Глава 983. Искусство человеческих отношений

— Выходи.

— Не выйду!

— Лучше выходи поскорее.

— Ни за что!

— Бог троицу любит. Раз уж я столько раз пытался тебя убить и не смог, то больше не стану вспоминать о прошлом. Выходи, поговорим о деле.

— Если есть что обсудить, давай так и поговорим. Ты на свету, я во тьме — по-моему, отличное положение.

В морской пучине Водяной и невидимый Сюй Сяошоу долго препирались, пока наконец первый не оставил попыток выманить и прикончить этого парня. Убить по-настоястоящему все равно бы не вышло — разве что поймать да отходить для острастки. К тому же, впереди его ждала просьба, а Сюй Сяошоу, которого без всякой причины втянули в эту святую игру, имел полное право злиться — Водяной это понимал. Но он и представить себе не мог, во что превратится Драконья чешуя Святого Императора в руках этого мальчишки... Водяной уже жалел, что отдал ее, ведь нетрудно было предвидеть, каким бедствием обернется союз Сюй Сяошоу и Драконьей чешуи.

Наконец, спустя мгновение, Водяной оставил пустые попытки и перешел к делу:

— Через день ты примешь облик Ямы и будешь бродить по этим водам.

— Помни: Драконья чешуя Святого Императора заряжена на «избегание опасности». Если тебе будет грозить великая беда, ее сердцебиение станет ужасающим.

— Не поддавайся ее влиянию. Как только услышишь стук — немедленно беги.

— Не надейся на удачу, не думай, что угроза исходит не от Полусвятого. И не пытайся сопротивляться: сила Полусвятого — это не то, с чем ты можешь совладать на своем уровне.

— Если все пойдет совсем плохо, укройся на дне морском, отвори ту дверь и войди внутрь.

Водяной говорил с непроницаемым лицом, словно и впрямь забыл о недавней перепалке.

Слова эти заставили сердце Сюй Сяошоу замереть. Помедлив, он подал голос с почтительного расстояния:

— Ты ведь не собираешься убить меня руками Полусвятого?

Водяной тут же развернулся, определяя, откуда донесся звук.

Но Сюй Сяошоу уже сменил позицию и снова растворился в невидимости.

Водяной не стал нападать, а лишь усмехнулся:

— Не суди о благородном муже по себе, негодник! Если бы я захотел тебя убить, мне не понадобилась бы чужая помощь!

«Тьфу! — мысленно сплюнул Сюй Сяошоу. — Тоже мне, благородный муж! Сейчас ты больше похож на обиженного простака!»

Поругавшись про себя, он снова несколько раз сменил позицию и, сохраняя дистанцию, спросил:

— А та дверь — для чего она? От нее тоже исходит Сила Указания. Мне кажется, это ловушка, не хочу я туда.

— Это твой счастливый случай! — с ледяным спокойствием ответил Водяной. — Я использовал духовную силу сотен мастеров уровня королевского престола и мощь Грозового Испытания Девяти Смертей, чтобы открыть эту дверь. И все ради того, чтобы дать шанс таким юнцам, как вы. А ты не торопишься им воспользоваться. Смешно.

— Говори по-человечески, — бросил Сюй Сяошоу, закатив глаза.

— Хе, — Водяной усмехнулся, ничуть не обидевшись. — Любой счастливый случай — это девять шансов из десяти умереть. Выживешь ты или нет, зависит только от твоих способностей. К тому же, все в равных условиях. Не войдешь ты — найдутся другие желающие.

Сюй Сяошоу на мгновение онемел. «И ведь звучит логично». Ему хотелось, чтобы Водяной подробнее рассказал об опасностях, что таятся за древними вратами, но в нынешней ситуации, когда тот явно не желал вдаваться в детали, у Сюй Сяошоу не хватало наглости расспрашивать дальше. «Все равно ничего не скажет!»

Водяной помолчал и продолжил:

— Приняв облик Хуанцюаня, не используй намеренно пространственно-временные способности, но изредка позволяй проявиться их уникальной природе, чтобы привлечь Полусвятого из клана Цзян.

— Кроме того, ты должен показать Зрачки клана Лэй. Ты же забрал ту свою подружку? Выпусти ее. Полусвятой из клана Цзян должен почувствовать силу Зрачков клана Лэй.

— Это станет приманкой, и, скорее всего, он спустится в воду.

«Он что, хочет подставить двоих?» — опешил Сюй Сяошоу. У него-то самого было множество способов спасти свою шкуру, но Лэй Си'эр вряд ли смогла бы уйти от преследования Полусвятого из клана Цзян. Что, если с ней что-то случится?

— Я постараюсь… — уклончиво ответил Сюй Сяошоу, не давая прямого согласия.

Водяной понял, о чем он думает, и раздраженно бросил:

— Мне нужно лишь, чтобы ты заманил Полусвятого из клана Цзян в воду. В глубине действует Запретный барьер, который не может преодолеть даже Полусвятой. Как только он окажется здесь, у меня найдется сотня способов с ним разделаться.

Сюй Сяошоу помедлил, а затем спросил:

— А ты уверен, что у Полусвятого из клана Цзян нет одного из десяти великих Оружий-способностей?

Этот вопрос застал Водяного врасплох. Он замер на целое мгновение, прежде чем ответить:

— Неважно. Через день Врата Пустоты накопят достаточно силы. Если он осмелится спуститься, я смогу затащить его внутрь и даровать ему тот самый счастливый случай!

У Сюй Сяошоу от этих слов разболелась голова. Он уже и вправду не понимал, были ли в представлении Водяного слова «счастливый случай» и «смертельная опасность» синонимами. Потому что за древними вратами его ждали, казалось, не девять шансов из десяти умереть, а все десять.

«Врата Пустоты…»

Сюй Сяошоу зацепился за информацию, которую Водяной случайно обронил, и решил зайти издалека:

— А кто это придумал такое название — „Врата Пустоты“? Звучит так похоже на „Остров Пустоты“, правда?

Водяной тяжело хмыкнул и, больше не скрываясь, отрезал:

— За Вратами Пустоты и есть Остров Пустоты!

Несмотря на свои догадки, Сюй Сяошоу резко втянул воздух.

Так значит, Врата Пустоты на дне морском ведут на Остров Пустоты, парящий над Королевским Городом Восточных Небес? Слишком много информации разом… Выходило, что план Водяного заманить всех на Утес Одинокого Звука был поистине грандиозным! Семь Бессмертных Меча, главы Шести Отделов, власть Священного Дворца, Яма, Полусвятой из клана Цзян… Неужели он собирался одной сетью накрыть их всех?

Сюй Сяошоу почувствовал, как по спине пробежал холодок. Пока не поговоришь с такими великими шахматистами континента, как Водяной или Ба Цзуньань, лицом к лицу, невозможно даже представить, что творится у них в головах! Заманить столько могущественных воинов в морскую пучину, не боясь последствий… на такое способны только Святые Рабы. Битва Святых на горном хребте Юньлунь только-только утихла, и Сюй Сяошоу думал, что Святые Рабы на время затаятся. Но нет — события следовали одно за другим, не давая и вздохнуть.

Теперь, оглядываясь назад… вся та шумиха, что он поднял со своим Первым Павильоном под Небесами, казалась такой незначительной. По сравнению с высшими чинами Святых Рабов, методы и стиль темных сил вроде Ямы выглядели просто детской забавой. Вот кто умел по-настоящему воротить дела!

— План я в целом понял, буду действовать по обстоятельствам. У тебя есть еще какие-нибудь сокровища для самозащиты, которые ты мог бы мне дать? — донеслось издалека.

— Нет! — Водяной не то разозлился, не то рассмеялся. — Как у тебя только совести хватает еще что-то просить? Я же отдал тебе Драконью чешую Святого Императора!

«Говорят же, наглость — второе счастье». Когда речь шла о его драгоценной жизни, Сюй Сяошоу не стеснялся. Он совершенно серьезно заявил:

— О Старший, ваше благородное сердце ведь не станет таить обиду из-за таких пустяков?

— Это игра против Святых, и она в любой момент может обернуться их истреблением. Разве я неправ, прося еще один способ спасти свою жизнь? Я ведь всего лишь Мастер!

— К тому же, если у меня будет защита, то и моя… тьфу, моя младшая сестра, носительница Родословной клана Лэй, тоже будет в безопасности!

— А что если с ней что-то случится? Вы просто обязаны дать ей какой-нибудь талисман, не уступающий Драконьей чешуе!

— И к тому же, — добавил он после паузы, — вы, как старший из Святых Рабов, могли бы сделать моей младшей сестре подарок в честь знакомства, не так ли? В конце концов, она вторая ученица Безрукавого. Неужели вы забыли те шахматные партии?

Водяной потерял дар речи.

«И как у этого парня только язык подвешен?»

Казалось, его слова возымели действие. Водяной погрузился в молчание и лишь спустя долгое время заговорил.

— В твоих словах есть резон…

«Получилось?» Сюй Сяошоу решил просто попытать удачу и не ожидал, что Водяной и вправду что-то даст. Он тут же замолчал, зная, что лишнее слово может все испортить. Намека было достаточно. Теперь оставалось только ждать подарка.

Водяной тихо усмехнулся, а затем достал из рукава нефритовую подвеску и, сжав ее в ладони, сказал:

— Другой Драконьей чешуи у меня нет, иначе ты бы не смог так долго от меня прятаться.

— Я не ношу с собой простых вещей, а все остальное слишком ценно. Как говорится, «невинный человек, владеющий сокровищем, навлекает на себя беду». Не буду же я дарить то, что принесет ей лишь несчастья.

— Отдай эту нефритовую подвеску своей подружке. Пусть будет ей талисманом. От любого, кто слабее Полусвятого, она защитит. А против Полусвятого… тут уж как повезет.

«Ц-ц-ц…» — Сюй Сяошоу был впечатлен. Впервые он слышал, чтобы кто-то отказывался дарить подарок, потому что тот слишком ценный. И что самое странное, этот довод казался ему абсолютно убедительным.

«Талисман? Способен выдержать удар Полусвятого? Неплохо. Надо взять для младшей сестры, когда-нибудь точно пригодится».

Сюй Сяошоу, конечно, подумал о том, не попытается ли Водяной использовать подвеску, чтобы отследить его и отомстить. Но он решил, что даже Водяной не опустится до такого. В конце концов, у него был высокий статус, и лишь встреча с самим Сюй Сяошоу несколько уронила его достоинство. Вряд ли он станет заниматься подобными низостями.

— Брось ее подальше, — подал он знак издалека.

Уголки губ Водяного дрогнули в усмешке:

— Что, теперь испугался? Даже за подарком боишься подойти? Неужели твои чувства к подружке так же далеки, как и ты сам?

— К младшей сестре! — раздраженно крикнул Сюй Сяошоу, подумав: «Надо же, и он научился меня провоцировать».

«Однако, если я подойду за сокровищем сам… меня ведь не убьют?»

Сюй Сяошоу всерьез подозревал, что Водяной воспользуется этим, чтобы отомстить. Он создал еще один Образ-аватар и отправил его вглубь.

Бах!

Водяной, даже не подняв головы, одним движением пальца уничтожил Образ-аватар и с улыбкой произнес:

— Какое неуважение! Старший дарит тебе подарок, а ты подсылаешь какого-то болванчика? Так ты хочешь взять талисман для своей подружки или нет?

«Вот же черт…» — Сюй Сяошоу заскрежетал зубами от злости, но, глядя на талисман, не мог заставить себя уйти. В критический момент он мог спасти жизнь младшей сестре! Как можно было его не взять?

«Эх, была не была! Пусть мстит, если хочет!»

Стиснув зубы, Сюй Сяошоу вышел из состояния невидимости.

Раздался гул.

В морской пучине Водяной увидел, как вдалеке вспыхнул ослепительный золотой свет, а затем появился огромный золотой гигант.

Гиганта окружало яростное поле энергии меча, непрестанно рассекающее все вокруг. За его спиной виднелась свирепая Голова Таоте, которая постоянно поглощала потоки воды.

В левой руке он сжимал Свирепый клинок Юсыцзянь, а в правой — знаменитый Пламенный Питон. Тяжело ступая, он с грохотом двинулся вперед.

— И стоило так стараться?..

Водяной на мгновение остолбенел. Насколько же нужно бояться смерти, чтобы принимать такие меры предосторожности? Всего лишь забрать талисман — и для этого нужно было превращаться в это чудище да еще и вооружаться до зубов? Да и толку от этого вооружения? Если бы я и впрямь захотел напасть, смог бы ты скрыться на дне морском?

С растерянным видом Водяной смотрел, как к нему приближается золотой гигант. И пусть его аура была безгранично мощной, она ничуть не давила на Водяного.

— Шевелись, — нетерпеливо бросил Водяной.

— Ага, — кивнул Яростный гигант и, прихватив два преобразившихся меча, вприпрыжку подбежал ближе.

— Пф-ф!

Зрелище было настолько нелепым, что Водяной не сдержался и прыснул со смеху. Он высоко поднял руку с нефритовой подвеской, ожидая, пока золотой гигант ее заберет.

Яростный гигант, которым стал Сюй Сяошоу, подойдя ближе, вдруг остановился и неуверенно пророкотал:

— Я не могу убрать свое «Силовое поле Ближнего мира»… Оно может вас ранить…

— Кончай нести чушь. Неужели ты думаешь, что твои жалкие способности могут меня убить? — усмехнулся Водяной.

Сюй Сяошоу не осмелился убрать Силовое поле Ближнего мира и сделал еще шаг вперед.

Вж-ж-жих…

Бесчисленные лезвия энергии меча в Силовом поле Ближнего мира в мгновение ока прошли сквозь тело Водяного. Но тот оставался невредим. Словно море, принимающее в себя все реки, он поглотил весь урон, не пролив ни капли крови.

Своим Восприятием Сюй Сяошоу видел: какой бы плотной ни была режущая сила Силового поля Ближнего мира, Водяной всегда находил лазейку, успевая до удара слегка распасться на части или сместиться, чтобы уклониться. По сути, Силовое поле Ближнего мира работало на полную мощь, но ни один удар не достигал цели!

«Какая ужасающая реакция…» — Сюй Сяошоу был в ужасе. Боевые инстинкты Водяного были просто чудовищны! Так вот какова истинная сила мастера на пике уровня Великой Пустоты, постигшего Сокровенный Смысл стихии воды? Нет… Это лишь верхушка айсберга!

— Ну что ты мешкаешь? Бери! — Водяной даже умудрился вскинуть подбородок, находясь в Силовом поле. Его тело непрерывно распадалось на части, оставаясь совершенно невредимым.

Сюй Сяошоу тяжело выдохнул, убрал Огненного Питона в Изначальную Обитель и свободной левой рукой взял крошечную нефритовую подвеску.

Вжик!

В тот же миг за его спиной раздался странный звук. Своим Восприятием Сюй Сяошоу увидел, как позади него появился еще один Водяной. Этот новоявленный двойник Водяного держал в руках Божественную алебарду Повелителя Морей. С яростным лицом он высоко занес ее и с силой опустил, целясь прямо в зад Яростного гиганта!

Тут же всплыло сообщение в информационной панели: «Получен урон от внезапной атаки. Очки пассивности +1».

Тук-тук…

Слабо забилось сердце Драконьей чешуи.

Но Сюй Сяошоу, взяв подвеску, не исчез, а лишь дико вскрикнул и попытался схватиться за зад.

— Ты напал исподтишка?!

Бах! Не успел он прикрыть уязвимое место, как Божественная алебарда Повелителя Морей настигла его. От чудовищной боли Яростный гигант распался, и Сюй Сяошоу, приняв свой обычный облик, отлетел в сторону, словно пушечное ядро, оставляя за собой кровавый след.

— Ай, больно, как больно! Чуть не убил! До смерти напугал…

Водяной как раз разминал слегка онемевшую от удара руку. Приятное чувство отмщения еще не успело растечься по телу, как эти слова заставили его лицо помрачнеть.

— Проваливай! — раздраженно крикнул он, глядя на парня, который все еще тер зад, хотя рана на нем уже затянулась.

— Слушаюсь! Спасибо, о Старший, за талисман, моей младшей сестре он точно понравится! — хихикнул Сюй Сяошоу и проворно ретировался.

(Конец главы)