Глава 946. Постойте, юноша, мы не злодеи
Молниеносная атака Тэн Шаньхая стала для всех полной неожиданностью.
Тринадцать Великих Пустот не ожидали, что после короткой встречи и всего пары фраз Глава Боевого Отдела, пренебрегая собственными людьми, пойдет на такой риск лишь ради того, чтобы выиграть мгновение. Это заставило их по-новому взглянуть на Бай Ляня, Посланника Священного Дворца на уровне Отсечения Дао.
Бай Лянь…
Почему это имя казалось им таким знакомым?
И в тот самый миг, когда они уже решили, что Глава Боевого Отдела зашел слишком далеко и какой-то практик уровня Отсечения Дао не сможет повлиять на исход, случилось непредвиденное!
Тэн Шаньхай едва успел миновать Бай Ляня.
Тот резко развернулся и, не дожидаясь, пока противник достигнет золотого моря мечей, без лишних слов протянул руку и произнес с ледяным спокойствием:
— Мир в Котле!
Величественная сила хлынула из его цихая, обратившись в Сферу, которая накрыла и Тринадцать Великих Пустот, и мчащегося вперед Тэн Шаньхая.
Сфера?
Челюсти Тринадцати Великих Пустот отвисли.
Практик уровня Отсечения Дао посмел напасть на Великую Пустоту, да еще и на того, кто славится своей боевой мощью?
Да он же смерти ищет!
Действия Тэн Шаньхая ясно говорили: «Я не хочу тебе вредить», но Посланник Священного Дворца, казалось, совсем обнаглел.
Однако случилось нечто еще более поразительное.
Бай Лянь не просто заблокировал Тэн Шаньхая своей Сферой — вслед за этим он бросил на него один-единственный взгляд, и тело Главы Боевого Отдела, облаченное в Доспех Цаншэнь, внезапно охватило яростное белое пламя.
Раздалось тихое шипение, от которого Тринадцать Великих Пустот задрожали.
Белое пламя Цзиньчжао?
Наконец-то до них дошло, почему Тэн Шаньхай не решался напасть на Бай Ляня и почему, даже рискуя проигнорировать его статус, так отчаянно пытался выиграть время, чтобы прервать прорыв Древнего мечника.
— Священный Дворец… Школа Испепеляющего Сияния?
— Да кто осмелится с такими связываться?
Осознав это, Тринадцать Великих Пустот отбросили всякую мысль о помощи Тэн Шаньхаю.
В такой ситуации…
Лучше всего остаться в стороне и наблюдать!
И молиться, чтобы пламя не перекинулось на них самих!
Вдалеке Тэн Шаньхай, пойманный в ловушку Сферы, с прожженным дотла цихаем и испепеленной волей, страдал от боли, но еще сильнее в нем кипели ярость и изумление.
Он резко развернулся и гневно взревел:
— Бай Лянь, ты хоть понимаешь, что творишь? Если из-за тебя провалится боевой план Бессмертной Меча Жао, вся ответственность ляжет на тебя!
Этот яростный окрик эхом пронесся по Сфере «Мир в Котле», заставив Тринадцать Великих Пустот замереть от страха. Они поняли, что у Тэн Шаньхая были веские причины для столь решительных действий — он координировал их с Бессмертной Меча Жао?
Но Бай Ляня это не испугало. В конце концов, его с детства закалял страхом собственный наставник, Му Линь!
Он холодно усмехнулся и все так же спокойно произнес:
— Тэн Шаньхай, так ты все же знаешь, что меня зовут Бай Лянь?
Сделав паузу, он прищурился, и его окутала аура властителя. Взмыв в воздух, он свысока вынес свой приговор:
— Раз ты знаешь мое имя, то должен знать и то, что я — управляющий Школы Испепеляющего Сияния при Священном Дворце, один из пяти столпов его власти, равный по статусу главе вашего Священного Зала, Дао Цюнцану!
— Твой Боевой Отдел — лишь один из Шести Отделов, находящихся в ведении Дао Цюнцана. Ты, Глава Боевого Отдела, посягнул на представителя власти Священного Дворца… Превышение полномочий, нарушение субординации — это первое преступление!
— Ты, на кого возложена великая ответственность блюстителя закона, пренебрег жизнью и смертью испытуемого, и под каким-то надуманным предлогом решил ввергнуть будущее Священного Дворца в пучину огня… Неспособность отличить важное от второстепенного, путаница в приоритетах — это второе преступление!
— Ты прекрасно знал, что на носу Испытание Священного Дворца, и во время Испытания Королевского Города все действия подчиняются правилам Священного Дворца, а все прочие правила второстепенны. Но ты пренебрег этим, поставив во главу угла собственные интересы… Отсутствие уважения к старшим, безрассудство в поступках — это третье преступление!
Лицо Бай Ляня оставалось бесстрастным, а голос — ровным и спокойным.
Перечислив три преступления, он усмехнулся:
— Мне, Бай Ляню, даже не нужно марать руки. За эти три провинности достаточно одного моего доклада, чтобы тебя сослали в Мертвое море. Ты это понимаешь?
После этих слов Тринадцать Великих Пустот покрылись холодным потом.
Слишком страшно…
Так вот какова мощь одного из пяти столпов власти Священного Дворца…
Бой еще не начался, а Глава Боевого Отдела Тэн Шаньхай уже обвинялся в трех преступлениях. В Священном Зале, где строго следили за наградами и наказаниями, это считалось тягчайшим должностным проступком!
Тэн Шаньхай ошеломленно слушал, чувствуя, что язык ему дан напрасно. Как говорится, наелся горьких трав, да пожаловаться некому.
«Черт возьми, я ведь еще ничего не сделал, а мне уже конец?»
— Я… — Тэн Шаньхай едва не лишился дара речи.
— Остыл? — не дал ему опомниться Бай Лянь.
Тэн Шаньхай замер. Он хотел было возразить, но боль от Белого пламени, сжигавшего его тело, была невыносимой.
— Остыл, — тут же ответил он. — Сначала убери свое пламя.
Бай Лянь холодно хмыкнул и, взмахнув рукой, отозвал Белое пламя Цзиньчжао.
Тэн Шаньхай посмотрел в сторону:
— А Сфера?
Бай Лянь снова усмехнулся и развеял «Мир в Котле».
Правило, согласно которому мастера уровня королевского престола и выше сражаются либо высоко в небе, либо внутри Сферы, было установлено совместно Первым Поколением правителей Священного Дворца и главой Священного Зала.
Он, Бай Лянь, не собирался безрассудно применять силу, вредить невинным или давать повод для упреков.
Тэн Шаньхай облегченно выдохнул, словно окончательно придя в себя.
Затем он взглянул на Бай Ляня, стоявшего с гордо поднятой головой и заложенными за спину руками, встретился с его пронзительным, испытующим взглядом и слегка опустил голову.
«Отлично, он потерял бдительность…»
Бум!
С этой мыслью Тэн Шаньхай оттолкнулся от пустоты и, используя импульс, снова ринулся к золотому морю мечей.
Он прекрасно знал, чьим приказам должен подчиняться здесь, на Горном хребте Юньлунь.
Битва на Утесе Одинокого Звука была настолько ожесточенной, что задействовала даже внутренний мир Мира Небесных Тайн. Это означало, что здесь скрывался серьезный враг.
Тэн Шаньхай понимал, что у него нет ни времени, ни возможности все объяснить Бай Ляню, да и неизвестно, стал бы тот вообще слушать.
Так что же выбрать: проигнорировать приказ Жао Яояо об охране тыла или подчиниться пустословным заявлениям представителя другой властной структуры, Священного Дворца?
Ответ был очевиден.
Внезапный поворот событий и оглушительный грохот потрясли Тринадцать Великих Пустот и застали врасплох самого Бай Ляня.
«И он еще смеет?!»
— Ты… ищешь… смерти!
Бай Лянь процедил слова сквозь зубы, не веря, что Тэн Шаньхай действительно осмелился на повторную атаку.
Учитывая скорость Великой Пустоты, он успел нанести удар прежде, чем Бай Лянь среагировал. Даже если бы он снова создал Сферу, удержать противника было бы уже невозможно.
Но Бай Лянь не собирался сдаваться.
Для него защита испытуемого, находящегося на пороге прорыва, была не менее важной задачей.
— Испепеляющее Сияние: Без Врат!
Сложив ручные печати, Бай Лянь силой извлек энергию из почти полностью ассимилированного Дао огня и материализовал ее в виде Белого пламени Цзиньчжао.
В следующий миг он развел руки в стороны, и духовная сила из его цихая отозвалась на зов великого Дао огня.
С гулким рокотом на сотни чжанов вокруг из ниоткуда взметнулась огненная стена высотой в десятки тысяч чжанов. Непроницаемая и несокрушимая, она преградила путь Тэн Шаньхаю.
— Бай Лянь!
Тэн Шаньхай сжал кулаки, подавляя желание вступить в бой и даже не оборачиваясь.
Он мог проигнорировать приказ вышестоящего из другой организации, ведь он ему не подчинялся, но если бы он напал на него, это стало бы настоящим нарушением субординации — тягчайшим преступлением!
— Прорваться!
Тэн Шаньхай, очертя голову, бесстрашно врезался в огненную стену.
Он должен был пробиться!
Стоило лишь немного помешать тому Древнему мечнику, сорвать его прорыв.
Больше ничего не требовалось. После этого он, Тэн Шаньхай, мог бы просто извиниться, и инцидент был бы исчерпан. В конце концов, власть Главы Боевого Отдела тоже была огромна.
Но Бай Лянь не собирался этого допускать.
Видя, что Тэн Шаньхай, несмотря на огненную преграду, все равно рвется к золотому морю мечей, он усмехнулся, сжал ладонь в кулак и резко опустил его вниз.
— Техника конденсации пилюль... Взрыв!
Возникшее из ниоткуда море огня внезапно превратилось в жидкое снадобье, а само пространство — в Алхимический котел.
Огонь сгустился, обратившись в огненную пилюлю прямо на пути Тэн Шаньхая.
И под действием Техники конденсации пилюль Испепеляющего Сияния… эта пилюля внезапно взорвалась, словно неудачно сконденсированная!
Бум!
Оглушительный грохот сотряс небеса.
Тэн Шаньхай, не успев остановиться, был подброшен взрывной волной в небо.
Бай Лянь владел силами Школы Испепеляющего Сияния в совершенстве: вся мощь взрыва до последней капли обрушилась на Тэн Шаньхая в его Доспехе Цаншэнь, но ничтожная ее часть не задела Гу Цинъэра, не помешав его прорыву.
Едва удержавшись на ногах в небе, Тэн Шаньхай больше не мог сдерживать бушевавшую в его груди ярость.
Он был Главой Боевого Отдела!
А не Отдела Терпения!
— Бай Лянь, ты и вправду думаешь, что я не осмелюсь на тебя напасть? Ты и вправду думаешь, что сможешь меня одолеть? — проревел Тэн Шаньхай, устремляясь вниз с небес и сверкая гневным взглядом.
Но на этот раз Бай Лянь не успел ответить.
За его спиной исказились законы Дао, и проявилась еще одна фигура.
— Он тебя не одолеет… А ты?
— Я дам тебе фору в одну руку, Тэн Шаньхай. Сможешь ли ты одолеть меня?
Мужчина без бровей, одетый во все черное, появился рядом с Бай Лянем. Его левая рука была заведена за спину, а на ладони правой, обращенной вверх, ярко пылал черный огонь.
Когда его фигура окончательно проявилась, зрачки всех присутствующих сузились от ужаса.
Ведь этот незваный гость пришел не один. За его спиной маячили призрачные тени девяти драконов высотой в десятки тысяч чжанов — огромные, как город, они извивались и щелкали когтями.
Бам!
Одного взгляда на призрачных драконов хватило, чтобы в головах Тринадцати Великих Пустот прогремел гром. В сознании воцарилась пустота, а из глаз потекли кровавые слезы.
— Святой Образ…
Тэн Шаньхай тоже его увидел.
В отличие от Тринадцати Великих Пустот, ему уже доводилось сталкиваться с этим Святым Образом.
В прошлый раз, когда он видел этих девяти драконов, у него отобрали Божественное копье Сяо. И тогда его противником был всего лишь Сюй Сяошоу, практик уровня Мастера.
— Девять Драконов, Сжигающих Предка…
Тэн Шаньхай с трудом выговорил эти слова. Его колени дрожали, и он едва не рухнул на землю.
Святой Образ в руках Великой Пустоты был несравненно могущественнее, чем у Мастера. Это было все равно что сравнивать настоящий божественный артефакт с его деревянной игрушечной копией.
Более того, помимо Святого Образа «Девять Драконов, Сжигающих Предка», у этого внезапно появившегося человека была еще одна сила, способная угрожать ему самому…
Взгляд Тэн Шаньхая упал на черный огонь в руке незнакомца, и он узнал его.
Огонь Уничтожения Богов!
Небесный огонь, что мог родиться лишь на Божественном Древе Небосвода, одном из Девяти исконных деревьев. И этот человек владел самим семенем огня, его первозданной, ничем не ослабленной мощью!
— Без бровей, Огонь Уничтожения Богов, Девять Драконов, Сжигающих Предка… Ты Му Линь?!
Наконец, Тэн Шаньхай перевел взгляд на худое, мрачное лицо и, превозмогая дурноту от давления Святого Образа, с трудом выговорил:
— Как ты здесь оказался?
Теоретически, Му Линь и Тэн Шаньхай были ровесниками, а Бай Лянь принадлежал к младшему поколению.
Но о поколениях имело смысл говорить лишь в пределах Школы Испепеляющего Сияния. На всем Континенте Священного Духа все знали, что Му Линь уже давно считался одним из величайших мастеров старшего поколения.
Безбровый из Священного Дворца — это вам не Безрукавый из Святых Рабов!
Му Линь не был каким-то невежественным юнцом в пубертате, готовым предать Священный Дворец при первой же прихоти.
Он десятки лет следовал за Полусвятым Пепельного Сияния Лун Жунчжи, прошел в Священном Дворце весь путь обучения, уготованный гениям, и полностью подготовился к прорыву на уровень Полусвятого.
Мог ли такой человек, неотступно следовавший наставлениям Полусвятого, уступать в боевой мощи кому-либо из ныне живущих Великих Пустот?
Тем более что даже он, Тэн Шаньхай, не осмеливался называть себя сильнейшим в мире!
Му Линь удерживал Святой Образ более десяти вдохов, пока все присутствующие не склонились под его гнетом, и лишь затем неспешно развеял его.
— Если бы я не вмешался, ты, Тэн Шаньхай, собирался убить моего ученика прямо здесь? — без тени эмоций спросил он.
Тэн Шаньхай уже понял, что все потеряно и пути назад нет.
— Не осмелился бы, — тяжело вздохнул он.
Стоявший позади Бай Лянь закатил глаза и тихо пробормотал:
— Наставник, он не смог бы меня убить.
Му Линь холодно хмыкнул и обернулся к нему:
— Вы оба на уровне королевского престола. Даже Великая Пустота, потеряв бдительность, может пасть от руки мастера на уровне Дао, что уж говорить о тебе, простом Отсекающем Дао?
Бай Лянь покраснел и не смел больше произнести ни слова.
У Тэн Шаньхая не было времени слушать их препирательства.
Раз уж здесь появился сам Му Линь, он, хоть и не понимал всей ситуации, знал, что единственный способ не дать прорыву Древнего мечника повлиять на ход битвы — это рассказать все начистоту.
Но как только он собрался заговорить, Му Линь остановил его жестом:
— Не нужно слов. Сила внутреннего мира Мира Небесных Тайн не пострадает от прорыва этого юнца. Если ситуация изменится, я смогу вмешаться и разделить их силы.
В глазах Бай Ляня мелькнуло едва заметное удивление. Он не понимал.
«Наставник решил помочь Священному Залу?»
Тэн Шаньхай был одновременно поражен и обрадован.
Поражен тем, что Му Линь, боевой маг огня, ничего не смыслящий в Искусстве Небесных Тайн, обладал какими-то особыми методами, способными влиять на Дао небесных тайн.
И обрадован тем, что раз уж Му Линь дал слово, значит, все будет в порядке. Ему больше не нужно было бояться, что прорыв мечника нарушит планы Жао Яояо.
Внезапно все замолчали.
Воздух снова наполнился лишь гулом мечей.
После этого небольшого инцидента прорыв Гу Цинъэра, очевидно, подходил к концу.
Му Линь владел своим Святым Образом настолько мастерски, что ничуть не помешал процессу прорыва испытуемого.
Вскоре сила золотого моря мечей на Утесе Одинокого Звука стабилизировалась, и на глазах у всех парящая в центре фигура слегка качнулась, словно выходя из состояния озарения.
— Ха-ха-ха-ха!
Первым раздался все тот же высокомерный хохот, за которым последовало несколько радостных выкриков:
— Гу Цинсань, тебе конец! Уж теперь-то я заставлю тебя молить о пощаде на коленях!
— Гу Цинъи, жди! Как только посмеешь вернуться, я непременно дам тебе отведать моего Искусства Десяти Тысяч Мечей!
— А еще ты, Вэнь… кхм-кхм!
Купаясь в золотом сиянии, Гу Цинъэр, еще не успев открыть глаз, уже сыпал хвастливыми речами.
На последней фразе он вдруг тяжело закашлялся и умолк.
Ощущая огромный поток знаний, хлынувший в его разум из великого Дао меча, Гу Цинъэр понял, что преодолел тот самый барьер.
Он протянул руку.
Вжух-вжух-вжух…
Из ста двадцати девяти тысяч шестисот золотых мечей девять единственных материальных клинков со свистом вернулись в Колесо мечей за его спиной.
Закончив с этим, Гу Цинъэр наконец открыл глаза. Его взгляд, полный Намерения меча, пронесся по округе, оставляя на земле и в пространстве Утеса Одинокого Звука глубокие, грозные борозды.
А затем, когда его зрение сфокусировалось…
— Ась?
Гу Цинъэр застыл на месте!
По его воспоминаниям, еще совсем недавно, до его короткого прорыва, на Утесе Одинокого Звука не было ни души.
Но теперь, открыв глаза, он увидел неподалеку больше дюжины фигур… и все эти типы с мощной аурой смотрели на него с насмешкой, будто на какого-то шута.
??
Вопросительные знаки появились не только над головами этих людей, но и у самого Гу Цинъэра.
Он в полном недоумении уставился на них и, после долгой паузы, наконец, залился краской — его лицо, раскрасневшееся от восторга, теперь пылало от стыда.
«Здесь кто-то есть?
Почему я ничего не почувствовал?
Когда они успели появиться? Наверняка же после того, как я закончил говорить? Не могли же они стоять здесь с самого начала?»
— Юноша…
Тэн Шаньхай не успел и рта раскрыть, как Му Линь шагнул вперед и, силясь изобразить на лице радушие, участливо спросил:
— Твой прорыв… прошел без осложнений?
Его мрачное лицо с высокими скулами, глубоко посаженными глазами и без бровей, как бы он ни старался изобразить улыбку, походило лишь на внезапно ожившего мертвеца и внушало ужас.
Стоявший рядом Бай Лянь невольно вздрогнул, испугавшись вида своего наставника.
Он тут же понял, какой прием тот собирается использовать…
Не только Бай Лянь, но и все остальные были поражены выражением лица Му Линя, однако с их точки зрения в его заботе о младшем не было ничего дурного.
Но в глазах Гу Цинъэра все их лица и реакции выглядели крайне зловеще.
Этот безбровый тип в черном с недобрыми намерениями расспрашивает о его прорыве… Что это значит?
Какое ему вообще дело до моего прорыва?
Гу Цинъэр еще раз взглянул на мрачное лицо напротив и чуть было не сбежал с этого места от страха.
Но потом он вспомнил, что только что совершил прорыв в искусстве меча. Эти люди выглядели сильными, но их странные наряды выдавали в них злодеев — идеальные мишени для испытания новых техник.
Гу Цинъэр видел блюстителей закона.
Они все носили черные мантии и большие капюшоны — их облик был ярким и праведным.
А перед ним сейчас стояли: лицемерный старик в даосском одеянии, чудаковатая старуха в холщовой одежде, здоровенный качок с наглой рожей, одноглазый мужик в доспехах, похожий на ожившего мертвеца безбровый урод…
Разве такие могут быть хорошими людьми?
При мысли о том, что это шайка каких-то проходимцев, да еще и ставших свидетелями его недавнего, не предназначенного для чужих ушей «излияния чувств», Гу Цинъэр вспыхнул от стыда и гнева.
Он взмахнул руками, и девять мечей сорвались с Колеса мечей.
Сердце Тэн Шаньхая екнуло. Он понял, что грозный вид Му Линя напугал юношу, и поспешно крикнул:
— Постой…
Но в этот момент Му Линь опередил его, выставив руку вперед и перехватив инициативу:
— Постойте, юноша, мы не злодеи, не нападайте на нас!
…
(Конец главы)