Глава 980. Да что он о себе возомнил?!
— Так о каком деле речь? — осторожно прощупывал почву Сюй Сяошоу, уже готовый скорее покориться, чем умереть.
— О деле... святотатственном, — усмехнулся Водяной, и в его улыбке читалась угроза.
— Что? Убить святого? — Взгляд Сюй Сяошоу тут же потух.
— Угу.
— Прошу прощения, я ухожу!
Водяной кивнул, и Сюй Сяошоу снова развернулся, чтобы уйти.
«Да вы издеваетесь, что ли? Убить святого? За таким делом нужно обращаться к Ба Цзуньаню, вот кто настоящий бог! А вы со мной об этом говорите? Разве я, Сюй Сяошоу, подхожу для такого? Считаете меня всемогущим?»
Водяной смотрел, как Сюй Сяошоу уходит, но на этот раз не стал останавливать его силой. Вместо этого он с усмешкой спросил:
— Неужели ты не хочешь услышать подробности, прежде чем решить, остаться или сотрудничать?
«И в чем, позвольте спросить, разница между „остаться“ и „сотрудничать“?» — Сюй Сяошоу был на грани безумия.
Но раз уж Водяной заговорил об этом, то, пусть тот и не применял силу, просто уйти было нельзя. «Не выслушав до конца, я отсюда все равно не выберусь!»
— Я могу выслушать подробности, но об убийстве святого и не думайте. Я кур да собак резать — на это меня еще с горем пополам хватит, — тяжело вздохнул Сюй Сяошоу.
Водяной усмехнулся:
— Тебя никто и не просит убивать святого. От тебя потребуется лишь совершить несколько кощунственных, но в целом безобидных поступков.
«Это же „святой“! Легко тебе говорить, — думал Сюй Сяошоу, — а мне, возможно, придется рисковать жизнью, чтобы помочь. Какое же это пустяковое дело?»
— Когда вы говорите «святой» — это имя или все-таки... — до последнего не терял надежды Сюй Сяошоу.
— О чем ты размечтался! — безжалостно развеял его иллюзии Водяной. — Полусвятой из Клана Цзян Северного Региона. Я хочу его убить, а от тебя требуется лишь небольшая помощь.
Сюй Сяошоу потерял дар речи. От услышанного у него даже лицо позеленело.
«Так это и вправду Полусвятой! Какая дерзость! Нет, как ты вообще смеешь? Ты всего лишь на уровне Великой Пустоты, как ты можешь строить козни против Полусвятого? Разве Полусвятые не трансцендентны? Они же боги на Континенте Священного Духа. Как смертный может убить святого?»
— Полусвятой из Клана Цзян Северного Региона... — Сюй Сяошоу сделал несколько глубоких вдохов, что-то припоминая, и, все еще не желая сдаваться, спросил:
— Я помню, что у Клана Цзян есть наследник Полусвятого по имени Цзян Сянь. Это ведь он вас обидел, да? Вы говорите об этом наследнике? Он ведь... тоже имеет какое-то отношение к «святому»?
— Да, это он... — кивнул Водяной, к огромной радости Сюй Сяошоу. Помолчав, он добавил:
— Я говорю о самом Полусвятом, который стоит за этим наследником. Наша цель — именно он.
Сюй Сяошоу снова онемел.
«Твою мать, да пошел ты к черту! С какой стати нужно лезть на рожон к Полусвятому? Неужели нельзя было пойти мне навстречу? Я бы помог тебе убить его наследника, даже награды бы не попросил, неужели нельзя было просто меня отпустить? Чёрт побери...»
— Я ведь всего лишь Мастер... — со стеклянным взглядом промолвил Сюй Сяошоу, и в голосе его зазвучали умоляющие нотки.
— Ты не обычный Мастер, не стоит себя недооценивать!
В руке Водяного мелькнул приказ о розыске. Глядя на Сюй Сяошоу с ободрением и восхищением, он сказал:
— Погляди, «Три Благовонные Палочки» оценили твою боевую мощь на уровне Отсечения Дао.
— А по-моему, ты можешь водить за нос даже Великую Пустоту. Твоя сила куда выше уровня Отсечения Дао!
— Ты молод и полон надежд, ты должен превзойти легенду о Ба Цзуньане! Оскверни святого, будучи Мастером, убей святого на королевском престоле, а достигнув Отсечения Дао — уничтожь Пять Великих Кланов Святых Императоров!
Помолчав, Водяной поднял взгляд. Его глаза заблестели, а лицо оживилось.
— Ух! Только представь, какая прекрасная картина!
— Когда все закончится, твоя дурная слава, слава Святого Раба Сюй Сяошоу, разнесется по всем Пяти Регионам! Ты превзойдешь Восьмого Бессмертного Меча и станешь образцом для подражания для молодежи нового поколения.
— Бесчисленное множество людей будет стремиться стать тобой, превзойти тебя, а твое имя навеки войдет в историю, останется в веках...
У Сюй Сяошоу от этих слов голова пошла кругом.
— Стоп, стоп, — поспешно прервал он.
— Что такое? — с улыбкой посмотрел на него Водяной. — Разве я не прав?
«Еще и спрашивает, прав ли он! Ты бы для начала подумал, по-человечески ли вообще то, что ты несешь?!» — Сюй Сяошоу едва сдержался, чтобы не влепить пощечину этой призрачной роже. Разумеется, он не посмел: один удар — и его жизни конец.
Он долго стоял в оцепенении, а затем растерянно произнес:
— Старший Водяной, разве я, Сюй Сяошоу, похож на какого-нибудь восторженного юнца?
Такой резкий поворот разговора ошеломил Водяного.
— Пожалуй, не очень, — ответил он неуверенно.
— Тогда... как по-вашему, есть ли смысл говорить мне все это?
У Сюй Сяошоу дернулся уголок рта. Сглотнув, он со вздохом продолжил:
— Считайте, что я перед вами виноват, хорошо? Умоляю, хватит меня разыгрывать. У меня и правда есть дела, нет времени тут с вами прохлаждаться. Если вы действительно хотите убить святого, может, мне позвать для вас Ба Цзуньаня? Поверьте, он, возможно, окажет вам такую услугу.
Водяной снова рассмеялся. Он шагнул вперед, чтобы похлопать Сюй Сяошоу по плечу, но тут же отдернул руку, почувствовав укол. Нахмурившись, он вспомнил, что этот парень — тот еще еж, и вряд ли это была месть. Решив не придавать этому значения, он вернулся к теме:
— Поверь мне, в этом деле Ба Цзуньань тебе и в подметки не годится. Ты очень силен, просто сам этого не осознаешь.
— Хватит мне мозги пудрить! Я на это не куплюсь! — в ярости воскликнул Сюй Сяошоу и развернулся, чтобы уйти. — Шутки в сторону. Оставайтесь здесь, старший, и не пытайтесь меня удержать. Я не буду сотрудничать.
Волны глубинных течений расступились, и силуэт Сюй Сяошоу исчез вдали.
На удивление, Водяной не стал его останавливать. С самодовольной усмешкой, словно все было под контролем, он выждал паузу и крикнул вслед:
— Но даже если ты не хочешь его убивать, он уже нацелился на тебя.
Шаги Сюй Сяошоу замерли.
«Нацелился на меня? — на мгновение ему захотелось вернуться и как следует поговорить с Водяным. Но потом он передумал. — Разве на меня нацелился всего один Полусвятой? Насколько бы ни был силен Полусвятой из Клана Цзян, разве он сильнее верхушки Священного Зала? Я уже имел дело с Полусвятым Цзан Жэнем. Даже шишки уровня Святого Императора с Острова Пустоты тайно вмешивались, и я оказывался в самом центре событий. Одна проблема и впрямь утомляет, но когда их много, уже привыкаешь».
— Прошу прощения, не интересно, — бросил Сюй Сяошоу и, видя, что Водяной не собирается его останавливать, пошел еще быстрее, едва сдерживаясь, чтобы не применить «Шаг в небеса».
Водяной с улыбкой наблюдал за ним и добавил:
— У тебя есть способность исчезать, так что ты можешь не бояться. Но он нацелился даже на твоих родных и близких. Все еще не хочешь остаться и поговорить?
В этих морских глубинах, казалось, как далеко ни беги, слова Водяного все равно донесутся до ушей того, кому они предназначены.
«Родные и близкие... — подумал Сюй Сяошоу. — Я уже потерял самого близкого мне человека, Старейшину Сана. Что еще мне терять в этом мире? Не может же Полусвятой отыскать моих настоящих родителей из другого мира?»
Он, не оборачиваясь, решительно шел прочь.
Увидев это, Водяной с усмешкой покачал головой. «Какой решительный, однако!»
— Неужели в этом мире у тебя и вправду не осталось никого, кто был бы тебе дорог? А как же твоя подружка? — спросил он наконец. — Ее жизнь и смерть тебя тоже не волнуют?
Что? Словно задетый за живое, Сюй Сяошоу остановился. Поколебавшись, он применил «Шаг в небеса» и вернулся к Водяному.
— Подружка? — с сомнением переспросил он. — Ты о ком?
— О ком? — Водяной недоверчиво выпучил глаза. — У тебя их что, много?
— Давайте по делу, а? — потерял дар речи Сюй Сяошоу.
— Ну та... — с игривым видом Водяной очертил руками в воде две кривые и насмешливо добавил:
— С серебряными волосами. Кто же еще?
Было видно, что на этот раз Водяному и вправду любопытно.
«Серебряные волосы...» — в сознании Сюй Сяошоу тут же мелькнул изящный силуэт, и он, закатив глаза, ответил:
— Это моя младшая сестра, а не подружка.
— А-а, младшая сестра, значит, — многозначительно хмыкнул Водяной. — Ну да, младшая сестра... Как говорится, кто к колодцу ближе, тот первым и напьется.
«Раньше я и не замечал, какой ты пошляк», — мысленно фыркнул Сюй Сяошоу и раздраженно сказал:
— К делу. Почему Полусвятой из Клана Цзян нацелился на мою младшую сестру?
— Очи Бога и Демона.
Водяной посерьезнел:
— Он нашел меня и упомянул Зрачки клана Лэй. Судя по всему, он хочет собрать их все.
— Все Зрачки клана Лэй? — Сюй Сяошоу вскинул бровь. — Так его цель совпадает с целью Ямы?
«Вот только Яма уже вовсю действует, а этот Полусвятой из Клана Цзян только начинает? Тогда ему следует искать не мою младшую сестру, а Яму, ведь у того этих Зрачков... полно!»
— Ты меня не обманываешь? — с подозрением спросил Сюй Сяошоу. — О моей младшей сестре почти никто в мире не знает. А вот то, что Яма втайне собирает Зрачки клана Лэй, для людей вашего уровня ведь не секрет?
На лице Водяного появилось искреннее восхищение:
— А ты и вправду умен. Я еще ничего не сказал, а ты уже догадался об истинной цели Полусвятого из Клана Цзян.
«Что он имеет в виду?» — Сюй Сяошоу был в полном замешательстве.
Водяной не стал ходить вокруг да около и сказал прямо:
— Ты прав. Главная цель Полусвятого из Клана Цзян — это Яма. Он хочет, чтобы я помог ему найти этих людей, а затем отобрать у них все Зрачки клана Лэй.
«Что?» — в душе Сюй Сяошоу тут же поднялась волна гнева. «Полусвятой ищет Яму, при чем тут моя младшая сестра? А ты вешаешь эту лапшу мне на уши! Уж не ты ли проболтался о том, что у моей младшей сестры есть Очи Бога и Демона?»
Но как бы ни кипела в нем ярость, Сюй Сяошоу не потерял рассудок и не стал орать. Как ни крути, Водяной все же был Пятым Престолом Святых Рабов, своим человеком, и вряд ли бы он стал разглашать такое посторонним. Иначе первым, кто пришел бы к нему с претензиями, стал бы Ба Цзуньань. Ведь тот был как-то связан с Семьей Лэй и лично спас Лэй Шуансина.
— Рассказывай подробнее, — нахмурившись, сказал Сюй Сяошоу, невольно подойдя ближе и понизив голос. — То, что Полусвятой из Клана Цзян ищет Яму, — это хорошо. Но как это связано с моей младшей сестрой?
— Связь самая прямая, — усмехнулся Водяной и, отступив на шаг, заложил руки за спину. — Подумай сам, поймать Яму и Хуанцюаня с их пространственно-временными способностями не так-то просто.
— В случае неудачи Полусвятой из Клана Цзян наверняка выберет цель попроще. Сначала найдет другие Зрачки клана Лэй, а потом постепенно вернется к своей основной задаче.
— И как ты думаешь, в процессе всего этого, сможет ли твоя подружка долго скрываться от всемогущего Полусвятого?
Водяной с усмешкой вскинул брови и развел руками, мол, сам знаешь, на что способен Полусвятой.
— Моя младшая сестра, — глухо поправил его Сюй Сяошоу, чувствуя, как у него от этих слов все оборвалось внутри. — Продолжай.
«Подружка, младшая сестра...» — беззвучно пробормотал Водяной и продолжил:
— А теперь подумай с другой стороны. Допустим, операция удалась, и Полусвятой из Клана Цзян заполучил все Зрачки клана Лэй, что были у Ямы.
— Как ты думаешь, он на этом остановится?
— Нет. Он продолжит искать оставшиеся Зрачки, разбросанные по всему континенту. А Зрачки клана Лэй чувствуют друг друга, не знаю, в курсе ты или нет...
Водяной протянул последнюю фразу и, увидев, что Сюй Сяошоу молча кивнул, не стал объяснять дальше:
— Так что вероятность того, что Полусвятой из Клана Цзян таким образом выйдет на твою подру... э-э, младшую сестру, крайне высока, не так ли?
«Высока! Еще как высока!» — Сюй Сяошоу чуть было не повелся на эту уловку.
Но он дожил до сего дня, поднаторев в искусстве обмана, так что провести его было нелегко.
— Все, что ты говоришь, — правда, — начал Сюй Сяошоу, сперва успокоив Водяного своим согласием, а затем принялся неторопливо все раскладывать по полочкам:
— Но в любом случае, Полусвятой из Клана Цзян сначала нацелится на Яму. А раз с Хуанцюанем так сложно справиться, то это займет немало времени.
— К тому же, чем я, простой Мастер, могу тебе помочь? Если тебе нужен союзник, то обращаться следовало бы к Хуанцюаню...
Тут Сюй Сяошоу будто что-то понял. Он резко вскинул голову и недоуменно спросил:
— Постой-ка. Полусвятой из Клана Цзян охотится на Хуанцюаня, а тебе-то что с того? Зачем тебе убивать святого?
— Об этом должен беспокоиться Хуанцюань, а не ты. Или у вас двоих есть какой-то тайный... кхм!
Сюй Сяошоу вовремя прикусил язык, и на лице его отразилось недоумение.
Атмосфера вокруг Водяного внезапно стала ледяной. Прежде чем Сюй Сяошоу успел испуганно извиниться, тот сурово отрезал:
— Мое желание убить его никак не связано с тем, на кого он там охотится.
«А?» — Сюй Сяошоу на мгновение замер, но тут же все понял. «Ты что, спятил? Хочешь стать чужим оружием?»
Он открыл рот, но с трудом сдержался и лишь спросил:
— Почему?
— Просто так, — хмыкнул Водяной. — Этот старый хрыч кичится своей силой и задирает других, а в разговоре даже не использует уважительных обращений. Кто я такой, по-твоему, чтобы терпеть подобную дерзость? Даже Ба Цзуньаню пришлось уговаривать меня добрым словом, чтобы я вышел из уединения. А этот что о себе возомнил?!
«??»
На лице Сюй Сяошоу проступила целая россыпь вопросительных знаков.
«И это все? Что это, черт возьми, за замашки обидчивого барчука? Так вот ты какой, Водяной? Ну и ну, я просто поражен!»
— Да, старший, ваш статус невероятно высок... — подхватил Сюй Сяошоу, сгорая от любопытства. — Так что же это за статус?
— Я ведь... — Водяной в негодовании взмахнул рукавом, но на полуслове, казалось, опомнился и метнул в ответ ледяной взгляд.
— Ах ты негодник, еще и меня на слове пытаешься поймать? — Он сверлил Сюй Сяошоу взглядом, и на его лице снова появилась привычная лукавая усмешка.
— Хотите — говорите, не хотите — как хотите. Я не из любопытных, — безразлично пожал плечами Сюй Сяошоу, хотя в душе ему было очень жаль.
Очевидно, Водяной привык к высокому положению и был не из простых. Как он и говорил, золотые горы эту глыбу с места не сдвинут. Даже Ба Цзуньаню, чтобы уговорить его, пришлось заплатить «ответом».
Должно быть, Полусвятой из Клана Цзян говорил с ним так же, как с обычной Великой Пустотой, заключая сделку, за что и навлек на себя его гнев.
«М-да, я-то думал, что все споры между великими — это борьба за Дао. А оказывается, бывают и такие идиотские причины для вражды».
Последствия могли быть какими угодно, но если дело дойдет до драки, то все может закончиться Падением святого, уничтожением Ямы или гибелью Пятого Престола Святых Рабов.
И если мир узнает, что за столь ужасающими последствиями стоит всего лишь невежливый тон одного Полусвятого...
— Бр-р!
Сюй Сяошоу внезапно содрогнулся.
«Этот мир, черт возьми, до чего же странный!»
(Конец главы)