце Сюй Сяошоу забилось от тревоги.
Впервые действуя сообща с могущественными Святыми Рабами и зная свою задачу, он вдруг осознал, каким чудом было то, что он, со своим безрассудством, до сих пор оставался в живых.
Но с другой стороны…
«Я ведь так важен. Если Водяной осмелился отправить меня заманить Полусвятого, у него определенно должен быть припасен козырь в рукаве.
К тому же, сами Врата Пустоты, по словам Водяного, — это последняя гарантия спасения, если я не смогу одолеть Полусвятого. Чего же мне бояться?»
«Нужно пойти и посмотреть».
Не в силах побороть свое любопытство, Сюй Сяошоу решил, что раз у него самого есть последний рубеж обороны, то можно рискнуть и взглянуть, что за опасность его поджидает.
Если ситуация окажется не такой уж плохой, может, ему удастся смешать здешние подводные течения со своей миссией и еще сильнее замутить воду.
— Искусство Исчезновения!
Его фигура растворилась в морской толще.
Вскоре Сюй Сяошоу вернулся к тому месту, где находились Врата Пустоты.
На этот раз, как он и ожидал, Сяо Кунтуна перед вратами не оказалось.
Зато, судя по скорости погружения, за прошедшее время здесь действительно появились несколько других знакомых фигур.
...
— Врата Пустоты! — Жао Яояо, с Божественным Мечом Лазурного Свода за спиной, выглядела изможденной — очевидно, она прибыла сюда совсем недавно.
Она долго смотрела на древние врата на морском дне, пока наконец не узнала их. Ее лицо выражало потрясение.
— Они и вправду ведут в… Небесный Город!
Рядом с ней стояли Е Сяо и Тэн Шаньхай. Их окружала сила удачи, а вода вокруг них была оттеснена с помощью Жао Яояо, так что они не ощущали давления.
Но оба, очевидно, натерпелись от водяных сфер, высасывающих духовную энергию, и сейчас были не в лучшей форме.
— Врата Пустоты… — пробормотал Тэн Шаньхай. Пусть умом он и уступал Жао Яояо, но за долгую жизнь и благодаря высокому статусу он тоже кое-что знал.
— Говорят, чтобы открыть Врата Пустоты, нужно огромное количество энергии и специальный Ритуал жертвоприношения.
— Если я не ошибаюсь, это море, этот Запретный барьер, все те мастера уровня Отсечения Дао, что потерпели неудачу в Грозовой скорби, но отдали ей свою силу, и даже эти водяные сферы, вытягивающие духовную энергию…
— Все это служит одной цели — открыть Врата Пустоты?
— Это и есть тот самый Ритуал жертвоприношения?
Произнеся это, Тэн Шаньхай почувствовал, как у него пустеет в голове.
Какой же чудовищный замысел!
Заманить всех этих мастеров уровней Великой Пустоты, Отсечения Дао и королевского престола в морскую пучину лишь для того, чтобы открыть Врата Пустоты?
Главный вопрос: как этот закулисный кукловод смог рассчитать, что все соберутся именно на Утесе Одинокого Звука?
При этих словах в сознании каждого невольно возник образ мастера водного Сокровенного Смысла в полумаске золотого зверя, с Божественной алебардой Повелителя Морей в руках, который повелевал волнами у хребта Юньлунь и на равных противостоял Ай Цаншэну.
— Совпадение? — Тэн Шаньхай не мог найти другого объяснения и растерянно произнес это слово.
— Это не может быть совпадением!
Внезапно раздался голос Му Линя, который стоял позади, держа обессилевшего Бай Ляня.
Он тоже случайно наткнулся на Жао Яояо, искавшую людей в морских глубинах, и, отказавшись от попыток спастись самостоятельно, был спасен и присоединился к ним.
Что до Бай Ляня… его он нашел сам.
Мастер Отсечения Дао, Бай Лянь, вряд ли бы продержался до сих пор, не будь у него при себе множества сокровищ, способных противостоять все более чудовищной силе водяных сфер.
К счастью, теперь, под защитой силы удачи Божественного Меча Лазурного Свода и с пилюлями Школы Испепеляющего Сияния, ему почти ничего не угрожало.
Все обернулись к этой паре — наставнику и ученику из Священного Дворца.
Среди них была и счастливица Матушка Тяньлин — единственная, кто не соответствовал их статусу, но кого Жао Яояо все же спасла и привела к Вратам Пустоты.
Почему?
Помимо ее собственных отчаянных мольб, Матушка Тяньлин прекрасно понимала и другую причину.
В этом море мастер Отсечения Дао был никем — лишь жертвой для ритуала, и спасать его было бессмысленно.
А все остальные здесь — фигуры слишком высокого полета. Заставить их быть пушечным мясом или идти в авангарде было немыслимо.
Так что…
Сейчас она была жива.
Но если дальше возникнет опасность и понадобится кто-то, кто пойдет напролом…
Без сомнения, кандидат на эту роль здесь был только один!
Му Линь, поймав на себе взгляды, промолчал, лишь перевел взгляд на Бай Ляня, которого держал за руку.
Бай Лянь проглотил пилюлю, которую держал во рту, и, почувствовав, как в тело возвращаются силы, заговорил за своего наставника:
— Врата Пустоты не могли появиться здесь случайно, тем более что для них нужен Ритуал жертвоприношения. Значит, все это было подготовлено заранее.
— А то, что все мы собрались именно здесь, а не в каком-то другом месте, — это тоже не совпадение, а «указание Святого Императора».
— Вероятно, план на Утесе Одинокого Звука был запущен в тот самый момент, когда из Разлома Острова Пустоты начали извергаться сокровища.
— Бессмертная Меча Жао, почему вы здесь? За кем вы гнались, что он привел вас сюда? И почему эта… леди Тяньлин преследовала Разлом Острова Пустоты? И наше с наставником прибытие…
— Возможно, все это было подстроено.
— И все эти «подстроенные» события в итоге сводятся к одному — к Вратам Пустоты, которые связаны с эпицентром недавней бури в Восточном Регионе, то есть с Небесным Городом.
— Без сомнения, за этим могут стоять только Святые Рабы, — холодно и лаконично заключил Бай Лянь, и его слова, бьющие точно в цель, заставили всех содрогнуться.
«Получено предупреждение: Очки пассивности +1».
Сюй Сяошоу, невидимый, слушал их и просто оторопел.
«Пятеро столпов Священного Дворца… Учитель Хуа Ин что, настолько умен? Просто увидев Врата Пустоты, он смог сделать столько выводов?
Да ты замолчи, ради всего святого! Еще немного, и все пойдет наперекосяк!»
Но поскольку ситуация была неясной, ему оставалось лишь продолжать скрываться и молча наблюдать за развитием событий.
— Святые Рабы?
— То есть тот мастер водного Сокровенного Смысла — человек Святых Рабов? — все еще размышлявший Тэн Шаньхай не мог найти изъянов в рассуждениях Бай Ляня, но тут же вспомнил то, что слышал под водой.
— Однако, когда я еще был в водяной сфере, я издали видел, как кто-то преследовал дракона. И этот преследователь, по крикам самого дракона, был Яма-Водяной.
Бай Лянь удивленно вскинул бровь. Об этом он слышал впервые.
Тэн Шаньхай тут же посмотрел на Жао Яояо.
На ее бледном от усталости лице — ведь она спасла так много людей — тоже отразилось недоумение. Она тоже ничего об этом не знала.
— А вот я… я, кажется, слышала… — робко подняла руку Матушка Тяньлин. — Дракон был Златоядным, он чуть было не полетел в мою сторону. К счастью, он немного отклонился, и я успела убраться подальше от опасности.
Тэн Шаньхай кивнул.
Он поступил точно так же.
Кто в здравом уме захочет столкнуться с опасностью под действием Запретного барьера?
В тот момент, увидев и услышав издали, как Яма-Водяной преследует дракона, и вспомнив, что этот человек может свободно действовать внутри барьера, да еще и на равных сражался с Ай Цаншэном у хребта Юньлунь…
Кто осмелится приблизиться?
Тэн Шаньхай считал, что выжил лишь потому, что бежал со всех ног.
Жао Яояо эта информация совершенно сбила с толку.
— Так значит, все это подстроили не Святые Рабы, а Яма? Они что, тоже положили глаз на Небесный Город?
Вспомнив Яму-Хуанцюаня, которого она встретила на Утесе Одинокого Звука, Жао Яояо вдруг подумала, что ее догадка может быть верной. Иначе зачем бы Хуанцюань в одиночку явился на утес?
Он сделал это, чтобы заманить ее и людей из Священного Зала в самый центр ловушки!
«Ну да, да, все так…» — Сюй Сяошоу, обнимая котенка, лихорадочно кивал в своем укрытии. Он и подумать не мог, что его маленький трюк с перекладыванием вины принесет такие плоды.
Но в следующую секунду вновь заговорил Бай Лянь.
— А может, это была подстава? — с сомнением произнес он.
Сюй Сяошоу: «??»
Да замолчи ты уже!
— Вряд ли, — вмешался доселе молчавший Е Сяо. — Сяо Жэнь, убийца с Золотым ордером охотника из «Трех Благовонных Палочек», не имела вражды с Ямой. Незачем было идти на такое.
Сюй Сяошоу облегченно выдохнул.
«Вот так трое умников и запутали одного мудреца».
— Тогда я не знаю, — развел руками Бай Лянь. Он взглянул на своего наставника и, увидев, что тот по-прежнему не собирается говорить, с серьезным видом добавил:
— Это все, что я могу предположить. В конце концов, я здесь недавно и не знаю всех первопричин…
Отплатив Жао Яояо за спасение парой советов, он больше не хотел помогать и тут же сменил тему, устремив на нее взгляд.
— Бессмертная Меча Жао, есть одно дело, в котором может понадобиться ваша помощь.
— Моя ученица тоже должна была упасть в воду. Она всего лишь на уровне королевского престола. Хоть у нее и есть запас пилюль, она вряд ли продержится долго.
— Раз уж здесь все равно пока нечего делать, не окажете ли вы еще одну любезность и не доставите ли мою ученицу сюда?
Жао Яояо, все еще погруженная в размышления о глобальной картине, совершенно не ожидала, что Бай Лянь так резко переключится на личные дела. Ее лицо помрачнело.
«Если бы не спасение вас двоих из Священного Дворца, пришлось бы мне тратить драгоценную силу удачи Божественного Меча Лазурного Свода?
А теперь, когда здешние дела еще не решены, рисковать тем, что я вообще никого не найду, и тратить время на твою ученицу?
Что она о себе возомнила?!»
Жао Яояо даже не собиралась отвечать Бай Ляню. Она отвернулась к Вратам Пустоты, и в ее голове пронеслись слова Дао Цюнцана, сказанные перед тем, как она упала в воду:
«Спустившись на дно Утеса Одинокого Звука, найди Божественную алебарду Повелителя Морей, выясни личность того, кто ею владеет, и завладей Переломным моментом!»
Яма-Водяной уже был установлен.
Что до Переломного момента…
«Это, должно быть, и есть тот самый "Переломный момент", о котором говорил Дао Цюнцан».
Без колебаний Жао Яояо решительно произнесла:
— Раз эти врата ведут на Остров Пустоты, и раз Ритуал жертвоприношения уже не остановить, значит, плоды Небесного Города еще не достались им…
— Не войдя в логово тигра, как добыть тигрят?
Лицо Матушки Тяньлин позеленело, а губы невольно задрожали.
И действительно, в следующую секунду Жао Яояо обернулась и, глядя прямо на нее, приказала:
— Ты откроешь дверь.
(Конец главы)