Глава 978. Дозорный мертв. С сегодняшнего дня зови меня Хэй Е!
Бум!
Грозовая скорбь ударила вновь.
В голове Сюй Сяошоу тоже будто грянул гром.
Хотя Дозорный был немногословен, разве мог он не понять скрытый смысл его слов?
— Так значит, твоя Сила Великой Пустоты в тот раз была всего лишь… силой Призрачного зверя без его запаха? — Сюй Сяошоу почувствовал, что тайна, которую он только что узнал от Дозорного, поражала воображение куда сильнее, чем все слухи из Бессмертного Града Созерцания Луны!
Он подумал о Лу Кэ.
Кем был тот юноша в алых одеждах?
Просто Носителем призрачного зверя или кем-то вроде Дозорного?
— Возможно, — неопределенно усмехнулся Дозорный. — Как ты и сказал, некоторые ответы нужно искать самому, и эти, пока еще не подтвержденные, ответы…
Он внезапно поднял взгляд на молнии, бушующие на границе морских глубин, и в его глазах вспыхнула решимость.
— Этот старик их найдет!
Очередной раскат грома озарил их лица, сделав выражение каждого еще более отчетливым.
— Черт возьми, как же больно…
Сюй Сяошоу схватился за окровавленную голову, долго не в силах прийти в себя.
Ему казалось, что боль от ударов молний ничто в сравнении с тем, какой взрыв в сознании вызвали слова Дозорного.
Это было слишком!
Священный Зал специально создал организацию Алые Одежды, а в противовес ей — Белые одежды.
Две великие организации: одна создана для охоты на Призрачных зверей, другая — для истребления темных сил.
И что в итоге? Сам Священный Зал использует Призрачных зверей, извлекая их силу и «подсаживая» ее духовным практикам?
Чем такой метод отличается от действий тех, кого они сами называют жестокими Носителями призрачных зверей?
«Неудивительно…»
В голове Сюй Сяошоу пронеслось множество мыслей.
Он вспомнил слова, которые сказала ему Цзяо Тантан в Белом Гроте, передавая Контракт призрачного зверя.
Вспомнил Ба Цзуньаня. Почему такой, на первый взгляд, порядочный человек стал главой темных сил, вознамерившись свергнуть правление Священного Зала?
Да и «Теория Клетки» Старейшины Сана, о которой тот говорил в Духовном Дворце Тяньсан в ночь посвящения, теперь казалась куда более ясной и понятной.
«Когда в озеро бросают камень, рябь на воде — это рябь самого озера, или же это небо наблюдает, и оно вынуждает рябь появиться?»
То же самое и здесь…
«Когда небесный свод, сковывающий мир, пронзен, происходит ли это потому, что воля человека побеждает небеса? Или же за небесами всегда были другие небеса, и то, что ты видишь, бросив им вызов, — лишь то, что они хотят тебе показать?»
«Истина, которую я постиг всеми силами», и «истина, которую я постиг всеми силами, но которая на самом деле — лишь очередной слой лжи, подброшенный закулисным кукловодом» — это две совершенно разные вещи.
Сюй Сяошоу не мог успокоиться после слов Дозорного.
Он снова задумался о Священном Зале.
Нельзя отрицать, что эта сильнейшая организация континента обеспечивала мощнейшую защиту всем духовным практикам и простым людям Пяти Регионов.
Без них мир, скорее всего, погрузился бы в хаос.
Разгул темных сил, нашествия Призрачных зверей, борьба за власть, страдания народа… все это легко можно было себе представить.
Так может, если посмотреть на это с точки зрения Дозорного и применить «Теорию Клетки» Старейшины Сана, у самого Священного Зала тоже есть свои оправдания тому, что он сейчас видит и в чем сомневается?
Возможно, у этого самого праведного Священного Зала есть свои, невыразимые трудности?
Сюй Сяошоу окончательно запутался в мироустройстве, где одна шахматная партия была вложена в другую. Он больше не мог верить никому.
У Ба Цзуньаня была своя правда.
У Священного Зала — свои соображения.
Обе стороны придерживались своих убеждений, обе были «праведными» и «радикальными», и, что самое странное, обе казались «по-своему правыми».
«Битва за великое Дао…»
Сюй Сяошоу вспомнил это давно забытое словосочетание.
Возможно, все они борются за право написать историю?
Ответы… Возвращаясь к словам Дозорного, Сюй Сяошоу подумал, что нынешний Дозорный — спокойный с виду, но полный скрытой ярости — был куда опаснее того, прежнего, что верил в справедливость.
— Как ты собираешься искать ответы… или, вернее, что будешь делать? — Сюй Сяошоу тщательно подбирал слова, а затем добавил:
— Я имею в виду, какой путь ты выберешь дальше?
Дозорный молча поднял глаза к молниям в вышине, выдержал очередной удар почти без вреда для себя и усмехнулся:
— Пройду Грозовую скорбь.
Сюй Сяошоу, которого вновь ударило молнией так, что плоть треснула до костей, скривился от боли.
Ему показалось, что Грозовая скорбь разгневалась. Обнаружив, что двое в морской пучине игнорируют ее, ведя беседу, она начала бить с каждым разом все сильнее.
— А что после Грозовой скорби? — снова спросил Сюй Сяошоу.
Сравнив свою реакцию на удары с реакцией Дозорного, он пришел к выводу, что в своем нынешнем состоянии тот с вероятностью в семьдесят процентов сможет пережить испытание.
Если, конечно, не случится ничего непредвиденного.
— Буду действовать по обстоятельствам, — ответил Дозорный, глядя на окровавленного Сюй Сяошоу. Он не понимал, почему этот парень так упорно пытается говорить с ним посреди Грозовой скорби.
Неужели нельзя было отложить все разговоры до ее окончания?
Столкнись он сейчас с кем-то другим, возможно, он бы скрылся, или атаковал, или убил бы, чтобы заставить замолчать.
Но с Сюй Сяошоу он, Дозорный, никогда бы так не поступил!
Сюй Сяошоу молчал.
В словах Дозорного он услышал непоколебимую решимость.
Такая уверенность и твердость отличались от тех, что были у него во времена службы в Алых Одеждах.
Тогда Дозорный лишь выполнял приказы. Теперь же у него, казалось, появилась предельно ясная цель, и ради нее он мог впасть в другую крайность.
Представьте себе воина в алых одеждах, который свято верил в справедливость и свет, но во время Грозовой скорби неведомым образом превратился в Носителя призрачного зверя — в то, что он ненавидел всю свою жизнь.
И пусть сейчас Дозорный казался спокойным…
Но Сюй Сяошоу мог поспорить на что угодно, что внутри он полностью «сломался».
Чем спокойнее был Дозорный, тем сильнее росла его тревога!
— Что значит «действовать по обстоятельствам»?
Хотя Сюй Сяошоу понимал, что его настойчивость может вызвать раздражение, ведь Дозорный уже начал уходить от прямого ответа, он все же решительно задал вопрос.
Дозорный оставался спокоен. В его глазах, скрытых под пеленой призрачной энергии, не было и тени нетерпения.
Напротив, он сказал с ноткой насмешки:
— Говоря словами Священного Зала, это значит «идти вперед, невзирая на трудности».
Сюй Сяошоу потерял дар речи.
Какой искусный уход от ответа.
Но чем сдержаннее был Дозорный, тем наглее становился он сам.
— И как мне понимать эту полную праведности и энтузиазма фразу? — спросил Сюй Сяошоу. Его взгляд пылал, а кровь, хлеставшая из ран от ударов молний, тоже казалась раскаленной.
Дозорный улыбнулся:
— Ради ответов — не гнушаться ничем.
Бум!
Еще один удар молнии обрушился на Сюй Сяошоу, разбив ему голову и заставив сердце бешено колотиться.
Не гнушаться ничем…
Как можно было так спокойно произнести эти слова?
Будь это другое место, другое время и другой человек, Сюй Сяошоу решил бы, что тот шутит.
Но в словах Дозорного в этот самый миг не было и намека на шутку — только абсолютная серьезность.
«Надо сказать, сейчас ты до жути похож на великого злодея, который вот-вот окончательно перейдет на темную сторону…»
Сюй Сяошоу все же не решился произнести эту мысль вслух, но сейчас Дозорный казался ему точной копией протагонистов из романов о Пути небес, которые он читал в прошлой жизни.
Пережив всевозможные лишения, обман и муки…
В один прекрасный день, под ударами небесной кары, он полностью меняет свою сущность, становится владыкой темного мира и начинает повелевать ветром и дождем.
И что самое подходящее — сам Дозорный был адептом тьмы…
«Может, лучший выход сейчас — покончить с ним? Задушить в колыбели эту будущую угрозу для всего континента?» — подумал Сюй Сяошоу и тут же отчаянно тряхнул головой.
Далеко зашел!
Что за бред!
Учитывая прежний характер Дозорного, даже превратившись в это существо, он вряд ли станет тем экстремистом, которого я себе навоображал.
Но на всякий случай Сюй Сяошоу все же спросил:
— Ты сейчас на чьей стороне?
До этого Дозорный говорил «их Священный Зал», «говоря их словами»…
Было очевидно, что после превращения он не собирался оставаться в Алых Одеждах.
— Нейтральной, — спокойно ответил Дозорный.
Помолчав, он усмехнулся:
— Не волнуйся. Что бы ни случилось, этот старик никогда не станет твоим врагом.
— Почему? — Сюй Сяошоу не поверил. Ему казалось, что если Дозорный и дальше будет следовать своему новому пути, однажды они вполне могут оказаться по разные стороны баррикад.
— Зачем ты пришел сюда? — спросил Дозорный в ответ.
Сюй Сяошоу замер, не зная, что сказать.
Дозорный с улыбкой продолжил:
— На дне моря я встретил Жао Яояо. Но даже она не дала мне ни одной, даже самой простой, пилюли девятого или восьмого ранга.
Сюй Сяошоу смутился:
— У меня просто только это и осталось, пилюль высокого ранга больше нет…
— Этот старик не упрекает тебя, — усмехнулся Дозорный. — Напротив, я очень тебе благодарен. А за то, что ты вернулся ко мне во второй раз, благодарен еще больше. В отличие от…
Грохот молнии прервал его речь.
Когда раскат стих, он продолжил уже с сарказмом:
— Этот старик умолял ее, бесстыдно умолял спасти меня.
— Я даже намекнул, что знаю о тайнах Священного Зала, давая понять: либо спасай, либо убей…
— Но она снова заколебалась.
— Могла бы спасти меня тогда. Или могла бы просто убить.
— Но в итоге она осталась безучастной, развернулась и ушла, оставив мою жизнь на милость морской пучины…
Дозорный вздохнул и с насмешкой добавил:
— Думаю, она в очередной раз приняла неверное решение. Неспособная ни на спасение, ни на убийство, она не годится даже в подметки Бессмертному Меча Безлунья.
Сюй Сяошоу снова промолчал.
За спокойными словами Дозорного он чувствовал огромную обиду.
Это была не просто злость на Жао Яояо за то, что та бросила его умирать. В этом чувстве смешались все негативные эмоции, которые он испытывал из-за своего нынешнего состояния и сути произошедшего.
Бум!
И вновь ударила молния.
Сюй Сяошоу почувствовал, что больше не может держаться.
Врожденная сила стихий Дозорного и его мощь уровня Отсечение Дао и так были велики.
Теперь же, превратившись в Носителя призрачного зверя, он стал настолько силен, что Грозовое Испытание Девяти Смертей, ослабленное толщей воды, почти не причиняло ему вреда.
Но это Дозорный стал сильнее, а не Грозовая скорбь слабее.
Сюй Сяошоу не знал, какой это был по счету удар, но чувствовал, что еще несколько таких — и его испепелит на месте.
— Тебе пора уходить.
Дозорный заметил тяжелое положение юноши и улыбнулся:
— Этот старик не знает, почему ты так упорно говоришь со мной посреди Грозовой скорби, но я хочу дать тебе одно обещание.
— Какое обещание?
— Я покину Алые Одежды и с этого дня больше не буду за тобой охотиться. И какой бы путь я ни выбрал, если тебе понадобится помощь, я приду по первому зову.
Сюй Сяошоу опешил.
Дозорный внезапно развеял призрачную энергию вокруг себя, обнажив тело, покрытое черными перьями, и сломанные темные крылья за спиной. Он слегка поклонился и искренне произнес:
— Спасибо.
— За что спасибо… — Сюй Сяошоу растерялся от такой торжественной благодарности и поспешно ответил:
— Я всего лишь…
— Для тебя «всего лишь», а для меня — огромная помощь, — выпрямился Дозорный и с улыбкой добавил:
— Будь то банка меда или просто твое слово.
Снова грянул гром.
Сюй Сяошоу отбросило назад, его конечности были разорваны в клочья.
— Тебе пора, — махнул рукой Дозорный. — Это уже сто седьмой удар. После следующего Грозовая скорбь качественно изменится. Тогда, какими бы техниками ты ни владел, на уровне Мастера тебя испепелит одной молнией.
Он его прогоняет?
Сюй Сяошоу чувствовал, что у него осталось еще слишком много вопросов.
Но обещание Дозорного давало надежду, что в будущем у них еще будет возможность встретиться.
— Я понял.
Он уже собирался уходить, но тут кое-что вспомнил.
Когда он впервые вошел в зону Грозовой скорби, он ощутил две силы испытания, одну сильную и одну слабую. Это означало, что здесь должно было быть двое.
Дозорный был в отличной форме.
А значит, он, скорее всего, мог помочь второму человеку.
Ведь это, возможно, был его бывший товарищ. И если отбросить дела верхушки Священного Зала, боевое братство должно было бы заставить Дозорного прийти на помощь, верно?
Но за все это время Сюй Сяошоу своим Восприятием не заметил никого постороннего, даже костей не нашел.
«Ты…»
Поколебавшись, Сюй Сяошоу вспомнил, как впервые увидел Дозорного — тот сидел сгорбившись и что-то ел.
Могли ли те низкоранговые Ало-золотая эссенция и Эссенция переплавки духа помочь ему продержаться до этого момента?
Они ведь должны были давно закончиться.
И еще…
Самый главный вопрос Сюй Сяошоу так и не задал.
По логике, под ударами Грозового Испытания Девяти Смертей Дозорный должен был быть, как и все остальные, с оторванными конечностями и в плачевном состоянии.
Неужели простое превращение в Носителя призрачного зверя могло дать такой мощный эффект? Позволить Дозорному разгуливать посреди испытания, словно в собственном саду?
Если сила Призрачного зверя может быть аналогична Силе Великой Пустоты, то ее тоже должен подавлять Запретный барьер, а значит, использовать ее в морских глубинах невозможно.
Как Дозорный так быстро оправился от изнеможения, в котором пребывают все проходящие испытание, и откуда у него такая гладкая кожа?
Что здесь произошло до его прихода?
Глядя на неестественно гладкое лицо Дозорного, Сюй Сяошоу спросил дрожащим голосом:
— Впереди еще сотни ударов молний, ты уверен, что справишься?
— Уверен, — кивнул Дозорный.
— А пилюли? У тебя еще остались?
— Нет, но они больше не нужны.
— Пилюли закончились? Когда? — вдруг резко спросил Сюй Сяошоу.
Дозорный замолчал и посмотрел прямо на него. Подумав мгновение, он ответил, не скрывая правды:
— Давно уже закончились.
Сердце Сюй Сяошоу екнуло, а руки, сжимавшие мечи, задрожали еще сильнее.
— А что тогда?
— Что ты ел?
В морских глубинах воцарилась мертвая тишина.
На этот раз Дозорный медлил с ответом слишком долго.
На все предыдущие вопросы Сюй Сяошоу он, хоть и уклончиво, но отвечал честно. Но этот вопрос задел его за живое.
— Прости, я должен был выжить…
Оглушительный взрыв — сто восьмой удар молнии — озарил тьму морской пучины и оборвал его слова.
Сюй Сяошоу был весь изранен, а молния лишь ярче подчеркнула темную ауру призрачной энергии, окутывающую Дозорного.
Невредим!
После очередного удара Дозорный мгновенно восстановился, он был практически невредим!
Как он мог быть настолько силен?
Сюй Сяошоу, потрясенный и разгневанный, поднял меч и недоверчиво взревел:
— Дозорный, ты что…
Он не успел договорить.
Бум!
Яркая и святая Великая праведная ци вырвалась из тела Дозорного и в тот же миг была «осквернена», окрасившись в черный цвет.
Черная Великая праведная ци окутала ослабевшего Сюй Сяошоу и швырнула его за пределы зоны действия Грозовой скорби.
— Тебе действительно пора…
— Следующие удары ты не выдержишь… — пробормотал Дозорный, поднимая взгляд к поверхности моря, словно чувствуя, как сто девятый удар молнии мгновенно меняет свою природу.
Но ему было все равно. Он опустил глаза, посмотрел в ту сторону, куда отбросило Сюй Сяошоу, и его голос внезапно стал низким и глухим, будто доносился из самых глубин преисподней Цзюю.
— И еще, я забыл сказать…
— Дозорный мертв. С сегодняшнего дня зови меня Хэй Е!
(Конец главы)