Глава 965. Когда поддельный Ба Цзуньань встречает поддельного Водяного
...
Внутри водяной сферы.
Неряшливый Дядюшка, прислонившись к большому мешку, растерянно смотрел на разворачивающуюся перед ним картину. Прямо на него, стремительно, как удар молнии, несся огромный золотой дракон длиной более ста чжанов. Однако из пасти этого ужасающего создания доносились слова: «Спасите, спасите...»
Дядюшка погрузился в раздумья.
«В отряде Экзаменаторов есть дракон? Дракон уровня Великой Пустоты?
Что-то не так. Если мои сведения верны, никаких драконов там быть не должно.
За ним гонятся? Водяной из организации Яма... что это значит?
Водяной...
Почему это имя кажется таким знакомым?»
После падения в воду Дядюшка решил придерживаться тактики выжидания и не стал выбираться из водяной сферы, а просто замер в ожидании. Но, похоже, времени на это не осталось — если не остановить этого дракона, даже он не выдержит такого удара.
— Стоять!
Дядюшка поднялся на ноги, взвалил мешок на плечо и невозмутимо спросил:
— Ты что за дракон?
В глазах Златоядного дракона, в которого обратилась Сяо Жэнь, вспыхнула радость. Не отвечая, он тут же повернул голову и крикнул назад:
— Он мне ответил! Ответил! Дай мне еще десять вдохов!
Дядюшка был в полном недоумении.
Что происходит?
Проследив за взглядом Златоядного дракона, он смутно различил вдалеке человеческий силуэт. Но на такой глубине духовное сознание не работало, и разглядеть преследователя было невозможно.
Это, однако, не помешало ему разгневаться.
Сколько лет уже прошло?
Кто из сильных мира сего осмелится игнорировать лицо, которое он носит?
Это вопиющее неуважение!
— Остановись, — властно повторил Дядюшка.
Но разве Сяо Жэнь мог остановиться? Разве он осмелился бы?
Он с таким трудом дождался ответа от водяной сферы, но это дало ему лишь десять вдохов отсрочки. Если он сейчас остановится поболтать, это будет равносильно самоубийству.
Поэтому Златоядный дракон, не раздумывая, метнулся в другую сторону.
«Игнорирует меня?»
Дядюшка сощурился.
В следующее мгновение его фигура качнулась, стала прозрачной, и он, как ни в чем не бывало, шагнул прямо из водяной сферы!
Он стоял в толще воды, и давление, от которого корежило даже тело Златоядного дракона, ничуть на него не действовало!
— Я сказал... стоять! — ледяным тоном произнес Дядюшка.
По ледяным потокам пронеслась ужасающая жажда убийства, способная, казалось, заморозить саму душу.
Драконье тело Сяо Жэнь содрогнулось. Он осознал, что фигура, которую он из-за неработающего духовного сознания не мог разглядеть...
Похоже, тоже была не из робкого десятка.
Водяной из организации Яма вдалеке уже остановился — видимо, из-за слов этого человека. Он даже забыл вести счет.
Сяо Жэнь задрожал.
«Ну почему мне так не везет!» — подумал он и, скрепя сердце, потратил драгоценное время, чтобы повернуть драконью голову и взглянуть на человека позади.
И тут он увидел, что тот, с мешком на плече, уже вышел из водяной сферы!
Он вышел из водяной сферы?!
«Как такое возможно?! — Драконьи глаза Сяо Жэнь округлились от изумления, а в голове пронеслась абсурдная мысль. — Разве не один лишь Водяной из организации Яма способен игнорировать давление воды? Неужели он тоже владеет Сокровенным Смыслом стихии воды?»
Разумеется, Дядюшка не владел Сокровенным Смыслом стихии воды.
Игнорирование давления было лишь базовым применением Искусства без меча.
Многим вещам в Мире Очищения Духа можно было найти противоядие в пути Древнего мечника, ведь он охватывал мириады путей Дао.
Вот только достичь в нем совершенства было неимоверно трудно.
— Подойди поближе.
Под водой было слишком мутно, а Дядюшка за всю жизнь еще ни разу не видел дракона. Он поманил рукой.
«Да нет у меня времени на твою болтовню...» — мысленно выругалась Сяо Жэнь, но тот, кто смог выйти из водяной сферы, очевидно, был сильнее ее.
Сопротивляться было бесполезно. Не смея медлить ни мгновения, она заставила драконье тело быстро приблизиться.
По мере приближения Сяо Жэнь наконец-то разглядела мелкие детали, которые упустила в спешке и панике.
Мужчина перед ней, с мешком на плече, с небритым лицом, с восемью пальцами на руках, со шрамом от меча на шее...
Все эти приметы невольно наводили на определенные мысли.
— Восьмой Бессмертный Меча? — потрясенно выдохнула Сяо Жэнь, не веря своим глазам.
Как он тоже оказался в воде?
Ах да, он же был на Утесе Одинокого Звука...
Но что-то не сходится! Разве Водяной из организации Яма может быть сильнее Восьмого Бессмертного Меча и утащить его на дно?
В голове Сяо Жэнь роились противоречивые догадки.
Дядюшка тем временем спокойно разглядывал дракона.
По правде говоря, его представления о драконах ограничивались призрачным образом Демонического Императора Черного Дракона, что парил над ста восемью мирами Восточного Региона во время событий на Горном хребте Юньлунь.
Кроме этого, о «драконах» Дядюшка знал лишь то, что они обитают в Драконьем Гроте, одной из Семи Запретных Земель. Больше ему ничего не было известно.
— Что ты за дракон? Откуда родом? Зачем ты здесь? И кто тот, что преследует тебя? — Дядюшка разом выложил все накопившиеся вопросы.
«За какие грехи мне все это?! Мало того что наткнулась на Водяного из организации Яма, так еще и влетела прямиком в Главу Святых Рабов...» — услышав череду вопросов, Сяо Жэнь тяжело смежила драконьи веки.
Но каким бы дорогим ни было время, она прекрасно понимала, кто из этих двоих важнее.
— Меня зовут Сяо Жэнь, а это тело Златоядного дракона, которое я захватила. Я пришла сюда за сокровищами Горного хребта Юньлунь и Основой Пути к Святости. Тот, кто меня преследует, — член организации Яма, по прозвищу Водяной, — смешав правду с ложью, Сяо Жэнь «все» рассказала.
Разумеется, она не могла признаться, что охотилась за головой Сюй Сяошоу.
Кто в Пяти Регионах не знал, что у Святых Рабов есть гениальный юноша по имени Сюй Сяошоу?
Сказать Главе Святых Рабов, что ты собираешься убить самого выдающегося представителя молодого поколения его организации, — разве это не верная смерть?
— Сяо Жэнь... — задумчиво протянул Дядюшка.
И в этот момент издалека донесся голос:
— Убийца из организации «Три Благовонные Палочки» Сяо Жэнь, разве ты только что не говорила мне, что пришла за головой Сюй Сяошоу из Святых Рабов?
— Что же ты, с людьми говоришь по-человечески, а с призраками — по-призрачному?
Услышав это, драконья морда Сяо Жэнь застыла в глубинах моря.
Дядюшка бросил взгляд вдаль, но ничего не разглядел и снова посмотрел на дракона. Выражение его лица стало суровым.
— Сюй Сяошоу?
— Ты пришла за Сюй Сяошоу?
От этого вопроса, пропитанного жаждой убийства, у Сяо Жэнь подкосились ноги.
— Старший, я пришла не за Сюй Сяошоу! Этот тип из организации Яма хочет меня убить, он просто пытается меня подставить! — Сяо Жэнь вдруг поняла, что клевета на Водяного лишь приблизит ее конец, но ничего другого ей в голову не пришло.
— Говоришь, кто-то пытается тебя подставить? — как и ожидалось, раздался тихий голос Водяного.
Его фигура, подобно призраку, внезапно возникла над головой Сяо Жэнь, и он тут же схватил ее за один из драконьих рогов.
Сяо Жэнь: «#￥%@...»
Дядюшка наконец поднял глаза и увидел силуэт над головой дракона.
— Это ты...
Как он мог не узнать человека, что управлял волнами и орудовал алебардой на Горном хребте Юньлунь, негодяя, что затащил его в эти морские глубины?
— Яма, Водяной? — спросил Дядюшка, вскинув бровь.
Спрятанные под золотой маской глаза Сюй Сяошоу изучали знакомую фигуру перед драконом. Ему стало смешно.
Этого человека он знал слишком хорошо!
Сюй Сяошоу, правда, не ожидал, что Сяо Жэнь окажется настолько «везучей».
Он всего лишь хотел использовать ее, чтобы распространить дурную славу о Водяном из организации Яма, насолить самому Водяному и заодно бросить тень на всю его контору.
Кто бы мог подумать, что с первой же попытки Сяо Жэнь найдет ему такого могучего помощника.
— Так ты Ба Цзуньань? — не отвечая на вопрос, с насмешкой переспросил Сюй Сяошоу.
Дядюшка слегка прищурился. В обычное время он бы не потерпел, чтобы кто-то вместо ответа задавал ему встречный вопрос, но сейчас они были в морских глубинах, на территории этого человека, так что он был готов проявить некоторое снисхождение.
— Разумеется.
Сюй Сяошоу тут же вспомнил, как представлялся настоящий Водяной, и, уже не в силах сдержать улыбку, спросил:
— Если ты Ба Цзуньань, то как можешь меня не знать?
— А я должен тебя знать? — изумился Дядюшка, нахмурившись. Ему вдруг снова показалось, что прозвище «Водяной» звучит знакомо, будто он где-то его уже слышал.
Сюй Сяошоу рассмеялся в голос.
С тех пор как в городе Тяньсан на него напал Красный Пёс, а Дядюшка его спас, он был твердо уверен, что перед ним Восьмой Бессмертный Меча.
Лишь позже, когда появился настоящий Ба Цзуньань, чей облик, манеры и цели совершенно не совпадали с образом Дядюшки, он заподозрил, что Дядюшка — всего лишь ярый подражатель, а не сам легендарный мечник.
Но до сих пор он так и не выяснил, кем на самом деле был этот человек с мешком.
И вот теперь, кажется, появился шанс хорошенько его расспросить, прикрываясь личностью Водяного.
— Если я правильно помню, имя Ба Цзуньань довольно редкое. Ты тот самый Ба Цзуньань — Глава Святых Рабов, Восьмой Бессмертный Меча, повелитель Двух линий Черного и Белого? — с улыбкой уточнил Сюй Сяошоу.
Сяо Жэнь в этот момент не смела даже шелохнуться.
Она смутно чувствовала, что между этими двумя вот-вот произойдет нечто странное, но предсказать будущее была не в силах.
Дядюшка нахмурился еще сильнее, но кивнул:
— Верно, я и есть Ба Цзуньань! А ты из организации Яма? Насколько я помню, Яма интересуются только Зрачками клана Лэй, и среди них никогда не было таких смутьянов, как ты.
Под «смутьяном» он, разумеется, подразумевал то, как Водяной открыто бросил вызов Священному Залу на Горном хребте Юньлунь.
Сюй Сяошоу рассмеялся еще громче.
Он снова проигнорировал вопрос и, покачав головой, сказал:
— Ох, Ба Цзуньань, Ба Цзуньань, если бы ты был настоящим, то как бы ты мог меня не знать? Ты и впрямь «гений», раз умудрился забыть своих же. У тебя что, амнезия?
Дядюшка понятия не имел, что такое амнезия.
Но...
Своих же?
Услышав эти слова, Дядюшка заметно растерялся.
А у Сяо Жэнь, Златоядного дракона под ногами Сюй Сяошоу, сердце и вовсе ухнуло в пятки. Она поняла, что дело принимает крайне странный и опасный оборот.
Сюй Сяошоу наконец перестал смеяться и со всей серьезностью произнес:
— Глава Святых Рабов Ба Цзуньань, приветствую. Позвольте представиться. Моя истинная личность — Пятый Престол Святых Рабов, кодовое имя — Водяной.
После этих слов в морских глубинах воцарилась мертвая тишина.
Словно ледяные воды вмиг заморозили их, превратив в две ледяные статуи: одну человеческую, другую — драконью.
«Пятый Престол Святых Рабов, Водяной?»
На лице Дядюшки явно отразился вопрос.
Если бы не морские глубины, любой бы заметил, как на его лбу выступили капельки пота.
Сяо Жэнь, придя в себя, так сильно вздрогнула, что невольно вскрикнула:
— Невозможно! Ты же сказал, что ты Водяной из организации Яма! Как ты можешь быть Водяным из Святых Рабов?
— Что позволено Юпитеру, не позволено быку? — усмехнулся Сюй Сяошоу, опустив взгляд. — Тебя просили говорить?
Он крутанул в руке Божественную алебарду Повелителя Морей, и Подражатель направил силу стихии воды.
Сяо Жэнь всем телом Златоядного дракона ощутила, как со всех сторон на нее обрушилось еще более чудовищное давление, сжимавшее ее кости до хруста и заставлявшее драконью чешую трескаться.
«Получено Проклятие. Очки пассивности +1».
«Получена ненависть. Очки пассивности +1».
Водяной из Святых Рабов... Дядюшка долго стоял в оцепенении, прежде чем в его глазах снова появился осмысленный блеск.
Точно!
У Святых Рабов действительно был свой Водяной!
В списке, который ему дали, было такое кодовое имя, но этот человек был слишком таинственен.
Остальные из Девяти Престолов Святых Рабов действовали в Пяти Регионах, но за последние десятилетия Водяной показал себя лишь однажды — на Горном хребте Юньлунь!
Дядюшка наконец-то все вспомнил.
Из-за таинственности Водяного, а также из-за того, что Сяо Жэнь с самого начала назвала его «Водяным из организации Яма», он не смог сразу сопоставить факты.
Но когда тот сам назвался, все встало на свои места.
Только Водяной из Святых Рабов мог так беззастенчиво нападать на людей Священного Зала на Горном хребте Юньлунь.
И только ему могли поручить столь важную миссию — выследить в морских глубинах Златоядную драконицу Сяо Жэнь, охотившуюся на Сюй Сяошоу.
— Я...
Дядюшка на мгновение потерял дар речи.
Он был абсолютно уверен, что личность этого человека подлинная.
И в этом-то и заключалась вся неловкость...
Он, Глава Святых Рабов Ба Цзуньань, не узнал своего же подчиненного, Водяного. В глазах собеседника это должно было выглядеть более чем странно.
— Кхм-кхм... так это ты... Давненько не виделись, я тебя и не признал... — Дядюшка отвел глаза в сторону. — К-как поживаешь?
Пфф!
Сюй Сяошоу мысленно прыснул со смеху.
Притворяйся!
Продолжай притворяться!
С такой реакцией, встреться ты с настоящим Водяным, вы бы уже давно дрались!
Но перед ним был фальшивый Ба Цзуньань, а сам Сюй Сяошоу был таким же фальшивым Водяным.
С трудом подавляя смех, он скривился:
— Давненько? Но мы же виделись всего семь дней назад. План по затоплению Юньлуня — это ведь была твоя идея!
— Э-э-э...
Дядюшка поперхнулся.
И что теперь делать? Я же тебя не знаю, какой еще план я тебе мог предложить?
Он еще больше забегал глазами, совершенно не соображая, что настоящий Водяной в такой ситуации не стал бы так издеваться. Оставалось лишь подыгрывать:
— Ах да, точно...
— День разлуки — что три осени, так что семь дней — все равно что двадцать с лишним лет прошло. Брат Водяной... ты в хорошей форме, хе-хе...
Брат Водяной?
День за три осени, двадцать лет?
Сюй Сяошоу чуть не умер со смеху. Он совершенно не ожидал от Дядюшки такой реакции, когда его личность раскроет «свой человек».
От такого испанского стыда хотелось провалиться сквозь землю!
Решив прекратить издевательства, Сюй Сяошоу резко сменил тон на ледяной:
— Говори правду. Я давно понял, что ты не из Святых Рабов. Но из уважения к главе я дам тебе шанс. Назови свое имя... или эти морские глубины станут твоей могилой!
Первой реакцией Дядюшки было: «Это еще вопрос, кто для кого могилу выроет».
Но тут же он вспомнил, что это его соратник...
Черт побери, как все так обернулось? Сказать, что свои же разнесли храм своего же бога, — ничего не сказать!
Если начнется драка, кто бы из них ни пострадал, будет плохо!
Дядюшка открыл рот, но тут же закрыл его и бросил взгляд на Златоядного дракона.
«Пожалуйста, замолчите оба...» — Сяо Жэнь дрожала с самого начала, а теперь и вовсе мечтала оказаться глухой.
Разве у нее, услышавшей столько секретов, еще был шанс выбраться из моря живой?
И тут она увидела, как поддельный Ба Цзуньань — мужчина с мешком, чья истинная сила все равно была ужасающей, — посмотрел на нее холодным взглядом, словно на мертвого дракона.
Затем он развеял свою маскировку, превратившись в изящного и учтивого мужчину, и, обращаясь к тому, кто стоял на ее голове, слегка склонил голову в знак уважения.
— Младший Сяо Кунтун, Скрытый Десятый Престол Святых Рабов, приветствует старшего Водяного!
(Конец главы)