Глава 985. Врата Сюаньу

— Э-э...

Сюй Сяошоу поспешно отвел взгляд и случайно заметил вдалеке распластавшегося по земле Бога Жадности. Тот был так подавлен, что даже забросил переплавку эликсиров. Внезапно над головой Сюй Сяошоу вспыхнула лампочка.

— Толстячок, иди сюда!

— Мяу?

Бог Жадности, услышав зов, сперва удостоверился, что обращаются именно к нему, и в тот же миг воспрял духом. Он тут же подлетел, начисто забыв, как всего мгновение назад этот самый человек отшвырнул его в сторону.

К хозяину и хозяйке Бог Жадности всегда питал самые горячие чувства.

— Мне, наверное, придётся на время забрать тебя с собой. Всё это время ей придётся оставаться в Изначальной Обители, — поглаживая кота, немного виновато произнёс Сюй Сяошоу, обращаясь к Лэй Си'эр. Ему казалось, что он запирает её в темнице.

— Зачем ты его забираешь? — спросила Лэй Си'эр.

— Так... по одному пустяковому делу, — усмехнулся Сюй Сяошоу и, достав баночку мёда, изготовленного Богом Жадности, открыл её и поднёс котёнку.

— Мр-мяу!

Бог Жадности тут же уткнулся в банку и принялся жадно лакать лакомство.

— Вкусно? — с дьявольской ухмылкой спросил Сюй Сяошоу.

— Мяу-мяу!

Бог Жадности радостно вскинул мордочку. Хоть он и сам делал эти эликсиры, но есть их вот так открыто ему доводилось редко. Конечно же, было вкусно.

— Раз вкусно, тогда активируй Очи Трех Отвращений и больше не выключай. Я возьму тебя, толстячок, наружу, немного подвигаемся, разомнёмся, сбросим жирок, — Сюй Сяошоу погладил котёнка по шёрстке.

— Мяу!

Бог Жадности без лишних слов заставил три серых цветка появиться в своём левом глазу, и те быстро завращались.

Лэй Си'эр уловила неладное. Бросив на него взгляд, она спросила, и в её звонком голосе послышалось подозрение:

— Опять что-то случилось?

— Небольшая неприятность, — Сюй Сяошоу почесал кота за ухом и, встретившись с ней взглядом, усмехнулся, после чего сотворил пространственный проход. — Я сначала заберу Бога Жадности, а потом вернусь за тобой, погуляем.

Лэй Си'эр приоткрыла алые губы, но так ничего и не сказала.

Сюй Сяошоу это заметил, но объяснять ничего не стал.

Пусть он и знал, что её Очи Бога и Демона очень сильны и могли бы помочь, он боялся непредвиденных случайностей.

Ведь на этот раз ему предстояло столкнуться с Бюро Святотатства.

«На твоих плечах и так слишком тяжёлый груз, не стоит взваливать на себя ещё и лишнюю опасность. Пусть с этим разберётся Бог Жадности», — подумал Сюй Сяошоу.

Сделав шаг в пространственный проход с причмокивающим от удовольствия Богом Жадности в руках, Сюй Сяошоу вдруг остановился и, обернувшись, нерешительно спросил:

— В Изначальной Обители, наверное, очень скучно?

Лэй Си'эр поджала губы, словно хотела высказать тысячу упрёков, но в итоге лишь коротко ответила:

— Да нет, нормально. Я могу выращивать цветы и травы.

Сюй Сяошоу усмехнулся.

Достойная носительница титула королевского престола, наследница Семьи Лэй, выращивает цветы в Мире Изначальной Обители... Кто бы в такое поверил?

Он поднял руку и торжественно пообещал:

— Когда я вернусь, то отведу тебя в одно очень интересное место, где ты точно никогда не была... погулять!

— Куда? — её глаза тут же заблестели, а когда она приоткрыла губы, в свете сверкнули белоснежные клычки.

Сюй Сяошоу показалось, что перед ним на миг возникли два лица, которые, сменяя друг друга, слились в одно — овальное, залитое румянцем, смущённо отвернувшееся в сторону.

Лишь спустя мгновение он очнулся от наваждения, тряхнул головой и с улыбкой сказал:

— Секрет.

Лэй Си'эр: «…»

«Получено Проклятие. Очки пассивности +1, +1, +1, +1…»

...

Королевский Город Восточных Небес.

Несмотря на то что был день, город окутывал мрак.

— Гро-хо-хот...

Раскаты грома над головой сливались с настоящим громом, доносящимся с Горного хребта Юньлунь. Жители города к этому давно привыкли и не обращали на шум никакого внимания.

По улице шла женщина с ребёнком на руках и корзинкой на локте, только что отошедшая от торговой лавки.

В мире практиков Очищения Духа тоже нужно было есть, ведь и у них были свои заботы.

Особенно когда появлялась семья, а дети ещё не успевали вырасти.

— Мамоська, мамоська, смотли, смотли, Небесный говод сейчас упадёт!

Девочка с хвостиком-фонтанчиком, повисшая на шее у матери, неразборчиво лепетала, тыча пальцем в небо. Её пухлые щёчки тряслись от возбуждения, но никто из прохожих даже не обернулся.

— Шлёп!

Женщина, закатив глаза, шлёпнула дочку по попе и проворчала:

— Ах ты, каркаешь тут! Закрой рот! В прошлый раз, когда мы вышли, ты в собачью какашку наступила, и всё из-за твоего языка.

Внимание наивного дитя тут же переключилось. Она повернула голову и с любопытством спросила:

— Мамоська, мамоська, а разве не говолили, что в нашем говоде нет собасек? Я ещё ни вазу не видела собаську, говолят, они кусаются! А на калтинках собаськи такие ми-и-илые...

Женщина, подкинув на руках свой увесистый «кулёк», раздражённо ответила:

— Вот именно! Так что вы, щенки этакие, прекращайте гадить где попало!

— А кто такие «щенки»? — склонила голову набок девочка.

— Это ты, глупышка! — ответила женщина со смехом, ткнув ребёнка пальцем в затылок.

Девочка, посасывая большой палец, на мгновение задумалась, а потом восторженно закричала:

— Я щенок! Я щенок!

Прохожие изумлённо обернулись.

— Замолчи! — сгорая от стыда, прошипела женщина и, притворно нахмурившись, снова принялась шлёпать «щенка» по попке.

Девочка, взвизгнув, откинулась назад, обхватила голову матери и, хлопая большими глазами, снова спросила:

— Мамоська, мамоська, а я зто, не твой вебёнок? Если я щенок, тогда мамоська кто?

— ?? — Женщина с корзинкой застыла на месте, словно окаменев.

— Ха-ха-ха...

Окружающие торговцы и прохожие разразились хохотом.

Мимо проходил Странствующий поэт, грызя Яблоко. Он вздохнул и с чувством продекламировал:

— У собачки есть щенок, он собачкин сынок... Хороши стихи, хороши!

— Ха-ха-ха-ха...

На этот раз смех было уже не остановить.

Прохожие оборачивались, показывали на мать с дочерью пальцами и отпускали шуточки.

— Щенок... Ах ты, несносный ребёнок! Просто молчи, откуда столько вопросов! — женщина влепила ей ещё один шлепок, от которого девочка взвизгнула.

В этот миг на всей широкой улице для них не нашлось места.

Женщина с ребёнком на руках мечтала лишь об одном — оказаться дома. Она уже была готова высвободить свою стихию ветра, чтобы поскорее унестись прочь.

И в этот самый момент...

— Бум!

Сверху рухнул огромный камень, оставив в мостовой глубокую выбоину, от которой во все стороны, словно паутина, разбежались трещины.

Женщина застыла от ужаса, широко раскрыв глаза.

Камень упал прямо перед её ногами.

Если бы не эта заминка из-за «щенка», он бы рухнул ей прямо на голову.

И первым, кто принял бы на себя удар, была бы не она, а её... несносный ребёнок, устроившийся на её же голове!

— Что происходит?

— Откуда с неба мог свалиться такой огромный камень?

Окружающие в страхе замерли. Хотя над Королевским Городом Восточных Небес и висел другой город, и время от времени обломки Небесного Города действительно откалывались из-за выхода из пространства, но ведь был же Городской защитный барьер!

Все эти обломки всегда отбрасывало за пределы города. Как мог камень внезапно пробить барьер и упасть в самый центр?

Городской защитный барьер ведь не из бумаги сделан. Как один-единственный камень мог пробить его защиту?

— Мамоська, мамоська, смотли, это звездопад! Такой больсой звездопад! Это втолой звездопад, котолый я видела! — Девочка отчаянно забила ножками в объятиях матери, словно собиралась взлететь.

— Ах ты, глупышка, я же говорила, что слово «глупышка» так не используется... — Женщина рефлекторно втянула голову в плечи, боясь, что прохожие снова начнут смеяться.

Но её голос внезапно оборвался. Она увидела, что все вокруг уже не обращали внимания на слово «глупышка». Все как один смотрели в небо, и на их лицах застыли ужас и страх, словно из них разом вытянули души.

Это была жуткая картина!

Женщина, словно что-то поняв, широко раскрыла глаза, сдёрнула со своей головы «глупышку» и тоже посмотрела вверх.

— Это...

От одного взгляда у неё волосы встали дыбом.

Высоко в небе Небесный Город, от которого раньше была видна лишь треть, неведомо как успел на семь или восемь десятых выбраться из Потока пространственных осколков.

Теперь бо́льшая его часть нависала над ними под углом, будто небеса вот-вот обрушатся. Были видны даже древние, потемневшие от времени городские врата.

Грохот не прекращался.

Скорость, с которой Небесный Город выходил из разлома, стала заметна невооружённым глазом.

Огромные глыбы камня, испещрённые трещинами от времени, отсекаемые пространственными разломами, сыпались плотным потоком на Городской защитный барьер.

«Так вот он, звездопад?»

Женщина вспомнила слова своей дочери.

Но то, что она видела сейчас, было совсем не похоже на тот звездопад из сокровищ, что бывал на Горном хребте Юньлунь.

Это была катастрофа!

Грохот не умолкал, и теперь, глядя на происходящее в небе, каждый чувствовал в сердце леденящий ужас — беспомощность перед лицом неизбежного.

— Неужели... он и вправду рухнет? — пробормотал кто-то.

Тихий шёпот на фоне грохота падающих камней прозвучал на удивление отчётливо, словно зловещее пророчество, которому суждено было сбыться.

Судя по тому, как накренился Небесный Город, если он продолжит падать, то рухнет прямо на Королевский Город Восточных Небес.

— Невозможно, абсолютно невозможно!

— Наш Королевский Город Восточных Небес находится под защитой Священного Зала! Пока Священный Зал здесь, с городом ничего не случится!

— Верно, мы должны верить в Священный Зал! За столько лет мы все наслышаны об их великих деяниях. Они смогли закрыть даже врата в иное измерение, что им какой-то Небесный Город?

Все занимались самообманом.

Странствующий поэт, грызущий Яблоко, вдруг отвёл взгляд от неба, окинул толпу и произнёс неуместную в такой момент фразу:

— Иное измерение — это мелочи. А разве вы забыли, что Небесный Город носит титул одних из Семи Запретных Земель?

— Э-э... — от этих слов все замолчали, а потом толпа в ярости набросилась на него. В оборванного поэта полетели капустные листья и яйца.

— Заткнись, собака!

— Ах ты, каркаешь тут! Никто тебя за язык не тянул, иди дописывай свои дурацкие стишки про щенков!

— Получи, умри, сволочь!

Странствующий поэт от испуга выронил Яблоко и поспешно юркнул в тёмный переулок.

— Бум! Бум! Бум!..

Время шло, и на земле уже образовались целые груды обломков.

Камни падали всё чаще, создавая ощущение конца света, а последняя преграда, Городской защитный барьер, казалось, превратилась в простую декорацию.

— Не может быть... Барьер ведь ещё цел. Как камни попадают внутрь?

— Они что, с умыслом? Научились дыры сверлить?

— Но... в городском барьере нет дыр, в нём даже щели нет!

Никто ничего не понимал.

Хотя девяносто девять процентов камней и впрямь задерживались барьером, всегда находились «счастливчики», которые каким-то чудом проходили сквозь него и падали на головы несчастным.

Из переулка высунулась грязная голова, и её обладатель насмешливо произнёс:

— Невежды! Небесный Город, одни из Семи Запретных Земель, обладает невероятной мощью.

— Даже если этот город-над-городом, покинув Поток пространственных осколков, не упадёт, думаете, обычное пространство выдержит его давление?

— Под таким чудовищным весом пространство искажается. Множество обломков, падая, попадают в определённые пространственные узлы. Разве это не очевидно?

— Некоторые переносятся в другие места, и вы их не видите. А те, что оказываются поблизости, падают в город. Что в этом такого удивительного?

Его язвительные разъяснения не разозлили прохожих.

Но когда кто-то обернулся и увидел, что это был тот самый Странствующий поэт-каркуша, все тут же пришли в ярость.

— Эй, собака, почему ты ещё не в своей конуре? Решил блеснуть умом, да?

— А ну, закидаем его!

В него снова полетели капустные листья, тухлые яйца и гнилые яблоки.

Странствующий поэт увернулся от нескольких атак, подобрал с земли Яблоко получше и снова молча скрылся в переулке, чертя круги и насылая на всех проклятия.

— Смотрите, там надпись!

Кто-то из прохожих, уворачиваясь от падающих камней и с любопытством наблюдая за Небесным Городом, вдруг воскликнул, указывая на древние, потемневшие от времени врата, накренившиеся к земле.

До сегодняшнего дня от Небесного Города была видна лишь часть стены, без врат.

А теперь показались и врата. Значит ли это, что теперь каждый сможет войти внутрь в поисках удачи?

— Врата Сюаньу...

Кто-то более сведущий узнал древние письмена и прошептал:

— Что это значит? Врата Небесного Города называются «Врата Сюаньу»? Никогда о таком не слышал. Как туда попасть? Кто-нибудь знает?

— Невежество!

Из переулка напротив снова донёсся насмешливый голос.

— Небесный Город, одни из Семи Запретных Земель, имеет пять врат, названных в честь Четырёх Божественных Зверей: Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алого Феникса и Чёрной Черепахи — Сюаньу.

— Но без Знака Пустоты даже Полусвятой не сможет войти в Небесный Город, пусть даже через главные врата.

— Потому что Знак Пустоты — это ключ, открывающий все пять врат Небесного Города. Без ключа можешь хоть лоб разбить, врата перед тобой не откроются!

Эти сведения поразили всех, словно прозрение. Люди прониклись уважением, решив, что говорящий — человек весьма учёный и, должно быть, занимает высокое положение.

Но, обернувшись, они увидели, что на голове у него всё ещё красовались остатки яичницы, а с носа свисал пожелтевший капустный лист.

У прохожих на улице задергались губы.

Сдерживая желание наброситься на него, кто-то спросил:

— Почтенный, вы сказали, что врат пять, но назвали лишь четыре имени. Почему так?

Странствующий поэт с хрустом откусил яблоко и, выйдя на улицу широким шагом, принялся вещать, словно полководец:

— Потому что пятые врата находятся не в Небесном Городе, а затеряны где-то на континенте. Они называются «Врата Цилиня», или же «Врата Пустоты».

— Врата Пустоты, будучи пятыми, — единственные, которые можно открыть без Знака Пустоты. Достаточно найти их, узнать о Ритуале жертвоприношения и провести его как следует, чтобы попасть в Небесный Город.

— Легенды гласят, что в древние времена многие счастливчики находили Врата Пустоты, приносили в жертву чужие жизни и становились Полусвятыми...

— Эх, красота-то какая, лепота! — он покачал головой, будто восхищаясь таким злодейством — жертвовать другими ради собственного возвышения.

— Всё сказал? — спросил один из прохожих, с трудом дослушав этот бред.

— Всё, — откусив ещё яблока, непонимающе ответил Странствующий поэт. — Кажется, ничего не упустил. Что, сомневаешься в моих глубоких познаниях?

Толпа снова взревела.

— Он закончил, бей его!

— На этот раз не дайте ему уйти! Этот лжец ещё и рассуждает так, будто это правда!

— Вперёд!

— У меня лезвие есть!

— Эй, полегче с лезвиями, не убивать же его. Просто проучим хорошенько.

(Конец главы)