Глава 979. «Пустяк»
«Хэй Е…»
«Из „Дозорного“ он превратился в „Хэй Е“?»
Хотя последние слова Дозорного не разнеслись далеко и прозвучали, словно бормотание себе под нос, Сюй Сяошоу не телепортировали — его отшвырнули.
И в последнее мгновение его «Восприятие» все же уловило этот голос, полный смертоносной ярости.
«Он изменился…»
Сюй Сяошоу было трудно описать это чувство.
Дело было не в том, что Дозорный изменился внешне, приняв облик Носителя призрачного зверя.
Казалось, сама его личность, его характер, вслед за сменой облика, стали принадлежать другому человеку.
Это было похоже на то, как…
…как Дозорный стал Хэй Е, а Му Цзыси — Лэй Си'эр.
Оба после сокрушительного удара судьбы претерпели качественное изменение, превратившись в кого-то другого, но при этом оставшись собой.
Возможно, даже такое сравнение не совсем точно отражало суть этого «Изменения».
Сюй Сяошоу не мог этого принять, но чувствовал, что иная формулировка будет точнее.
«Когда спустя десять, а то и десятки лет наивности прекрасная иллюзия рушится под гнетом кровавой реальности, человек возвращается к своей истинной сущности».
Не Му Цзыси превратилась в Лэй Си'эр и не Дозорный превратился в Хэй Е.
Скорее…
Му Цзыси вернулась, чтобы стать Лэй Си'эр.
А Дозорный вернулся, чтобы стать Хэй Е.
«Судьба?..»
С тяжелым вздохом Сюй Сяошоу решил больше не копаться в этой истории.
Точно так же, как Дозорный в конце отказался прямо отвечать на его вопрос, Сюй Сяошоу почувствовал, что некоторые вещи ему действительно не нужно знать в мельчайших подробностях.
Потому что в конечном итоге тем, кто не сможет этого принять, окажется он сам.
Даже сейчас у него уже появились смутные и пугающие догадки о том, что произошло с Дозорным.
«Но ведь у него было целых две силы бедствия…»
Тряхнув головой, Сюй Сяошоу отбросил эти мысли, силой возвращая себя к насущным проблемам.
Судя по всему, бедствие Дозорного обойдется без дальнейших неожиданностей. Процесс был хоть и причудливым, но, если судить по результату, это всяко лучше, чем если бы от него и костей не осталось.
Болтун Сяо Кунтун все еще ждал у древних врат на дне моря своего «почтенного Водяного». Кто знает, встретил ли он уже Жао Яояо?
А куда подевались Е Сяо, Тэн Шаньхай и им подобные?
Теоретически, когда столько воинов уровня Отсечения Дао проходят испытание, даже эксперты Великой Пустоты не осмелятся сунуться в эпицентр. А он сам все это время как безумный носился прямо в центре событий…
Так что то, что он их не встретил, было вполне ожидаемо. Вот если бы встретил — это было бы сродни встрече с призраком.
Жаль…
Хм, Водяной еще говорил, что в морских глубинах сокрыта удача. Вряд ли он мог предвидеть такую диковинную вещь, как возможность поглощать Грозовое Испытание Девяти Смертей для усиления. Значит, под удачей он, скорее всего, подразумевал те древние врата.
Стоит ли их открывать?
Мысли роились в голове…
Он застыл в морской толще, позволив «Нескончаемому Потоку Жизни» и другим пассивным навыкам исцелять его истерзанное молниями тело. Сюй Сяошоу чувствовал, как после поглощения Грозового Испытания его уровень развития на поздней стадии Сферы Небесных Явлений прочно стабилизировался.
И вдруг он ощутил растерянность.
Случившееся с Дозорным потрясло его до глубины души, и, как бы он ни старался прийти в себя, он не знал, в какую сторону сделать следующий шаг.
Он поднял взгляд.
Благодаря Подражателю морские глубины не были для него преградой.
Сейчас лучшим решением было бы вырваться на поверхность. Вряд ли Водяной до сих пор сидит на Утесе Одинокого Звука, чтобы перехватить его.
Вернувшись на Горный хребет Юньлунь, он мог бы продолжить испытание и вырваться из нынешнего водоворота событий. Это был самый безопасный вариант.
Но одно дело — думать, а другое — чувствовать.
Когда сердце уже пришло в движение, успокоить его было трудно.
Хотя Сюй Сяошоу и не хотел этого признавать, он понимал: испытания на Горном хребте Юньлунь для него нынешнего — просто детский сад.
Он мог бы вернуться и методично проходить их одно за другим. Выйдя на берег, он вновь примерил бы на себя личину Молодого господина Сюя, поучал бы толпы людей и попутно собирал Очки пассивности.
Но позволит ли время?
За кулисами судьбы будто действовала невидимая рука, не давая никому и мгновения передышки.
Сюй Сяошоу знал: даже если он вернется на Горный хребет Юньлунь, когда все в морских глубинах уляжется, Жао Яояо, Е Сяо и прочие все равно не успокоятся и будут пытаться его выследить.
Если только они не погибнут на дне моря. Но экспертов Великой Пустоты так просто не убить.
А даже если они и умрут, появятся другие, вторая Жао Яояо, второй Е Сяо, жаждущие мести и, возможно, куда более хитрые.
И тогда он окажется на виду, а враг — в тени.
Даже под прикрытием личности Молодого господина Сюя, кто знает, в какой момент эта маска будет сорвана.
И самое главное…
«Куда же приведет эта игра в морских глубинах?»
Сюй Сяошоу посмотрел вниз, но не смог разглядеть дна.
Он не знал, как быстро закончится эта заварушка теперь, когда Водяной сумел извлечь силу небесного бедствия. Не знал он и истинных целей Водяного. Вряд ли они по случайности совпадали с его собственными — желанием прикончить Жао Яояо и Е Сяо.
Водяной метил во что-то куда более крупное!
А на пути к этой великой цели Жао Яояо и Е Сяо, возможно, не погибнут так скоро. Это означало, что, вернувшись на сушу, он подвергнет себя еще большей опасности.
Ведь на Горном хребте Юньлунь не было Запретного барьера, ослабляющего врагов.
И тогда Мастеру пришлось бы сражаться с экспертами Великой Пустоты, с бессмертными мечниками…
Сюй Сяошоу подумал, что, пожалуй, даже без Е Сяо и Жао Яояо, одной лишь Цзинь Цзу или Сяо Жэнь хватило бы, чтобы замучить его до смерти.
«Сила».
В конце концов, все сводилось к силе!
Внезапно Сюй Сяошоу вновь обрел цель.
Все его пассивные навыки уже были прокачаны до максимума, и особой нужды в каких-то новых техниках он не испытывал. Поэтому заработок Очков пассивности отошел на второй план.
Напротив, тем, что всегда ограничивало его боевую мощь, был уровень развития!
Пусть он и прорывался с невероятной скоростью, но пока его основа оставалась стабильной, сама скорость не имела значения. Некоторые ведь умудрялись за одну ночь пройти путь от смертного до Отсечения Дао!
«Старик Сан все еще ждет меня в Мертвом море…»
«Мои враги — это как минимум уровень Отсечения Дао, а сейчас в основном приходится иметь дело с Великой Пустотой…»
«Я могу какое-то время дурачить всех под личиной Молодого господина Сюя, могу использовать Подражателя, чтобы скрываться, но подделка всегда останется подделкой. Если кто-то решит наплевать на правила и просто нападет, мне останется только бежать, как тому же Дозорному…»
«Поэтому мне нужно как можно скорее прорваться на королевский престол!»
«Только достигнув королевского престола, мои пассивные навыки смогут… достичь святого уровня! Хотя кто знает, так ли это работает…»
Сюй Сяошоу заглянул в свое море ци.
Его уровень на поздней стадии Сферы Небесных Явлений уже немного стабилизировался. Но до пика, а затем и прорыва в Сферу Инь-Ян и Сферу Звездного Поклонения было еще далеко.
Для других духовных мастеров на этом пути стояли бы барьеры.
Для Сюй Сяошоу их не существовало!
Пока другие Мастера лишь пытались ощутить Путь небес, Сюй Сяошоу уже постигал Дао, толковал его и даже участвовал в битве за Великие Пути. Даже не беря в расчет его понимание огня и пространства, одного лишь его постижения пути меча уже было достаточно, чтобы пробиться на королевский престол.
Так что количество и качество духовной энергии в его море ци были ограничены лишь тем, что он практиковал слишком мало времени. С момента его восхождения прошло едва ли полгода, и девяносто процентов этого времени он был вынужден участвовать в различных конфликтах.
Если бы не пассивное совершенствование и случайные удачи, его нынешний уровень в лучшем случае достиг бы пика Врожденного.
Это было все равно что пытаться наполнить океан из водопроводного шланга. Говорят, что при должном усердии и капля камень точит, но шланг был слишком тонким, и, пока океан наполнится, пройдут годы.
Первоочередной задачей было расширить этот шланг, а то и вовсе проложить несколько каналов, чтобы преодолеть единственное препятствие — «время».
«Прорываться за счет пассивного совершенствования, пусть для обычного человека это и невероятно быстро, для меня уже недостаточно».
«Тяжелые времена требуют тяжелых решений!»
В последнее время Сюй Сяошоу был настолько поглощен всевозможными проблемами, что почти забыл о собственном развитии. Но стоило ему снова определить цель, как он тут же нашел верное направление.
Например…
«Поглощение Грозовой скорби!»
Подняв взгляд на далекие раскаты грома, Сюй Сяошоу понял — это еда.
Но, прислушавшись мгновение, он содрогнулся. Нынешние молнии были уже не те. Те, кто все еще проходил испытание в морских глубинах, либо уже погибли, либо выдержали сто восемь ударов. Пытаться поглотить такую Грозовую скорбь было смертельно опасно…
«Тогда остается лишь один способ».
Сюй Сяошоу отбросил опасную мысль, и в его сознании естественным образом всплыла основная причина его стремительного прогресса в Белом Гроте — поглощение сокровищ. Поедание таких вещей, как «Изначальное Семя Испепеляющего Сияния» или «Трехдневное Леденящее Бедствие», содержащих силу бедствия, было для него, духовного мастера без барьеров в развитии, единственным способом сократить время тренировок.
Иными словами…
Грозовая скорбь — это еда, и сокровища — тоже еда.
Только поглощая как можно больше, он сможет быстро достичь королевского престола!
А как только он станет воином Престола, пусть о великой мести говорить еще рано, но по крайней мере в бою один на один с экспертом Великой Пустоты у него появится шанс!
«Почему-то мне кажется, что это меня должны звать Богом Жадности…»
Потрясенный преображением Дозорного, Сюй Сяошоу как раз размышлял о своем будущем пути, когда вдруг почувствовал, что течение воды вокруг него изменилось.
А затем сзади раздался слегка насмешливый голос:
— О чем задумался?
Кто здесь?!
Сюй Сяошоу резко обернулся, едва не активировав Искусство Исчезновения от испуга. Подкрасться так незаметно… прямо как Старейшина Сан!
Но обернувшись, он увидел знакомую фигуру в золотой звериной маске и с Божественной алебардой Повелителя Морей в руке. Это был Водяной!
Сюй Сяошоу вздрогнул, вспомнив свои «подвиги» на дне морском, и инстинктивно шагнул назад. Но, едва шевельнув ногой, он вспомнил, что из-за ударов молний его внешность вернулась к первоначальной. Слава богам… Если бы он не успел сменить облик, то сцена «Водяной встречает Водяного» заставила бы их обоих прослезиться…
Мысленно возблагодарив судьбу, Сюй Сяошоу выставил перед собой два меча и, стараясь говорить спокойно, произнес:
— Водяной? Опять задумал какую-то гадость?
— Ц-ц-ц… — Водяной смерил юношу взглядом и цокнул языком. — Какая невежливость. По старшинству тебе следовало бы звать меня… почтенный Водяной.
По спине Сюй Сяошоу пробежали мурашки.
Это знакомое «почтенный Водяной» напомнило ему о Сяо Кунтуне.
«Неужели я стал таким параноиком? Он же не мог, как какой-нибудь маньяк, тайно следить за мной? Иначе, когда я притворялся им и договаривался с Сяо Кунтуном, он бы уже давно прикончил меня, верно?»
Сюй Сяошоу изо всех сил отогнал неприятное чувство. К тому же в словах Водяного не было и намека на сарказм, так что он, скорее всего, еще не знал о тех многочисленных «подвигах», которые Сюй Сяошоу совершил от его имени на дне моря.
— Почтенный Водяной? — уверившись в своей правоте, Сюй Сяошоу холодно усмехнулся и вытащил жетон Ба Цзуньаня. — Мы еще не рассчитались за то, что ты столкнул меня в воду! Кроме того, видеть жетон — все равно что видеть его владельца. По идее, ты сейчас должен обратиться к этому жетону: «глава».
Водяной взглянул на жетон и скривил губы:
— А ты смельчак. Уже забыл, что я тебе говорил о том, насколько ценна твоя голова?
— Э-э! — Сюй Сяошоу замер, тут же убирая жетон и натянуто улыбаясь. — Хе-хе, почтенный Водяной, что вам от меня нужно?
«…»
Такая быстрая смена настроения на миг лишила Водяного дара речи. Но он не стал придираться к мелочам и сразу перешел к делу.
— Есть одно небольшое дельце, в котором мне нужна твоя помощь.
— Небольшое? Насколько?
— Проще простого.
— Настолько простое? Тогда зачем вам я, почтенный Водяной, вы и сами справитесь! А у меня дела, я пойду.
Сюй Сяошоу не собирался ввязываться в это, он небрежно развернулся и уже собрался использовать «Шаг в небеса», чтобы уйти.
Внезапно его сердце будто сжала ледяная рука, и тело намертво застыло на месте.
— Кхм… кха! Хе-хе, я… я же просто пошутил… Почтенный Водяной, не принимайте близко к сердцу…
Лицо Сюй Сяошоу позеленело. Он чувствовал, как кровь в его жилах буквально обратилась в руку, стиснувшую его сердце. Ощущение было настолько мучительным, что он едва не задохнулся.
— Какая дерзость. Как-никак я Пятый Престол Святых Рабов, неужели нельзя проявить уважение и просто поговорить? — усмехнулся Водяной, ослабляя хватку.
Прочистив горло, он добавил:
— Теперь мы можем поговорить?
— Можем, еще как можем!
«Вот прорвусь на королевский престол, и если ты к тому времени не станешь Полусвятым, я тоже дам тебе попробовать, каково это, когда тебя контролирует Дао воды», — подумал Сюй Сяошоу.
Раньше он считал, что только атрибуты времени и пространства достойны его внимания. Но теперь все изменилось. Сокровенный Смысл водной стихии, как он полагал, Подражатель поможет ему освоить. И не для чего-то другого, а специально чтобы мучить Водяного и Юй Линди. Эти двое его просто доконали!
— Прежде чем перейти к делу, я хотел бы задать один вопрос… — переводя дыхание, Сюй Сяошоу с надеждой посмотрел на него. — Вы же Пятый Престол Святых Рабов, вы ведь не причините мне вреда, верно? Я ведь тоже из Святых Рабов, самый что ни на есть настоящий.
— Как правило, да, — кивнул Водяной.
— А в исключительных случаях?
— Трудно сказать.
Сюй Сяошоу тут же побледнел, и ему снова захотелось развернуться и бежать.
— Тогда то ваше „небольшое дельце“, оно ведь не угрожает моей жизни? — наконец вернулся он к главной теме.
Водяной на мгновение задумался, а затем улыбнулся:
— Тоже трудно сказать.
Черт!
В душе у Сюй Сяошоу тут же расцвел пышный сад из отборных ругательств, а лицо позеленело от досады.
— Говорите прямо, что за дело? Но сразу предупреждаю, у меня есть право отказаться, — быстро проговорил Сюй Сяошоу. — Человек должен знать свои пределы, а я своей жизнью дорожу. В конце концов, из семи заданий, что дал мне Ба Цзуньань, я выполнил только три.
«Разве так используется выражение „знать свои пределы“? И как же складно ты врешь, просто мастер…»
Водяной с улыбкой взглянул на него, не обращая внимания на эти мелкие уловки, и махнул рукой:
— Плевать на дела Ба Цзуньаня. Если то, что я тебе поручу, выгорит, можешь хоть предателем Святых Рабов стать. В будущем, если будут проблемы, обращайся ко мне. Я тебя прикрою. В любое время.
Сюй Сяошоу: ??
«Черт возьми, судя по твоим словам, это уже ни разу не „небольшое дельце“! Ну я вам премного благодарен, а теперь можно я просто свалю и больше никогда не увижу твою мерзкую рожу?!»
(Конец главы)